二月十五日、学校に登校すると奇妙な困惑が漂っておりいつものメンバーが首をかしげていた。昼休みに克也達三人は生徒会室に呼び出され3Hが異常な行動をしたので点検をしてほしいと言われた。
なんでも学校のサーバーにアクセスして生徒の名簿を見ていたというのだから「異常な行動」と言ってもおかしくはない。ロボ研においている3Hをいつものメンバーと五十里先輩、中条先輩で向かった。
点検をするために3Hの前に達也が立つといきなり飛び掛かってきた。危険度が低かったので達也は避けなかったが首に回された腕を全員が凝視していた。
「達也はロボットにもモテるのかこれは興味深い発見だな。」
「克也、冗談は寄せ。」
「達也お兄様にお人形遊びの趣味があるとは存じませんでした。」
「深雪、俺にはそんな趣味はないぞ。ピクシー離してくれ。」
もっとも信頼する二人に言われて落ち込み気味の達也だが今はピクシーを見るのが先だった。達也の声を聞き腕を解いたピクシーの顔が名残惜しそうにしているのを全員が認識した。
「ピクシー、その台に座れ。美月、ピクシーの中を覗いてくれないか？幹比古は美月がダメージを受けないようにガードしてくれ。」
「分かりました。」
「分かった。」
達也に命じられピクシーは座り幹比古は呪符に念を込める。美月が眼鏡を外し覗くと驚いていた。
「います、『パラサイト』です。でもこのパターンはほのかさんにそっくりです。」
「…ほのかの感情が乗り移ったということか？」
「多分そうです。」
全員が驚いている間俺が美月に尋ねると肯定してくれた。
「あの時の『パラサイト』が光井さんの感情に反応して目覚めてピクシーに憑依したのかな？」
「それかピクシーの中にいた『パラサイト』にほのかの感情が焼き付いたかだな。」
幹比古と俺の会話にほのかが両手で顔を覆ったので心当たりがあるようだがその思考はある声によって中断された。
『その通り私は光井ほのかの感情によって覚醒しました。』
「テレパシーか…。」
「残留想子は魔法ではなくサイキックだったんですね。」
あずさの言葉は全員を代弁したものだった。
「何故言葉を話せる？」
『前宿主から知識を受け継いでいます。』
「お前はあの時の【パラサイト】か？」
『我々は【パラサイト】と呼ばれるものですがその質問には答えられません。』
「お前は何人殺してきた？」
『それにも答えられません。前宿主から移動するとその記憶は失われます。』
「大勢殺してきた可能性もあり誰も殺していない可能性もあるということか。」
『その理解で正解だ。』
「お前は我々に敵対する存在か？」
『私は彼女の貴方に対する想いによって覚醒しました。よって貴方に従属します。』
会話からすると俺達に敵対することはないらしく驚いてはいるが会話を壊そうとする者はいなかった。
「どんな感情でもいいのか？」
『強い想いでなければ不可能です。あなた達人間の言葉で言えば【祈り】という概念が近いと思われます。』
『貴方に尽くしたい。』
『貴方の役に立ちたい。』
『貴方に仕え自分を知ってほしい。』
『それが私を目覚めさせた【祈り】です。』
ピクシーが言葉を発する度に叫びそうだったほのかだが深雪とエリカに押さえつけられているので何も出来ていなかった。
『前宿主の記憶がありませんから私がどのような感情に引き寄せられこの世界に引きずり込まれたかは分かりませんが今の私を構成しているのは【貴方のものになりたい】という欲求です。よって私は貴方に従属します。』
ついに羞恥に耐えられなくなったほのかが深雪とエリカを道連れにして崩れ落ちた。
「俺に尽くすというなら命令を聞け。許可なくサイキックを使うことを禁止する。表情を変えるのも禁止だ。」
『ご命令・のままに』
ピクシーはぎこちない声で答えた。
「達也、ほのかがかわいそうになったのは俺だけかな？」
「いや、お前だけじゃなくあの場所にいた全員が思っているだろう。」
「そうですね。私もそう思います。」
会話している場所は家のリビングではなく達也が所有している車の中だ。深雪は「お嬢様」なのでいくつかの習い事を欠かさず受けなければならないので絶賛移動中だ。
