今、克也達は九校戦会場からバスで引き上げているところだが車内は重く暗い雰囲気が漂い生きる屍と化した生徒達は俯いたまま一言もしゃべらない。
九戦校は本戦モノリス・コードで優勝ミラージ・バットで優勝と準優勝し三高がミラージ・バットでこけてくれたお陰で一高が総合優勝し六連覇そして克也達の三連覇で幕を下ろしたが互いに抱き合ったり喜びを爆発させる生徒は誰一人としていなかった。
それもそうだろうモノリス・コードの決勝が終わりモノリス・コード優勝と総合優勝したことではしゃいでいる時に上空で爆発音が轟き見上げていると突然観客席の天井が落下してきたのだから。
死者と怪我人は数えられないほどとなり最悪の事件となってしまった。
世論から否定的な言葉を投げかけられることを分かっていたが克也からすれば真夜の忠告を生かせなかったことと比べるとひっかき傷のようなものだった。
隣に座る水波の左手を握りながら克也は歯を食いしばり俯いており雫、ほのか、幹比古はともかく達也も深雪もかける言葉が見つけられず同じように悲しげな表情を浮かべていた。
翌日、克也は水波を連れて四葉家本家に来ていた。今回の事件の報告をしに来たのだがその足取りは重く真夜に叱られると思いながら書斎に向かっていた。
「叔母上、ただいま到着しました。」
書斎のドアをノックしてから名乗ると葉山が開けてくれたので中に入り真夜の向かいに座る。水波は俺の横に緊張した面持ちで座る。葉山が出してくれたコーヒーを一口飲んだあと克也は謝罪を始めた。
「叔母上、この度情報を頂いていたにも関わらず事件を防げなかったことをお詫び申し上げます。」
「克也が謝ることは何も無いでしょう。むしろ褒められることだと思いますよ？」
克也の謝罪に真夜は優しく答えるが克也にとってはそれがむしろ心に刺さった。
「自分の認識の甘さが裏目に出た結果がこれです。俺は補佐としてやっていく自信を失いました。」
克也のカミングアウトに水波だけでなく真夜も葉山も驚きを隠せない。
「デモ隊さえ抑えれば何も起こらないという勘違いを起こしていました。こんな簡単なことを予測できずにして補佐が務まりましょうか？」
「いつにもましてネガティブね克也。達也さんだったら予測できたとでも言いたいのかしら？」
「達也は自分よりはるかに頭の回転が速いですし切れますから予測は出来たかもしれません。」
克也も達也が万能だとは思っていないが自分より頭の切れる弟なら可能だったのではないかと思い始めていた。
「克也の気持ちは分かりましたが補佐から立場を変更はさせません。それは深雪さんにも達也さんにも貴方にも水波ちゃんにもそして四葉にとっても大きな利益になりますから。」
「…分かりました。」
克也は渋々頷き受け入れた。
「ところで叔母上被害はどの程度なのでしょうか。」
「今のところは死者百名 重傷者七十名の大惨事ね。」
「予想以上の規模ですね首謀者は分かっていますか？」
「国防陸軍大亜連合強硬派 酒井大佐の部下による反乱よ。」
「ミサイルが発射された場所はどこですか？」
「国防陸軍 伊豆基地みたいよ。」
俺の質問に淡々と答える真夜に感心しながらも別のことを考えていた。去年の復讐というところだろうか。九校戦の大幅な競技変更を求めたのが大亜連合強硬派の首班酒井大佐であり彼の暗躍を四葉が発見し失敗させたのだからその部下が上司の敵を討ちに来ても可笑しくはない。
「世論は大丈夫でしょうか。」
「五分五分でしょうね。落下してきた天井から一般人を守ろうとした魔法師を擁護する一般人もいるようですから。」
「その人達が狙われることがないことを祈るばかりですね。」
自分達の意見に賛成しない者達を標的とした嫌がらせは何時の時代も起こりうるため懸念してしまう。
