どうも皆さん、こんにちは。突然ですが、あなたには嫌いな上司、もしくは先輩などはいらっしゃいますか？
ええ、分かっていますとも。いるに決まっていますね。その内心に溜まった鬱憤を、社会的権威が上というだけで内心に堪え、上辺だけの笑顔を浮かべるその姿、何と謙虚で献身的で醜い事か。その姿を想像しただけで、つい股下に熱が籠ってしまいます。
さて、実は私にも上司、と呼べるかどうかは分かりませんが、一応そのような立場の人がいらっしゃいます。いえ、彼女は人の子ではありませんでしたね。ええ、人の子ですらない惨めな魔女でございます。
その卑しい魔女は、７０年前に私を、強引に呼び出して、使い魔にしてしまいました。ああ、なんと傲慢なことでしょう。哀れな私は、なすすべもなく、いや、反抗しようと思えば容易かったのですが、まぁ結局のところ使い魔とされてしまったのです。そればかりか、私の高尚な名前すら取り上げてしまわれました。なんと酷い。どちらが、悪魔か分かったものではありません。
しかも、その理由は吸血鬼のようなクソガキ、失礼間違えました。クソガキのような吸血鬼が「吸血鬼にも悪魔の性質は兼ね備えているのだぞ。ならば、その吸血鬼に仕えるそのみみっちい悪魔に、名前なんていらないだろう」とのたまわれまして。
結局のところ、不本意ながら小悪魔と呼ばれることになってしまいました。流石にこの時は、私も嫌になりまして、ついついクソガキを殺してしまうところでしたが、まぁ私の寛大な精神によって許して差し上げました。所謂、大人の対応ってやつですね。私は、あのクソガキと違って大人なので。
……おや、どうやらご主人様が、お呼びのようです。残念ながら昔話はここまでのようです。仕方がありませんね。面倒ですが、面倒を見て差し上げましょう。
ここは、とあるヨーロッパに建てられた吸血鬼の住まう館。その外見は、血みどろという他ない程に紅く、そして禍々しい瘴気を放っている。その館に入る、いや見てしまったら最後、生きて帰ることは出来ない、と人々に噂されている奇妙な館。その見た目から、紅魔館と呼ばれております。実際は、別に見たからと言って死ぬわけではないですが、住民に見つかったら素敵に調理されてしまうので、強ち間違いでもない言い伝えです。
そして、私が普段働いているのは、その紅魔館の中でも一際異彩を放っている大図書館でございます。というのも、我が主は本の虫でございましてここから出ようとしたいので。おっと失礼。主を虫扱いしてはいけませんね。何しろ我が主は体が弱く、常に虫の息ですから、つい。実際は、本の奴隷とでもしておきましょうか。
「こぁ、お茶を入れてくれないかしら？」
その本の奴隷から命令をされてしまいます。悲しいかな。私は本の奴隷の奴隷なのです。
「承知いたしました。
「……気のせいかしら、今とんでもない侮蔑が聞こえたような気がするのだけれど」
「ええ、当然気のせいですよ。きっと疲れていらっしゃるのでしょう。疲れによく効くハーブティーをご用意させていただきます」
まさかまさか。この私が、尊敬して止まない主人であるパチュリー・ノーレッジ様に、不敬を働くなど、あるわけがございません。ですが、もしパチュリー様が不快に思われたならば、それが勘違いだとしても、私のミスでございます。なので、せめてもの償いとして、紅茶をいつもよりも、丁寧に入れて差し上げましょう。
「どうぞ。ハーブティーです」
「ありがとう。……何か変なものは入れてないわよね」
「当然でございます。悪魔は嘘をつきません」
「……そう」
一瞬訝し気な顔をされたパチュリー様でしたが、目尻を下げて、ティーカップを口に運んでいきます。そして、口の中にゆっくりと紅茶を流し込んでいき、「ブゥーッッ」思い切り吐き出して仕舞われました。ああ、私の渾身の紅茶が、無残にもパチュリー様のハイセンスなお召し物にかかってしまいました。なんと勿体ない。台無しになってしまいました。私の紅茶が。
