・義勇兵クロム・アーサー
本作の主人公。現代日本より異世界転生を果たした。二刀、二鉈、二丁拳銃、さらに蹴り技の使い手。シャム(現在のタイ王国)の影響を受け、暹羅式念流という剣術を使う。
・カタリナお
イスパニア忍者。イスパニア宣教師の父と日本人の母から生まれる。伊賀鍔隠れの里で修行をした。忍法・山彦の使い手。音を自在に操る。金髪碧眼そばかす。胸がやたらと大きい。
・アルノルダ
パロペニアの街で助けた少女。後年、「赤ずきん」として知られる事になる。10代前半。灰色狼ナバールを連れている。星々の力を借りる「白魔法」を使える。
・サンドリヨン
ペンタメロン時間神殿のゲームマスター。青みのあるアッシュブロンドの長い髪と白いドレス、ガラスの靴という出で立ち。名前は童話「シンデレラ」のフランス語読みだが、本名かどうかは不明。
・シャルル・ド・アルタニャン
フローランス王国ガスコーナ出身。「三銃士」で有名なダルタニャン。実は女性で本名はシャルロット。まだ十代半ば。剣の実力だけなら三銃士達に引けを取らない。強引で我が強い。肌が浅黒い。銃士に取り立てられようと男装し、手柄を求めている。
・アーマンド・ド・アトス
フローランス王国の銃士。「三銃士」で有名。三十代前半と思われ、誠実で誇り高き武人。マスケット銃の腕だけでなく、レイピアを左右どちらでも使える。
・イザーク・ド・ポルトス
フローランス王国の銃士。「三銃士」で有名。アトスの従兄弟。がっしりとした体格で、かなりの力自慢。それでいて銃も剣も高い実力を誇る。豪放磊落な好人物。
・アンリ・ド・アラミス
フローランス王国の銃士。「三銃士」で有名。銃士隊長トレヴィルの甥。三銃士の中では一番若い。女癖の悪い伊達男。銃も剣もそつなくこなし、学問にも秀でる。
「では、チーム分けをしましょうか。まず、甘いものが苦手なクロムとアトスは別々に。それから、沢山食べるポルトスと甘いもの大好きな私は別々。このサイコロを振って、奇数はAチーム、偶数がBチーム。同じになったらやり直し」
サンドリヨンはトランクの中からサイコロを取り出した。
「俺は6」「3だ」
クロムが6でBチーム、アトスが3でAチームとなった。
「1か」「私は6」
ポルトスが1でAチーム、サンドリヨンは6でBチーム。
「残りの4人は2対2に別れる。奇数ならAチーム、偶数ならBチームは変わらずね」
カタリナ、アルノルダ、アラミス、ダルタニャンの4人がサイコロを振る。
「5デス」「5だよ!」「4だ」「2だ」
「決まりね。Aチームはアトス、ポルトス、カタリナ、アルノルダ。Bチームはクロム、私、アラミス、ダルタニャン」
本日は定期的に開催される大市の日に当たり、街の中心にある大広場では沢山の露店が開かれていた。
「あっ!大道芸だ!」
「ジャグリングってヤツだな」
アルノルダがナバールを連れ、派手な恰好をした大道芸人を見つけて傍へ寄る。大市には商売人だけでなく、大道芸人や吟遊詩人なども集まる。
「あそこにパン屋さんがありマスね」
ポワイチエの街はバターが名産で、特にバターをふんだんに使ったガレットというクッキー菓子をパン屋で売っていた。他にもシュークリームやブリオッシュ(だるまのような形の甘いパン)、パウンドケーキなどが見られる。
「では始めましょうか。丁度、四種類のお菓子があるから、ガレットから順番に食べる形にしましょう」
「そういえば金はどうするんだ?」
「私が言い出した事だし、私が持つわよ」
「マドモアゼルに出させるなんて、とんでもない!この私が出しますとも!女性の分だけは!」
アラミスがここぞとばかりに名乗り出るが、それに対してダルタニャンが呆れ顔で反論した。
「負けたチームが払えばいいじゃないか」
「そうしましょうか。対戦の順番は各チームで自由に決める事」
