VIP会議室で雫がアクセスコードを使ってスクリーンに警察データを映すとひどい状況だった。
「酷いな…これは。」
「大規模な人員が投入されてるようだすぐには解決しなさいだろう。避難するにも交通の便が機動していないから何もできないそれより避難する前に少し時間をくれないか？」
俺の言葉に達也は重苦しく答えた。
「どうして？」
「デモ機のデータを処分しておきたい。」
エリカの質問に達也は予想外のことを口にした。確かに抜き取られては研究の時間が無駄になり望む方向とは違う方向に使われるかもしれないという不安からそれを渡さないために達也は消去したいのだ。
発表に使ったデモ機の置いてある場所に向かうと先輩方が集まっており処理している最中だった。
「司涙君、他校のデモ機のデータを処理してきてくれないかな？」
「終わったら控え室に集まろうそこでこれからの方針を決める。」
五十里先輩に頼まれ摩莉に指示されたので可能な限り早く終わられるために達也達は行動を開始する。
先輩方と手分けして各校のデモ機を処理した後控え室に集まった。
「彼らの目的は何でしょうか。」
「魔法協会のメインデータでしょうね。重要データは京都と横浜で集中管理してますから。」
五十里先輩の質問に俺が答え七草先輩が事情を説明してくれた。
「沿岸防衛隊の輸送船が向かってるけど全員を収容できるか分からないみたい。」
避難民の数を考えると仕方ないかもしれない。
達也は話を聞かず別の方を見ていた。正確には後ろのドアを見ていや、さらにその先を。
「達也？」
達也は俺の言葉を無視し｛シルバー・ホーン｝を向け『雲散霧消(ミスト・ディスパージョン)』を発動させた。
「今のは何…？」
物体が消失した場面を目撃した真由美はそう呟いた。俺も瞬間的に視野を外に広げると大型トラックが跡形もなく消えた。達也は見られたことにいらついていたが説明する必要はなかった。軍服を着た人物が二人入ってきたのだ。
「特慰、情報統制は一時的に解除されています。」
藤林は一緒に入ってきた人物に驚いている達也にそう声をかけた。達也が敬礼すると俺と深雪以外が驚いていた。特慰と呼ばれたことにかはたまた敬礼にだろうか。おそらくその両方だろう。
「国防陸軍少佐 風間玄信です。所属は訳有ってご勘弁願います。特慰、国防軍特殊規則に基づき貴官にも出動を命じる。」
達也はうなずき目を閉じる。目を閉じた理由を俺は知ることができなかった。達也が何を思い何を考えているのか俺が考えていることと同じなのだろうか。
｛一高メンバーに軍の関係者であることがバレ関係を断たれることを恐れている｝という思いに…。
「皆さんには特慰の地位について守秘義務を要求する。本件は国家機密保護法に基づく措置であるとご理解されたい。」
風間の声音に言葉を発そうとした先輩達は断念した。
「すまないみんな聞いての通りだ。先輩達と一緒に避難してくれ。」
「お待ちください達也お兄様。」
達也が言い残し外に向かおうとすると深雪に引き留められた。深雪が達也のでこに口づけをすると知覚できるほどの活性化した想子が荒れ狂い彼を覆う。
「ご存分に。」
「行ってくる。」
深雪に見送られ達也は戦場に向かった。
「藤林少尉殿少しよろしいですか？」
藤林さんと、その部下に護衛されながら街を歩いていると十文字先輩が問いかけた。
「何でしょうか？」
十文字先輩の問いかけに藤林さんは振り返り答えた。
「車を一台貸していただけませんか？」
「どこに行かれるのですか？」
「魔法協会関東支部へ、私は代表代理ですが務めを果たさなければなりません。」
十文字先輩の言葉に藤林は納得した。
「それなら俺も行きます十文字先輩。」
「お前はダメだ。」
「何故ですか？」
「お前にはここにいるメンバーを守ってもらわなければ俺が満足に務めを果たせん。」
「…分かりました。」
俺は素直に従った。十文字先輩と藤林さんの部下を見送りシェルターに向かっていると直立戦車が二体向かってきた。
「どこから！」
藤林さんにも予想外らしく口から心の声が漏れる。しかし次の瞬間に直立戦車が凍り付き穴だらけになっていた。深雪の『凍火』によって機関銃は火を噴かず立ち尽くし真由美のドライアイス弾によって穴が空いたのだ。
「さすがね。」
藤林の称賛に二人は照れた。
「私は市民のために輸送ヘリを呼ぶつもりです。」
「私も父に連絡してヘリをよこすようにお願いします。」
真由美と雫は市民のために行動するらしい。俺はここにいる全員を無事に守ることが役目なのだ。今やるべきことはヘリがやってくるまでこの発着所を守るメンバーを守ること。やるべきことが決まった俺は視界を広げたが声が聞こえたのでやめた。
