カルデアちびっこ英霊、最後の朝

誰の為の？

「―――……お前達ッ！！」

「きゃあっ」

バァーンッ！と壁を叩く音が鳴り響く。

まあ、子供が騒げば大体お察し、叱られるのは当たり前。

恐ろしき野獣の（見た目通りの）ような、怒声が辺りに木霊する。

「まったく、何をそんなに騒いでいるんだ？スタッフが怯えていたぞ」

「あ、アタランテさん……ごめんなさい……ナーサリーが」

「と、止まらないのだわ！怒るなら、怒って！！怒られても、物語は続けるんだから」

「ほう、なるほど。……私は子供は好きだが、傷つかない程度であれば何でもするぞ」

「か、解体！解体す……」

「ジャック。子供には躾をするのも、親の役目だが？」

「わわ……と、友達は……友達なら」

「バニヤン！嫌われるとわかっていても行動するのだな？

ならば、覚悟を持って挑むが良い」

「ふぇぇ……」

「ほら、見たことですか！ちゃんとしてないから怒られるんですよ？」

「ジャンヌ、威張っているだけが聖女の嗜みか？さぞ、気持ちが良いのだろうな」

「なんでぇ……止めてたのにぃ……」

「ナーサリー、ナーサリー・ライム。其方の物語は―――誰の為の物語なのだ？」

「そ、それは……あたし（アリス）は」

「……絵本の物語を読んでいたのは誰だ？

何の為に、誰の為に、呼ばれたのかを忘れたのか？」

「……」

「誰の物語に寄り添った？私も、お前も、お前達もだ！」

「だって、だって……それでも……」

「……私とて、辛い。だが、物語を続けると言ったからには考えてみるがいい。

―――目覚めることのないそなた（アリス）を見続ける気持ちを、な」

ここにいるのは、寂しい英霊だ。

どんなに幸せに過ごした所で、事実が変わることはない。

始まりも、終わりもない。

終わっていたから始めて知った、誰よりも終わることの寂しさを。

悲しい終わりが、確かにそこにあったから。

でも、まだ終わっていない人達がここにはいた。

こんなワタシたちでも、力に成れるアナタたちがここにいた。

いずれ終わりが来て、限りある命なのに―――

―――未来を望んだ人達の、眩しいほどの輝きをこの眼で見ていた。

尊い、と思ったのは誰だったのだろう。

物語を見て、終わることと始めることを知り得たのは、何の為だったのか。

望んだ人達の想いを知っている。

こうであったら良かったと、このまま続けば良かったと。

寂しかったアナタを知っている。悲しかったワタシが知っている。

何度でも繰り返すから、何度でも繰り返せるから知っている。

―――悲しいことだけが全てじゃなかったと知っている。

……もう一度、同じことが出来ないとしても。

繰り返したことは無駄ではなかったから。

先に進めるのは嬉しいことなのだと知ることが出来た。

それでも、寂しさだけはあり続ける。

悲しみを乗り越えても、何度となく先に進む喜びを知っていたとしても。

寂しい気持ちは置いてけぼりで、寂しいからこそ悲しみも喜びも尊いモノへと変わっていく。

「……寂しいわ。あたし（アリス）は、あたしたちが消えるのは悲しいことではないの。

みんなで―――ここで出逢えたのは奇跡みたいなものだから―――

もう二度と遊べないかと思うと、お茶会が開かれることはないと、寂しいわ……」

「ナーサリー……」

「……どうしてかしら。忘れちゃっているのかしら。

―――最初からあたしたちは永遠なのに……」

いつの間にか、沈黙の空間が、静かな廊下と同じガランとした静寂が広がっている。

誰も言葉が出てこなくて、言葉にしたら消えてしまいそうで。

このままここから―――

「……です……」

「え？」

「……寂しくないです！ざびじぐありまぜんッ！！」

「じゃ、ジャンヌ？」

「みんなで、海を見ました！私は、絶対に忘れません！！」

「……」

「離ればなれになっても、私がどこにも居場所が無かったとしても！

この気持ちが無くなったりはしないんです！だから、寂しくありません！！」

「……強がりだわ。涙でグシャグシャの、意地っ張りだわ」

「ええ、そうです！強がります。寂しいです！！

離ればなれなんて、本当は嫌です！！」

「なら―――やっぱり」

「寂しくないです！！」

「！？」

「寂しいけど、寂しくないんです！

―――出逢えたことは無くならないから、別れることが嫌なだけなんです……」

「それは」

「どっちも！どっちもあるんです！！

どっちかだけじゃ、ダメなんです。どっちもあるから、好きなんです！」

「すっ！？」

「えぇ！？」

「覚えています。忘れませんから、消えても消えません……残らないけど残ります」

「む、矛盾だわ……矛盾ばっかり、わからない……」

「私だって、わかりません！……でも、特別な出逢いをした私達だから、わかるんです」

「……」

「私は成長しないけど、成長した私を見ることが出来たから。

最初から偽りの、成長した私が大好きな人との絆を結んでいたから―――

―――決して解けることのない、絆を」

雨は止まずとも、空は晴れます。

雪は残って、暖かい日差しの中でも溶けまいと春を待ちます。

風邪に寝込んでも、傍に誰もいなくても、アナタの傍に寄り添います。

続いているのです。終わりは続いている。

結び目が解けない限り、いつまでも、どこまでも。