校内から笑い声と泣き声が至るところから聞こえてくるがあまり興味はなかった。当事者でないのもあったがその気持ちがまだ理解できないというのが大きな理由だった。卒業式自体は既に終わっている。三年間過ごしたこの学校と友人達あるいは恋人と別れることを悲しんでいるらしい。
俺は式の片付けを手伝っているので誰が誰とどんな話をしているかも知らなかった。残りが講堂の掃除だけになると生徒会役員または自主的に手伝った生徒達は教師に｢あとは専門の業者に任せるから解散してよろしい｣と言われ卒業生の元へ一高生徒として最後の挨拶をしてもらうために走り回っていた。
｢克也、深雪お疲れ様。｣
講堂から出ると達也が待っていてくれた。
｢お待たせ達也、誰かに何か言われたのか？｣
｢恐ろしいぐらい察しが良いな。その通り、小早川先輩にお礼を言われた。｣
｢お礼？達也が渡辺先輩に話してた『魔法技能を失っても魔法に関する知識と感受性を活かす道がある』ってやつか。あれだけ達也が話すなと念を押したのに。｣
｢どうやら本人から話したのではなくて小早川先輩が聞き出したらしい。正直、小早川先輩に俺の言葉として伝わろうが伝わらまいがどっちでもいい。あの人が魔法から離れたいと言わない限りは勧めたいということを知って欲しかっただけだ。｣
達也は嬉しいような切ないような微妙な表情をしていたがそれは人として一度は悩むことのある事柄でありどちらでも受け取れるということを知るのが大切である。
｢克也君、達也君、深雪さん。｣
名前を呼ばれて振り返るとそこには真由美と鈴音が立っていた。真由美には何度もお祝いを言っていたので言う必要はなかった。
｢七草先輩、こちらに来られてどうされたんですか？｣
｢リンちゃんが克也君と会うのを渋ってたから連れてきたの。｣
｢なるほど、克也行ってこいよ。｣
｢俺は構わないが…。｣
本当に俺は構わないのだが鈴音がいいのか分からず動けずにいると鈴音が自然に近づいてきた。
｢少し時間をいただけますか？｣
達也と深雪をちらりと見ると頷き｢構わない｣と言っているらしい。
｢いいですよ。｣
返事をして鈴音の後を追った。
｢達也君、深雪さんこれからの一高をお願いね。次の生徒会長は深雪さんだろうし深雪さんなら溝を埋めることが出来るかもしれないから。達也君も補佐お願いね。｣
｢未熟ですが可能な限り全力を尽くします。｣
｢俺が生徒会に入るとは思えないんですが…。｣
深雪は当たり前のように受け止めたが達也は可能性がないと言っていた。
｢心構えよ。そうならないとは限らないからね。｣
真由美はそれだけ言うと他の友人達に会いに行った。達也はどこかで聞いたような言葉だなと思ったが思い出すことはなかった。
鈴音が足を止めたのは入学式のリハーサルの間達也と座っていた並木道のベンチだった。鈴音の隣に座ると風が吹き桜の花びらが舞う。俺は話し出そうとしない鈴音の代わりに口火を切った。
｢卒業おめでとうございます。早いですね出会ってからもう一年が経つんですから。｣
｢…ええ、色々ありましたね。入学式での『エガリテ』の襲撃、九校戦での事故、論文コンペでの横浜事変、そして吸血鬼騒動。予定外の事件が起こりすぎました。｣
｢そうですね。波乱な一年だったのは否定できません。｣
少しずつ緊張がほぐれてきたのか会話がスムーズになっていた。
｢でも、一番の出来事は鈴音と出会えたことですね。短い間でしたが幸せでした。｣
｢こちらこそ同じです。よもや私から告白することになるとは思っていませんでした。｣
｢俺もです。上級生からくるとは思ってませんでした。鈴音は魔法大学に進学するらしいですね。｣
｢ええ、これから魔法師の地位を変えるための方法を学びに行こうと思っています。｣
｢その方法が見つかり実現されることを祈っています。またどこかで会えるといいですね。｣
俺達はその言葉を最後に立ち上がりどちらからともなく抱き合った。鈴音は声を上げ泣き俺に縋り付いてきた。俺は付き合った半年の間鈴音が泣く姿を一度も見たことがなかった。だが、高校生最後の日に泣いたことを忘れずにいようと思った。
鈴音が満足して達也達の元へ向かうと真由美の姿はなく摩莉が代わりにいた。
｢ご卒業おめでとうございます。渡辺先輩どうされたんですか？｣
｢ありがとう、克也君久しぶりだな。最後に二人に挨拶しておこうと思ってね。｣
相変わらずハンサムな顔で言ってくるので男として負けている気がしなくもない。
｢恐縮です。自分から行こうと思っていましたが。｣
