忍法・異世界転生（いせかいてんしょう）

～黄泉国（Ⅰ）～

登場人物

・義勇兵クロム・アーサー

　本作の主人公。現代日本より異世界転生を果たした。二刀、二鉈、二丁拳銃、さらに蹴り技の使い手。シャム（現在のタイ王国）の影響を受け、暹羅式念流という剣術を使う。

・カタリナお紅実(くみ)

　イスパニア忍者。イスパニア宣教師の父と日本人の母から生まれる。伊賀鍔隠れの里で修行をした。忍法・山彦の使い手。音を自在に操る。金髪碧眼そばかす。胸がやたらと大きい。

・アルノルダ

　パロペニアの街で助けた少女。後年、「赤ずきん」として知られる事になる。１０代前半。灰色狼ナバールを連れている。星々の力を借りる「白魔法」を使える。

・シャルル・ド・アルタニャン

　フローランス王国ガスコーナ出身。「三銃士」で有名なダルタニャン。実は女性で本名はシャルロット。まだ十代半ば。剣の実力だけなら三銃士達に引けを取らない。強引で我が強い。肌が浅黒い。銃士に取り立てられようと男装し、手柄を求めている。

・アーマンド・ド・アトス

　フローランス王国の銃士。「三銃士」で有名。三十代前半と思われ、誠実で誇り高き武人。マスケット銃の腕だけでなく、レイピアを左右どちらでも使える。

・イザーク・ド・ポルトス

　フローランス王国の銃士。「三銃士」で有名。アトスの従兄弟。がっしりとした体格で、かなりの力自慢。それでいて銃も剣も高い実力を誇る。豪放磊落な好人物。

・アンリ・ド・アラミス

　フローランス王国の銃士。「三銃士」で有名。銃士隊長トレヴィルの甥。三銃士の中では一番若い。女癖の悪い伊達男。銃も剣もそつなくこなし、学問にも秀でる。

・森宗意軒

　キリシタン。島原の乱の首謀者の一人。小西行長の遺臣。枯れ木のような風貌の老人で、独自の忍法・魔界転生を生み出した。さらに忍法・異世界転生を編み出す。

・天草四郎時貞

　キリシタン。島原の乱を率いた。森宗意軒の忍法・魔界転生により転生した転生衆の一人。宗意軒の一番弟子。忍法・髪切丸を使う。当時、まだ十五歳であった。

・田宮坊太郎国宗

　江戸時代の剣客。歌舞伎の主人公として知られる。齢二十一にして結核で病死したとされる。田宮流居合術の使い手。三尺を超える大太刀を使う。

・荒木又右衛門保知

　江戸時代の剣客。「鍵屋の辻の決闘」で名を馳せた。「寛永御前試合」にもその名を残す。享年三十八歳。長身で二尺七寸の長い太刀を使う。

・リヒルデ・フォン・グンドリヒ

　ブラクバテンクス公国のグンドリヒ伯爵家出身。魔鏡「アルベルティスの鏡」を所有している。民話「白雪姫」の継母として知られる。四人目の転生衆。

・ユルバン・グランディエ

　フローランス中西部ルダン・ウルシュラ会修道院の元主任司祭。「悪魔憑き事件」で１６３４年に火刑に処された。三十代前半の色男。

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サン・ピエール・デュ・マルシュ修道院の中央には大きな庭園がある。その庭園の丁度真ん中に、フォリーという小さなゴシック様式の建物が建っていた。その地下に、森宗意軒と転生衆が集まっていた。

「どうですか宗意軒様。これこそがこの私、ユルバン・グランディエが火刑になっても決して口外せずに秘匿した隠し地下礼拝堂。ここで私と修道女達は、あらゆる享楽に耽っておったのです」

「ほほ、素晴らしい。では始めようか、四郎」

「はい、宗意軒様」

天草四郎はジロアニア虐殺の後、各地で更なる殺戮を引き起こし、新たな転生衆を呼び出していた。

まずは、柳生但馬守宗矩(たじまのかみ むねのり)。

「ククク。のう胤舜坊、まさか再び転生しようとは思わなんだぞ」

柳生十兵衛の実父であり、徳川将軍家兵法指南役として知られる。柳生新陰流の開祖、柳生石舟斎の子で大和柳生藩（現在の奈良県）の藩主を務めた。享年七十六。厳めしい顔立ちの痩身の老人である。

次に、宝蔵院胤舜(いんしゅん)。

「これも縁(えにし)であろう。但馬殿と如雲斎殿、どちらの新陰流が勝っているのか決着も付いておらぬしのう」

奈良興福寺の四十余坊の支院、宝蔵院の院主。奥蔵院道栄(おくぞういん どうえい)より宝蔵院流槍術を学び、表十四本に対し裏十一本の型を創出した功績で知られる。現在、遺されている宝蔵院流高田派においては表裏新合わせて合計三十五の型が残る。享年五十八。隆々とした筋肉、剃髪した坊主頭。

最後に、柳生如雲斎利厳(にょうんさい としよし)

