放課後あずさが一人の生徒を生徒会室に連れてきて紹介を始めた。
「紹介しますね今年度の新入生総代七宝琢磨(しっぽうたくま)君です。」
生徒会メンバー＋αの克也に一礼する姿はまずまずだった。
「初めまして七宝君、部活連副会頭の四葉克也です。」
「こちらこそよろしくお願いします七宝、琢磨です。」
俺の手を握り返しながらお辞儀をする様子は同年代の少年少女と比べきっちりとしていた(ナンバーズだから当たり前なのだ)が名字を強調したことは少し不愉快でありその後の行動がさらに俺を不愉快にさせた。
「副会長の司波達也ですよろしく七宝君。」
「七宝、琢磨ですよろしくお願いします。」
名字を強調するのは変わらなかったが達也のエンブレムに眼が釘付けになっておりあずさの説明にどうでもよさそうに相づちを打ち次の生徒会員、深雪に向くと引きつった顔を浮かべた。
そこには『氷雪の女王』と後ろには『灼熱の王』が降臨していた。
「同じく副会長の司波深雪ですよろしくお願いします。」
「…七宝琢磨です。よろしくお願いします。」
深雪の友好的とはほど遠い自己紹介に琢磨も名乗ったが前と後ろからとてつもないプレッシャーをぶつけられながら挨拶した精神力はなかなかのものだった。
その後ほのかが精一杯明るく自己紹介したことにより少なからずとげとげしいムードは吹き飛んだが打ち合わせ中ずっとぎくしゃくした空気は生徒会室に漂よい終わるまで居座り続けた。
その夜克也はリビングのソファーで落ち込んでいた。
「克也そろそろ元気を取り戻せお前の気持ちは嬉しいがいつまでも落ち込まれてはこっちにも影響が出そうだ。」
「でも、あんな態度をとったのは先輩として情けないよ。」
そう克也が落ち込んでいる原因は達也の自己紹介の際興味なさげに達也の学科の話を流した琢磨の行動に怒り想子を活性化させてしまったことだ。
深雪も自分の大人げない行動に少し落ち込んではいたが達也による慰めで気分を回復させたというより機嫌を爆発させ無かったことにした。その間水波は洗濯などの家事をすると言い訳しげんなりしないために逃げていた。
閑話休題
「なら、明日から何もなかったかのように振る舞えば許してくれるだろう。」
「そうかならいいや。でも達也七宝のお前に向ける感情は異常だったぞ。」
「…ああ、あれは嫉妬というより対抗心だろうな。」
「対抗心ですか？」
「去年の新入生総代は深雪お前だ。お前を越えようと思ってもおかしくはない。俺達のような年頃の男なら誰にも負けたくないという感情があるが七宝はそれが人一倍強いようだ。自分の邪魔になるような相手には反射的に攻撃的な態度をとってしまうのだろうな。」
「私達は邪魔などしておりませんが。」
「認められたい奴らからしたら既に認められている人間が邪魔なんだよ深雪。」
深雪の質問に俺が自分の経験を含ませながら教えた。
「あとは克也お前もだ。お前は四葉の名を背負っているから対抗心を持たれてもおかしくはない。」
「任せろ達也、そこは抜かりなしだ。」
「さすがだな克也。だが彼は俺達が四葉の関係者だと感づいているかもしれない。｣
｢師補十八家にそんな力があるのでしょうか？｣
｢俺達の知識が全てじゃないよ深雪。念のため用心した方がいいかもね達也。｣
｢ああ。｣
この時達也と深雪は自分達が四葉ではなく七草家と関わりがあるため警戒されていると知る由もなかった。
｢そろそろ寝ようか明日は入学式だから早めに寝た方が良い。」
達也の言葉に各々動き始め就寝準備に入る。
俺が風呂から上がり寝室に向かうと俺の部屋に人がいるのを感じドアを開けるとパジャマ姿で枕を抱きしめた水波が俺のベッドの上に座っていた。
達也と深雪は既に寝室で夢の中なので少し大きな声を出しても起きることはないがなんだか自分の呼吸と地面をこする足音が二人に聞こえ部屋に入ってくるかもしれないという疑念に囚われてしまったがなんとか平常心に戻し水波に近づく。
