【ラブライブ μ's物語 Vol.6】オレとつばさと、ときどきμ's × ドラクエXI

Marmeid Festa vol.4

「アンタがキナイか？」

酒宴に興じているロウ&セクシーコンビを『放置』してオレたちは、ヤツの家を訪ねた。

「あぁ…」

中には、麦わら帽子を目深に被った若い男がいた。

パッと見、某海賊漫画の主人公っぽい。

ただ、その声はとても小さく、元気さの微塵も感じられないところが、まったく違う。

部屋に明かりを灯していないせいもあり、どことなく陰々滅々とした雰囲気が漂う。

「なにか用か？」

…九日、十日（ここのか、とおか）…

シャレがわかりそうなヤツでは無さそうなので、オレはそう言うのをグッと堪えた。

「単刀直入に聴くわ。アンタ『ノゾミア』って人魚、知らない？」

「！！」

ベロニコさんの問い掛けに、ヤツの表情が一瞬変わった。

だが

「それがどうした…」

と慌てることもなく、静かに呟いた。

「彼女が…アンタを探している。いや、正確に言えば、アンタが来るのを待っている」

「…そうか…」

「迷惑でなければ、私たちと一緒に来て頂きたいのですが…」

「…いや…悪いがそれはできない」

「どうしてよ。ノゾミアはずっとアンタの事を待ってる！って」

「あぁ…だが、彼女の言う『キナイ』は『オレ』じゃない」

「えっ！？」

「そのノゾミアが待ってるのは、オレの『祖父』だ…｣

「祖…父…？…」

「つまり、アンタのおじいさんってワケ？」

「あぁ…キナイってのは苗字で…祖父はキナイ=ユキっていう」

「ちゅん？」

「ハラショー！…前々から怪しいって思ってたけど、希、やっぱり歳を誤魔化してたのね」

「ぬゎんでよ！」

「ここは希としてではなく、人魚ノゾミアとして考えるべきでは…」

「わ、わかってるわ！ロシアンジョークよ…」

「…」

海未ちゃんが、時々「絵里はああ見えて、結構抜けてるところがあるんですよ」とオレに言うんだが、その一端を、一瞬垣間見た気がした。

「詳しく聴かせてもらっていいか？」

オレが話を本筋に戻す。

「…いいだろう…」

キナイは小さく頷きながら、そう呟き

「…少し長くなるが…」

と語り始めた。

その内容は、昼間見た『紙芝居』のお復習（さらい）だった…。

「そこまでは、あなたのお母様から聞きましたわ」

「でも、これは言ってなかったろう…」

「？」

「その『腕利きの漁師』っていうのが…『オレの祖父』なのさ…」

「！！」

「では、あの紙芝居は実話なのですか？」

ヤツは無言で首を縦に振った。

なるほど。

まぁ、もしかしたら…とは思っていたが、やっぱりそうだったか…。

「…その紙芝居には…続きがある…」

そう言ってヤツが話したことは、もっと不気味なものだった。

「祖父はこの家の裏側にある、しじまヶ浜に幽閉され…その間に村長の娘は…別の男と結婚し、子供を宿したんだ」

「…」

いきなりの展開に、オレたちは言葉を無くす。

「だが…そんなふたりの幸せは、そう永くは続かなかった…。今度は、その再婚した旦那と…父親である村長が出漁中に、大嵐が襲い…帰らぬ人となっちまったのさ…」

「…やだ…」

エリティカさんが、オレの腕にしがみついてきた。

肘に当たる胸の感触。

突き刺さるウミュの視線。

どちらも気付かないフリをして、ヤツの話を聴いた。

「これはきっと『人魚の呪い』だと大騒ぎになり…村人たちは、祖父の元へと向かった…」

ごくっ…

「すると…幽閉され独り身だったはずの祖父の腕の中には…まだ産まれて間もない…ずぶ濡れになった赤子が抱かれていた…」

「きゃっ！」

…おいおい…

…なんだ、その怪談は…

「その子は…ノゾミアの？」

「いや、ベロニコさん。彼女はエッチ出来ないって言ってたけど…」

「リサトさん！こんな時に、破廉恥です！」

「いや、真面目な話、そうでしょ！」

…ちょっと、空気を変えてみたかった…ってのも、あるんだけどさ…

「それで…村長の娘さんはどうなったのかなぁ？」

…えっ！セーニャさん、それ訊いちゃう？…

「さぁ…どうなったのやら…」

その口調があまりに冷ややかで、オレの背筋にゾクッと悪寒のようなものが走った。

