【ラブライブ μ's物語 Vol.6】オレとつばさと、ときどきμ's × ドラクエXI

ほら人生ちょっとの勇気と情熱でしょう？

「そうでやんすなぁ…『ナギムナー村』の人々なら、詳しいじゃないんすかねぇ」

船に戻ったオレたちに、その主（あるじ）…アリス…がアドバイスをくれた。

「ナギナター村ですか？」

「ナギムナー村でやんす」

ウミュのマジボケに表情ひとつ変えずにツッコむ船長。

もっとも、マスクをしているので、その中の顔は窺い知れないのだが…。

「どうして、その人たちが？」

「彼らは漁師なんでやんす。世界中の海を知り尽くしているんで、その海底王国についても、きっと情報を持ってるでやんす」

「へぇ…」

「確かに…これまでのことを考えれば『故事』とか『伝承』も侮れないですから…。何か手掛かりが掴めるかも知れないですね」

「だとすると、一旦、ソルティコの街に寄る…ってことになるのね…」

とシルビア。

「そうなるでやんす」

「…」

ヤツの表情が曇った。

「ソルティコの街？…えっと…前に行った、カジノのあるリゾート地だよな？」

「そうね…」

「なんだよ、あんまり嬉しく無さそうじゃん…オレはわりと好きだぜ。メシも上手かったし」

「あら、そう…」

「？」

いつも気持ちが悪いくらい陽気なシルビアだが、何か様子がおかしい。

…そう言えば、この間も船から降りなかったんだっけ…

明らかに行くことを嫌っている…そんな雰囲気を醸していた。

「どうしても、そこに行かなきゃいけないのでしょうか…」

ソルティコの街に拒否反応を示す者が、もうひとり。

この間、カジノで大負けしたウミュだ。

…あぁ、そうか…

ひょっとしたら、シルビアも博打で、何かトラウマになるようなことをやらかしたのかも知れない。

それなら、あの表情も納得できる。

「ウミュ殿、ナギムナー村に行くには、そこを通らざるをえんのじゃよ」

とじいさん。

「どういうことですか？」

「我々が今いる大陸からは『外海（そとうみ）』には出られないんでやんす」

「空を飛ぶなら、話は別じゃがの」

「そとうみ？」

…そのだうみ…なら知ってるが…

…って、これじゃあ、海未ちゃんのネタと変わらないレベルだな…

「分かりやすく説明してくれないか？」

つまらないことを口に出さなくてよかった…と思いつつ、周りに悟られないようじいさんに尋ねた。

「うむ…まぁ、よかろう…。え～…ワシらが今いるところを、ここだとしよう」

とじいさんは、地面大きな円を描き、その中心に×を印した。

「あぁ…」

「簡単に言うと、この丸の外側が外海じゃ」

「はぁ…」

「そして…向かう先は…ここじゃ」

今度は×印からほぼ真下…円から少し外れたところ…に小さく丸を書いた。

「そのまま南下すりゃあ、いいんじゃね？」

「ところがじゃ…この円の縁（ふち）の部分は…高い山、あるいはごつごつとした岩に囲まれており、内海（うちうみ）から出れんようになっておるのじゃ」

「えっ？」

「当然、外から中へも入れんし…この岩が邪魔して、船を接岸させることすらできん」

「そうでやんす」

「じゃあ、どうやって外に出るんだよ？」

「運河じゃ」

「運河？」

「船で外海に出る唯一の方法は…ここから西にある…ソルティコの街…から始まる運河…を抜けなくてはならない…」

じいさんは地面に線を引きながら、オレたちに説明した。

「そのソルティコに…運河の水門があるでやんす」

「水門を通るには、街に『通行料』の支払いが必要でな…」

…そういうことか…

「なるほど。あれだけ街が潤ってるのは、単にカジノの収入だけじゃないってことか」

オレたちが進むルート。

それを『向こうので世界』で例えて言うなら…日本から真っ直ぐ西に向かって移動して…アフリカ大陸の最西端に辿り着いたら、今度は南下し喜望峰を周り…大西洋を抜けてオーストラリア大陸でゴール…みたいなコースだ。