「軍の仕事は敵を排除することであり市民の保護は警察の役目です。藤林少尉は本隊に合流してください。」
タイミングの良すぎる兄寿和(としかず)の登場にエリカはうんざりした顔をしていた。俺達はそんなエリカに興味津々な視線を向けていた。
克也は許可をもらい単独行動を取り敵戦力を分析していた。
｛機動隊が上陸してきたか総力を以て制圧するつもりかな。やれやれこんなのじゃすぐに殲滅されるっていうのに何を考えてるのかわからないね。目的が魔法協会のデータじゃなく他の何かなのか？｝
ビルの屋上に立ちながら考えていると襲撃された。ここは三階建なので地面から簡単に狙撃することができる。
「やれやれまったく。先に上陸させた部隊が全滅したのを知らないのかね。倒すのは変わらないから関係ないか。」
独り言を呟きながら飛び降り襲撃してきた部隊の真ん中に降り立つ。
「俺と戦う？」
「戦うも何もお前は死ぬんだ。」
俺の問いかけに直立戦車に乗っている男がにやつきながら話してきた。
余裕なのだろう俺の力も知らずに話し掛ける男に笑えてきた。｛ブラッド・リターン｝をそいつに向け言った。
「残念だけどいなくなるのはお前達だ。」
死ぬとは伝えずに笑顔でトリガーを引く。その瞬間直立戦車ごと男が炎に包まれ燃滅した。その様子に取り囲んでいた男達の顔は恐怖に染まる。
「どうする？まだ戦う？それとも降参して捕虜になるか情報を吐いてから本国に送られるかどっちがいい？」
俺は全員に｛ブラッド・リターン｝を向けてから聞いた。するとはるか上空を猛スピードで飛ぶ人間が視えた。念話で気持ちを伝え意識を自分に戻す。
「くそ撃て撃て！蜂の巣にしてやれ！」
司令官らしき人が命じると機関銃とハイパワーライフルをぶっ放してきたので自分の周りを『炎陣(えんじん)』で囲み銃弾を防ぐ。振動加熱魔法で防御魔法として俺が考案し達也に作ってもらった俺のオリジナル魔法だ。想子鎧(サイオンがい)では防ぎきれない攻撃を防ぐ。銃弾など余裕で防ぐだけの防御力があり大砲でさえも燃やす。もちろん、運動エネルギーも消えるので風圧や衝撃は伝わらない。
使用者は熱を感じず外側からも見えず内側からは相手の様子がうかがえるので対応策を考えやすい。全員の位置を確認し記憶する。
｛人数は十九人かこれなら『阿鼻・叫喚』で終わるな。｝
どうやら死にたいらしいので俺は『阿鼻・叫喚』を発動し全てを蒸発させた。直立戦車でさえ姿を消し俺は発着所に戻る道を歩き始めた。克也が戦闘を起こした場所は戦いがあったのかと疑うほど痕跡を残さず綺麗なままだった。
克也と念話を交す三十分前達也は戦闘用装備を着ていた。
「では早速だが特慰、柳の部隊と合流してくれ。」
「柳大尉の位置はバイザーに表示可能だよ。」
「了解です。」
達也は風間の指示に敬礼し真田の言葉通り柳の位置をヘルメットのバイザーに表示させた。『ムーバル・スーツ』に備え付けられた飛行魔法用CADを作動させ上空に駆け上がった。
飛行魔法で出せる速度は魔法師がこの魔法にどれだけ習熟しているかで決まる。達也は一から作り上げたことはもとより克也や深雪もかなりの速さまで耐えることができる。
肉眼だけでなく『精霊の眼』をレーダーとして同時使用していた達也は無人偵察機を発見し消し去ることにした。いったん無人機の十m上空まで上昇し飛行魔法を解除し重力に任せて落下した。無人偵察機と同じ高度に到達した瞬間『雲散霧消』を発動させ消し去る。飛行魔法を再始動させ目的地に向かって飛ぶ。
道中もう二機消失させた達也は兄が敵に囲まれているのを視たが念話で
｛こっちは気にするな任務を全うしろ。｝
と届いたので何もせずに飛び去った。兄があの程度の敵にやられるとは思ってもいないので心配しなかった。そんな気持ちがゼロというわけではないが頭から余計な思考を追い出し自分が出せる限りの速度で柳の場所に向かった。
柳の居場所に到着した瞬間頼まれた。
「弾は抜いた、後を頼めるか？」
「了解です。」
柳の心配そうな様子に達也は無感情に答え怪我をした隊員に左手で持ったCADを向け魔法を発動させた。負傷した隊員のうめき声が消え代わりに達也の閉ざした口の奥から歯ぎしりする音を耳にした柳は隊員を怪我をさせ達也に魔法を使わせたことに自分を責めた。
「すいません今戻りました。」
俺はヘリを待つみんなに声をかけた。
「あ、克也君。大丈夫だった？」
「ええ、遭遇した敵は殲滅してきました。」
真由美の心配に俺は真顔で答え殲滅という言葉をどう受け取ったのか分からなかったがどうでもよかった。
「ところで何かわかった？」
「いいえ何も。何か特定できるような物があれば良いんですが。」
「直立戦車がどこの国かはわからなかったの？」
