夕食を食べた後、克也は水波が食器を洗っている間に達也からのメールを読んでいた。
『幹比古達が忍術使いを含む伝統派に襲撃されたが返り討ちにした。将輝がその時援護してくれたらしい。幹比古の想像では周公瑾が伝統派に匿われているのではなく乗っ取っているのではないかということ。そして宇治川に結界を張っているため周公瑾は宇治川を越えてはいないのは確実。京都市街区から出ているのであれば伏見より南、宇治川より北に潜伏している。』
ということだった。｛よく一日で分かったな｝というのが本心であり安心だが捕獲できていないということが不安材料だった。
克也は今回自分の参加が認められていないのは「分家の不満を紛らわせるため」「達也の忠誠心を試すため」という結論に至り叔母が仕方なく命じたと見いだしていた。確信ではないが八割方そうだと思っている。
それであれば「文弥達にわざと尾行をつけさせ達也の家に連れてきた」のも納得できるし「克也の手助けなしで任務を成功させなければならない」ということもうなずける。
達也が捕縛に成功すれば分家の当主達は良く思わないだろう。おそらくその時に会合を開いて達也の処分について話し合うだろうからその時に文句を言えばいいと克也は思った。
考え込んでいると電話が鳴り、出ると不機嫌そうな光宣が画面いっぱいに映った。
「どうした光宣？」
『嘘つきましたね？先月来てくれるって言ってたのに。』
どうやら今回俺が京都に行かなかったことを怒っているらしい。誤解を解かなければならないと俺は思った。
「それは誤解だ光宣。俺だって行くつもりだったさでも生徒会長と副会長がそろって学校を離れられるわけがないだろう？もう一人副会長がいるとはいえ任せっきりにはできないしプレゼンの指導や人員不足の現場に派遣しなきゃならない仕事もあったんだ。一人でも多くの手がいるだろ？」
『うう、分かりました。でも、来週は来てくださいよ？約束ですからね！』
「分かった約束するよ、またな。」
電話を切ると水波がアイスティーを持って来てくれたので礼を言って口に含む。
「光宣様からだったのですか？」
「ああ、先月会う約束をしたが会えなかったことに拗ねていた。あれはほのかの男バージョンだな。」
俺に同感のようで水波も笑っていたがまた電話が鳴り出ると以外にも将輝からだった。
「将輝か、どうした？」
『久しぶりだな克也。今日俺が吉田君達を助けたのは知っているよな？』
「ああ、さっき達也からのメールで見た。」
『そうか、今回もきな臭いことになっているようだ。コンペまでにあいつを捕まえなきゃ腹の虫が収まらん。』
「知ってたのか？奴のことを。」
『…横浜事変の時に逃げ込んだゲリラを渡すように命じた際にゲリラを捕獲して差し出してきた男がそいつだった。あの時は協力してくれたのだと思ったがはめられていたらしい。』
どうやらスティープルチェース・クロスカントリーの話をした時に顔をしかめていたのだがこのことだったらしい。
「悩むなよ？将輝。お前があの時そう思っても仕方ないさ。俺であろうと達也であろうと十文字先輩だろうとお前の立場だったら疑わなかった。」
『ああ、ありがとうおかげでスッキリしたよ。それよりなんだあのCADは？見たことないぞあんなの。』
「それは秘密だ、じゃあな。」
『あ、待て、おいこら！』
将輝の言葉を無視して電話をぶち切る。将輝が言っているのは今年の九校戦でスティープルチェース・クロスカントリーの異質さを話していた時に一条家が種目変更の真実を見つけると約束したのだ。その際可能な限りのお礼はすると言った。将輝が情報をくれたのでお返しにCADを送ったのだがそれはFLTで将輝のためだけに作ってもらった特注品であり非売品である。
将輝の好きな赤をベースにした色合いで形は｛シルバー・ホーン｝に似ており名前は決まっていない。名前を将輝に付けてもらおうと思い命名せず先週郵送した。見れば誰もが非売品であると気付く代物なのだから何か言ってくるのは分かっていたので無理矢理電話を切ったのだ。おそらくメールで文句を言ってくるだろうが直接(電話も直接とは言わないが画面越しに話せば直接と言えなくもない)言われるよりはマシだ。
