大会四日目から八日目にかけて新人戦が行われる。一日目はスピード・シューティングの予選と決勝、バトル・ボードの予選がありこれはまだ安心して見ることが出来た。
午前中はスピード・シューティングとバトル・ボードの予選が行われ
一高
スピード・シューティング 決勝トーナメント進出
バトル・ボード 予選突破
三高
スピード・シューティング 決勝トーナメント進出
バトル・ボード 予選突破
となり予定通りだった。昼休憩を挟み午後からはスピード・シューティングの決勝トーナメントが行われ首脳陣の期待通りに詩奈が優勝してくれた。
「使用した魔法は『ドライアイスの亜音速弾』かまだまだ荒削りだけど二年後にはもしかしたら七草先輩にも匹敵するかもしれないね。」
克也は達也と深雪、泉美、香澄と五人で詩奈の決勝を見に来ていた。
「まさか七草先輩と同じ魔法を使ってくるとはな。」
「詩奈ちゃんはお姉様を尊敬されているようで昔からよく教わっていたみたいですよ。」
「七草先輩より泉美と香澄とよく遊んでいたと思っていたけど。」
「歳が近かったので遊んではいましたが魔法を使うことはお姉ちゃんに教えてもらってたみたいです。」
二人から情報を聞いて同じ魔法を使っていた理由がよく分かりもやもやが薄れた。
スピード・シューティングは
優勝 一高
準優勝 三高
となり予定通りだったので一日目は安堵できる結果だった。
大会七日目新人戦二日目はクラウド・ボール予選と決勝、アイス・ピラーズ・ブレイクの予選があった。
一高は
クラウド・ボール・女子 三位
クラウド・ボール・男子 三位
アイス・ピラーズ・ブレイク・女子 予選敗退
アイス・ピラーズ・ブレイク・男子 予選敗退
一方三高は
クラウド・ボール・女子 優勝
クラウド・ボール・男子 優勝
アイス・ピラーズ・ブレイク・女子 予選突破
アイス・ピラーズ・ブレイク・男子 予選突破
となり
総合順位
一位 一高 四百三十五ポイント
二位 三高 三百三十五ポイント
三位以下混戦状態
となりまだ点数には余裕があるが翌日からが今年の九校戦一番の山場だと言われ苦戦は免れないと誰もが予想していた。
大会八日目新人戦三日目と大会九日目新人戦四日目は予想通りの結果になった。
三日目
一高
バトル・ボード・女子 予選敗退
バトル・ボード・男子 予選敗退
アイス・ピラーズ・ブレイク・女子 四位
アイス・ピラーズ・ブレイク・男子 四位
三高
バトル・ボード・女子 優勝
バトル・ボード・男子 優勝
アイス・ピラーズ・ブレイク・女子 優勝
アイス・ピラーズ・ブレイク・男子 優勝
四日目
一高
ミラージ・バット 三位
モノリス・コード 予選四位で突破
三高
ミラージ・バット 優勝
モノリス・コード 予選一位で突破
総合順位
一位 一高 四百六十五ポイント
二位 三高 四百五十五ポイント
本戦での貯金を使い切ってしまうことになり首脳陣は頭を抱えていた。
「本戦のミラージ・バットとモノリス・コードは優勝を狙えて総合優勝も狙えるだろうが今年は良くても来年以降はマズいな。」
「二年生はいいとして一年生はテコ入れが必要かもしれないね。いくらエンジニアの腕が良くても選手の魔法力が低くては意味が無いから鍛えないと。」
夕食の前、一高首脳陣つまり三年生徒会役員は九校戦会場のホテルの会議室で反省会を行っていた。優勝した克也、深雪、雫、ほのかまでが沈んだ表情をしているのはそれだけ結果が芳しくなかったからだろう。
「明日のモノリス・コードは大丈夫でしょうか？」
「分からないな三高の一年もなかなかの腕前だったから優勝は間違いないだろうからせめて準優勝はしてほしいものだ。」
「けど、彼らが決勝トーナメント進出出来た時点で驚きなんだからそれは難しいね。」
克也の言葉は厳しいが事実なため反論することが出来なかった。モノリス・コードは得点が高いこともありもっとも魔法力のある生徒三人が選ばれるのだが今年の一年生はほぼ横ばいだった。
よく言えば実力差がなく安定しているが悪く言えば実力が低く人選が難しいのだ。それに加え二種目しか掛け持ちが出来ないので仕方なく総合トップ三からではなくトップ十から選ぶことになり予想通り苦戦していた。
「三高に離されないためには可能な限りは上位に入ってもらいたいね。」
克也の言葉は気休めにしかならなかったため暗い雰囲気を吹き飛ばすことは出来なかった。
