翌日、克也達は朝早くにホテルをチェックアウトし九島本邸を訪れていた。
「おはようございます。」
「おはよう光宣、体調は良いのか？」
「はい、今日は大丈夫です。」
小さなハンドバックを持った光宣のでこに手を当て『全想の眼』で想子状態を確認する。
「確かに嘘じゃなさそうだ想子が安定している。今日は何処に向かうんだ？」
「伝統派の大きな拠点は春日大社から少し奥に向かったところにあるんですがそこは駅の近くですので最後に行くことにします。最後に行けるように飛ばし飛ばしですが拠点があると思われる場所に向かいましょう。」
「よろしく光宣。」
リムジンに乗り込み光宣に任せて目的地へ向かう。リムジンに乗る際光宣がCADを左右の腕に巻いているのを見て聞いてみた。
「光宣、お前はもしかして二つの汎用型CADを使うのか？」
「ええ、九十九個じゃ足りなくて二つ使用しています。両手で操作するのは難しいですがFLTの完全思考操作型補助デバイスを開発してくれたおかげで随分楽になりました。これを開発したトーラス・シルバーは天才です。」
「その通りだな。その人がいなければ俺達はここまで魔法を使いこなすことは出来なかった。」
克也は達也がトーラス・シルバーの片割れだと気付かれないように言葉を慎重に選んで答えた。
「皆さんはどこまで伝統派のことを知っていますか？」
「俺達は九重八雲先生からある程度聞いている。旧第九研に参加したが当てにしていた成果が得られず研究所閉鎖後に逆恨みで流派を越えて無節操に結束した古式魔法師の集団だとか。」
「その説明はほぼ合っていますが呼び方は適切ではありません。伝統派とは彼らが勝手に呼び出した名前で本物の伝統を継承する術者からすれば自分達も標的になると怯えています。『異端派』や『外法派』と呼んだ方が良いかもしれません。本物の伝承者達は僕達の立場を理解してくれていますから偽物を駆逐することに参加してくれています。」
「なるほど彼らは自分達が正しい『伝統派』であると示したいんだな？利害の一致というやつだ。」
「ええ、参加してくれているとはいえ旧第九研が原因で自分達に被害が来ているのを知っていますから仕方なくでしょうね。」
重い話をしながらもリムジンは目的地へ向かっていた。
光宣が最初に四人を連れてきたのは『葛城古道』と呼ばれる散策路だった。リムジンを出口で待たせるように運転手に伝え立乗り式電動ロボットスクーターに乗って向かおうと光宣は克也達一行に提案した。
ロボットスクーターに乗るためには原付免許(昔から呼び方は変わらない)が必要で二人乗りの場合小型二輪免許が必要になる。あいにく深雪も水波も持っていなかったので光宣一人、克也と水波、達也と深雪という順に乗り込むことになった。
ちなみに光宣、達也は普通二輪免許を克也に至っては大型二輪、普通自動車免許まで取得している。普通であれば十八歳以上でなければ取得できないのだが名前で押し通していた。もちろん法的に正しい方法で取得しているのだが年齢ややり方がアウトなのでグレーゾーンであるのは確かである。
閑話休題
光宣が先頭で道案内しその後ろに克也ペア、達也ペアで進むのは当然のフォーメーションなのだが深雪の乗り方に問題があった。
二人乗りのロボットスクーターは二人が横に並んで立ち運転者がハンドルを握り同乗者は前に取り付けられた安全バーを掴む。
水波はそうしていたのだが深雪は嬉しそうに達也に抱きついていたのだ。付いてきているか確認する度にストレスが溜まっていく水波だった。
「水波、俺がちゃんと視てるから振り向かなくても大丈夫だよ。それにそこまでストレスを溜められると俺が困る。」
そう言いながら水波に『癒し』を施し諭す。水波は自分の体が軽くなっていくのを実感した。
「分かりました克也兄様。」
｛こんなに近くで克也様と一緒にいられることを嬉しく思わなきゃ。｝
と克也に答えながら心の中で嬉しそうに呟いた。本当は深雪の真似をして抱きつきたいのだがこんな人目があるところでする勇気は無かった。
そしていまだに自分の気持ちに気付いていない水波であった。
水波が精神的ダメージと感情的回復を同時に受け深雪が幸せ満開だったロボットスクーターによる散策は終了した。二人とも不満そうで克也と達也は気付いていたが気付かないふりをしていた。
そのあといくつか回ったがどの捜索も空振りに終わりそして時刻は午後三時一行は奈良公園で小休止していた。
「よかったらこれをどうぞ。」
光宣は朝持っていた小さなハンドバックからサンドウィッチを取り出し四人に渡した。
「これは？」
