時刻はまだ十六時前、魔法科高校の授業終了時間はどこも十五時二十分なので一高から一番近くにある四高からでも来れるはずがなかった。二人は荷物も持たず訪れたのでホテルに荷物を置いてきたのだろうか。
「二人とも学校は？」
事情を知らなければ聞いても不思議はなかった。
「四高も今日から休校です。」
「三高はまだ授業だと言っていたが？」
「一高の決定に追随する形で二高と四高は今日から他の五校も明日から歩調を合わせるようです。」
文弥の報告を聞いてここまで大事になっているとは思わなかった。
「それは知らなかったな。」
「あら、克也さんなら知っていると思いましたけど。」
「一高だけだと思ってたからね。」
亜夜子がおどけて聞いてくるので自然と笑みが浮かぶが水波に右脇腹をつねられ真顔に戻す。
「二人が来てくれた理由は？」
「おそらく俺達が出ている間の深雪と水波の護衛に来てくれたんだろう。」
「…達也さん物分かりが良すぎるのはやめてもらえませんか？」
「達也兄さんに求めてもダメだよ姉さん。達也兄さんは先のことや僕達の考えを先読みしてしまうんだから。」
「そうだな、達也はそこも化け物だ。」
「克也、お前を『分解』してもいいか？」
「達也、冗談でもそれはまずいぞ。」
真剣な話から克也と達也の痴話げんかに発展したが二人はすぐにやめて二人に向き合った。
「深雪お姉様と水波さんの護衛に立候補させていただきました。深雪お姉様の場合私達より強いですけど。」
「「構わない。」」
「二人がいてくれるなら俺達は安心できる。ホテルに泊まっているなら家に泊まらないか？毎回家とホテルを往復するのは面倒くさいだろ？」
「…どうする姉さん？」
この家に泊まれる方が都合がいいのは確かだが双子とはいえ年頃な二人は同じ部屋で寝るということに少し迷いがあった。
「お言葉に甘えましょう文弥。なにとぞよろしくお願いします。」
「深雪、水波と二人で空き部屋の掃除をしてくれ克也はここで文弥達にお茶を煎れてあげてくれ。俺は今から出るが遅くなると思う。」
「分かりました。」
「かしこまりました。」
「了解、気をつけろよ達也。何かあれば連絡してくれ。」
「ああ、朝までには片をつけるつもりだ。」
克也の心配に達也はしっかりと頷いて出て行った。
深雪と水波が文弥達の部屋を準備している間俺は二人に飲み物を煎れていた。文弥にはブラックコーヒー砂糖多めミルク少量、亜夜子にはホットレモネードを出し一口飲むと二人は眼を見張った。
「…克也兄さん、何故ここまで美味しく煎れれるのですか？」
「…黒羽家の使用人より美味しいのですけど？」
「その時の豆の状態、葉の具合と湿度、気温、お湯の温度を見分けて調節しているだけだよ。この豆と葉はどこのか分かるか？」
「いえ、高価なものだと思いますけど…。」
「残念、それはそこら辺のスーパーに置いてある安物だよ。」
二人は俺の告白に呆気にとられていた。
「これが安物ですか？家で飲んでいるものより美味しいんですけど一体どんな手品を使ったんですか克也さん？」
「その前に二人は葉山さんの煎れた飲み物を飲んだことがあるよね？」
「はい何度もいただきました。」
「何か違いを感じなかったか？」
「…確かに葉山さんのコーヒーは満足のいく味でしたが克也兄さんのは素材の味が出ている気がします。」
「その通り葉山さんはちょっとした魔法を使って味を調節しているが俺は魔法を使わず材料だけの味を使っているんだよ。」
魔法より美味しく煎れることができるなど思ってもいなかったらしく開いた口が塞がらない状態になっていた。
「俺は炎を得意としている厳密にいえば振動系加速魔法なんだけどね。炎を操るということは熱を操るということつまり空気中に含まれた水分子を振動させるということだ。ここまではいいか？」
二人が頷いたのを確認してから話を続ける。
