・義勇兵クロム・アーサー
本作の主人公。現代日本より異世界転生を果たした。二刀、二鉈、二丁拳銃、さらに蹴り技の使い手。シャム(現在のタイ王国)の影響を受け、暹羅式念流という剣術を使う。
・カタリナお
イスパニア忍者。イスパニア宣教師の父と日本人の母から生まれる。伊賀鍔隠れの里で修行をした。忍法・山彦の使い手。音を自在に操る。金髪碧眼そばかす。胸がやたらと大きい。
・アルノルダ
パロペニアの街で助けた少女。後年、「赤ずきん」として知られる事になる。10代前半。灰色狼ナバールを連れている。星々の力を借りる「白魔法」を使える。
・シャルル・ド・アルタニャン
フローランス王国ガスコーナ出身。「三銃士」で有名なダルタニャン。実は女性で本名はシャルロット。まだ十代半ば。剣の実力だけなら三銃士達に引けを取らない。強引で我が強い。肌が浅黒い。銃士に取り立てられようと男装し、手柄を求めている。
・アーマンド・ド・アトス
フローランス王国の銃士。「三銃士」で有名。三十代前半と思われ、誠実で誇り高き武人。マスケット銃の腕だけでなく、レイピアを左右どちらでも使える。
・イザーク・ド・ポルトス
フローランス王国の銃士。「三銃士」で有名。アトスの従兄弟。がっしりとした体格で、かなりの力自慢。それでいて銃も剣も高い実力を誇る。豪放磊落な好人物。
・アンリ・ド・アラミス
フローランス王国の銃士。「三銃士」で有名。銃士隊長トレヴィルの甥。三銃士の中では一番若い。女癖の悪い伊達男。銃も剣もそつなくこなし、学問にも秀でる。
カタリナお紅実は死んだマルタの検分を済ませた。
「ワインには睡眠薬を阻害する薬を入れておきマシた」
手の中にある金色の鈴をちりんと鳴らした。
「これがジュリアン中浦の隠した『法王の鈴』」
それは、純金で出来た鈴であった。ジュリアン中浦とは江戸時代初期の切支丹で、天正遣欧少年使節としてローマに派遣されて法王と面会し、やがて神父となった人物である。しかし徳川幕府によるキリシタン弾圧により拷問の末に殉教したと伝わる。
「刻まれている文字は『詰』」
地面に頭から激突し、首の骨が折れたマルタは息を引き取る寸前、こう囁いた。
「聖マリア御子のご誕生より四十日目に
カタリナは同じ女性であるからと、一人でマルタに服を着せてやった。だがそれは、マルタの胎内よりこの鈴を手に入れる為であった。
「この青銅の十字架を掲げて十字を切ると、鈴の音がなりマス」
もう片方の手には青銅で出来た十字架があった。こちらはイスパニア宣教師であった父が遺したものであった。
「やはり切支丹忍者は、天草四郎と関わりがあるみたいデスね」
マルタの家族は、全裸で亡くなっていた娘の亡骸に縋り付いて泣いていた。どうやら本当に家族ではあったらしい。マルタは実際にこの紛う事なきフローランス人家族の子供として生まれ、二十二年間農村の娘として育った。では、何故にくノ一であったのか?そこはカタリナにも分からなかった。
「ご家族には『悪魔憑き』の末に窓から飛び降りて亡くなった事にしまシタね」
カタリナは一体、誰と話をしているのか?その声は風に乗り、何処ぞへと流されていった。
マルタお霧による襲撃時、灰色狼のナバールは別の敵の接近を感知していた。仲間の狼たちによる伝言が匂いで届いたのであった。彼はマルタに敵意がある事を見抜いていたが、自分から動くと『フリージアの護符』の効果が失われる事も知っていた。
「―――」
ベッドで眠るアルノルダを起こさないよう口で器用に窓を開け、二階から外へ飛び降りる。外には小麦を収穫した後の畑が広がっている。収穫後の畑に放牧されていた牛たちが突然の狼の出現に驚き、ひと塊となって逃げ惑う。
「うぉん」
小高い丘の上まで駆け上がり、そこから遠くからの匂いをかぎ分ける。間違いなく、不吉な匂いであった。人の血が何百と混じり合った匂い。マルタの方は任せておけばいい。だが、この敵は血の匂いが濃すぎる。マルタには血の匂いを感じなかった事から、人を殺した事が無いのは分かっていた。明らかに脅威の度合いはこちらが上回る。
「うぉおおおおおおおん!!」
近くにいるであろう仲間の狼へ合図を送る。
―――足を止めよ。
ナバールの命令に従い、仲間の狼たちが敵を囲む。ナバールの陣取る丘から十数キロ離れた街道で、その敵が馬を走らせていた。
「うははははっ!獣風情がこのわしに敵うとでも思うたか!片腹痛いわ!!」
「ぎゃんっ!」
ぶおん!