「これらの機械の部品は中古車市場で大量に出回っているのを取り寄せて作った物のようなので特定は難しいです。ただ言えるのは大亜連合の可能性が高いことですね。」
俺は真剣に答える。
「大亜連合と共闘してる国がいるかもしれないのに？」
「その可能性は低いと思います。大亜連合の部隊しか上陸していませんし今の状態で押されているのを上官は分かっているはずです。それなのに他の国の軍隊を一つも見ていません。そうなると敵は大亜連合しか考えられないんです。」
俺が頭を回転させ説明しているとヘリの音が聞こえてきた。
「来たわね。」
真由美の顔は市民と後輩達を逃がせることへの安堵が浮かんでいた。
ヘリが着陸しようと高度を下げていると突如として黒い雲が現れた。いや雲ではない異様な動きをしながら近づいてくる虫の大群は化成体だ。
雫が『フォノンメーザー』を放つが数が多すぎて倒し切れない。俺は『全想の眼』で想子情報体を読み取り読み取った情報を視て俺はほっと息を吐いた。化成体の想子情報体が全て同じだったので範囲設定するだけで消し去ることが出来る。『ベルフェゴール』を発動し化成体は消え去った。
「これで安心して乗れますよ市民の皆さんを乗せてから乗りましょう。」
俺がそう言うと真由美は市民を先導し始めた。あらかた乗り終わり別のヘリに乗ろうとしていた。
「動くな！」
大きな声を出して鈴音の首元にナイフを押し付ける男がいた。周りを見れば五人の男達が同じようにナイフを抜いて立っていた。どうやら避難民の中にゲリラが紛れ込んでいたらしい。
「お前には捕虜を交換してもらうための道具になってもらう。動くな！」
鈴音を脅しながらCADを操作しようとした真由美に怒鳴る。真由美は大人しく言うことを聞き手を離した。
「確かに狙いは良かったですがタイミングが悪かったですね。」
「なんだと！？」
鈴音の冷静な声音と意味不明な言葉に大声を出し始める男は自分がどのような状況に陥っているか理解していないようだった。
「ゲリラさん死にたくなかったらいますぐ離れたほうがいいですよ。もう遅いみたいですけど。」
真由美も笑顔で言っているがその顔は引きつっていた。
「何を言って…っ！」
男は突然体を襲ったプレッシャーに言葉を詰まらせ目線を話していた女の横に移すと余計に圧迫される錯覚に陥った。
「お前さぁ、誰に何をしてんの？俺の目の前で。」
顔をうつむかせながら発せられたその声音はこの半年間一度も聞いたことのないものだった。ゆっくりと上げられた顔には天使の笑みがあった。しかしその天使とは普段耳にするような優しいものではなく怒りに染まり悪魔化した天使の笑みであった。
いわゆる堕天使なのだが天使と表す方が適切な笑みだった。
男は鈴音の首からナイフを離す。それは意識してではなく無意識のうちに自分の身を守ろうとする防衛本能が働いたのと鈴音に随意筋を司る運動を麻痺させられ行動させられた結果だ。
「そうそれでいいんだよ。しっかり握って構えろよ？じゃないとあっというまに死んじゃうから。」
俺はそう話すと想子を軽く活性化させ男に向かって歩き出す。それだけで男は尻餅をついてしまう。
｛なんて脆いんだこの程度の活性化で怖気付くなんて。｝
俺はそう思った。
克也は気づいていないが彼の活性化された想子によるプレッシャーはA級ライセンスを持つ魔法師でも冷や汗を流すほどなのだ。そんなものに低レベルな魔法師であるゲリラが耐えられるわけがない。
四人の男達がそのプレッシャーに負けたのか切りかかってきたが左右の手刀で上半身と下半身に分断され傷口から燃えて消え去った。俺が使ったのは手首から先に薄く鋭く想子を纏わせ刀のように切れ味をつけ切り裂いた部分から燃えるように『ヘル・フレイム』を体内に打ち込んだのだ。
「次は君だよ。」
俺は鈴音を拘束しようとした男に笑顔を向けながら近づく。
「ひぃ！や、やめてくれぇぇ！」
男は恐怖で叫び始めた。
「やめてくれ？どの口が言っているんだ？お前は俺の大切な人を利用しようとしたんだ殺されるのは当然だろう。その罪は万死に値するこの罪はお前の命で償わさせてもらおう。」
俺は右手で手刀を作り男の首に振り下ろそうとしたが後ろから抱きつかれ止められた。
「やめてください私は何もなかったんです。だからもうやめてください。」
「何故だ？こいつはお前を利用しようとしたんだ死ぬのは当たり前だ。」
「これ以上あなたの手を汚さないでください！」
鈴音の言葉に俺は正気を取り戻した。男は気絶し倒れていたが四人を殺した場面を目撃した友人達はなんとも言えない表情をしていた。
想子鎧(サイオンがい)・・克也が戦闘時に纏う想子の防御形態。ハイパワーライフルでさえも防ぐ。