「ピクシーはどうする？」
「どうするもなにも俺が管理しなければならないだろうな。」
そんな会話をしていると深雪の稽古場に着いた。男子禁制なのでエントランスで見送る。
「克也はこの後どうするんだ？」
「先生に稽古を付けてもらいに行ってくるよ。」
「分かった俺はカフェでゆっくりしてるから十五分前になったら来てくれ。」
「了解。」
会話を終え俺は車で九重寺に向かう。三十分ほど走らせていると達也が強い魔法力を持つ何者かと交戦しているのを感じた。
その近くにはもう一人いたが誰かは分からなかった。車の進行方向を変更し交通法違反にならない程度の速度で向かう。
｛この魔法力はリーナか！こんなときに面倒臭い！｝
毒づきながら車を走らせた。
達也が交戦していた場所に行くと身体を痙攣させている人物がいた。
「大丈夫ですか！？」
「君は？」
「四葉克也です。ここにもう一人青年がいませんでしたか？」
「君がエリカの言っていた友人か僕はエリカの兄千葉修次(なおつぐ)だ。司波君なら赤髪の魔法師を追いかけていったよ。」
「ありがとうございます。」
俺は修次に『回復』で電撃による筋肉の痙攣を抑え走り出した。
「今のは治癒魔法か？」
修次の独り言を聞いた者は誰もいなかった。
俺が辿り着いたのは達也が放った『雲散霧消』がリーナの放った強力な魔法と衝突しリーナが吹き飛んだ後だった。
「達也、その疲労は一体何だ？それにこの武器は？」
「リーナが放った戦略級魔法『へビィー・メタル・バースト』を受けた後だ。それにこの武器は『ブリオネイク』ケルト神話の光明神『ルー』が持つ武器の一つから名前をとった神器の模造武器だ。」
「こんなところでよくぶっ放せたなリーナは。」
「比較的簡単に威力調整が出来るからな。」
達也の話を聞きながら『癒し』で疲労を取り除いてやるといつもの達也に戻り後始末をしてから深雪の迎えに行った。達也を回復させておいたおかげで深雪に戦闘をしたことはバレなかった。
リーナと交戦してから数日後の午後七時、克也達は生徒が下校し職員も僅かな学校に来ていた。夜間に学校に入ることが出来るのは決められた人間だけだ。
その中には生徒会が許可した者が該当するので克也達は入ることが可能だ。生徒会許可証を三枚門の守衛に渡し来訪者用IDカードを受け取る。これがなければ不審者扱いされ警察行きになるため必須道具だ。
ちなみに許可証を発行できるのは生徒会長だけなのだが達也と深雪に頼まれ(脅され？)たあずさが発行した。
今回の名目は互いに位置を知ることの出来るピクシーを連れ出し残りの『パラサイト』を引き寄せることだが表向きの名目は「異常な行動を続ける3Hの様子を見るため」である。そしてピクシーを学校から連れ出しキャビネットに乗る。
「達也、どこに行くんだ？」
「青山霊園だ。」
「お化けはそういうところに出るからという理由ですか？」
「その通りだよ深雪。」
どうでもいいことだが｛それなら霊園じゃなくてもいいだろ｝と思ったかもしれない克也だった。そして位置を知り合いに送る。
しばらくしてキャビネットを降り霊園に向かっていると複数人に見張られているのを感じたので全員に『癒し』で眠気を表面に浮上させ眠りに誘う。おかげで倒れる音以外は聞こえなかった。
『ご主人様(マスター)、『パラサイト』が三体接近中です。』
ピクシーの報告に克也達は足を止めピクシーを真ん中にして三角形の陣を作る。どこから現れるか分からないためこの陣の引き方は正しいだろう。
達也が気を引き締めたので達也の視線の先を見ると三人の男達が向かってきている。彼らが『パラサイト』なのは分かっているが謎の違和感があった。二人が立ち止まり一人がさらに近づいてくる。
眼から伝わる情報と肌で感じる情報が違うのでそれによって違和感が発生していたのだと今気付いた。人間の形をしているのに人ではない気配を発している。それが違和感の正体だった。
『四葉克也、話がしたい。』
「何故俺なんだ？」