「何故水波が俺の部屋にいるんだ？」
「ガーディアンとしての務めです。」
「達也は深雪と離れて寝てるけど？」
「達也兄様は特別です。」
「昨日までは別でしたよね？」
「達也兄様と深雪姉様が起きていらっしゃったからです。」
「つまりここから出るつもりはないと？」
「その通りです。」
水波に質問という拒否をぶつけるが効果は無いようで開き直っている。入学式が翌日なのにこんなのでいいのか？と思ったが早く眠ることに越したことはないので就寝することにした。ベッドに潜り込むと水波が当然とばかりに横に入り込んできた。
「あの、同じ布団で眠るんですか？」
どうやら俺は動揺すると敬語になってしまうようだ。
「それ以外に何がありますか？」
「俺は床で寝ようかと思いまして。」
「ダメです、いざというときにそれでは対処できません。」
もう反論する元気もなくし仕方なく許可することにした。
「そういえば二人でここまで話すのは四年ぶりですね。」
「そうだな、穂波さんが亡くなった日以来かな。泣き止まない水波をベッドの横で眠るまで頭を撫でていた記憶があるよ。」
昔を懐かしみながら話していると水波から寝息が聞こえしばらくすると規則正しくなったので眠ったようだ。俺も眼を閉じ眠ることにした。
「寝れん！」
しばらくして俺は心の中でそう叫んでしまった。いくら家族に近い存在であろうと水波のような美少女が自分と同じベッドで寝ていれば克也でも気まずい。克也にもそんな気持ちがないわけではないが精神的に苦痛だった。そんな気持ちを追い出し再び眠りにつこうとした。
「寝れるか！」
数十分後またしても寝付けず心の中で叫んでしまった。何故俺がこんな拷問を受けなければならないのだろうかと思ってしまった。
｛水波、さすがに俺でもそういう気持ちに少なからずなってしまうぞ。頼むから明日からは別々にしてくれ。深雪と達也に見られればどうなることやら。｝
克也が眠りにつけたのは深夜三時のことだった。克也の不安が翌日現実となるとは二人とも思ってもいなかった。
｛まだ寝ていられるのかしら克也お兄様と水波ちゃんは。珍しいこともあるのですね。｝
深雪はよもや二人が同じベッドで寝ているなど思いもしなかった。
「達也お兄様起こした方がよろしいでしょうか？」
「そうだな、早めに行かなきゃならないからそうしたほうがいい。」
「では起こしてきます。」
コーヒーを飲みながら今朝のニュースをタブレットで見ていた達也が答え深雪が起こしに行った。
深雪が硬直するまで五秒前
｛やれやれ朝に弱いのはいつものことだが今日は特に遅いな。｝
四秒前
｛俺達が眠った後にCADでもいじっていたのか？｝
三秒前
｛それとも夜空を見ていたか？｝
二秒前
｛どちらでも自業自得なのは変わらんか。｝
一秒前
｛手のかかる兄だな。｝
ゼロ
｛深雪の感情が揺らいでいる！？何だ！？｝
達也は深雪の後を追って克也の寝室に向かった。
硬直するまで深雪はクスクスと笑いを堪えていた。
硬直まで五秒前
｛朝に弱いのはいつものことですけど今日は特に遅いですね。｝
四秒前
｛CADをいじっていたのでしょうか？｝
三秒前
｛それとも星を眺めていたのでしょうか？｝
二秒前
｛どちらでも自業自得でしょうけど。｝
一秒前
｛これは一度怒らないといけませんね。｝
深雪は笑顔の下でそんなことを考えていた。達也と同じ結論に至るのは血だけでなく心も繋がっているからだろう。
「克也お兄様よろしいですか？入りますよ？」
ゼロ
「克也お…。」
深雪は眼前の様子に硬直した。
達也が深雪の元に駆けつけ事情を聞きながら中を見て同様に硬直した。
「深雪どう…。」
