「予想通りと言うべきか予想外と言うべきか微妙だな。」
自室の椅子に座りながら独り言を呟く克也の表情は暗い。克也とリーナの二人だけの部屋とは違いここは完全プライベートスペースで妻のリーナでさえ許可なしでの入室は認められない。
その理由は特にはないのだが仕事柄どうしても一人になりたいときがある。リーナがいることで安らぐときもあるが気分的な問題でこうして一人きりの時間を過ごしたくなる時がある。
克也の目の前の机には大亜連合本土への攻撃決定と自分の出征を命令する文が置いてある。届けられたのは昨日の夕方で渡されたときになんとなく予想は付いていた。
本家に戻ってから二週間での参加は不愉快極まりないが友人の生存が大事だし本国を火の海には出来ないだから気が乗らなくても赴かなければならない。
「深雪、俺はどうすればいい？」
「いきなりどうなされたのですか克也お兄様。」
俺はモヤモヤとした気分を消し去れずリーナではなく深雪に助けを求めた。深雪の仕事部屋で腕の中でじゃれる樹里をあやしながら問いかけると深雪は複雑そうな表情を浮かべ聞き返す。
「俺はこのまま人を殺め続けなければならないのか人を殺めずに解決することはできないのかそればかりをこの二週間悩み続けた。だが答えは一度も答えの霞さえ見つけることはできなかった。教えてくれ俺はどうすればいい？」
深雪は兄の狼狽ぶりに驚きを隠せない。この二週間、立場上克也と会う機会は少なくそのようなことで悩んでいるとは想定していなかった。
リーナではなく自分に相談してきたのはそのような話を聞かせて不安にさせたくなかったのと妹と当主としての意見を聞きたかったのだと理解した。
「克也お兄様が苦しんでいるのは重々承知しておりますしかしその答えにお答えすることはできません。」
「何？」
「そのようなことは私ではなくリーナにご相談下さい。リーナを不安にさせたくないと分かっていますしかし自分に知らせずお兄様が苦しんでいる姿を見る方がリーナは遙かに不安になります。」
深雪の眼には涙が溢れ気持ちが本物であることを示していた。樹里も緊迫した空気を感じたのか声を静かにして手に持った玩具で遊んでいる。
「リーナに相談しろだと？こんな不安を話して子供にまで影響が出たらどうする俺は耐えられない。」
一度自分の子供を失っている俺からすると到底受け入れられる話ではない。もう二度とあのような気持ちを味わいたくないそして誰にも味合わせたくないそう誓ったのだ。
「そのようなことで悩んでいるお兄様を見る方がリーナには悪影響です。自分の気持ちを真っ直ぐに向き合って下さいそしてリーナに話すべきなのか話さず余計な不安を与えるのか自分でお考え下さいこれは当主命令です。」
「…ご意向のままに。」
当主権限まで使われては逆らうわけにはいかないそれそこリーナに悪影響である。樹里をベビーベッドに寝かせたあと深雪の仕事部屋を出た。
「克也お兄様、本当にリーナを心の底から愛しておられるのであれば話すべきです。未来を誓い合った者は相手に隠し事をされるのが嫌いなのですそれは性別に関係なくお互いにです。」
克也が出て行ったドアを見ながら深雪は呟く。そうでもしなければ自分の胸がはち切れそうな痛みを隠せなかった。
リーナのいる部屋に向かうとちょうどリーナの健康管理を行っているシルヴィーさんがいた。
「リーナの体調はいかがですか？」
「問題ありません普段通りに健康ですよ。」
柔らかに微笑む様子は自分達とそれほど歳の差を感じさせない柔らかさがある。
「シルヴィーさんは身を固めないのですか？」
「使用人の仕事が性に合っていますし何よりリーナの幸せを一番近くで見れるだけでいいんです少し抜けているリーナを放って行くことなどできませんから。」
「シルヴィー！」
人の悪い笑みともともとの美しい容姿が相まって何とも言えない色香をまといながら話す自分直属のシルヴィーに言われてリーナは憤慨する。
「そうですね俺がいない間何をするのか分かりませんからその気持ちはありがたいです。」
「カツヤまで…どうせワタシは何も出来ないドジなリーナですよ。」
年甲斐もなく落ち込み始めたリーナをシルヴィーさんは笑顔で手を振りながら部屋を出て行った。つまり俺に「後は任せた」と言いたいのだろう嫌でもないしむしろ嬉しいので文句は言わない。
何気なく頭を撫でてやるとふて腐れていた顔は何があったのかと気になるほどご機嫌になっていく。この変化にさすがの克也も苦笑いするしかなかった。
「リーナ話したいことがあるんだがいいか？あ、体勢はそのままでいい。」
揺り椅子に腰掛け立とうとするリーナを押し留める。
「何よ改まって。」
「俺はこれまで何千何万いやもしかしたら何十万を越える人を殺してきた。俺の薄汚れたこの手で抱き締められ撫でられても君は笑顔を絶やさずいられるか？」
突然の言葉にリーナの笑みは凍り付く。
「…何を言ってるの？冗談にしても質が悪いわよ。」
「ああ、そうだお前はその質の悪い魔法師と契りを交わしたそれでもお前は幸せだと胸を張って言えるのか？」
リーナは克也の顔を見ながらため息を吐き出す。
「あんたもいつまでたってもバカなのね。あんたの手が汚れていようと人殺しの手だろうと気にしたことはなかったわ今まで一度も。言わせてもらうけどワタシの手も汚れているわ部下を処断し『レプグナンティア』のアジトごと消し去っただからワタシの手も同じよ。」