夕食時、一年生はもとより二年生、三年生にまで暗い影が落ちているのは本戦前半の結果と新人戦の結果に差があり魔法力の格の違いがはっきりしたからだろうか。
「克也、さっきテコ入れが必要だって言っていたが具体的にはどうする？」
「まずは体力からだろうね。体がついてこなければ魔法力があっても使い物にはならないから走り込みから始めようかな？一週間に二回ほど放課後に第三演習場を走らせるとか。」
「二年生は大丈夫だろうが一年生がついてこれるかどうかだな。」
真面目に話し合えたのはここまでだった。
突然女子生徒の悲鳴が上がり振り向くと森崎が苦しげに両膝をつき首元を抑えていた。
「森崎！」
駆け寄るとさらに苦しそうにのたうち回ったためどうすることもできない。
「達也、レオ！森崎を立たせて抑えてくれ！」
「わかった！」
「おう！」
達也とレオが森崎の両腕をしっかりとつかみ暴れないように押さえつけている間に俺はやるべきことを決めた。
「森崎痛むだろうがすぐ終わらせる少しの間我慢してくれ。セイ！」
「がは！」
森崎の引き締まった腹部に拳を叩き込み胃の内容物を強制的に吐き出させる。数発入れると森崎は痛みのあまり気絶した。
「これで大丈夫だと思うけど念のために先生を呼ぼう。」
「そうだな。」
森崎を医務室運ぼうとするともう一人が倒れ込み首元を抑えていた。
「十三束もか！」
森崎を床に寝かせた後十三束にも同じようにして吐き出させ二人を担いで医務室に向かった。
安宿先生に検査を頼んでいる間廊下で三人で話し合っていた。
「二人とも同じように首を抑えていた同じ病気かな？」
「俺達はそれの専門じゃないから安宿先生に任せるしかない。」
「レオは何か気付いたことはある？」
達也の質問にレオは何かに気付いたかのようにまくし立てた。
「二人ともモノリス・コードの出場者だぜ狙われた可能性はあると思う。」
「…なら幹比古もか？だけどそんな表情は見られなかった。レオ悪いけど幹比古の体調を見てきてくれないか？二人のことは俺達に任せて欲しい。」
「O.K.克也、今から聞いてくるから少し待っててくれ。」
レオは宿舎に向かって走り出しあっという間に消えていった。レオがいなくなってから数分後、安宿先生が出てきたので結果を聞いてみた。
「食中毒ね正確にはノロウイルスだけど。」
「この時期にですか？」
「主に冬が多いけれど年中かかることがあるわ。夕食時にいた全員に感染するかもしれないからこれを全員に飲ませてあげてね。」
そう言って渡してきたのはカプセル型の薬だった。
「ありがとうございます。感染経路は後ほどお伝えしますのでこれで失礼させていただきます。」
安宿先生との会話を終え会議室に生徒会役員とレオを含む首脳陣を集め先程の話を聞かせた。
「…ということでほのか、水波、泉美、詩奈、男子生徒にも手伝ってもらって夕食に参加していた生徒全員にこれを配って欲しい。レオと幹比古はここに残ってくれ話し合いたいことがある。」
指示を出し四人が出て行った後感染経路について話し合っていた。
「二人が食べていたサラダを調べたけど特に問題は無かったよ。同じものを食べた生徒にもウイルスは見つからなかったからあれ自体が悪いわけじゃないみたいだ。なら二人はどこから持ってきたのかが問題だね。」
「幹比古、二人はモノリス・コードに出場予定だったが何か二人が病気になるようなことはあったか？」
達也の言葉に幹比古は記憶を読み返し何があったか思い出そうとしていた。
「夕食前に二人に誘われてソフトクリームを食べに行くことになったんだけど実家からの電話があって僕は二人と別れたんだ。もしかしたらそれが原因なのかもしれない。」
「そのソフトクリームはどこのだ？」
レオの質問はそれが特定できれば原因が見つかりやすくなるとふんでの問いだった。
「かなり有名な店舗の移動車らしくて他の高校も来ていたからみんな口にしているはずだよ。」
「知り合いにも似た症状がないか聞いておくよ。」
克也、達也、深雪、幹比古、レオによる会議は暗い影を残して終了した。
翌日の朝、克也達は臨時の会議を開いていた。メンバーは昨日のままだ。
「結果を言うと誰も体調を崩してはいないみたいだよ。三高、四高、二高がもっとも多く食べていたみたいだけど問題ないらしい。」
「ということは意図的に一高の選手が狙われたということですね？」
「理由が分かんねえぜ？何故俺達一高なんだ？魔法を否定したいなら全員に同じようにすればいいはずだぜ達也。」
