2096年十月一日新生徒会が発足した。今期の生徒会は恐怖独裁政治の趣を呈していたがその配下にある生徒達が以前より楽しんでいるという少々救いがたい現象が発生していた。
そのことを気にする(気付いていない？)役員はおらず前生徒会と何も変わらない穏やかな空気が流れていた。
克也と達也は先日家の様子をうかがっていた人造精霊の起動式を幹比古に見せていた。
「幹比古、これを見て欲しい。」
「これは起動式だね。どこで見つけたんだい？」
「昨日、外出中に監視されてる気がしたからちょっと読み取ってみたんだ。それで式神の構造は流派によって異なるのかということなんだけど。」
「克也ならそんなことあっても仕方ないか。克也の言う通り違いは見られるよ。僕の家の精霊魔法も自分達なりに改造した物だからね。ん？なんだろうこれ変なアレンジが入ってるね。…なるほど二人が僕に聞いてきた理由が分かったよ。」
「どういうことだ幹比古？」
幹比古の納得したような言葉と表情に達也は何かが分かったのだと思い好奇心を抑えきれずに聞いた。
「これは明らかに盗撮盗聴のための式神だよ。違法なことに使用するためのものだ。」
「幹比古に聞いて良かったこれは破棄したほうが良さそうだね。」
「その方が良いよ。」
幹比古は得意げにニコニコしながら答えた。
放課後、四人がコミューター乗り場で待っていると突然謎の集団に襲撃されたがあっさりと返り討ちにし全滅させた。
「達也、これを見て欲しい。」
「破魔矢(はまや)か。」
俺の見せたクロスボウの矢を見せるとすぐに答えてくれた。
「うん、古式魔法でSB(スピリチュアルビーイング)を介した魔法を妨害する道具だけど魔法式を直接投射する魔法には効果は無い。たぶん俺達を古式魔法師と勘違いしたんだと思う。本物と違ってこれ自体で十分な殺傷能力があるようだけど。」
鋭く尖った鏃を見ながら呟く。
「文弥様達が雇った古式魔法師と思ったのでしょうか？」
「それで間違いないと思うよ水波。でも俺達が標的になっているとしたらまずいね。」
「克也お兄様それはどういうことですか？」
「俺達を目的としているなら俺達の周りにも迷惑がかかるかもしれないということだよ。下手をしたら被害が出るかもしれない。」
俺の想像に深雪は厳しい顔を浮かべた。
「万が一のことを考えて師匠にも頼むか。それとエリカ達にも警戒させた方が良いな。俺は今から師匠のところへ行ってくるから三人で先に帰っていてくれ。」
「了解。」
翌日の放課後、いつものメンバーを特例で生徒会室に入室させことの顛末を伝えた。
「四人とも怪我はないんだね？」
「ああ、大丈夫だ幹比古。それよりこれを見て欲しい。」
昨日拾ったクロスボウの矢を机の上に乗せると幹比古が顔をしかめたがそれ以外のメンバーは疑問符を浮かべていた。
「…破魔矢だね。」
「ああ、これを使ったとなると俺達を古式魔法師と勘違いしたらしい。」
「おかしな話だね、四人は九校戦で活躍しているから顔ばれをしているはずなのにこれを使うなんて。」
「その通り、それを踏まえて考えると俺達を狙ったのはこの国の魔法師ではなく亡命か密入国した大陸の魔法師だと思われる。もちろん国内の術者という可能性もあるかもしれないがわざわざこんな道具を使って捕らえにくる必要性を感じない。」
「達也の言う通りだと思う。この道具は国内では使われていないものだし簡単に手に入る物じゃない。」
達也と幹比古の会話を聞いて全員が事態の深刻さに気付いた。当事者でないのだから気付くのに遅れても仕方が無いがもう少し早めに気付いて欲しかった。
「克也達が言いたいのは何故襲撃されたか背景が分からない。個人ではなく一高生が狙われているかもしれないということだね？」
「その解釈で正しい。だから一人になるのは危険すぎるから複数で行動して欲しい。論文コンペの代表には既に十分な数の護衛がついているから心配ない。一番心配なのはここに呼んだメンバーだ。俺達が最も親しいのは君達だからな。」
俺の言葉に男二人は照れエリカは何故かにやりと笑っていた。
「雫はほのかを家に泊めてあげて欲しい。幹比古は美月を頼む。このメンバーの中で狙われやすいのは美月だ。特に彼女の能力を知られるわけにはいかない。問題はレオとエリカだが先生に頼んでおいたから大丈夫なはずだ。見えない不安はあるかもしれないが実力は申し分ないから気にしなくていい。」