「結構な移動距離だな…誰かルーラとか使えないんですか？」

「…」

オレはみんなの顔を見たが、こぞって首を横に振った。

「使えたとしても、行ったことがないところには飛べないわよ。アンタ、それくらいは知ってるでしょ？」

…はい…

…ベロニコさんの仰る通りです…

「それに、海底王国を探すんだから、船で移動した方が、なにかと都合がいいんじゃないなぁ…途中で見つけることだってあるかもしれないよね？」

…はい…

…セーニャさんの仰る通りです…

「…ですね…。まぁ、じゃあ、のんびりと船旅を楽しみますか…」

「では、アリス殿…長い航海になるが、宜しく頼むぞよ」

「ガッテンでやんす！」

船長はどん！と胸を叩いた。

「あぁ！ちょっと待った！」

素っ頓狂な声を出したのは…何を隠そう、このオレだ。

「まだ、出発は待ってくれないか？」

「？」

「ちょっと、やり忘れてきたことがあるんだ…。悪いが、1日待っててくれないか…」

「やり忘れてきたこと…ですか？」

「どこに行くのじゃ？」

「へへへ…ス・カ・ウ・ト・だ！」

「スカウト？…」

「私たちも行きますよ」

「あ、いいから、いいから…大勢で行っても仕方ないし…」

「？」

「じゃあ、またあとで！」

「お、おい！」

「リサトさん！？」

オレは船を降りると、急ぎ足で『あるところ』へと向かった。

やって来たのはグロッタの街だ。

「おや、チャンピオンじゃないですか！何かお召し上がりになりますか？お安く致しますよ」

武闘会ではマスクを着けていたが、その正体はバレバレだ。

会う人、会う人、オレを見つけては声を掛けてくる。

一応チャンピオンになったことを認めてくれてるようだ。

「あぁ、今日はちょっと…また今度寄らしてもらうよ」

とオレは軽く手を挙げ、酒場へと急いだ。

「あら、チャンピオンじゃない！」

「どうも！」

またも向こうから声を掛けられた。

もっとも、今回は、オレがその人たちに会いに来たのだが…。

その相手とは…例のセクシーコンビ。

予想通り、彼女たちはここにいた。

平日にも関わらず、昼からワインのようなものを飲んでいる。

…いや、こっちの世界に土日とかは関係ないか…

「どうか…した？」

とビビアンジュさん。

相変わらず、アンニュイな雰囲気。

対戦した時とは別の武闘着だが、巨乳をアピールするかのようなシャツと、短いスカートがエロい。

「この間の夜は、せっかくのお誘い頂いたのにすっぽかしちゃって…で…そのお詫びに…」

「…いつまで経っても来ないから…結局、朝まで呑んでしまった」

とサイエリナさん。

ビビアンジュさんと比べれば、スラッと背が高く、モデル体型である為『セクシーさ』という面では少し劣るが…単体で見るなら、充分綺麗だ。

何より、そのスタイルと長い髪が、イシの村に残してきた元カノ…アヤノ…になんとなく似ている。

時折、脳裏で彼女の姿がダブって映る。

「本当、すみません」

とオレは2人に謝罪した。

「気にしてないわ。それに…」

「あぁ…ハンフリーから『蜘蛛の化け物と闘ってくれた』と聴いたぞ」

「この街を救う為、戦ってくれてたんでしょ？もしかしたら、私たちが餌食になってたかも知れないと思うと…」

「ゾッとするな」

「まぁ…そういうことです…」

「なら、文句を言える立場にない」

「あなたは武闘会のチャンピオン…っていうだけじゃなくて…街を救った英雄として、近いうちに銅像でも建てられるんじゃないかしら」

ビビアンジュさんが、脚を組み直す。

短いスカートの裾の…その奥…に、つい視線が移ってしまう。

「そんなになったら、こそばゆいですね…」

オレは頭を掻いた。

照れ隠しの意味もあるが、そうすることで、視線を外すきっかけにした。

「呑むか？」

「いえ…遠慮してきます。すぐにここを発たなきゃならないんで…」

「そうか…」

サイエリナさんは、少し残念そうな顔をした。

「しかし…昼間っから、いい身分ですねぇ」

嫌味…というよりは、羨ましい…という気持ち。

「まぁな…」

「…そう毎日毎日、腕試しをする相手がいるわけじゃないし…」

「退屈…じゃないですか？」

「えっ！？」

「もうちょっと、刺激が欲しくないですか？」

「刺激？」

「単刀直入に言います。一緒に旅をしてくれませんか？」

「旅？」

「はい。世界を救う旅です！」

「私たちが？」

2人はお互いの顔を見合わせた。

「今、この世は、強大な力を持つ魔物の復活によって、邪悪な力に支配されようとしています。それを阻止する為…いや、その闇を討ち払う為、オレたちは旅をしています。さっき話のあった蜘蛛の化け物も、その流れで起こった事件なんです」

