忍法・異世界転生（いせかいてんしょう）

～煉獄（Ⅲ）～

登場人物

・義勇兵クロム・アーサー

　本作の主人公。現代日本より異世界転生を果たした。二刀、二鉈、二丁拳銃、さらに蹴り技の使い手。シャム（現在のタイ王国）の影響を受け、暹羅式念流という剣術を使う。

・カタリナお紅実(くみ)

　イスパニア忍者。イスパニア宣教師の父と日本人の母から生まれる。伊賀鍔隠れの里で修行をした。忍法・山彦の使い手。音を自在に操る。金髪碧眼そばかす。胸がやたらと大きい。

・アルノルダ

　パロペニアの街で助けた少女。後年、「赤ずきん」として知られる事になる。１０代前半。灰色狼ナバールを連れている。星々の力を借りる「白魔法」を使える。

・シャルル・ド・アルタニャン

　フローランス王国ガスコーナ出身。「三銃士」で有名なダルタニャン。実は女性で本名はシャルロット。まだ十代半ば。剣の実力だけなら三銃士達に引けを取らない。強引で我が強い。肌が浅黒い。銃士に取り立てられようと男装し、手柄を求めている。

・アーマンド・ド・アトス

　フローランス王国の銃士。「三銃士」で有名。三十代前半と思われ、誠実で誇り高き武人。マスケット銃の腕だけでなく、レイピアを左右どちらでも使える。

・イザーク・ド・ポルトス

　フローランス王国の銃士。「三銃士」で有名。アトスの従兄弟。がっしりとした体格で、かなりの力自慢。それでいて銃も剣も高い実力を誇る。豪放磊落な好人物。

・アンリ・ド・アラミス

　フローランス王国の銃士。「三銃士」で有名。銃士隊長トレヴィルの甥。三銃士の中では一番若い。女癖の悪い伊達男。銃も剣もそつなくこなし、学問にも秀でる。

・魔界騎士ジュデッカ・カウス・アウストラリス

　全身は甲冑を着こみ、馬上槍と馬上盾を持ち、全身鎧に身を包んだ馬に跨る。魔界騎士(インフェルノナイト)とは煉獄に堕ちた騎士の事。人馬一体となったかのような超絶な乗馬スキルを持つ。

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極大過負荷(マキシマイズ・オーバーロード)同士の激突により、周囲に旋風が巻き起こる。両者の剣と剣、槍と蹴りが何度もぶつかり合う。

「加速！」

「炎身！」

どっ！がっ！ごっ！

しかし二人の限界は近い。肉体に掛かる負荷は激しく、このままの状態が続けばやがては心臓が破裂してしまうだろう。だがここで、この戦いを良しとしない何物かの見えざる手が介入した。

「な、なんだ！？」「眩しい！」「目が見えん！」「何が起きた！？」

突如、夜空に輝く数多の星々が輝きを増し、遂には強烈な閃光となって三銃士達の視界を奪った。光はやがて収束し、ようやく目が見えるようになったが、そこにクロムとジュデッカの姿は無かった。

「ハァ、ハァ、ハァ……こ、ここは？」

クロムは極大過負荷(マキシマイズ・オーバーロード)の反動により、極度に体力を消耗して動けなくなっていた。心臓の鼓動は激しく、片膝をついてうずくまっていた。

そこは、白亜の城であった。

一体何が起きたのか、どうも瞬間移動と言うか、突然何処かしらへと飛ばされてしまったらしい。三銃士やカタリナ達の姿は見えず、夜のリモジーの街とは全く違う景色が広がっている。

「城……なのか？何でこんなところに？」

転生時に最初に目が覚めたのはテンタクルス時間神殿の中で、その後に１６５０年の江戸に飛ばされ、そしてモナルキア世界へと飛ばされた。どうやらその時と同じ現象らしい。

「何かのバランスによって俺は飛ばされるらしい。『ゲームマスター』によれば、それは『秩序と混沌』だとか」

真っ白な石材で出来た城の前、広大な石の広場に立っている。

「うげっ！？何だこりゃ！？」

床を見ると、その下には人が横になっていた。

「……床が透明なガラスか何かで出来ているのか？」

足元の透明な床の下に無数の人間が氷漬けのようになっていた。

「何だこれは……」

消耗した身体を動かす事は必ず、しばらく片膝のまま辺りを見回していた。

「……んん？」

遠くに誰かがいる。城とは逆方向だ。

「ようやく動けるようになってきた……行ってみるか」

透明な床の上を歩き、遠くの影を目指す。やがて近づくにつれてその姿がはっきりとしてくる。

「あら、ごきげんよう」

「……ごきげんよう。こんなところで、一人で何をしているんだ？」

「一人ではないわ。彼らは生きているんだもの」

「……彼ら？」

「この下にいる人達の事」

少女だった。いや、大人の女性なのかも知れない。腰まで届く長い髪は不思議な色をしている。ブロンドなのか、黄緑色っぽくも見える。真っ白なドレスを身にまとい、ガラスの靴を履いている。