そこには布団が三分の一めくれ上がり幸せそうな顔をして克也に抱きついて寝ている水波がおりその横には抱きつかれて少し疲れながら寝ている克也がいた。克也は達也と深雪の感情の揺れによって発生した想子の波で目を覚まし二人を見て硬直した。
「た、達也深雪！こ、これは、じ、事情が…。」
「克也お前がそんなやつだったとは…。」
「克也お兄様なんてことを…。」
ドアを閉めながら離れていく二人に何故か謝りながら事情を説明すると許してもらった。
「水波、その気持ちはありがたいが克也の精神面を考慮してやってくれ。」
「…申し訳ありません。」
水波は居心地悪そうに身じろぎしたが達也は怒らずなだめた。
「克也を守りたいというその気持ちはありがたいが具体的な行動は慎んでくれ。克也を守る気持ちがあれば俺達はお前と敵対するつもりはない、頼むぞ。」
「はい、ご期待に添えられるよう誠心誠意努力いたします。」
四月八日一高入学式当日、早めに家を出た四人は生徒会室に来ていた。
｢おはようございます克也さん、達也さん、深雪。｣
｢｢｢おはようほのか。｣｣｣
｢おはよう四葉君、司波君、司波さん。｣
｢｢｢五十里先輩おはようございます。｣｣｣
｢早いですね。｣
｢性分でね早く来た方が落ち着くんだ。ところで後ろの子は新入生だよね？｣
｢ええ、水波挨拶を。｣
｢はい、克也兄様。｣
｢兄様？四葉君、妹さんがいたのかい？｣
予想通りの質問が来たのであらかじめ作っておいた嘘を話した。
｢いえ、達也と深雪の従妹です。｣
｢初めまして五十里先輩、桜井水波です。いつも兄様と姉様がお世話になっています。｣
｢よろしくね。｣
水波の堅苦しすぎない挨拶に五十里先輩は違和感はなかったようだが別の疑問をぶつけてきた。
｢でも何で桜井さんは四葉君のことを『兄様』と呼んでいるんだい司波君？｣
｢水波が克也さんでは嫌だと言いましてそれと自分と仲良く話しているのを見て呼びたいと言い出したからです。｣
｢なるほどね理解したよ司波君。｣
達也の嘘に気付かずに納得してくれた。先輩を騙すのは嫌だったが仕方がなかった。
｢おはようございますもしかして私が最後ですか？｣
｢おはようございます中条先輩。生徒会長が最後に登場しても文句を言う人間はここにはいませんよ。それでは、打ち合わせを始めましょうか。来賓の誘導は深雪、それから…。｣
この打ち合わせはあずさがするはずなのだが克也に任せても何の問題がないことをこの一年で知っている水波以外のメンバーは文句を言わなかった。そして水波がここにいることに不信感を覚えたメンバーは一人もいなかった。
｢それでは俺と達也は新入生の誘導に行ってきます。｣
深雪と水波に見送られ俺達は正門前や校内を歩き迷子の新入生を講堂に誘導しに行った。
克也と達也がこの役割を与えられたのは三月末だった。去年二人が真由美と出会ったのは彼女が二人と同じ仕事をしていたからであり生徒会長がするような仕事ではないはずだが今思えば緊張をほぐすための気分転換だったのだろうと思えた。途中で達也と別れ正門に向かう。
正門には昔から何も変わらず桜が満開に咲き祝福を送ってくれている。
{あれからもう一年経ったんだな。}
克也の言葉には二つの意味が込められている。達也と深雪と暮らし始めたこと、第一高校に入学したことどれも克也にとってはかけがえのない思い出だ。
数人の新入生を誘導した後もう一度同じ場所を巡回していると達也と偶然合流し講堂に向かっているとよく知る人物と手会った。
｢七草先輩お久しぶりです。｣
｢あら、克也君と達也君じゃない。二人とも生徒会入り？｣
｢俺は手伝いですよ。達也が生徒会に入りました。｣
｢なるほどね、魔工科の制服を着てるからなのかな一ヶ月と少ししか経ってないのにずいぶん変わった気がする。｣
｢そんなにですか？｣
｢ええ、肩の荷が降りたそんな感じかな。｣