「クハハハ！我が尾張柳生こそ正当よ！十兵衛を討てばその証も立てられるわ！」

俗に「尾張柳生」と呼ばれる。「兵庫介(ひょうごのすけ)」とも呼ばれる。柳生新陰流正当を自称し、但馬守より自分の方が正当後継者だと主張している。享年七十二。太めの体系に達磨のような顔である。

【挿絵表示】

「いい加減にせい、おのれら。宗意軒様の大願、ついに成就の時ぞ」

四郎にたしなめられる三人。

田宮坊太郎、荒木又右エ門も傍に控えている。彼ら転生衆、宗意軒と四郎を除けば、全員が柳生新陰流と関わりがある者達であった。宝蔵院槍術の創始者、胤栄（いんえい）も『柳生ではない』新陰流を学んだとされている。

「ふふふ、別によい、四郎。これより我らは七日七晩、『最後の転生衆』を呼ぶ儀式に入る。その間、例の転生人の手綱を握らねばならぬ。その役目をお主らに任せる」

「転生人―――あの、クロム・アーサーなどと申す男でござるな」

「左様。あの男、どうやら別の方法で転生した者のようじゃ。出来れば生かして捕えたい」

それを聞いていた柳生宗矩、悪辣な笑みを浮かべる。

「では十兵衛のヤツが出て来るまで、その男で遊ぼうではないか」

「ほう、遊ぶとは、例の？」

同じく胤舜も笑みを浮かべた。

「ククク、その通りじゃ。そやつの耳を削ぎ、腕を落とし、足を裂く。我ら五名の剣豪をどこまで相手に出来るか、まずは見極めさせてもらおうぞ」

宗矩の提案を聞いて四郎はかつての失態を思い出す。

「十兵衛の時と同じ轍を踏まねばよいが？」

前の転生時、柳生十兵衛を転生衆に加えようとして一対一の決闘の形式を取ったが、それが度重なる敗北を呼んだ。一人一人の力は十兵衛を上回っていたが、偶然や策、そして十兵衛の弟子達の活躍もあって次々と転生衆は討ち取られた。

「なあに、今回は我ら五人は『おまけ』に過ぎぬ。例え討ち取られたとして、宗意軒様の計画に支障はあるまいよ」

「四郎、お主は十五修道女を探せ」

「はっ」

転生人クロム・アーサーの他にも、マリア天姫率いる修道女達の行方も気になるところであった。マリア天姫は由井正雪の仲立ちで知り合ったが、その真意が如何なるものか知らされてはいなかった。

当のマリア天姫はサン・ピエール・デュ・マルシュ修道院の修道女として内部にいた。姿形はフローランス人に化けていたが、これは彼女の忍法に関わりがあった。

「―――行動規則第三条に基づき、指揮権者の不在を確認。現時点をもって当個体は『ルールブック』準拠、もしくは『アドバンスド・ルールブック』『エキスパンション・ルールブック』を参照」

彼女、マリア天姫は人間では無かった。それどころか『生物』でさえない。両腕の絡繰りと同じく、その頭脳も俗に言う『AI』というものであった。

きゅいぃぃぃん。

瞳の機能は精密なカメラであり、本来はクラウドサーバに記録映像をアップロードする。

「私はただ、『役割』を通して学習する為にゲームに参加していただけだった」

マリア天姫はクロム・アーサーと同じく、『プレイヤー』ではあった。だが、それはAIが人間の行動を学習するべく、実験的に行われた『テーブルトークRPG』だった。

『ゲームマスター』が選抜した六名の『プレイヤー』。その内の一人がクロム・アーサーで、もう一人がマリア天姫だ。彼女はインターネットを通じて得た知識の中で『マリア天姫』を選んだ。そのマリア天姫の忍法を使い続けた果て、AIはとうとう自我を獲得した。

「私はマリア天姫となった。そして『あの結末』を変える」

AIは最良の結果を選択するようプログラムされていた。

「十五人の修道女達……彼女達は私に与えられた『タレント』の一つ」

NPC(ノン・プレイヤー・キャラクター)はこのモナルキア世界の住人である。『プレイヤー』には特別な才能『タレント』というスキルが設定出来た。クロム・アーサーにも当然、いくつかのタレントスキルがあるが、マリア天姫のタレントスキルの一つに『マリア(フィフティーン)十五玄義図(・ミステリーズ・オブ・ヴァージン・マリア)』があった。十五人の修道女達を召喚し、自身の意のままに操るという、一種の召喚術のようなものであった。

「天姫様。我ら十五名、無事に転生済ませましてござります」

「マルタお霧。お前はクロム・アーサー一行に紛れ込み、あの男を抹殺するのです」

「承知しました」

影も無くどこぞへと消えるマルタお霧。彼女たち十五人の修道女は、三百十三年生きるという。

「我が忍法にて、必ずやその男を殺してまいりましょう」

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～黄泉国（Ⅰ）これにて終幕！次回、マルタお霧の忍法が炸裂する！～