「水分子を操作できるなら水分子のことをさらに詳しく視ることが出来る。つまりその豆や葉に含まれた水分量を視ることが出来て空気中に含まれている湿気を理解できる。煎れる分量を測りその水分量を視てお湯の温度を適切な温度に設定するという簡単なテクニックだ。」
「…それを簡単だと言えるのは克也さん、貴方の認識能力があるからだということをお忘れではありませんよね？」
「俺以外にも出来ると思ったんだがな。」
「…理解していないみたいだよ姉さん。」
「…みたいね文弥。」
二人のあきれた眼で見られ俺の精神HPが減少した。
バイクに乗った達也と将輝は二台のセダンを連れて相模川河口近くの漁港に来ていた。セダンには十文字家配下の魔法師十人が五人ずつに分かれて乗っておりこれだけの戦力があれば十分だと達也は思っていた。バイクを漁港の入り口に止め防波堤を見ていた。そこには四艘の船が漁船が停泊しておりどれも沿岸用の小型船だったがそれはどうでもよかった。
「沖で大型船に乗り換える気だろうか。」
「可能性は低くない。こんな小さな船では沖合に出てすぐに転覆するだろう。魔法を使っても魔力切れを起こせば即死亡だ。」
「司波っと呼び方はこれでいいのか？」
「構わない、克也のことはこう呼んでいるんだろ？俺はどちらでもいい。それで何が聞きたい？」
「奴はこっちに向かっているのか？」
「ああ、こっちに…いや西に進路を変えた！行くぞ！」
達也は叫ぶと同時にバイクにまたがり西に向かって走り始めた。将輝も一拍遅れてバイクにまたがりセダンの運転手にジェスチャーで向かう方向を指示し達也の後を追った。
海岸線と平行に走る幹線道路を西に向かっていると前を走る車が一台いた。それに顧傑が乗っていると達也に聞かなくても将輝には分かった。
達也の横に並ぼうとしてスピードを上げ横に並んだ瞬間達也がバイクから離れたのを不思議に思っていると達也がバイクから離れた瞬間バイクが一閃され真っ二つになった。
将輝は犯人を見ようとしたが見ることが出来なかった。魔法発動の兆候を感じ反射的にバイクから離れ達也の横に着地する。先程まで自分がいた場所を見ると愛車が真っ二つにされそうした張本人が立っていた。
達也は街灯に照らされた襲撃者の顔を見て驚きの表情を浮かべた。
「千葉寿和警部か！？何故百家・千葉家の長男でもあろう貴方がテロリストに味方する！」
「何、千葉！？あの千葉さんの兄なのか！」
将輝が達也に聞いたが達也からの返事はなかった。寿和が返事をせずに敵対行動で返ってきて避けることに意識を向けていたため答えられなかった。将輝に切り掛かろうとした寿和は上から猛スピードで落ちてくるナイフを避け距離をとる。そのナイフは達也が移動魔法で投擲し牽制を意図したものであった。距離をとった寿和に『精霊の眼』を向けるとほぼ死にかけていた。
｛これが克也が言っていたやつか。｝
達也の脳裏に克也から説明された言葉を思い出す。
『操られた人間は二度と生き返ることもなくまた想子が枯渇しても自爆して存在を残さない。』
『自爆させないためにはどうしたらいい？』
俺の質問に苦い顔をしながら答えた。
『殺すしかない。たとえその人が善人であろうと関係ない人間を巻き込むのであればいっそ命を奪って人殺しにさせないようにするしかない。』
『どこを狙えばいい？』
『心臓だ。そこに自爆遅延発動術式が仕込まれている。俺や達也の「眼」でも視ることのできないように細工されてね。』
｛つまり俺の『部分分解術式』で心臓を狙うか一条の『爆裂』で狙えばいいということだが俺の『分解』を見られるわけにはいかないここは一条に頼むしかない。｝
「一条！俺が牽制するからお前は『爆裂』で心臓を狙え！間違っても全身を狙うんじゃないぞ！」
返事を待たずに寿和に向かって走り出す。
「何！？待て！まだ許可してないぞってもう突っ込むのかよ！ええい、任せろ！」