寝室に入りドアを閉めようとすると水波が隙間から部屋に滑り込んできた。
「水波どうした？」
「今日は達也兄様と深雪姉様がおられませんので同じベッドで寝ようと思いまして。」
水波は寝る気満々のようだ。たまにはわがままを聞いてあげるのも先輩且つ義兄の務めだろう。
「いいよ水波おいで。」
水波は嬉しそうにベッドに潜り込んできた。そして翌日、水波が起き出す前にこっそりベッドから抜け出し静かに眠らせてあげた。水波がまたしても俺を抱き枕にして寝ていたのは言わなくても想像がつくだろう。
早朝、土日の日課であるランニングを終えてシャワーを浴び地下室で新魔法の基礎設計の最終調整をしていると水波から内線で連絡があった。
「水波どうした？」
『達也兄様からの緊急連絡です。光宣様が体調を崩したので至急来て欲しいと。』
「わかった、準備するから水波も準備してくれ。」
『かしこまりました。』
水波に返事をして理論のデータを保存しパソコンの電源を切る。
｛今日一日で理論と基礎設計が完成できると思ったんだが仕方ないか。想定外のことが起こるのはいつものことだし。｝
俺は京都に行く準備をするために自室に向かった。
数時間後、光宣が寝込んでいるホテルに到着した。
克也は京都に向かう間水波の距離がいつもより近い(正確には十cm)ことに気付いたが毎回毎回同じ距離が保てるわけがないから仕方ないと思い気にしないことにしていた。二人の距離が普段より近いのは好きな人に甘えたいという気持ちが行動に表れたものだと気付いていない水波であり水波が自分を好きだと気付いていない克也の天然が合わさった結果だった。
やはり克也は達也が去年の九校戦で言われていた『朴念仁』という言葉に当てはまるのだろう。双子なので傾向が似ていてもおかしくはないので何も言わないでおこう。
閑話休題
「光宣大丈夫か？」
達也に部屋番号を聞いていたのでわざわざ連絡する必要も無くホテルマンにマスターキーで開けてもらった。
「克也兄さん！来てくれたんですね！？」
「気持ちは嬉しいが興奮するな光宣、体に悪いから落ち着け。」
起き上がろうとする光宣を手と言葉で押しとどめる。
「水波、空気の換気を頼む。いくら気温を下げないためとはいえここまで空気が悪ければ別の病気にかかりそうだ。」
「かしこまりました。」
空調システムでも換気は可能だが人間の手で換気し自然な空気を取り入れる方が精神的にも効果はいい。水波に頼んだあと『回復』で光宣の想子の活性化を抑え体の破壊を押しとどめる。
克也は光宣が『調整体』であることを初めて治療した頃から知っており普通の魔法師の想子と比べて規格外に活性化していたのを視て『想子体』が壊れていることに気付いた。
しかし何故想子がここまで活性化するのかまでは分からなかった。克也は光宣が実の兄妹の間に生まれていることを知らない。光宣自身も藤林もそして遺伝子提供した兄妹でさえも…。
「ありがとうございますやっぱり克也兄さんの治療が一番効果的です。」
「といっても応急処置だけどな。完全に治すことは俺には出来ないから九島家に早く特効薬でも良いから開発してもらいたいものだ。明日からは魔法を使っても良いが今日一日は絶対安静だ。藤林さんはいつ来る？」
「分かりました今日は大人しくしています。響子姉さんは仕事が終わり次第来ると言っていたので夕方に来ると思います。」
「そうか俺と水波は隣の部屋にいるから何かあったら呼んでくれ。」
「分かりました。」
光宣が目を閉じ規則正しい寝息を立て始めたのを確認し電気を消しカーテンを閉めてから隣の部屋に移る。水波が煎れてくれたアイスミルクティーを一気に飲み干しおかわりを頼む。
「克也兄様、光宣様の原因がお分かりになったのですか？」
遮音フィールドを張っているので光宣には聞こえない。治療している間の俺の空気の揺らぎを察知していたらしく勘の良さに舌を巻いてしまう。
「みんなには内緒だもちろん達也と深雪にも。」
「はい。」
水波の受け入れる覚悟が出来ているのを確認して話す。
