バランス大佐との電話を終え同じ仕事部屋にいる二人に事の次第を伝える。
「『レプグナンティア』の活動が活発化で過激化ねこっちにも飛び火しないことを願うが無理だろうな。」
「リーナが来るのなら師族会議をまた開かなければなりませんね。」
「USNAの『戦略級魔法師』が保護していることを黙認しバレたら四葉家だけでなくリーナにも迷惑がかかるから言うべきだろうね。特に七草がうるさいよ。」
弘一の名前を聞いて二人は眉を顰める。大体の厄介事を引き起こすのは弘一だと真夜から聞かされ自分たちの眼で確認したことで関わらない方がいいという結論に至っていた。
「葉山さん、白川夫人に深雪の部屋の隣を掃除しておくようにお願いできますか？出来るだけUSNA風にリニューアルしてもらえたら嬉しいです。」
「かしこまりましたすぐに取り掛からせます。」
電話が終わってからずっと黙っていた葉山に指示を出し俺達は明日一日を空けるため可能な限り事務処理を終わらさせるために全力で書類に眼を通し始めた。
リーナは二年ぶりの日本に来てもテンションは上がらなかった。カノープスが別れ際に渡してくれた『ブリオネイク』の入った箱から彼の温もりを感じるように胸に抱きしめていた。
自分にもう少し力があれば二人と一緒に自国で戦うことが出来たのにと自分を責めていたが未成年を争いごとに命を懸けて戦いに参加させることなど容易に許可されることではない。
暗い気持ちでいたリーナは三時間ほどしか眠れず頭の芯の重さを感じながら房総半島と大島のほぼ中間点の海原を眺めていた。
｛この辺りが大亜連合の艦隊を消滅させそして『吸血鬼事件』の発端になった『グレート・ボム』の爆発点。私は結局使用者を見つけられず帰国した。あまつさえ同胞の処断もできずむやみに部下に怪我をさせた。カツヤ、あなたは何を以て魔法が正義だと言いたいの？｝
私はそんな一人で考えても答えが出ない疑問を抱えながら眠りの淵に落ちていった。
「…ちょう。総隊長あと十分ほどで到着しますご準備を。」
「…わかったわ。到着場所はどこなの？」
「浦賀と聞いております。着陸地点から十五kmに入ると自動操縦に切り替えろとバランス大佐から命令されておりますので詳しい場所はわかりません。」
安全な場所に着けるならどこでもいいと思いながら街並みを見ているとひときわ大きな建物が見えてきた。軍に入る前に興味本位で読んだことがある。日本古来からの建物で確か「日本家屋」と呼ばれるものだ。
そこら一帯からは強力な魔法師にしかわからない「何か」を感じるので並みならぬ魔法師がいるのだと直感したが自分の亡命を快く引き受けてくれた人物がいるのだから危険はないと不安をねじ伏せる。
ヘリポートに到着しヘリから降りると一目で高位の執事だとわかる人物がお出迎えをしていた。
「お初にお目にかかりますアンジェリーナ・クドウ・シールズ様。私は執事序列第一位の葉山と申します。」
「こちらこそよろしくお願いします。リーナと呼んでください。」
「ご主人様が直々にお会いしたいとのことですのでリーナ様こちらに。」
「リーナ様」という呼び方に違和感を覚えたが歓迎されているのが分かったので自分の不安をいったん棚上げし操縦士を振り返る。
ヘリには整備士らしき人物たちが手際よく動いており操縦士も笑顔で会話しているので大丈夫だと安心し葉山という名の執事のあとを追い大きな日本家屋に入った。
案内されたのは和風と洋風が適度に混ぜ込まれた不思議な一室だった。未熟者が和洋折衷にすると違和感があるものだがこの部屋は見苦しくなく心の傷が癒されるそんな気分にさせてくれる部屋だったので土木担当者の腕が良いのかはたまた設計者の腕が良いのか気になった。
部屋を眺めていると奥のドアが開かれ驚きの人物が後ろに可愛らしい少女を連れて入ってきた。
「カツヤ？」
「久しぶりリーナ元気だったか？」
友人を傷つけても態度を変えず日本に来た自分を避けずに一人の魔法師として接してくれた自分より強い魔法師のカツヤが魅力のある笑顔で心配してくれた。
その笑みを見ると胸が締め付けられ今までの不安が溢れて涙を流しそうにあるが総隊長として鍛え上げた強固な精神力で抑えお礼を言った。
「この度はワタシを保護していただきありがとうございます。」
「どういたしまして。話しにくいからリーナそんなにかしこまらないで欲しい。」
「そういうことなら遠慮なく。カツヤが挨拶に来るということはここは四葉の家ね？」
「そうだよここは四葉家本家だ。つい最近移築したばかりでまだ敷地内を完璧に把握できてないんだ無駄に広すぎて嫌になるよ。」