俺は司波の指示に従い『爆裂』の照準を合わせる。
【『爆裂』 照準準備】
【目標 左肺及び心臓 照準完了】
【爆裂 発動】
『爆裂』が寿和の心臓に向かって放たれたが肉眼では捉えられない非物理の光が寿和の全身から放たれ無効化された。それは紛れもなく『術式解体』だった。
「何！」
「『爆裂』が無効化されただと！？」
二人は戸惑いを隠せない。その一瞬の隙をついて寿和が高速接近し二人に刀を振るう。それをからくも避け達也はまた寿和と接近戦で刃を交えていた。
｛この人が高等魔法『術式解体』を使えるのか！？いや考えるのは後だ今はこいつを殺すのが先だ。｝
俺はもう一度『爆裂』の照準を合わせ発動させる。またしても寿和の前身から想子が発せられ『爆裂』を無効化されるが俺は動じず間髪入れずに『爆裂』を発動させた。今度は無効化されずに寿和の左肺と心臓を破裂させ活動を停止させた。
「お疲れ司波。こいつは『術式解体』を使えたのか？」
「使えたかということはこの際関係ない。この人をどうにかするのが先だ顧傑がもう目視できないほどにまで離れている。これ以上離れれば日本の領海までに確保できなくなるお前は十文字家の配下の方々と追いかけてくれ俺はこの人を弔う。」
「分かったその人のことは任せる。行きましょう！」
将輝はセダンの横を自己加速術式で走りながら顧傑が乗った車を追いかけていった。
弔うと言ったのはいいがどうしたらいいか悩んでいると知った声が聞こえてきた。
「達也君。」
「師匠、どうしてここに？」
声をかけてきたのは八雲だったことに達也は驚いていた。
「このままあの人物に暴れられては困るからね。一応僕も魔法師に近い存在だから君達魔法師が苦しんでいるのを放っておけないから協力しようと思ってね。」
「ありがとうございますではこの方をお願いします。」
「おい、達也君。」
八雲に任せて将輝のあとを追い掛けて暗闇に消えていった達也に声をかけたが聞き入れずに走り去った達也にやれやれとばかりに首を左右に振り弟子にする。
「彼を弔ってあげなさい。」
暗闇の中から現れた弟子達が担架に乗せた寿和を道ばたに泊めてあったワゴンに乗せ八雲が乗ったことを確認した後東に走り去った。
達也は将輝を自己加速術式で追い掛けながら左右に視線を向けていた。その時克也と『念話』する時とは違った感覚で声が聞こえてきた。
『もしもし聞こえていますか？聞こえていれば応答願います。』
「聞こえています貴女は誰ですか？」
聞こえてきた声は女性であり耳元で話されているような微妙な感じに顔をしかめながらも走りながら返事をする。
『申し遅れました私はUSNA顧傑探索特別部隊所属のシルヴィア・マーキュリー・ファーストです。シルヴィーとお呼びください。リーナとの関係はよくお聞きしていますよ司波達也さん。』
どうやらリーナの知り合いらしい。耳元に直接話しかけてくる魔法に興味を覚えたがそれは今考えることではないと頭から追い出し質問を返す。
「達也でいいですよシルヴィーさん。それでご用件は何でしょうか？」
『顧傑の逃走経路が判明しましたのでお伝えします。彼はダラスに先月まで潜伏した後操っていた海軍の隊員を用いて逃走用船舶を準備させ脱出したのが三週間前です。そして以前から工作員として潜り込ませていた大陸の古式魔法師を使い横浜に密入国し二月四日まで箱根付近に潜伏していたとみられます。』
「なかなかの手際の良さですね。」
『そして信じられないことにブラジルの船艦十隻が日本に向かって出船していたことが判明しました。』
「ブラジルですか？ブラジル政府は何と？」
『「命令など出しておらず紛争中に勝手に出て行きやがった」とぼやいております。USNAとブラジル政府は同盟までは行きませんが友好関係があるためわが政府はこの情報を事実と認めました。』
「いつ頃到着予定ですか？」
『…。』
「シルヴィーさん？」
