その後の試合は《ヘル・へイム》を使わず振動系加速魔法の《
汎用型の調整は達也に頼んでいたが、今回は特化型を使用することにしたので達也には調整させていない。
服装は一回戦と変わらずそのままで行くと会場は満杯だった。座席が急遽増やされたようで観客が少し増えていたがそれでも足りないようだったが、それも仕方のないことだろうと思い始めていた。
一条家の跡取りである凜々しい顔立ちで上下ともに赤の服で固めた《爆裂》の使用者一条将輝。対して端正な顔立ちで明治時代の服装で世界でも10人しか使えない《ヘル・へイム》の使用者四葉克也。
今回の新人戦最大の目玉にして〈十師族〉同士の試合が行われるのだから注目されるのは当たり前だ。
合図とともに魔法を敵陣地に届かすが将輝の氷柱は微動だにしない。対して俺の氷柱は前列四本が簡単に崩壊し一高応援席から悲鳴が上がる。
しかしこれは想定内だあえて前列四本を弱い情報強化をかけておき後ろに行くにつれて強くする戦法だ。
前列を簡単に崩壊させ油断させる。しかし奥に行くにつれて威力を上げなければ貫通しないので、精神的ダメージを与え魔法構築を遅らせ自分のペースに持ち込む。
これが対爆裂用対策だ。
俺は《昇華》を行使しているが効果はない。この程度で将輝の情報強化を抜けるようでは期待外れだ。俺はもう一つ奥の手を出すことにした。
前列四本を簡単に《爆裂》で崩壊させたことで将輝の心は余裕を感じだしていた。
所詮、噂には尾ひれがつくものだ。《ヘル・へイム》を使えることには驚いたがそれ以外はたいしたことはない。優勝はこの俺だ！
《爆裂》の照準を二列目の氷柱に向けた。
「簡単に壊されちゃったけど大丈夫なの？達也君。」
エリカは決勝まで一本も触れさせなかった克也があっさりと壊されることに戸惑っていた。
「俺も気になったが大丈夫だろう。あいつのことだから何か策があるのかもしれない」
達也も少し不安なようだが、克也の勝利を疑うことは克也を裏切ることにつながるので思わないようにしていた。
深雪は胸の前で手を握りしめ祈っていた。達也達以外のメンバーも心配そうに見つめていたが勝利を信じている眼を克也に向けているのは皆同じだった。
「あえて前列四本を捨てにくるとはな。あいつの考えることは予想がつかん」
「全く同感ね。《昇華》を使っているようだけど全く届いていないやっぱり一条君は別格だわ」
「…」
摩莉はため息しか出ないようだ。真由美に至っては敵を感心している。鈴音は無言でポーカーフェイスを決め込んでいた。
何故だ！？何故二列目から《爆裂》の効果が発揮されないんだ？一列目は捨て石だったというのか！後ろに行くにつれて情報強化が強くなっているこの強度は新人戦のレベルじゃない！一列目を簡単に壊せたことで優越感に浸り二列目から潰せなくさせることで動揺を与えたのか？まずいな非常にまずい。一度落ち着くんだそうすれば勝てる。
それが将輝にとって痛恨の失態だった。
俺は《第三の固有魔法》を発動させる。将輝の《爆裂》が魔法式ごと燃え観客席にいた全員がそれを知覚し呆然とした。
《
魔法式が燃やされただと？そんなことができるのか？ありえない、この俺が負けるわけがない！
焦った俺は規定を大きく上回る《爆裂》を氷柱に向けて発してしまった。将輝が規定オーバーの《爆裂》を放ってきたがもう一度《ベルフェゴール》を放ち無効化し《
《阿鼻・叫喚》は液体(水や血液などその他諸々)を一瞬で蒸発させる魔法だ。爆裂と似ているが人体に行使した際に鮮血の華を咲かさないのでそれほど気分を害することはない。
しかし外傷なく死ぬのである意味《爆裂》より畏怖があるかもしれない。動揺した将輝は情報強化も揺らぎ俺の魔法をたやすく侵入させてしまう。
将輝の陣地の十二本の氷柱はあっという間に固体から液体に、液体から気体に状態変化しすべて消え去った。一拍遅れてブザーが鳴り俺が観客に向かってお辞儀をすると盛大な歓声が響き渡った。
最前列には友人達が座っており眼を向けると全員が感動していた。ほのかと美月は雫とエリカにすがりついて泣いていた。
レオと幹比古はガッツポーズを決めて、達也は「さすが俺の兄だ」とでも言いたそうな表情をしていた。深雪は涙目になっていたのでウインクを送っておいた。
制服に着替えて更衣室を出ると報道陣に囲まれてしまった。質問攻めに遭っていると将輝が引っ張り出して、関係者以外立ち入り禁止エリアまで連れてきてくれた。
「助けてくれてありがとう。一条将輝おかげで助かった」
「礼には及ばん。対戦相手が迷惑そうな顔をしていたら助けたくなるものだ。それにフルネームで呼ばずに将輝と呼んでくれ」
将輝は紳士らしく謙遜し始めた。知り合いにはいない人間性を持っていたので新鮮だった。
「わかったよ将輝。それでもお礼を言わせてくれ助けてくれて本当にありがとう」
そう言うと将輝は照れ始めた。幹比古と似て褒められると照れるらしく試合とは違う一面を見れて嬉しかった。
「それより優勝おめでとう、まさか負けるとは思ってなかった。俺は規定違反の威力をお前の陣地に放ってしまった。普通なら失格になるはずだったがお前が消してくれて助かった本当にありがとう」
「気にするなよ何もなかったんだから問題ないさ。それと俺のことは克也と呼んでくれ将輝とは良い友人同士になれそうだ。モノリス・コードに俺は出場しないが負けないぞ」
そう言いながら右手を差し出す。将輝も右手を差し出し握りながら答えた。
「俺もそう思ったよだが次は負けない。モノリス・コードは俺たちが勝つぜ克也」
互いに握手をするとそれぞれの天幕に向かった。
天幕に入ると拍手で迎えられ森崎でさえ笑顔を浮かべていた。
「お疲れ様克也君。あなたのおかげで三高とリードを広げることができたわありがとう」
「素晴らしい戦いだったぞ四葉。さすがは〈十師族〉の一部を担う四葉家当主のご子息だ。後はみんなに任せてゆっくり休め」
真由美から褒められた後十文字先輩からも喜ばれた。
「ありがとうございます。それではお言葉に甘えさせていただきます」
そう言うと俺は自室に向かった。
夕食では達也達と一緒に食べ満喫した。話題はもちろん俺が優勝した魔法のことを聞かれたりはしたが秘密ではないので素直に話した。
その夜俺はベッドで横たわり夕食の余韻に浸っているとベルが鳴った。ドアを開けると私服姿の鈴音が立っていた。
「どうした？」
ドアの前に立つ人影に問いかける。
「優勝のお祝いを言いたくて」
鈴音の言葉に俺は納得した。優勝してから俺はあちこちを移動していたので2人きりになることはなく言葉を交わすタイミングがなかった。
「そこに立ってないで部屋に入りなよ」
そう言って入るように促すと鈴音は部屋に入る。鈴音がいすに座ったので前に座る。
「優勝おめでとうございます。流石四葉家ですねお疲れ様でした」
「ありがとう応援してくれたからそれぐらいはしないとな。もう遅いから送るよ」
そう言って鍵を手に取り出ようとすると鈴音に抱きつかれた。
「鈴音？」
「少しだけこのままでいさせてください」
鈴音は俺の背中に顔をうずめたままそう言ってくる。鈴音は満足すると普段の顔に戻り離れた。
部屋に送り別れる前に鈴音がキスしてきた。不意打ちを食らい驚いていると鈴音は小悪魔的な照れた顔で笑顔を向けてきて呆然としていると目の前でドアを閉められ俺は廊下に立ち尽くしていた。
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次の日、鈴音はいつもと変わらない様子で作業していた。俺は逆に動揺しまくりでドジを踏みまくっていた。
大会7日目。新人戦4日目ここでは九校戦のメイン競技であるモノリス・コードとミラージ・バットの試合が行われる。モノリス・コードに森崎がミラージ・バットにほのかと里見スバルが出場する。
達也はほのかとスバルのエンジニアを担当し見事予選を勝ち抜き決勝トーナメントに進出した。
達也は今自室のベッドで横になり『クリムゾン・プリンス』こと一条将輝と『カーディナル・ジョージ』こと吉祥寺真紅朗を思い出していた。
大亜連合による沖縄侵攻に同調して行われた新ソ連の佐渡侵攻に対して、弱冠13歳にして義勇兵として防衛戦に加わり現当主一条豪毅と共に《爆裂》を以て数多くの敵を葬った実戦経験済みの魔法師。
そして弱冠13歳にして、仮説上の存在だった〈基本コード〉の一つを発見した天才魔法師。この2人が同じ学校の同じ学年にいるのは反則級の偶然だ。
この2人がタッグを組むモノリス・コードは苦戦を免れない。森崎達も善戦するだろうが勝つことは不可能に近い。森崎達が本気で撃ち合っても一条将輝１人に倒されるだろう。そこまで考え睡魔に身をゆだねた。
昼寝から覚め天幕に向かうと、パニック一歩手前の空気が会場からではなく各校の天幕が置かれているエリアから流れていた。
その原因はモノリス・コードでの事故が原因だった。
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