「こぁ、これは何かしら？」
「これ、とは何のことでしょう？」
「これよ、この紅茶。苦くて飲めたものじゃないわ。一体何を入れたのよ」
普段から悪い目つきを、さらに細くして、拗ねるように仰るご主人様の可愛い事、可愛い事！ 思わずその細い首を捻子千切ってしまいそうになります。
「はい。疲労を感じなくなるハーブを煎じた紅茶でございます。それ以外は、何も入れておりません」
「そのハーブには何を使ったの？」
「トリカブトでございます。これを飲めば、疲労も感じることなく、数十秒で眠りにつくことが出来ますよ」
私がそう告げた途端、矮小なわが主は「むきゅー」と珍妙な声を上げて、椅子から転げ落ちてしまわれました。そのお顔は、いつにも増して青白く、目の端には涙が浮かんでいます。ああ、なんとお労しい。ですが、その姿は、何物にも言い難い程の幸福を私に授けてくれます。何百年も生きている老獪な魔女が、まるで赤子のように地を這い、奇声を上げている。なんと、羞恥的で、冒涜的で、愚かなんでしょう。自然と頬が緩み、顔に熱が籠ってきます。太ももの付け根に得も言われぬ快感が走り、ひざの震えが止まりません。
「こ、こぁ……、レ、レミィを呼……」
「まぁ大変！ 助けて差し上げないと！」
顔を青くしていらっしゃるという事は、酸素が足りていないのでしょう。ならば、人工呼吸をして差し上げないと。パチュリー様のまるで磁器のように白く、絹のように滑らかな柔肌をゆっくりと撫であげ、その小さなお顔に顔を近づけます。仄かに熱のこもった吐息が頬を濡らし、その可愛らしい唇は、程よく湿っております。……これは、もう誘っているに違いありません。ゆっくりと我が主の頭を持ち上げて、その小さなお口を私めの吐息で一杯にしようとしたその時、突然図書館の大きな扉がガシャンと乱雑に開かれました。……折角良い所でしたのに、邪魔をしたのは一体何処のどいつでしょう。
まあ、もう大体犯人は分かっているのですが。ここ、紅魔館の当主である吸血鬼至上主義を掲げる陳腐な老爺は、魔女である我が主や、この私ですら下賤で野蛮な連中であると決めつけて、一切関わり合いを持とうとはしてこないのです。その割には結解の維持や、天気の操作などを人伝手に命令してくるのですが。ほんと、早々に人生からご退出願いたいものですね。そして、館の主の娘に飼われている人間は、時間を止めて入ってくるので扉を開ける音はしません。地下に引きこもっているキチガイは、まず出てきませんし、となれば残るは館の主の長女にしてキチガイの姉。変な人間を飼っている張本人であり、我が主の自称親友である、レミリア・スカーレット。別名クソガキしかおりません。
「おい、何をしているんだ小悪魔。……パチェもそんな戯言に付き合わなくてもいいだろうに」
そう威厳たっぷりに呟いたレミリア様（笑）は私を押しどけ、我が主の身体を持ち上げて、首筋にパクリと嚙みつきました。……もし契約に服従の内容が入っていなかったなら、今すぐにでも殺してやるのに。残念です。
「んっ……ん。あぁ……レミィ……助かったわ」
「そう思うなら、少しは反省して。もう立てるか？」
「ええ、大丈夫よ」
ゆっくりとソファーに腰を下ろした我が主は、こちらを少々恨めし気に睨んでおりましたので、満面の笑みでお返しをしました。いつ何時も笑顔を絶やさないのが、従者の務めです。
「はぁ……。それで、一体何の用なの？ レミィ」
「おいおい親友。用が無ければ来てはいけないのかしら？」
「あなたの顔を見れば用があるかどうかぐらいわかるわよ、親友さん？」
「子供は顔に出やすいですからねぇ」