｢おや、それは失礼なことをしたな。まあいい、探す手間が省けたんだからな。それよりこれから一高を頼むぞ。まだ二科生を見下す一科生が多く居るから不安になっているがお前達がいれば大丈夫だろう。十文字からの伝言もある。『一高のことは任せた』だそうだ。あいつらしいな。｣
｢本当ですね、最後まで自分のやり方を変えないすばらしい人です。｣
｢それではな、また会おう。｣
摩莉が去り俺達だけになったが三人の話は終わらなかった。
｢リーナはどうした？｣
｢式が終わってすぐに帰宅しました。｣
｢撤退命令が出たんじゃないか？｣
｢だろうな、『パラサイト』は倒したから出てるだろうが卒業式に出てくれたことには感謝しないとな。｣
達也はリーナの本当の目的を話さなかった。俺達は気付いていたが修正することもなく帰宅した。
到着ロビーでいつものメンバーが帰国を待っていた。三学期は一昨日に終了しテスト結果も出ている。相変わらず克也と深雪は他を寄せ付けない圧倒的な差を付けて主席と次席を占領していた。
もっと驚いたのは幹比古が学年トップ二十に入ったことだ。新学年から一科生に転科する可能性があることが分かり全員が自分のことのように喜び幹比古は恥ずかしそうにしかし同時に嬉しそうに笑っていた。
到着を待っていると人混みの中に見覚えのある金色の髪が見えたので俺と達也、深雪の三人で追いかけた。
｢リーナ。｣
｢三人ともどうしたの？｣
｢リーナの姿が見えたから声をかけたんだ。｣
｢今日発つって言ってなかった？｣
｢｢｢言ってない(わ)。｣｣｣
嘯くリーナに俺達は同時に言ったがリーナも返答は予想済みだったようでそれほど驚いていなかった。
｢リーナ、これで最後じゃないよな？｣
｢どうでしょうね、ワタシがそう簡単に自国から出れるとは思わないけど。｣
｢直接会わなければならないというわけじゃないさ。連絡先を交換しないか？｣
｢いいわよ、なかなか積極的ねカツヤ。｣
連絡先を交換し合いリーナの発つ時間まで世間話に花を咲かせ送り出した。リーナがゲートに消えた一時間後雫が帰ってきた。
｢ただいま。｣
｢お帰り雫。｣
自分に抱きついているほのかを雫はなだめながらこちらに話し掛けてきた。
｢お土産たくさんあるよレイからの。｣
｢ああ、後で聞かせてくれ。｣
行った頃より余裕のある空気で雫は頷きみんなで雫の帰国パーティーを開くために空港を後にした。
三月半ば達也がFLTに行っている間深雪と家でゆっくりしていると真夜から連絡があった。
｢叔母上、今回はどのような用件で？｣
『春から水波ちゃんに一高へ進学してもらうことにしました。』
｢水波がですか？｣
『ええ、ガーディアンとしてあなたたちの家に住んでもらいます。』
｢深雪のですか？｣
『いいえ、あなたのですよ克也。』
その言葉に俺は開いた口が塞がらないという現象に陥り数秒行動停止させた。復帰させたのは深雪の言葉だった。
｢叔母様それは何故なのですか？克也お兄様の力を心配されているからなのですか？｣
『そうではありませんよ深雪さん。克也の戦闘能力の高さは誰よりも私が一番知っていますから。水波ちゃんは障壁魔法を得意としていますから万が一の為に近くに居させてあげて下さい。』
｢わかりました叔母様。｣
深雪は真夜の言葉を受け止め納得した。
｢それでいつ来るのですか？｣
『来週辺りにでもしようかと思っています。』
｢分かりました。達也にも伝えておきます。｣
『ええ、それじゃあね。』
｢克也お兄様、よろしいのですか？｣
｢水波は良い子だから大丈夫だよ。｣
真夜との伝話が切れた後深雪は叔母上が何かを隠していると感じたらしく俺に聞いてきたが俺にも分からなかったので何も言えず話をそらすことしか出来なかった。
｢ということだ達也いいかい？｣
｢ダメと言うわけないだろう。それに障壁魔法を使えるのであればわざわざ対抗魔法を使わなくても守ってもらえるならありがたい。｣
達也の言葉は内心とは逆に前向きだった。水波は穂波に似すぎているためあの辛い記憶を思い出してしまう。本当は嫌なのだが彼女が悪いわけではないので文句を言うつもりはなかった。
克也達も達也があの出来事を思い出してしまうのではと思ったが叔母上のお願いという名の命令には抗えなかった。また新年度も波乱な一年になると思った三人だった。
来訪者編完結ありがとうございます。国語能力のない自分の作品をここまで呼んでいただきありがとうございました。克也達の二年生も頑張って書くのでよろしくお願いします。