十字の槍の穂先が、一匹の狼を胴体から真っ二つに貫く!
馬に跨るのは長大な月形十文字槍を右手に握る宝蔵院胤舜であった。夜中とは言え誰に見られるとも限らず、和装では不審に思われるとの懸念もあった為、服装はフローランス風である。ユルバン・グランディエに用意させた黒い司祭服である。
「むっ!?」
ナバールの仲間たちの狼は合計で十匹ほどもいる。それらが馬と並走していたが、一匹が馬の後ろ脚に噛み付いた。
「よく統率されておる!」
馬が引き倒され、次々に狼が群がる。倒れた馬から胤舜は投げ出されたが、槍の石突きを地面に立て、ぐるんと宙で回転しながら着地する。
「狼か、それとも山犬か。いずれにしてもこの胤舜の相手をするには足りぬわ」
狼たちは馬からすぐに飛び退き、胤舜を包囲する。それに対する胤舜は十文字槍を掲げ、穂先を前に向けながら柄は水平やや下向きに構える。
「ぐるああああっ!!」
同時に九体の狼が胤舜目掛けて飛び掛かってくる!
「ふんっ!」
目前の一匹目掛けて十文字槍が突き出される。
ざしゅっ!
「ぎゃんっ!」
一匹の狼が口から尾まで鎌の部分で両断されるが、同時に飛び掛かった他八体に成す術無く飛び掛かられてしまった―――ように見えた。
「宝蔵院流極意・
どどどどっ!
何が起きたのか、四匹の狼が瞬時に胤舜の槍に真っ二つにされ、四匹の狼が打突によって腹に穴を開けられた。狼たちにはその動きがどういうものであったか、全く理解出来なかった。左右の足の運びで前後左右斜めへ一歩ずつ体重移動を行い、槍の穂先と反対側の石突きを交互に繰り出し、八方向の敵を一瞬で攻撃する。リーチのある槍でこそ可能な技であった。
「ぐるる」
ナバールは即座に回れ右をした。
―――アレには勝てない。
少なくとも、数に物を言わせた戦術は通用しない相手であった。アレの相手をするならば、一騎当千の剛の者が一対一で相対しなくては勝ち目は無い。ナバールはアルノルダの元へと戻った。
「うぉん!うぉん!」
マルタの家族に幾ばくかの金を渡し、旅を続ける一向。朝早く街道に出ると、ナバールが吠えながらこちらへ走ってきた。
「あ、ナバール!どこ行ってたの!」
「がうっ!がうっ!」
「なに?なんなのナバール」
アルノルダの袖を口で咥えてどこぞへ引っ張ろうとするナバール。その行動にいち早く疑問を持ったカタリナが、人差し指と親指で円を作って片目に当てる。遠く先を見ているようだ。
「誰か歩いてきマスね」
遠目では顔までは分からないが、身体つきが立派である事から男だと分かった。しかしその顔が見えるようになると、カタリナの顔は次第に恐怖の色が浮かんできた。
「な―――なんデスか。何か非常に危険デス」
その頃にはクロムも異常な気配を感じ取っていた。
「この感じ……天草四郎の時と似ているぞ」
それを聞いて三銃士達が前に出る。
「俺たちに任せろ」
「クロム、お前はまだ本調子ではないだろう」
「男相手なら油断はしないぞ」
「一人おかしな事を言ってるけど、気にしないで僕らに任せてくれ」
クロムは『
「ふはははは!あの女、なかなかに役に立つではないか!」
悠々と歩いてきた男が大声で嗤う。
「
胤舜の槍の穂先には、人の頭が刺し貫かれていた。そして片手に、数人の人の頭が髪の毛を掴まれてぶら下がっていた。
~黄泉国(Ⅲ)~これにて終幕!ついに魔人・宝蔵院胤舜と対決!~