「…この先変わらず俺と生きていけるのか？」
「愚問ねそうでもなきゃ一緒になんてならないわよ。」
{強い}
それがリーナの言葉を聞いて思った言葉だ。誰にも屈さない心俺が惹かれたのはリーナのそういう心の在り方だった。水波に抱いた感情とまったく似た感情が俺の胸の中で渦巻いている。
俺は自分とは違った「強さ」を持っている人に惹かれる性分なのかもしれない。初めての交際相手鈴音も「母校に対する想い」「魔法師の地位向上」という曲げない「強さ」を持っていた。だからこそ心を動かされ胸が打ち震えるのだ。
「ありがとうスッキリしたよ寝ようか。」
「ふふふふ。」
リーナは不適な笑みを浮かべながらこっちを見てくる。
「どうした？」
「今夜は寝かせないわよ？」
「…何をするつもりだ？」
「さあねその時までのお楽しみ。」
苦笑しながら着替える。
「子供に悪影響にならないようにな。」
「あら、何を想像したのでしょう。」
「最近叔母上に似てきたぞお前。」
「良い影響かしら。」
「悪い方向だ。」
他愛ないやり取りをしながらも寝る準備は整っている。布団に潜り込みリーナも俺の隣にゆっくりと体を横たえる。
「無理するなよお休みリーナ。」
「万事O.K.カツヤお休み。」
互いに手を握りながら眠りの淵へと落ちていく。
二人の幸せな一時はゆっくりと進んでいった。
翌日、俺は本家から直接対馬要塞へ飛んだ。飛行術式ではなくヘリを使うのは魔法使用の許可が下りていないのと魔法力の温存のためだ。浦賀から対馬要塞までは軽く千kmを超えるためいくら俺でも疲労する。
「大亜連合本土への攻撃命令が何故簡単に降りたのですか？」
「このまま放っておけば日本が被害を被る可能性が高まるそれを踏まえ総合的に判断した。」
対馬要塞へ向かうヘリの中で克也は風間に質問していた。一見攻撃する理由が分からないと言っているように見えるが実際は「一般人が多く住む地に攻撃を加えるのを何故許可したのか」というのが主な質問だ。
それを風間も分かっているが敢えて回りくどく説明している。対馬要塞に着くまで時間もあるからなのか克也への配慮なのかは分からないが気配りを克也は無駄にしなかった。
「狙う地点はどこになるのですか？規模はいかほどなのでしょうか。」
「予定爆破地点は西安だここに大亜連合は拠点を置いている。中心地に本部を設置すれば陸地や海からの攻撃に耐えやすくなるさらに空からの攻撃に対しては無人戦闘機が絶えず飛び回っている。規模は西安全体だ。」
「つまり攻撃するには遠距離からしか不可能だとだから自分が赴かなければならないのですね。」
風間との間に流れる沈黙は真田から聞いた人を殺すことに対する克也の葛藤によるものだ。風間は表立って戦う機会がないのだから人を直接殺すことも必然的にない。たが部下に代わりに殺させているのだから人を殺していないとは言いきれない。
「ご安心を自分は腹をくくっていますもう悩み躊躇などしません。」
「頼む。」
風間は克也の眼の光の強さを理解した。それは覚悟を表す光もう二度と悩まない二度と巻き込まないその想いが輝いている。
克也は対馬要塞から本土を狙う。{ムーバル・スーツ}を着た克也は『レーヴァティン』を手に第一観測室の全天スクリーンの真ん中に立っていた。
このスクリーンは衛星の映像を三次元処理して任意の角度から敵陣の様子を観察することができるようにしたものだ。今は克也の要望で水平距離五百m地上百mの位置から見下ろした映像を映し出している。
『克也君準備はいいかい？』
「準備完了衛星とのリンクも良好です。」
スピーカーから真田の声が聞こえ克也はいつも通りに返事をする。
『【レーヴァティン】発動準備。』
「『レーヴァティン』発動準備開始します。」
スピーカーから聞こえる風間の声で克也は動き出す。
八年前まで目視できない距離魔法や機械を使えば見える位置にあった海軍基地 鎮海軍港はなくその先にある大亜連合の本土そして国の中心部にある本部を視る。
意識は鮮明感覚は研ぎ澄まされ向こうの様子がダイレクトに感じられる。今までの魔法使用とは違い明らかに魔法の構築速度が速まる。
迷いがなくなったことで余計なことを考えずにすみ無駄なく展開できるからだろう。
「発動準備完了。」
静かにだが冷酷に死を宣告する言葉に全員が息をのむ。
『戦略級魔法【レーヴァティン】発動。』
「『レーヴァティン』発動します。」
風間の命令を復唱し克也は引き金を引いた。
対馬要塞の中から海峡を越え鎮海軍港を越え本土へ。
西安の本部の上空三百mに突如煉獄の炎を纏った剣(つるぎ)が出現した。運動法則に従って落下した剣は自身の質量と加速度で瞬時に速度はマッハを越えた。
剣が近づくごとに周囲の建物や木々、戦車などの兵器が蒸発する。それは人間も例外ではない。本部天井を直撃した剣は爆発し爆風と熱波が瞬時に広がりすべてのものを破壊し薙ぎ払い消し去る。
九九八三k㎡の中心都市は瞬く間に廃墟と化し建物が存在したのか疑うほど綺麗に警報が鳴り響く間もなく西安は地図上から消え去った。
「戦略級魔法」という意味合いをここにいる全員が一人も例外なく理解した。複数の若い兵士がトイレにかけこみ胃の内容物を戻したが無様だと切り捨てることはできないだろう。
克也は無表情に自分が放った魔法の痕跡があるであろう方角を見つめていた。
首都は勝手に使わせていただきました。テスト期間中なので来週一杯投稿はないかと思われますご了承下さい。