【挿絵表示】

「まるで墓場のようだ」

「ある意味そうね。彼らは永遠の眠りに就いてしまったから」

「君は一人で何をしているんだ」

「ここであなたを待っていたわ」

「俺を？」

「そう。テンタクルス時間神殿に行ったでしょう？あの異形のゲームマスターに連れて来られたんでしょう？」

「……そうだ。アレがゲームマスターだなんて、今でも半信半疑だが」

「正真正銘のゲームマスターよ。但し、『あなたの世界』のゲームマスターでは無いんだけど」

「……何だって？」

「彼はあなたと戦っていた魔界騎士ジュデッカの世界のゲームマスターなの」

「……どういう意味だ？」

「あなたは『プレイヤー』が、全員同じ世界から転生してきたと思っていたでしょう？」

「……つまり、違うって事か」

「ええ。基本的に、一つの世界に一つのゲームマスター、一つのプレイヤーなの。そして、あなたのゲームマスターは、この私」

「……俺は君を知らないぞ」

「それは当然ね。私は第二十七万五千九百二十八代目のゲームマスターだから」

「……はぁ？」

「うん、つまりね。あなたが知っているゲームマスターから数えて、七千三百二十三代後のゲームマスターなの」

「……で、その『ゲームマスター』が俺に何の用なんだ？」

「ジュデッカがどうしてあそこにいたのか、不思議に思わない？」

「確かに、彼がどうしてあんなところにいたのか疑問ではあったな」

「それをね、私も知りたいの」

「本人達に聞いたらいい」

「そうね。だから私はあなたをここに呼んだし、ジュデッカには一旦お帰り願ったわ」

「そもそもここは何処なんだ？」

「ここはペンタメロン時間神殿。六つの時間神殿の中の一つ。他にもテトラグラマトン、ヘキサセクト、トライセラト、バイコーン、ユニコーンがあるの」

「ちょっと待ってくれ。六つ？テンタクルス時間神殿は？」

「ジオメトリ・サイクルの彼方にあるわ」

「何だか訳が分からない……で、俺はペンタメロンに属してるのか」

「そう。ジオメトリ・サイクル第五角」

「マリア天姫は？」

「ユニコーン時間神殿ね」

「俺を呼んで、何がしたいんだ？」

「ここを出ようかと思って」

「出たらいいじゃないか」

「一人では出られないのよ」

「……俺に何の関係が？」

「あなたの血の力がいる」

「血の力？『過負荷(オーバーロード)』か？」

「『過負荷(オーバーロード)』……その力の源泉が何か知ってる？」

「血流の加速じゃないのか？」

「それは効果であって、源泉じゃないわ。転生人の血は人の血に非ず」

「何だってんだ？」

「何だと思う？」

「分からないから聞いてる」

「忍法・魔界転生は知ってるわよね？」

「知ってる。原理はさっぱり分からんが」

「忍法・異世界転生については？」

「原理は分からないぞ」

「同じだと思えばいいわ」

「……答える気は無いみたいだな」

「そのうち分るわ」

「そうかい。じゃ、そろそろ俺を帰してもらいたいね」

「何処へ？ジュデッカと戦っていたリモジーの街？それとも、現代日本のあなたの家に？」

「俺の家に帰れるのか？」

「ダメ」

「ケチ」

「さて、それではあなたの力を利用して、ここから出ましょうか」

「それはいいが……そろそろ、君の名前を教えてくれ」

「あら、ごめんなさい。私達には名前って無いのよね……では『サンドリヨン』って呼んでちょうだい」

サンドリヨン―――その名は童話『灰被り姫(シンデレラ)』のフランス語読みであった。

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～煉獄（Ⅲ）これにて終幕！次回、転生の秘密に迫る！～