「克也も達也さんも深雪さんもこの三年で素晴らしい成績を残してくれました四葉家として嬉しい限りです。」
「ありがとうございます。」
突然の真夜の賛辞にも動じず俺は素直に真夜の賛辞を受け入れた。
今年の九校戦で克也と深雪は出場競技で全て優勝、達也は担当選手で相打ちを除き無敗という快挙を成し遂げていたため真夜に褒められても照れたりはしなかった。克也が真剣に考えていた最中にこのタイミングで聞く必要があるのかという話を振ってきた。
「ところで貴方達はもうすでに『事』を終えたのですか？」
「っ！」
「…叔母上真剣な話の最中にそれを放り込みますか？」
水波は顔を真っ赤にしながら俯き俺は少し白けた表情で問い返す。
「重い話ばかりだと肩の荷が下ろせませんから少しぐらい構わないはずよ。」
「TPOを考えて下さい。それにまだそんなことはしていませんよ。」
「あら、貴方達ならしていると思いましたけどそんな気がないのですか？」
「無いわけがないでしょうむしろ俺の中にはしたいという気持ちがあります。それに達也も深雪もしていないと思いますよ。」
「なら何故行動に移さないのかしら？」
「学生の間にできてしまったら問題になりますし負担が大きすぎます。」
真夜と克也のやり取りに水波はさらに顔を真っ赤にさせ今にも泣き出しそうだったが二人は気付いていなかった。
「私は早く孫を見たいのだけど。」
「急かさないで下さい俺達にも速度というものがあるんです。自分達の速度で歩ませて下さい。」
「考えておくわ。」
真夜の返答にがっかりしながらため息をつく。
「ところで酒井大佐の部下の反乱だとおっしゃいましたがどなたなのですか？」
「首謀者は矢口中尉だそうですよ。」
俺のいきなりの話題転換にも叔母は顔色一つ変えず簡潔に答えた。
「矢口中尉はどうされるのですか？」
「捕縛するつもりですが彼の行動によっては国家反逆罪で処断することになるでしょう。」
「その役目自分に任せてもらえませんか？」
「何故か聞いてもいいかしら？」
「今回自分は役目を果たせませんでした。汚名返上する機会を頂きたいのですお願いできませんか？」
真夜は克也の眼を見て黒羽家より克也に任せた方がいいのではないかと思い始めていた。日本の魔法界の頂点である十師族の一員である四葉家の血を受け継ぐ自分の不甲斐なさを呪い誰よりも責任を感じている克也以外には任せられなくなりそれだけの光が克也の眼に映っていた。
「いいでしょう貴方に任せます。人員はどうしますか？」
「実力行使は前提にしていませんが可能であれば文弥と数人のメンバーでお願いします。」
「分かったわ準備が整い次第連絡するからそれまでゆっくりしていなさい。」
「ありがとうございますそれでは失礼します。」
真夜と先程まで一度として会話に入ってこず真夜の後ろに立っていた葉山に克也は一礼し顔を真っ赤にしたままの水波を連れて書斎を出た。
葉山は少し心配そうに真夜にハーブティーを出しながら労うように質問した。
「奥様よろしいのですか？克也様に任務を任せても。」
「葉山さんは克也が失敗するとでも思っているのですか？」
真夜は少し機嫌悪そうに葉山に聞いたが葉山が言いたいことを理解していたので本気で聞いたわけではなかった。
「ここ最近の克也様の精神状態はよろしくありません。むしろ以前より悪化しているように思われます本人は自覚していないようですが。」
「それは同感だわ。克也はここのところ精神を切り崩すような形で学生生活を送っているから心配です。水波ちゃんに頑張ってもらわないと困るのだけれど。」
真夜は呟きながら入ったカップを彼女らしくない作法で音を立てて中身のハーブティーを回転させていた。それだけ真夜も克也のことが心配なのだろう。
「水波ちゃんにはやっぱり行為に及んでもらわないと解決しなさそうね。」