『この国で今、力があるのは四葉だ。そしてここにその血を受け継ぐ人物がいるなら聞くのは自然だろう？』
「事情は理解した俺はなんと呼べばいい？」
『マルテ。』
「ミスターマルテ、一体何のようだ？」
『我々はこれ以上君達と敵対する意図は無い。』
「君達とは誰で敵対とはどういう意味だ？」
俺は可能な限り情報を得れるように努力することにした。
『我々デーモンはこれ以上日本の魔法師に対して敵対する気は無い。』
「なるほどね、それ以外にも用があるんじゃないか？」
『君達と敵対しないと約束する代わりに後ろのロボットを引き渡して貰いたい。』
「理由は？」
『同胞を解き放つためだ。そのような命のない器に入られていては我々デーモンとしても許容できない。我々デーモンも命を持つ生命体だ。』
「ピクシーどうする？」
『嫌です！私は私です。私の望みはマスターの物であるそれだけです！』
ピクシーの言葉に全員が苦笑したことで心意気は決まった。
「だそうだミスターモルテ会話を聞いての通り交渉決裂だ。それに言いたいことがいくつかある。」
『残念だよ四葉克也。言いたいこととは何だ？』
「何故魔法師に対してだけ敵対しないと言った？何故一般人は含まれない？それに何故日本人だけなんだ？他国は狙うのか？信用できないな。そしてピクシーを破壊した後何を宿主にするつもりだった？言わなくても分かっているがな。」
『小僧…！』
男が袖口からナイフを取り出し柄にコードが繋がっているところを見るとただのナイフではなさそうだ。他の二人も同様にナイフを手にしている。顔が怒気で覆われており感情が爆発しかけているらしいので爆発させることにした。
「武器を捨てて大人しく投降すれば痛い目に遭わずにすむし幸せな実験動物としての待遇を保証してやる。」
『貴様！』
俺がにやりと笑いながら言うと完全に切れて叫びながら突っ込んできた。ぶつかる瞬間に『炎陣』で二人と一体を囲う。
ナイフが触れた瞬間に溶けて消えていくのを見てモルテを含めた『パラサイト』が眼を見開き驚いている。その瞬間を見逃さずに『炎陣』を解除し圧縮想子弾をマルテの足に打ち込み転倒させる。
「達也！」
「任せろ！」
達也が『拒絶』の念を込めた想子弾を倒れているマルテに打ち込むと痙攣し始めた。達也が打ち込んだ思念が『パラサイト』を拒絶し『パラサイト』が拒絶しているのだ。残りの二体は深雪と克也が圧縮想子弾を大量に撃ち込み気絶させていた。
「克也君！」
「ごめん、遅くなった。」
エリカと幹比古が走り寄ってきた。後ろにもう一人連れて。
「レオも来たのか？」
「おう、リハビリがてらな。」
「とりあえずここを離れるためにこいつらを運ぶ車を呼ばなきゃな。」
「なんで？」
「あれだけ派手に想子を使ったんだ。普通の警察以外にも寄ってくるだろうから。」
俺の言葉を理解できていなかったらしく幹比古は疑問符を浮かべていた。
「ミキの倉に運び込んでもいい？」
「いいのか幹比古？」
「うんいいよ。そもそもこれは僕達の仕事だから。」
僕達の仕事とは古式魔法の使用者のことだろうか？それともエリカ達を含めたことなのだろうか？後片付けをしてもらえるのであればどちらでも構わないので考えるのを止めた。
「頼む幹比古。」
「今日は帰りなよ克也君達は。捕獲してくれたし後は任せてほしいから。」
「分かった後を頼む。」
克也達は後をエリカ達に任せて帰宅した。『パラサイト』との戦闘中監視されていたことを三人は知らなかった。たとえ『視界』を広げていたとしても気付かなかっただろう。
何故なら遠隔操作で見張られていたのだから。一つは七草・十文字家の連合とは別に七草家当主の意向を受けている国防軍情報部。
一つは想子センサーを使って監視していた九島家前当主とその孫。
一つは反則級の情報収集能力を持つ謎の機械によって見ていた四葉家当主。これらが厄介な事件に発展すると誰も考えていなかった。
翌朝克也達はエリカ達に呼び出された。
そろそろ来訪者編も終盤ですよ～
千葉修次(ちばなおつぐ)・・千葉家の次男でエリカの腹違いの兄。世界的な剣術家であり摩莉の恋人。