「煩いぞ小悪魔。……まぁいい、お望み通り要件を伝えるとしよう」
あらあらどうやら拗ねてしまわれたようです。反抗期という奴ですかね。今度幼児との接し方という本を探しておきましょうか。
「……父上が何やら企んでいるようでね。どうやら久し振りに戦争に行くようだ」
「へぇ……、戦争ねぇ。という事は、あなたも行くのかしら？」
「ああ、当然よ」
「それは良いですね。冥途の土産に本でもいかがですか？ 碌なものは無いですけど」
「こあ、少し静かにしなさい。命令よ」
「承知しました」
場を和ませるユーモアは淑女の嗜みですが、お二人にはまだ早かったようです。
「というより、どうやらこの館ごと引っ越すらしい」
「……随分と本格的なのね。まぁ私は本があればいいわ。……それは、誰がやるのかしら？」
「そんなこと、お前にしかできまい。パチェ」
「はぁ、面倒ね……。それで、一体何処に引っ越すの？」
「極東にある日本という島国だ。その中に幻想郷という人妖が共存する地があるらしくてね。父上は大変興味を持たれているようだ」
「ああ、日本ね。サムライやニンジャで有名な。けれど、幻想郷というのは聞いたことが無いわね。確かに興味深いわ」
「幻想郷……。ククッ。キヒヒィ。アッハハハハハ」
「こぁ、知っているの？」
「ええ、少しだけ……。ップフ。アハハハハ」
幻想郷！ あのスキマの描いた夢物語の終着点の！ そこに攻め入るというのですか、高々吸血鬼風情が！ いい。実に良い。最高だ。ならば、早速準備をしなければ、善は急げといいますし。
「お二人方、すみません。少々用事が出来ました故、お暇させていただきます」
ああ、久しく感じていなかった高揚感が凄まじいです。これから起こる喜劇を想像するだけで、胸が躍ります。ああ、楽しみで、楽しみで仕方がありません。暫くは忙しくなりそうですね。
嬉々として図書館から飛び出していった小悪魔の背を見ながら、私とパチェは暫くの間、固まっていた。というのも、あの小悪魔が感情を露わにしたという事実に少々面食らっていたのだ。あいつはいつも感情を心に閉じ込め、うすら寒い作り笑いを常に浮かべて、本心を仮面の下に隠してしまう。全く気色が悪くて仕方がない。親友は一体あいつのどこが気に入ったのだろうか？
「なぁ、パチェ。いっその事あいつをクビにしたらどうだ？ 代わりの悪魔なんて、いくらでも召喚してやるぞ？」
「いえ、遠慮しておくわ。あの子は私の使い魔ですもの。あんなものでも一応の愛着はあるのよ」
「度し難いねぇ。出来れば手綱をきちんと握ってくれよ？」
「それは無理ね。あの子、私たちを見下している節があるもの」
「完全に舐めているな、あれは。パチェの使い魔で無かったらあんな低級の悪魔など、運命の歯車で挽肉にしてやるのに」
私は父上とは違って吸血鬼至上主義を謳っているという訳では無いが、それでも吸血鬼、延いては私の仲間達には誇りを持っている。親友のパチェや、私専属の従者の昨夜、そして父上に頼み込んで門番として雇ってもらった美鈴。彼女らは私が直々に選んだ直属の部下だ。誰もが優秀であり、私の目に狂いはなかったと自負している。だが、小悪魔。あいつだけはどうにも気に食わない。私たちを見下しているとか、少々悪戯が過ぎるだとか、理由を挙げればキリが無いが、一番の理由は
あいつの運命が見えないことだ。
「どうしたのレミィ、そんな不安そうな顔をして。大丈夫よ。きちんと幻想郷まで転移させてあげるわ」
「ああ、期待している」
運命が見える私が未来に不安を覚えるなど、本来はあってはいけないことである。そして何より、高々その程度の事で焦り、狼狽えている自分に腹が立つ。
……でもまぁ今は久し振りに親友とティータイムにでも嗜もうかね。こんなにも月がきれいな夜なのだから。
お読みいただきありがとうございます。