それぞれのチームが集まってしばし相談。
「まずは俺からだ」
Aチームの先鋒は一番の大食い、ポルトスであった。
「こちらは私が出るわ」
Bチームはサンドリヨンが名乗り出た。両チーム共、いきなりエースを投入して序盤にリードを広げるつもりであった。
「それじゃあ行くぞ!」
「甘味が私を待っているわ」
ポルトスとサンドリヨンは沢山のパン類が並べられた露店の前に立つ。
「いらっしゃい!銃士さん、この田舎パンなんてどうだい!」
パン屋の売り子の少年が大きくて丸いパンを勧めてくる。
「実は菓子の大食い勝負をするんだ」
「大食い?おいおい、銃士さんは枢機卿からそんなに給料貰ってるってかい!?」
「いや、別に給料が高い訳では無いんだが」
「ポルトス、話が脱線しているぞ」
「おっと」
アトスに指摘されてポルトスは慌てて口を閉じた。国家に仕える銃士の給料など、大っぴらに話す事では無いのであった。
「パン屋さん、このガレットから順にいただくわ」
サンドリヨンを見て売り子の少年は目を丸くした。
「こいつはたまげた!一体、どこぞのお姫様だい?あんたみたいな人が大食いなんて、こいつはちょっとした事件だ!」
少年の声に、他の露店の商人達や客達が集まってくる。
「おお、確かに凄い美人さんだ」「銃士様もいるぞ」「こいつは面白そうだ!」
「さあさあ、寄ってらっしゃい見てらっしゃい!こちらの銃士様と見目麗しいお姫様が、なんと、菓子の大食いで勝負ときたもんだ!安いよ安いよ!おっ、毎度あり!」
売り子の少年はとうとう大食い勝負を見世物にし始めた。
「それじゃあいっそ、この少年にジャッジをお願いしようじゃないか。頼めるか、少年」
ついにはアトスがそんな提案までした。
「いいよ!任せろ!」
少年は審判役を快諾した。
「用意はいいかい?―――始め!」
「おおっ!」
ポルトスがガレットを一口で頬張る。
「次、シュークリームをいただくわ」
「―――ぶほっ!?」
ポルトスがガレットを咀嚼しながら次のシュークリームに手を伸ばそうすると、既にサンドリヨンがシュークリームを口に運んでいた。
「おおっと、こいつはびっくりだ!何とお姫様、まるで菓子が飲み物のようだ!そう、菓子は飲み物だった!?」
サンドリヨンの食べ方を見て、少年が解説実況まで始める。
「口に運んだ瞬間、消えている……」
水分の少ないガレットは早食いにとっては難敵である。口の中の水分が持っていかれてしまう為、何度も咀嚼していては飲み込むのに支障が出る。そこでサンドリヨンは、咀嚼して飲み込むのではなく、『吸引』する事で大幅な時間短縮を実現していた。
「ブリオッシュいただくわ」
「シュークリームだ!」
サンドリヨンがブリオッシュに手を伸ばしたのと同時に、ポルトスはようやくシュークリームへ取り掛かった。別にポルトスが遅い訳では無い。むしろ、普通に考えれば相当早い。サンドリヨンの食べるスピードが明らかにおかしいだけである。
「パウンドケーキいただくわ」
「ブリオッシュをくれ!」「ガレットをいただくわ」
ポルトスがブリオッシュに取り掛かったのと、サンドリヨンが二巡目のガレットに手を伸ばしたのがほぼ同時だった。
「……も、もうダメだ……次、頼んだ」「私ももういいわ」
「おおっと、銃士様は38巡目のシュークリームを食べ切ったところでギブアップ宣言だ!一方、お姫様は何と、79巡目パウンドケーキまで行ったーっ!」
実に二倍以上の大差を付けて選手交代。
「次鋒はワタシデース!」「おお、マドモアゼル!」
二番手はAチームはカタリナ、Bチームはアラミスだった。
「今度も魅力的なおねえさんだ!そして対するはこれも銃士様だ!さあ、張った張った!」
少年はとうとう賭けまで募るようになっていた。
~対決街道(Ⅱ) ―お菓子は飲み物だ― これにて閉幕!次回、詰むや、詰まざるや!?~