「確かに…街の外はかなり物騒になっているとは聴いているけど…」

「はい、その通りです」

「私たちの手を借りなければならないほど、状況は厳しいのか？」

「わかりません。まだ、オレたちは、その親玉まで辿り着いていないんで…。でも、楽観視できるような戦力ではないと思います」

「…」

「なので、オレ的には2人が仲間に加わってくれれば、すごく有り難いなぁ…と思って、お願いに上がった次第です」

「突然そう言われてもなぁ…」

「そうねぇ…」

「少なくとも、ここに現れる『腕自慢の猛者』よりは、強いモンスターたちと対峙できると思いますよ」

「なるほど…口説き文句としてはいいところを突いてくる」

サイエリナさんはそう言って笑った。

「でも…私…観客がいないと興奮しないのよねぇ」

「えっ！？」

「誰かが見ててくれないと、燃えないの…超満員のあの視線が、私をエクスタシーへと導くの…」

…ビビアンジュさん…

…そのセリフ、かなりエロイんですけど…

でも、言っていることに対しては激しく同意だ。

そりゃあ、そうだ。

サッカーだって『無観客試合』ほど、つまらないことはない。

「その気持ちはわかります。ガラガラのスタンドよりは、超満員の中でプレーしたいですから」

「そう、完全にフルハウスね！」

「？」

「気にするな。ビビアンジュの口癖だ」

「はぁ…」

…満席っていう意味か？…

「あっ！そういえば、ビビアンジュさん、写真集、出してるんですね？」

「あぁ、あれ？…そんな大袈裟なものじゃないけど…」

「サイエリナさんは？」

「私は、そういうの、あまり好きではない」

「へぇ…そうなんですか…。でも戦闘中『投げキッス』とかするじゃないですか」

「それとこれとは、話が別だ。そこは四六時中、淫靡でふしだらなビビアンジュと、私との大きな違いだ」

「淫靡でふしだらって…」

ビビアンジュさんはクスッと笑ったが否定はしない。

「純粋に上を目指したいという気持ちは、お互い同じだがな」

…サイエリナさんって、なんとなく、性格は海未ちゃん似だな…

…意外と真面目というか…

ふと、そんなことを思った。

「なるほど…。でも、この世の中が邪悪な力に支配されちまったら、腕試しがどうの、観客がどうのなんて言ってられなくなるんです。だから…」

「理屈はわかった…だが…逆に、私たちで力になれるのか？」

「も、もちろんです！仲間はひとりでも多いほうがいいですから。だから『Private Wars（個人的な戦争）』だなんて言ってる場合じゃないですよ」

「うふっ…上手いこと言うわね…」

『Private Wars』は彼女たちの代表曲だ。

「オレにとっては、ふたりが傍にいてくれるだけで、充分なモチベーションになりますし…」

「モチベーション？」

「やっぱ、どうせ戦うなら、いいところを見せて、モテたいじゃないですか」

…っていうか、そっちの方が大事だったりする…

「正直な人ね」

ビビアンジュさんは、優しく微笑んでくれた。

「どうする？」

「どうしようかしら…」

「ハンフリーには声を掛けたのか？」

「いえ…まだ…いや、そのつもりはありません。誘いたいのはやまやまですけどね」

「？」

「彼には孤児院を守る！っていう使命がありますから。それに…今、この街を出て行ったら、住民から非難轟々でしょ？逃げたみたいに思われちゃうだろうし」

「それはそうだな…」

「どうですかね？」

「その答えを出すの…半日、待ってくれないかしら」

「半日ですか？」

「キープしてあるボトルを開けちゃいたいから…」

「あははは…いつまで呑むつもりなんですか…」

「ごめんねぇ…」

「わかりました。あんまり無理強いもできないんので…ここは一旦、帰ります。夜まで『ネルセンの宿』にいますから、その気になったら来てください」

「わかったわ」

「待ってます！」

オレは一礼をすると、その酒場を去った。

手応えはなかったが「きっと来てくれる！」という変な自信だけはあった。

～to be continued～