そうやって愚痴るカツヤに私はあれから中身は変わらない優しい男性(ひと)だと思いながら笑ってしまう。楽しく会話している間カツヤの後ろに立つ少女からきつい視線を向けられるのが痛いのだけれど…。
克也兄様が金髪碧眼の美少女と楽しそうに話しているのを見て私は嫉妬してしまった。
優しくどこまでも広がる冬の青空を思わせる碧(あお)色の瞳に柔らかく下品に見えず丁寧にケアをしているであろう金色の髪を持つ少女を見て対抗心を持ってしまった。
そして何故かこの人が自分のライバルになると直感し敵対視してしまう自分に驚いていたのですけど克也兄様の真剣な声に我を取り戻し話を聞き始めました。
「バランス大佐の報告と違わないんだな？」
「ええ、この眼で見たわ。顔見知りではないけれど基地内の軍人が殺されるのを目の前で。」
「そうか…。今から話すことは辛いかもしれないけど心を強く持って聞いて欲しい。三時間ほど前にバランス大佐とカノープス少佐が死亡したと連絡があった。」
「…う、噓でしょ？」
「事実だ、USNA政府から暗号メールで詳細が届いた。」
渡されたタブレットには二人のことが事細かに記されていた。
『USNA統合参謀本部情報部内部監察局第一副局長 ヴァージニア・バランス 腹部刺傷による出血性ショック死
【スターズ】第一部隊隊長 ベンジャミン・カノープス 魔法過剰使用による魔法演算領域のオーバーヒートにより死亡』
「嘘よ、こんなの嘘よ！ベンとは別れるときに約束したわ必ずバランス大佐とここに来るって！」
「現実を受け入れるんだリーナ。政府がわざわざ君に嘘の情報を送り付ける理由があると思うか？」
「ワタシの動揺を誘って復讐させようと暗に意味しているのよ！」
「リーナ、お前の信じたくない気持ちはわかるだが現実を受け入れることも一人の魔法師としての役目だ。君は『スターズ』総隊長 アンジー・シリウスだ君が下手な動きをすれば何が起こるか分からないだから耐えてくれ。」
俺が必死になだめてもリーナは落ち着いてくれないそれどころか逆にヒートアップしていた。
「じゃあワタシは何もせずここでただ見ていろとでも言うの！？そんなのできない今すぐにでも戻って復讐してやるわ！」
「バランス大佐とカノープス少佐の気持ちを踏みにじるのか？あの二人はリーナ君自身にUSNAの軍人として死ぬのではなく一人の人間としてこの世界を見てほしくて逃がしたんじゃないのか？」
「っ！でも、でもじゃあワタシはどうしたらいいのよ！？こんなの『スターズの総隊長』なんてただの肩書になるわ！それならいっそこのまま…。」
「眠れリーナ。」
俺はリーナの言葉を最後まで聞かずリーナの額に左手を当て『癒し』を発動させ眠気を浮かび上がらせる。
不安による寝不足なのだろうかリーナはすぐに眠りに落ちた。倒れるリーナを両手で支えお姫様抱っこのような態勢で持ち上げる。
「水波、達也と深雪のところに行っててくれないか？」
「構いませんが何故ですか？」
「恥ずかしくて見られたくないから。そんな眼をしないでくれ別にいかがわしいことをするつもりなんてないからさ。」
「…分かりました。」
水波にひと睨みされるがなんとかなだめる。
水波とは反対方向に向かい深雪の部屋の隣に行き移動魔法でドアを開けベッドにリーナを寝かせる。布団を首元まで被せベッドに腰かけリーナの癖がなく艶のある髪を優しくなでながら無意識のうちに言葉を発する。
「リーナ、お前の苦しみは俺にも理解できる。親しい人物が死んだことを簡単に受け入られないことも分かる。でもそこで立ち止まっていたら出来ることも二度とないチャンスも逃すことになる。復讐する機会は必ず準備するあの二人を殺した奴らじゃないが似た奴らをね。その時までゆっくり休めリーナ。」
そう言い残し俺は部屋を後にした。
三日後、俺はリーナを連れて臨時の師族会議を行うために魔法協会関東支部に来ていた。深雪が当主に就いてからというもの一度も師族会議に顔を出しておらず自分が出ていることに悩み始めている。
二回とも公式の会議ではないとはいえ補佐ばかりが出ていいのか思っていたが前回は深雪の都合が悪かったし今回は顧傑の捕獲にあたりUSNAとの協力を得た際にできたパスでの要請を受けたため俺が行くべきだと達也と深雪に言われたので来ていた。
水波は一緒に行けずリーナと二人で行く俺に怒っていたが「重要な仕事だから」と言うと引き下がってくれた。帰ってきたら買い物に付き合うと約束するとすