夕食後、克也達は大型スクリーンを眺めていた。吸血鬼を追跡している三つのマーカーが移動しているのを見て達也は厳しい顔をしていた。
「達也行くのか？」
「ああ、『スターズ』は俺達より簡単に吸血鬼を見つける何かを持っているようだ。追跡しているのは十中八九リーナだろう。チャンスは少ないだろうしおそらく今はリーナ一人だろうから話し合いで終われるかもしれん。行ってくる。」
「気をつけろよ。」
バイクにまたがり向かう達也を俺と深雪は心配そうに見送った。
しばらくすると家のインターホンが鳴ったので深雪が出ると驚いていた。
「克也お兄様、九重先生が車に乗れと言っておられますがどうされますか？」
「行かないとな。それに車を先生が出すということは余程なんだろう。」
俺はそう言って｛ブラッド・リターン｝と汎用型CADを持って家を出た。
「先生、何故力を貸してもらえるんですか？」
「先代が九島に教えた『纏衣(まとい)』は『パレード』の原型だ。それには僕達にとって門外不出の秘伝が含まれている。見境なく使われては困るから今回は手を貸すことにしたんだよ。」
先生は俺の質問に笑顔で答えているが心中は穏やかではないのだろう。怒りがにじみ出てきている気がする。達也の元に向かう間俺はそう感じた。
達也の元に向かうとリーナが達也にCADらしきものを突きつけていた。
「…さようならタツヤ。」
そんな声が聞こえた瞬間俺は車から飛び出していた。
「そんなことはさせないぞリーナ！」
その間に周りにいる男達を昏倒させる。俺の声を聞いてリーナは驚いてこちらに顔を向けてきた。
「カツヤ、ミユキもなんで？」
「妹だから当然でしょう？」
「達也君危なかったね～。」
「白々しいですよ師匠。隠れて出番を待ってたくせに。」
先生と達也のやりとりを見て笑顔になりそうだったが抑え｛ブラッド・リターン｝を向けていたリーナを見る。
「リーナ、達也は殺させないよ。達也に向けられる敵意を俺達は見逃さない。取引といこうリーナ。一対一の勝負でこちらが負けたら今回は逃がすがこちらが勝てば聞かれたことに答える。どうだ？」
「…いいわよ。」
「交渉成立だじゃあ始めようか。」
俺はリーナの前五mに立ち特化型CADを構える。
｢今更だけど勝てると思っているの？『スターズ』総隊長であるこの私に。｣
｢それはこっちの台詞だよリーナ。俺は『アンタッチャブル』の血を受け継いでいるんだ簡単に勝てると思わない方がいい。｣
俺が想子を活性化させ臨戦態勢を取るとリーナは一歩後退りしたが踏み止まり同じように想子を活性化させてきた。俺が出会った中ではトップクラスの圧力だが危機迫る程ではなくむしろ心地よかった。
｢リーナ、カウントいくぞ。｣
｢ええ。｣
｢スリー｣
｢ツー｣
｢ワン｣
｢｢GO！！｣｣
言うと同時に『ヘル・フレイム』を発動させるとリーナは『ムスペルスヘイム』を発動させてきた。
{さすがな、この高等魔法を使いながら俺の魔法に耐えるとは。でも、残念だけど俺の勝ちだよリーナ君は気付いていないんだから。}
俺が心の中でそう思うと俺の魔法がリーナの魔法を喰い始めた。
{何故これを！カツヤが世界で十人しか使えない魔法を使えるのよ！}
私は心の中で思ってしまった。自分の魔法が押され始めていることに気付いた私は余計に焦り始めた。
{この私が負けるなんてありえない！}
気合いをいっそう入れるが止まらない。
{何で止まらないのよ！}
リーナはこの長期間の間精神的に余裕がなく働き続けていたため自分の疲労を自覚していなかった。そのため本来の魔法力ではなく7割程度しか使いこなせなかった。
全力で戦っても克也の本気にはかなわなかっただろう。克也が本気を出せば達也と同じで一国を簡単に落とせるのだから。
{リーナが押されているな。克也はまったく本気を見せていないし疲労が溜まっていたんだろう。}
克也とリーナの勝負を見ていた達也は{シルバー・ホーン}を構え『術式解散』を放った。
『ヘル・フレイム』がリーナの目前に迫ったとき俺達の魔法は消し飛んだ。誰が何をやったのかを理解していた俺は驚かなかったがリーナは何が起こったのが理解できていなかった。
｢さすが達也だな。｣
｢何？今のは…。魔法式が消し飛んだ？｣
リーナはまだ驚いていたがそれどころではなかったので話し掛けた。
｢リーナどうする？勝敗は分からなくなったけど。｣
｢…いいわワタシの負けで。あのまま戦っていても負けたのはワタシだったから。でも、質問にはイエスかノーで答えられる質問じゃないとダメよ。これは譲らないからね。｣
普段のリーナに戻り拗ねる様子に俺達三人は笑った。その間八雲は感情が読み取れない謎の笑みを浮かべながら俺達を見ていた。
翌日、俺達は捜査チームを学校の生徒会室に呼び出した。
｢昨晩三時間おきに特定パターンの電波を発する発信器を吸血鬼に撃ち込みました。寿命は最長で三日間、微弱ですが電波は違法防止用の傍受アンテナなら受信可能です。｣
｢どうやって…。｣
｢それは秘密です。｣
真由美の質問に達也は答えなかった。応えるためには独立魔装大隊の技術力の一端を教えることになるからだ。それは避けなければならない。
｢我々が追いかけている吸血鬼の正体はUSNAから脱走した魔法師のようです。昨日四葉家から連絡がありました。｣
達也の半分の嘘を信じているエリカ、幹比古、真由美、克人は｢なるほど｣と｢まさか｣という表情をした。妨害している組織のレベルが単なる非合法組織ではないとうすうす感じていたのだろう。
｢リーナ、昨日はどうしたのですか？『スターズ』のコード持ちが四人とも無力化され任務復帰の目処が立たないほどの大怪我。その上リーナまで三時間以上通信が途絶えるだなんて。｣
シルヴィは布団で寝ていたリーナを起こしソファーで話をしていた。自分がリーナを追い詰めていることに気付かずに話を進めたことで只でさえ克也にやられ吸血鬼に逃亡されて精神的にやられているというのにそんな言葉を聞けば奈落の底へ落とされたと感じても仕方ないだろう。
｢私はもう『シリウス』を続ける自信がなくなりました。返上します。｣
｢待ってください総隊長！｣
自分がとどめを刺したことをにようやく気付いたシルヴィが慰めに入る。
｢今回は運が悪かったんですよ。｣
｢運？｣
｢ええ、リーナは数日前から働き続けていましたから疲労が溜まっていたんです。それなら仕方ないじゃないですか。｣
｢そうね。運が悪かっただけよ。｣
復活してくれたようで一安心したシルヴィだった。
｢昨日四葉家の者と勝負したのですが負けました。｣
｢アンタッチャブルと呼ばれるあの四葉家ですか？｣
｢ええ、疲弊していたのは否めませんが万全の体調で全力で戦っても勝てないと思わせられました。｣
リーナの言葉に信じられないという表情をシルヴィはしていた。『十三使徒』の一人のUSNA戦略級魔法師『アンジー・シリウス』でさえ勝てないとなると非常にマズい状態だ。
｢総隊長それでも任務は続けますか？｣
｢ええ、これは『シリウス』として成すべき事柄です。｣
リーナの表情は歳頃ではなく一人の魔法師であった。
週明け学校に登校してきたエリカはそこで全体力を使い果たしたのか眠気に抗えず机に突っ伏していた。ここ数日おなじみの光景なので美月も慣れたようだが心配なのは変わらないようだ。
｢起こしてあげた方が良いでしょうか？｣
｢寝かしといてやろう。寝惚けて攻撃されたり不機嫌になられては困るからな。｣
俺はそう美月に伝えると自分の席に座り授業の準備をした。
達也から体力を奪ったのは雫との電話が原因だった。時間は半日ほど遡る。夕食を終え一息つこうとした時に電話が鳴り出ると雫からだった。
｢雫かどうした？｣
達也が出るととんでもない姿をした雫が大型画面いっぱいに映し出された。
｢雫！あなたなんて格好をしてるの！｣
『普通の服装だけど…。』
深雪が叫ぶが雫は何かしら反応が薄くあまり気にしていないようだった。雫の服装はネグリジェでそこまではまだギリギリで許容できるが下には何も付けていなかったのが危なかった。
さらに悪いことに克也達の家の画面は最新の技術が使われているため映像が鮮明に映し出される。それが余計にまずかった。
｢…とりあえず雫上を着ようか。｣
『はーい。』
どうやら雫は寝惚けているらしいと俺はそう思った。
『夜遅くにごめんね伝えたいことがあったから。』
｢こっちは構わないが雫、まさか飲んでるのか？｣
『何を？』
｢…いや、何でも無い。で、用事とは？｣
達也の心配を聞かず（聞けず？）答えた。
『早く伝えたかったから。』
｢さすが雫だな。もう、わかったのか。｣
『もっと褒めて。』
用件は達也が雫に頼んでいたことのようだ。雫の言葉に頭を抱えてしまった。
{誰だ、雫に飲ませたのは。}と思ったが口にはしなかった。
『吸血鬼の発生原因なんだけど余剰なんとか、黒い穴の実験みたいだよ。』
｢黒い穴？どういうこと？｣
『分からないから二人に聞こうと思った。』
｢余剰次元理論に基づくマイクロブラックホール生成・消滅実験じゃないか？｣
『そうそれ。』
俺の言葉に雫は頷き雫の行動に俺と達也は眉をひそめた。
｢お兄様それは一体なんなのですか？｣
深雪は何が何だか分からないようで俺か達也どちらに聞いたのか分からなかったが達也が答えてくれた。
｢簡単に言うとごく小さなブラックホールを人工的に作り出してそこからエネルギーを取り出そうとする実験だ。生成されたブラックホールが蒸発する過程で質量が熱エネルギーに変換されるのが予想されるからね。｣
｢でも、達也それは被害が予想できないから許可は下りなくて無くなったはずの計画じゃなかったかい？｣
｢ああ、そのはずなんだがどうやら勝手に実験したんだろうな。余計なことをしてくれたものだ。｣
達也は忌々しそうに呟いた。
｢強大過ぎるエネルギーが何かしらの条件で発生すると次元が揺らぐという話を聞いたことがある。そして次元が揺らぎ次元に穴が空くとどうなる？｣
『魔法式（まほーしき）ではコントロール（きょんとろーる）出来ない（できにゃい）魔法的なエネルギーが漏れ出す（もれにゃす）？』
雫の呂律が回らなくなり眠気にも負けそうなのか体が揺れているがなんとか耐えている状態のようだ。
｢そう、それに紛れて謎の情報体が流れ込んでくる可能性は否定できない。｣
達也がそう締めくくると俺は眉をさらに深く潜め深雪は達也に縋り付くように移動し雫が画面の奥で体を震わせた。
来訪者編はまだ内容が頭に入っていないのでなかなか書けませんでした。