「光宣は『調整体』だ。そのため想子が尋常じゃないほどに活性化している。それも普通の魔法師じゃ耐えられない圧力に。でも活性化しているから光宣の想子体の回復も早い。破壊と回復を高速に交互に繰り返しているから体調を崩しているんじゃないかな。」
克也の衝撃の言葉に水波は自分と『同じ存在』である光宣に同情していた。自分の心臓が締め付けられるような幻痛が走り無意識に心臓の辺りを手で押さえ痛みを押さえ込んでいた。
達也達が帰ってくるまで克也は新魔法を使用するための試作CADの設計を考えていた。
「効率よく魔法を発動させるためにはソフトに比重を置くべきだが想子消費を考えればハードを優先させるべきだ…。やはり魔法を最短且つ強力に発動させるためには俺の処理能力と発動速度に頼るしかないか。」
克也は呟いているが遮音フィールドは張っていない。このホテルは四葉が展開している企業の傘下が経営しているため盗聴などは気にしなくていい。新魔法のことはいずれ話すことになるだろうから問題ないが光宣のことはバレたくなかったため遮音フィールドを展開していた。
今、水波は机に体を預けてかわいらしい寝息を立てて眠っている。克也が疲労のある水波を『癒し』で眠気を浮かび上がらせ眠らせたのだ。魔法を使うより自然に回復させた方が精神的な回復は高い。
汗だくになって魔法で乾燥させるよりシャワーで洗い流した方がスッキリするのと同じ原理だ。近づいてくる人の気配がしたので水波を起し迎えの準備をする。
「藤林さんご苦労様です。」
「こちらこそごめんね光宣君を任せて。」
「気にしなくてもいいですよ藤林さんが仕事で来れないのは仕方ないですし治療方法がある俺が看病するのは当然ですから。」
光宣が眠る隣の部屋で水波が煎れたコーヒーを飲んで一息ついた藤林が眼で水波にお礼を言い俺に謝罪してきたので軽く流した。
「そろそろ達也が帰ってくるので少し待っていて下さい。」
言葉通り十分後に達也が帰ってきた。藤林は達也に光宣を視て欲しいと頼み達也は仕方なく受け入れた。達也が原因の一部を伝えていると幹比古達が帰ってきた。
「あれ？なんで克也君がいるの？」
「光宣が体調を崩したから看病に来たんだ。ところで将輝は？」
「そのまま金沢に帰ったよ。事情を伝えに帰ったんじゃないかな？」
確かに今帰らなければ夜までに帰宅は難しいだろう妥当な判断だ。
「で、今日の結果は？」
「こっちは襲撃のあとの事情聴取で一日終わりだ。」
「将輝と七草先輩の名前を使っても簡単には終わらせられないほどの事態だったのか？」
「ああ、こっちは一条の『爆裂』で手足をもいだ程度しか攻撃していないんだが向こうが自滅攻撃してくれたせいで情報らしきものは何も出なかった。」
「自滅攻撃？」
レオの質問は自滅した攻撃方法に対しての質問だった。
「襲撃者は蛇または竜の巻き付いた剣を炎で作り上げたんだ何か分かるか？」
「…達也それは『倶利伽羅剣(くりからけん)』じゃないかな。」
「克也知ってたの？」
「一時期、古式魔法を勉強することにはまっていた時があってその時に知ったんだ。それを自らなのか強制的なのか分からないけど使ったのであればただじゃ済まないよ。」
「使わせるとどうなる？」
「…。」
「…手が燃える。」
達也の質問に黙っていると幹比古が代わりに答えてくれた。その答えに全員が眉をひそめた。
「…魔法で形作られているとはいえ『倶利伽羅剣』の炎は本物だ。それを握らされているんだから燃えるのは道理だ。」
「厄介な相手だったんだな。それより俺は一日こっちに残るがお前達は全員帰ってくれ。」
達也のお願いに藤林と光宣以外が反対しようとしたが俺が止めた。
「達也は『立場上』残らなきゃならないし幹比古は風紀委員長だ。学校を二日連続で欠席するのはあまりよくないしエリカとレオは実習が溜まっているんだから帰らなきゃまずい。俺と深雪は生徒会長と副会長だ。二人そろって欠席するのは学校運営に支障を来す可能性がある。だからみんな堪えてくれ。」
「分かったけど実習の課題手伝ってよね。」
「俺の分もだぞ？」
「…わかったよ。」
俺の言葉に全員が渋々納得してくれた。二人ほど要求があったが言うことを聞いてくれるのだから我慢しなければならない。俺は仕方なく頷いた。
古都内乱編も次話が最終話です。