レオも頭が悪いわけではなく時々今のように鋭い意見を出してくる。
「つまり僕達一高あるいは特定の人間の誰かを狙っているってことじゃないかな？」
「幹比古の意見が今のところ濃厚だろうな。」
「達也、それより代役はどうする？」
「あとで俺と克也が大会委員と折衝してくる。なんとかして出場させてもらわないと三高に優勝を持って行かれることになる。」
情報は昨日の夜メールで聞いており将輝と文哉、亜夜子、光宣から貰っていた。真夜にも移動車を追跡して貰っているが今のところ手掛かりがないらしく連絡は来ていない。朝の緊急会議は十分ほどで終了した。
ある場所で男達は密談をしていた。そこは暗く電気は付けておらず五人がけの丸いテーブルの中央に置かれたロウソクが不気味に揺れていた。
「首尾はどうだ？」
「完璧だ、一高は本戦のモノリス・コードを棄権せざる終えない。」
ぽそりと呟かれた言葉に同じような声音で答えながらにやりと笑った。
「実行者は始末したんだろうな？」
「もちろん証拠隠滅もしっかりとしてある。万が一見つかったとしても自殺と判断されるように命令しておいたからな。」
「ならいい、我らの復讐はこの程度では終わらん明日の昼頃に作戦を実行させる。我が同胞達とボスのために自らの命を差し出そう。」
男達の密会は誰にも見つかることもなく終わった。
今日は新人戦のモノリス・コード決勝トーナメントが行われるが見ている暇はない。大会委員に今回の事情を説明し本戦のモノリス・コード出場を認めて貰わなければならないため克也と達也は大会委員本部に赴き大会委員長と話をしていた。
「つまり本戦のモノリス・コードの出場選手変更を認めて欲しいということですか？」
「そうです。四葉家としてのお願いではなく一高としてのお願いです。」
「しかしそれは彼らが元々病気を持っていたのではありませんか？」
「二人が同時に同じような症状を見せることなどあると思いますか？それともホテルの食事に混ぜられていたとおっしゃりたいのであればご心配無用です。既に二人が食したサラダには基準値以下の病原菌しかありませんでしたし他にも食べた生徒にも症状は見られませんでした。」
「しかし…。」
「しかしもどうもこうもありません。彼らと同じソフトクリームを食べた他校の生徒には症状が見られませんから彼らが意図的に狙われたと考えて間違いないと思いますが。」
大会委員長は一昨年同様異例を認めたくないらしい。正確には自分達の失態を知られたくないために行動しないのかもしれない。さすがの俺達でも腹が立つがその怒りは電話の着信により急速に消え去った。
「失礼します。」
一言断ってから電話に出ると真夜からだった。
「『母上』どうしました？」
『克也が頼んでいたことが詳しく分かったから連絡したんだけど必要なかったかしら？』
「俺達の優勝がかかっていますから必要です。それでどうしましたか？」
『あなた達の同級生二人を狙っていた人物が判明したの。自殺に見せかけて死んでいたけど上からの命令だと言うことはすぐにわかったわ。その人物は【ノーブル】と【ブランシュ】の合体組織【レプグナンティア】の構成員で去年から今回のためだけに潜入していたみたい。』
「ありがとうございます大会委員長にもお伝えしておきます。」
『それと気を付けなさい克也。何をしてくるか分からないけど反魔法師団体の強硬部隊が九校戦会場に向かっているから。』
「肝に銘じます『母上』それでは。」
電話を切り大会委員長に向き合い話す。
「どうやらまた工作員が潜り込んでいたようです。あなた方の失態ですが攻めるつもりはありません選手変更を認めてもらうだけでいいんです。」
「…分かりました認めましょう。」
「ありがとうございます。」
話し合いが終わり試合会場に向かう途中達也に先程のことを知らせた。
「狙われるのか？」
「来るだろうね魔法師を大勢殺せるタイミングだから。」
「いつ来るだろうか。」
「明日の昼頃じゃないかな明日は本戦のモノリス・コードかあるし終わり次第表彰が始まるから観客も減る。一番多く殺すなら決勝が行われる十四時ぐらいだろうね。」
「モノリス・コードの作戦はどうする？」
「去年と同じように幹比古に頑張ってもらおうと思ってる。幹比古なくして俺達の優勝はないよ。今なら同時に三つぐらい『感覚同調』を使えるだろうからね。」
そんな会話をしながら新人戦モノリス・コードが行われている会場に向かった。