全員が素直に頷いてくれたのに満足したように克也はほっと息を吐いた。
数時間後、生駒に四人は来ていた。呼び鈴を押すと意外にも藤林が出た。
「藤林さんが来るとは聞いていましたが開けることまでしているとは思いませんでした。」
「君達を弄んでみたかったから。」
「…本人がいる前でそれを言いますか？」
他愛ない会話をして謁見室に入ると既に閣下はソファーに座っていた。
「本日はお時間を頂きありがとうございます。」
「そんなにかしこまらないでくれ。去年の九校戦の時のように普通に話して欲しい。」
達也の社交辞令に烈はかぶりを振り孫を見るような眼でお願いをした。
「ではお言葉に甘えまして、今回の用件ですが。」
「それは響子から聞いている周公瑾の捕縛。これは四葉家の命令かね？」
「その通りです。」
「では克也君は参加しているのかね？」
「自分は『母』に参加を禁止されていますので今回は見ているだけです。」
克也の炎が燃えるような眼の光を見て烈は少し腰を引いてしまった。克也は『パラサイドール』などという危険兵器を作った上にそれを九校戦で精度実験を行い達也に怪我をさせたことに怒っていた。
達也は気にしていないようだったが克也は許せなかった。自分達が必死になって捕らえた『パラサイト』をかっさらい自分の欲望のままに動いたのだから。
「十師族には非常事態を除き師族会議を通さず共謀・協調してはならないというルールがある。だから今回は九島家としては協力出来ないが九島烈個人として達也君の要請を受けよう。」
「ありがとうございます。」
十分程度の面会だったが協力を得ることが出来たのは大きな収穫だ。今克也達は藤林に誘われて友人としての食事をするために親睦を深めるための食堂に座っていた。ドアがノックされ開かれると見目麗しい同年代の少年が入ってきた。その美貌に深雪と水波は息を飲み達也でさえ驚いていた。
「第二高校一年 九島光宣です。よろしくお願いします。」
「第一高校二年 司波達也だ。よろしく光宣。」
「同じく司波深雪です。よろしくね光宣君。」
「一年 桜井水波です。よろしくお願いします光宣様。」
「久しぶり光宣。」
「克也兄さん！」
「ゴフ！み、光宣し、死ぬ…。」
達也達の自己紹介を聞いたあと克也が挨拶すると光宣がとんでもないスピードで克也に近づき抱きしめた。その力に克也は呼吸がままならなくなり悲鳴をあげていた。
「克也兄さん会いたかったよ！」
「…光宣君、克也君が死んじゃうから離してあげて。」
藤林の言葉に光宣が我に返り解放すると克也はその場に崩れ落ち屍化していた。その様子を見ていた達也は呟いた。
「光宣はどうやら克也のことを本当の兄のように思っているようだな。」
「それは仕方ないわ達也君。光宣君の体を一時的にとはいえ正常な状態に戻してくれるんだから光宣君がそう思うのが普通よ。」
「克也は治したことがあったのか？」
「…ああ、『母さん』が用事で九島家を訪れたときに光宣の話し相手をしてたんだ。その時に『回復』で一時的に治してあげたらこうなった。」
ようやくダメージから回復したようで椅子にしっかりと座れるようになっていた。
「達也さんの仕事は伝統派の術者を捕まえることですか？」
「大体そうだ。」
「でしたらお役に立てると思います。伝統派の拠点が集中しているのは京都ですが奈良にも拠点と呼ばれる場所が少なからずあります。」
「拠点？」
「伝統派というのは一つの魔法結社だけど一つの組織から成り立っているわけじゃないの。少なくとも十を超える魔法師の集団の連合体なのよ。だからそれぞれの集団ごとに本拠地と呼ばれる拠点があるわけ。」
藤林さんの補足に納得した。
「だから伝統派が起こした事件でも違う流派の式神で似た性質を持つ魔法が使われていたんですね？」
「その通りよ。あらゆる流派が混ざっていたから最近までどこの組織なのかが分からなかったの。」
「分かりました、それじゃあ頼むよ光宣君。」
「光宣と呼んで下さい達也さん。」
「分かった光宣、明日はよろしく。」
「任せて下さい。」
その言葉を最後に口は夕食を食するために動かされた。たまに藤林が光宣の黒歴史を暴露し光宣が怒るという楽しい時間が過ぎていった。
今回は短かったですが切りがいいのでこの辺ででは次話でお会いしましょう。