「響子姉さんが朝作ってくれたんです。『食事する時間がないだろうから持って行きなさい』とその通りだったので食べずに持ち帰って怒られずに済みました。」
「かたじけない、それでは頂くとしよう。」
全員が口にしたのは卵サンドだった。別々の味にすると取り合いや食べられない食材があるかもしれないという藤林の配慮であると全員が理解していた。その程度で喧嘩するような幼稚さは持ち合わせていないが藤林の気持ちをありがたく頂くことにし一口食べると全員が行動を一瞬止めた。
「これは凄いな、店に出したら即完売だぞ。」
「同感だ、深雪と水波にもしかしたら勝っているかもしれんな。」
「水波ちゃん帰ったら研究しましょう、負けていられないわ。」
「まったく同じ気持ちです深雪姉様。」
克也と達也の呟きに深雪と水波は女心を刺激され何故か藤林と競い合うことになった。自分の腹違いの姉が褒められて光宣は嬉しそうに四人を見ていた。
軽食を胃袋に納め遊歩道の手前までは楽しく話していたが克也が立ち止まり達也が遅れて立ち止まると深雪、水波は不思議そうに首をかしげていた。
「克也兄さんこれは…。」
「精神干渉魔法、結界だな。」
「敵襲ですか？」
深雪の呟きに水波はCADを取り出し克也の横に立ち臨戦態勢をとる。
「高位の術者がいるようですね、克也兄さんにここまで悟らせないとはかなりの腕前です。」
「古式魔法にはこのようなテクニックが豊富に存在するようだな。」
「状況に応じて魔法を使い分ける現代魔法師と違って特定の魔法を極めた者が人望を集めるのが古式魔法師なんだろうさ。」
「さすがにここまで早く克也兄さんに気付かれるとは思っていなかったようですね。自分達の隠業によほど自信があったようです。」
光宣が呟くと同時に気配が木々の間から漏れ出した。
「俺もなかなか気付けなかった。なにより俺より感受性に優れている深雪に気付かせなかったのは評価してやるが邪魔するみたいだから排除する。」
俺が気配が漏れ出した辺りに『ベルフェゴール』を放つと漏れた気配より多くの気配があふれてきた。隠密系の魔法を燃やされ姿をさらさせられたことによる危機感だろう。だがその一瞬の迷いが達也に攻撃の時間を与えてしまった。達也の『部分分解』により四肢を撃ち抜かれ苦痛に耐えきれず気絶した。
反対側では光宣が歩き出しその体に向かって敵が魔法を放つが貫通して何のダメージも与えずに霧散しその間に十人を倒した。
「『パレード』忍術の要素を取り入れた九島家の秘術だよ水波。しかしあの精度はリーナ以上だな。」
敵と交戦しながら光宣の戦いに夢中になっている水波に説明する。どうやら敵は光宣が憎む敵である九島家であると察したらしく深雪と水波を攻撃していなかった。そこまで考えていると自分の敵が五人になったので集中することにした。
といっても克也は人を殺すための魔法しかほぼ使えず捕獲するための魔法は持ち合わせていない。捕獲するには圧縮想子弾か『偏倚解放』しかないがこの魔法は高速で絶えず動き回る敵には通用しにくい。だから克也は達也と取り組んでいる魔法とは別に新しく考案した魔法を発動させた。
【範囲測定 横五m 縦六m 高さ二m 包囲完了】
想子の壁が長方形方に構築され敵五人を取り囲む。
【敵体内想子構造体照準 照準完了】
想子そのものを魔法式の影響下に設定。
【魔法式 構築】
想子を活性化させ魔法式を構築する。
【起動式 展開】
魔法式が起動式に展開される。
【『四赤陽陣(しせきようじん)』発動】
ここまでで使用した時間はゼロコンマ五秒。克也の処理能力と発動速度があって使用できる魔法だ。
「「「「「ぎゃああああああああああ！！！！！！」」」」」
強制的に想子を吸い出され苦痛に悲鳴を上げる五人の敵襲。後遺症が起こらない程度まで想子を吸いだして燃やし『四赤陽陣』を解除し『偏倚解放』で気絶させる。
「い、今のは何だ？」
「まさか、そんな…。」
達也と光宣は強力な魔法が放たれたのを感じたため振り向くと克也に群がっていた敵の体から炎が上がっているのを見た。しかし敵の体が燃えていないのを見てさらに驚愕した。完全に体が炎に包まれていたはずなのに火傷をしていなかったため不思議に思ったのだ。だがそのことを今聞く時間は無かった。
「克也兄さん、ここから離れましょう。人目に付けば面倒くさいことになるでしょうから。響子姉さんに頼んで回収してもらいます。」
「頼んだ。」
「ところでまだ時間はおありですか？」
「ああ、まだ三時間ほどある。」
達也に眼を向けると代わりに答えてくれた。
「それでしたら温泉に入られませんか？」
「な、何！？お、温泉だと！？」