…あぁ、ほら…これは深追いしちゃいけないパターンだよ…

女性陣もそれは悟ったらしい。

「それじゃ、質問を変えるね。そのキナイさんが抱いていた赤ちゃんは、誰の子なんだろう？」

…セーニャさん、攻めるねぇ…

…あ、そういえば…『ことりはああ見えてSなんです。…本人は自覚ゼロですが…」って海未ちゃんが言ってるっけ…

…「あっ、でも、彼女にだったら、攻められたいかも…」って言ったら、すっげぇ怒られたけど…

「その子が誰と誰の子かは…よくわからない…。ただ、それがオレの母親である…ってことだけは間違いない…」

彼女の質問に、ヤツは静かに答えた。

…ふ～ん…

その赤子が、村長の娘と再婚した旦那の子供なら…今、ここにいるキナイは『祖父』との間に、血縁的な繋がりはない。

一方、キナイとノゾミアの子供であれば…いや、それはないか…。

それであれば…彼女がエッチできるかどうかは別として…キナイとはどこかで再会していることになる。

まさか、産んだ子供を彼の元へと流したわけでもあるまい…。

…まぁ、それはどうでもいいことか…

…詮索しても仕方ない…

「丁度いい…お前たちがその人魚と面識があるのなら…届けて欲しいものがある」

コイツには感情がないのか？

表情を変えずに、オレたちに言った。

「届けて欲しいもの？」

「着いて来い」

オレたちはヤツに言われるまま、あとを着いて行った。

港は島の南に面しているが、その真反対…北側の小高い丘を超えると、その眼下には入り江が広がっていた。

薄汚れた看板には『しじまヶ浜』の文字。

キナイが幽閉されていたという場所だ。

暗がりで、よくは見えないが、波打ち際に墓石のようなものが見える。

薄気味悪くて、エリティカさんでなくても、ガンガン前に進む…というのは躊躇われるというロケーション。

その一角に…これまた『何が出てもおかしくなさそうな小屋』が建っていた。

連れて行かれたのは、その建屋だ。

ヤツは中に入ると、なにやら手にして戻ってきた。

「これを…その人魚に渡してくれ…」

「これは？」

オレはピンとこなかったが、女性陣はすぐにわかったようだ。

「ヴェール…ですね？…」

「ヴェール？」

「うん、ウェディングヴェール…花嫁さんが頭に付ける薄い布だよ…」

「おぉ！アレか！誓いのキスの時に、捲くるやつ」

「正解！」

「母の話によると…祖父が死の間際まで、大事に握りしめてたらしい」

「つまり…」

「おじいさまは、これを持って行ってノゾミアと結婚をするつもりだった…ってことよね…」

エリティカさんの呟きに、澱んだ空気が一段とその濃度を増したように感じられた…。

「重い、重いわ！」

ベロニコさんが頭を抱えている。

「このピラピラの一反木綿みたいなレースがですか？」

「質量のことではありません！気持ちの問題です！」

ウミュがオレを睨んだ。

「わかってるよ、そんなこと…」

「どんな顔してノゾミアに伝えたらいいのかしら」

「ちゅ～ん…」

エリティカさんも、セーニャさんも悩んでいる。

キナイ（孫）にヴェールを手渡されたオレたち。

取り敢えず全員合流して、船に乗り、彼女の待つ入り江へ向かった。

「それで、リサトちゃん、どう伝えるの？」

「どう…って…」

「真実を伝えるか…それとも…」

「待って、待って！この選択次第でオーブが入手できる、できない…ってなることはないよね？」

「それはどうかしら？」

「ここで一旦、セーブしておきたいんだけど」

「ゲームじゃないんだから、そんなことできるわけないじゃない」

「まぁ、そうなんだけど…」

…って、これゲームの中の世界じゃなかったっけ？…

「じいさんはどうするべきだと思う」

「どうもこうも…ここにいる連中はお主と一蓮托生じゃて…。どっちに転んでも、恨みっこなしじゃろ」

「いいのか？オレに任せて…」

ぐるりと顔を見回す。

反対はいない…と…。

「わかった！出たとこ勝負だ…」

みんなが、うんと頷いた。

「リサトちゃん、着いたわよ」

シルビアが「頑張れ！」と意味だろう。

ガッツポーズでオレを鼓舞した。

～つづく～