｢自分では自分の変化には気付かないものですね。七草先輩も別人のようになりましたね。｣
｢あ、ありがとう？それはどういう意味かな達也君？｣
どうやら真由美の地雷を踏んだらしく面倒くさい自体になっているようだ。
｢そのままの意味ですが？｣
｢本当に？｣
｢二人とも落ちついて…。｣
ヒートアップしていく真由美と達也をなだめていると
｢こらーっ！｣
声がし振り向くと顔見知りが走ってきた。
｢香澄ちゃん！？｣
｢香澄！｣
｢お姉ちゃんから離れろこのナンパ男達！｣
どうやら俺と達也をナンパ野郎と認識しているらしい。慌てた真由美は慣れないヒールに足下がおろそかになり倒れそうになるが達也が肩を支えて転倒を防ぐ。
しかしそれが余計に香澄をヒートアップさせた。達也は親切心からの行動だったがそれが火薬に点火する火種になるとは思わなかったようだ。俺もそうだが…。
｢離れろって言ってるだろ！｣
残り十mから空中に浮き放物線を描かず一直線に加速しながら飛んできた。
｢香澄ストップ！｣
｢え？克也兄(にい)！？｣
俺が慌てた声で香澄の名前を呼ぶと魔法を中断するが突然効力を失った体は地面に落下する。
｢わわわ、わあー！！｣
乙女らしからぬ声を上げながら落下していく。入学式当日にしかも式の前に怪我をするなど恥ずかしいだけでは済まない。しかし魔法式が香澄にまとわりつきゆっくりと着地させる。
｢香澄ちゃん大丈夫ですか？｣
｢泉美助かったよ。あいつ強いからあれやるよ？｣
｢えっと香澄ちゃん？｣
魔法を使ったのは泉美のようだ。事情が読めずに疑問符を浮かべる泉美とは反対に香澄はやる気満々だったが…。
｢いい加減にしなさい！｣
真由美から雷と拳が落ち一件落着した。うずくまりながら頭を抑えているところを見るとよほど痛かったようだ。
｢二人に謝りなさい！｣
｢で、でも…。｣
｢申し訳ありません姉が失礼なことをいたしました。｣
｢泉美まで…。すみませんでした。｣
｢構わないよな達也？｣
｢もちろんだ、なんにもなかったんだからな。それに怪我をしていたとしても文句は言わなかった。｣
｢ということで謝罪を受け入れます。｣
すると三人はほっと息を吐いた。時間的に式が始まるのでそこで別れた。
｢二人を知ってたんだな。｣
｢ああ、何度か会ってたし魔法を教えたこともあったからね。｣
生徒会関係者専用入り口に向かいながら会話をしていた。
｢それより達也、想子観測機のデータを消した方が良いんじゃないか？｣
｢だな、見つかれば面倒くさいし。ピクシー今から十分前から記録された正門前から前庭までの想子観測機のデータを抹消しろ。｣
『了解しましたマスター。…データ抹消を確認。』
音声ユニットで3Hの中にいる『パラサイト』個体名ピクシーに呼びかけ命令し報告を確認後講堂に向かう。達也はこの春休みの大半をかけて藤林の指導を元にピクシーに監視システムへのハッキング方法を伝授した。元々3Hは電子頭脳であるため機械へのハッキングはお手の物でありお陰でピクシーは校内という限定付きだがシステムへ侵入することが出来るようになった。そのため今回のような事故も当事者が口を割らない限り知ることは出来ない。
真由美が在籍していた三月までなら彼女に頼んで消して貰うことが出来た。彼女がどうやって手に入れたかは知らないし知りたくもない。おそらく家名でも使って非合法的に入手したと克也達は思っている。当然その権利は継承されることはなく消滅したため達也がピクシーに伝授したという経緯であった。
少し大人の要素を久しぶりに入れてみました。
七草香澄・・真由美の妹で双子の姉。ショートカットにしている様子は活発で体育系に見える。
七草泉美・・真由美の妹で双子の妹。髪を眉と肩口にそろえ柔らかい空気をまとっているので文学少女に見える。