「…ええ、この近くにありますからどうかと思いまして。」
「行くに決まってるだろ！それを行かずして何処に行くというのだ～！」
克也の変貌ぶりに光宣は困惑し達也は兄の暴走が始まったと頭を抱え深雪は兄の無邪気な喜びに笑いを堪えていた。水波は驚きで眼を丸くしていた。
「…光宣、克也を抑えるためにつれて行ってくれるか？」
「喜んで。」
達也のお願いに素直に従い電話で藤林に襲撃されたことを連絡する。｛変なスイッチを押さないでくれよ｝と達也が思ったかは分からないが達也達でさえ克也のつぼを完全に把握できていないことを付き合いの短い光宣に求めるのは野暮である。
温泉を満喫(特に克也)し男三人はロビーで克也の魔法について話していた。もちろん遮音フィルターを張って。
「克也、あの魔法は何だ？」
「僕も聞きたいです。」
「魔法名は『四赤陽陣』。範囲は最大一km四方、高さは最大五十m 効果は相手の想子を吸い出して燃やして戦闘不能にさせる。」
「敵の体が燃えていたように見えたのは想子を吸い出しながら燃やしている瞬間を錯覚していたのか…。」
「…よくそんな魔法を考えつきましたね克也兄さん。」
「俺には捕獲する魔法がないからね。人を殺すための魔法しか使えないから殺さずに無力化する魔法を使えるようになりたかったんだ。」
「なるほど、克也の得意な圧縮想子弾や『偏倚解放』は動き回る敵には狙いが定められないから効果が薄い。」
「ご名答。」
温泉からご機嫌になって出てきた二人と合流しリムジンで駅まで送ってもらい別れることになった。
「また会えますか？」
「用事は終わってないから会うことになるね。それに論文コンペもあるから会えないということはないと思う。また頼むよ光宣。」
「分かりましたその時を楽しみにしています。」
さみしそうに聞いてくる光宣に優しく答えリムジンに乗って帰って行く光宣を見送ってから帰宅した。
家に帰った光宣は烈と偶然会った。
「お帰り光宣。楽しかったか？」
「ただいま帰りましたお祖父様非常に楽しかったです。それに克也兄さんの魔法力には驚かされました。」
「ほう、何かあったのか？」
「伝統派と思われる敵と交戦した際新魔法で敵を倒していました。」
「さすがは四葉家当主の『息子』だ。」
烈は事実を隠し答えたが孫の喜ぶ姿を見て一般人と変わらない優しい笑みを浮かべていた。
東京に戻った三人は夕食を外で済まして帰宅した。私服に着替え一段落していると電話が鳴ったので出ることにした。
「藤林さんですかどうされました？」
『あら、達也君お帰りなさい。』
「お帰りなさい」と家の人間でもない人に言われるのは違和感があったが気持ちだけ受け取ることにした。
「連絡を頂いたのは今日のあれですか？」
『その通りあれよ。五人を襲った集団について情報が出たから伝えようと思って。』
「ご足労をおかけします。」
被害に遭ったとはいえ仕事を増やしてしまったことに申し訳なさを感じていたが本人は気にしていないようなので好意に甘えることにした。
「伝統派の古式魔法師でしたか？」
『その通り伝統派の実行部隊で間違いないけどその中に大陸からの亡命道士が混ざっていたの。【パラサイドール】開発のために九島家が保護した道士が含まれていたのは遺憾だわ。ごめんね四人とも迷惑をかけて。』
「そんなことは気にしてはいませんし藤林さんが謝ることでは無いと思います。」
藤林の謝罪をばっさりと切り落としながらも慰める。
『今回の襲撃は情報部の管轄になりました。独立魔装大隊は動けません。今回は達也君を含めた四人がマークされているから九重先生の手は借りられないの？』
「もう既に身近を見張ってもらっています。それにこれ以上師匠を関わらせるわけにはいきません。」
『どうして？』
「師匠は九島家とも伝統派とも因縁が深すぎます。師匠が参加すれば師匠の同門が動き出し比叡山まで動くかもしれません。そうなればもはや内戦です。俺達では対処できませんし十師族でも収拾がつかなくなるでしょう。周公瑾の背後にいる黒幕の思うつぼです。」
『…黒幕がいるというの？』
「これは克也と二人で出した仮説ですがそれが自然です。」
『わかったわでももし危険になったら言って頂戴。隊員の生命確保の為に行動は軍規でも許可されているから。』
「分かりました。」
藤林の言葉に達也は敬礼で応えた。これは決して嫌みではなくもしもの場合は隊の一員として行動するという意味であり藤林を安心させるためだった。
話を書くのが難しい～
四赤陽陣(しせきようじん)・・克也が敵を殺さないように確保するために作った魔法。想子を強制的に吸いだし戦闘能力を奪う。