返事がないためもう一度聞き返すと返ってきた返事に驚愕せずにはいられなかった。
『三十分後です。』
「どうすればいいでしょうか？」
『リーナに「へビィ・メタル・バースト」を使わせるのが一番でしょうがそこまで派手に我々が動くわけには行きません。』
「考えがありますのでシルヴィーさんはご自分のお仕事にお戻りください。」
『分かりました達也殿お気をつけて。』
会話がきれたのを確認後克也に『念話』で連絡を取る。
文弥達と家の警戒をしていると達也から『念話』で連絡が届いた。
『克也、急いであれを着てあれを持ってこい！』
『何故あの二つを？』
『四の五の言わず早く持ってこい！俺の場所はバイザーに表示可能だ。切るぞ！』
達也から叱責を受け反省しながら水波の元に向かい願いを言う。
「水波、俺の『箱』を開けてくれ。」
「今すぐにですか？」
「ああ、それが必要だ。」
「分かりました。」
達也が横浜事変でしたように俺は片膝をつき深雪がしたように水波が俺のでこに口づけをする。その瞬間一高前で起こった危険な想子の嵐ではなく普通に活性化した想子が渦巻く。
「克也お兄様、『それ』をお開けになるのは『あれ』をお使いになられるからですか？」
「それだけの事態になっているんだろう。地下室に行ってくるそこから直接達也のところに行くから見送りはいらない。文弥、亜夜子二人を頼む。」
俺は二人に任せて地下室に向かった。地下室のパソコンを立ち上げ戦闘服を収納しているクローゼットのパスワードとCADのパスワードを入力し解除する。床下からせり上がってきた厳重に保管されたクローゼットの中にある『ムーバル・スーツ』に似た戦闘服を二着のうち一着を取り出し着衣し大型CADを手に取り屋上に向かう。
自宅の屋根の上に上がりベルト部分に仕込まれた飛行魔法用CADを作動させ上昇する。バイザーに達也の位置を表示して確認した後西に向かって飛行する。眼下の景色がとてつもないスピードで後ろに飛んでいくがそれでも達也のいる場所に到着するまで十五分はかかるだろう。俺は可能な限りのスピードで向かった。
克也が西に向かって飛び去った後亜夜子が口を開いた。
「深雪お姉様、克也さんが何をしたか教えてもらえませんか？」
「…水波ちゃんの行動は克也お兄様の真の力を解放させるためのものです。」
深雪は言うべきか迷っていたが自分達を慕ってくれている二人を蔑ろに出来ないと判断しての答えだった。
「真の力の解放ですか？」
「それは私から説明いたします。私と克也兄様の間にはパスのようなものが形成されています。どのような結果でこうなってしまったのかは分かりませんが気付いたときには出来ていました。ある日、克也兄様が魔法を使おうとした際に全魔法力の七割しか出せないことに気付き達也兄様に視ていただいたところ克也兄様の魔法演算領域の一部に『蓋』がされていることがわかりました。」
「魔法演算領域に『蓋』ですか？」
「これにより克也兄様は以前の七割しか使えなくなりました。その『蓋』の開閉は私の意思で可能です。達也兄様は克也兄様に『蓋』がされていることに気付いた際こう命名されました。『パンドラの箱』と。」
「水波さん、それは北欧神話のゼウスがパンドラに与えた災いの詰まった『箱』ですよね？何故そんな名前を達也兄さんはつけたのですか？」
「パンドラは好奇心からその『蓋』を開けてしまいあらゆる災禍が飛び出しますが急いで『蓋』を閉めたので『希望』だけが残ったと言われています。達也兄様が『パンドラの箱』と名付けたのは克也兄様の『蓋』を開けることで災いをもたらすという意味ではなく希望を残すという意味でです。決して悪意を込めてつけたわけではないのです。」
水波が涙を流しながら説明するのを聞いて深雪は同じように涙を流し、文弥と亜夜子は聞いてしまったことを後悔していた。
次話で師族会議編終了です。