「しかし奥様、本人に強要させては余計に傷つけることになると思いますが。」
「そこが一番の問題ね二人は互いにそれを望んではいないでしょうしさっきまでの会話を聞いているとまだまだその段階まではいかないでしょうね。それよりここまで克也を思い詰めさせた矢口中尉にはそれなりの罰を与えなければ私の気が済まないわ。」
真夜はハーブティーの入ったカップとソーサーを空中に放り投げ『流星群』で貫いた。葉山は使用人を呼び粉々に砕け散ったカップとソーサーを片付けさせ使用人と共に書斎を出て行った。
数日後、黒羽家の魔法師三人と文弥を含めた五人で伊豆基地に向かっていた。少数で向かったのは大人数を動かすと面倒なことになるかも知れないと考えたからだ。
「克也兄さん、矢口中尉をどうされるつもりなんですか？」
「返答次第かな俺達が行ってまだ自分が正しいと言い続けるなら捕縛するし自分の行いを償う気があるなら監視に留めるよ。」
「何か情報が得られるといいですね。」
文弥の言葉は気休めでしかなかったが簡単に情報が得られるとは思っていない。セダンが伊豆基地に着くまで俺は眼をつぶり瞑想に近い感覚で精神統一をしていた。
伊豆基地には昨日のうちにアポを取っているので名前を告げるだけですんなり基地内に入ることが出来た。案内されたのは取調室と呼ぶことの出来る机と椅子が四つ置いてあるだけのこじんまりとした部屋だった。念のため盗撮と盗聴器が仕掛けられていないか確認し終えた文弥が報告に来た。
「克也兄さん、不審なものは何もありませんでした。」
「ご苦労様。」
肩に掛かるほどの髪を無意識のうちに耳にかける仕草をしながら顔を真っ赤にさせている文弥を見ると男だと分かっていても可愛いと思ってしまう。
もちろん克也自身にはそんな性癖はないが町中を歩けば十人中十人が美少女だという容姿をしているので無理矢理その思考を脳から追い出した。
黒羽家の魔法師三人は車で待たせているが宇治第二補給基地の時のようなことが起こった場合は人命より目標を優先せねばならないため実力行使もやむを得ない。
十分後、矢口中尉が訓練を途中で中断し取調室にやってきた。
「お待たせしました四葉殿、今回は小官にどのようなご用でしょうか？」
「今回お伺いしたのは九校戦でのことについてです。」
矢口中尉が話し始めたところで遮音フィールドを展開し話が外に漏れないようにする。克也が魔法を使ったことに矢口中尉は表情を変えず当たり前とでも言うように見返してきた。
「九校戦ですかそれは観客が多く亡くなったこととそこのお嬢さんと関係があるのですか？」
「彼女のことは後ほどお話ししますが今はその事についてです。」
文弥の変装(女装？)についてはそれほど言及がなかったので話を進めることにした。
「自分が聞かれることに何か感じませんか？」
「何かとは？」
「貴方自身が今回の事件の首謀者だということです。」
「…仰っている意味が分かりませんが。」
矢口は克也の質問に詰まったが疑問を覚えるようなほどの間は空かなかった。
「貴方は去年の九校戦の競技変更を打診した元大佐の酒井殿の補佐として関わられていましたよね？酒井殿が逮捕されてからというもの貴方が強硬派を率いて先の九校戦で一高が負けるよう『レプグナンティア』をそそのかしあまつさえ観客を巻き込ませた。違いますか？」
「はっはっはっは、何を根拠に言っておられるのですか？私が大佐の復讐のためにしたとでも言いたいのですかな？四葉の後継者補佐ともあろう方がその程度の推理力とは四葉家も落ちたものです。」
矢口の言い方に文弥は怒りを覚えたらしく立ち上がりかけるが俺の無感情に座り続ける様子を見て正気を取り戻し先程と同じように自分の椅子に座り直したのを確認した後俺は一つ切り札を出すことにした。
「では一つ説明しましょう、彼女はあの事件の犠牲者の娘さんです。何か言うべきことがあるのではないですか？」
「誠に運が悪かったとしか申せません。」
「それだけですか？ではもう一つ証拠をお見せしましょう。」
持ってきたデータカードをパソコンに読み込ませスクリーンに接続し音声を再生させた。
「首尾はどうだ？」
「完璧だ、一高は本戦のモノリス・コードを棄権せざる終えない。」
「実行者は始末したんだろうな？」
「もちろん証拠隠滅もしっかりとしてある。万が一見つかったとしても自殺と判断されるように命令しておいたからな。」
「ならいい、我らの復讐はこの程度では終わらん明日の昼頃に作戦を実行させる。我が同胞達とボスのために自らの命を差し出そう。」
その音声を聞いた矢口は狼狽しスクリーンとデータカードの入ったパソコンを破壊した。
「如何ですか？これが証拠なので上官に提出してもいいですが。」
「捏造だ！俺を陥れるための道具だろう！」
「捏造ではありませんよあなた方が使っていた部屋の監視カメラの映像を元に口の動きを音声に加えたものでその部屋に残っていた残留想子を調べた結果貴方の想子情報と一致したというわけです。これでも言い訳を続けますか？」
「黙れ！誰かに命令されてしているのだろうそいつを教えろ！」
まだ惨めな言い訳を続けてくるので少し想子を活性化させ威圧するとすぐに押し黙った。
「いい加減にしろ裏はとれてんだよさっさとてめえの目的を言え。」
「…俺の目的は第一世代と調整体の撲滅だ。『レプグナンティア』はそれを利用させたに過ぎない。」
「ミサイルを発射したのは何故だ？」
「一高の邪魔を出来ないと分かったとたん自分のやったことがばれるのが怖くなって知っている者を消そうとして撃ち込んだ。観客を巻き込むつもりはなかったんだ。」
矢口に礼儀をかなぐり捨てて脅すと素直に話し始めたので矢口から見えないように録音しながら最も重要なことを聞くことにした。
「命令したのは誰だ？」
「それは言えない。」
「言え！」
「明日まで、明日まで待ってくれ明日には必ず話す。だから待ってくれ。」
「明日になったら本当に話すんだな？約束するならこの書類にサインをしろ。」
俺の差し出した四葉家の名前と印が押された誓約書に自分の名前と階級、所属部隊を書き込んだのを確認後矢口をその場に残し俺は文弥を連れてセダンに向かって基地を後にした。
セダンに乗りながら帰宅していると元の姿に戻った文弥が話しかけてきた。
「犯人が矢口中尉だという証拠が本人の口から出たのは大きな一歩ですね。」
「そうだね、でも黒幕のしっぽは掴めなかったのは痛いな。明日になったらわかることだから気にしなくていいか。」
「それより克也兄さん、変装させる意味が分からないんですが。」
俺が負のループに陥る前に話題を変えたつもりだったのだろうがそれは文弥自身を追い詰める結果になるとは知らなかった。
「あれは変装なのか？俺には女装にしか見えなかったけど。」
「女装じゃありません変装です！」
もちろんわかっていたが少し文弥をからかってみたかったのだ。今回文弥を変装させたのは変装が上手いことも理由の一つだったが主な理由は四葉の関係者だと知られないためであり文弥もわかっていたがそろそろこの格好を卒業したいのもあったので抗議しているのだ。
「まあいいじゃないか文弥のおかげで情報を引き出せたんだから。」
「一割も活躍していませんけどね。」
不満を漏らしながらも嬉しそうにしている文弥を見て俺も自然と笑みが浮かんできた。その間にもセダンは順調に東京に向かって走っていた。
翌日、伊豆基地より信じられない悲報が届いた。
『本日未明、矢口中尉 首つり自殺にて死亡』
それを聞いて俺はまたしても黒幕への道を阻まれ任務失敗に終わった。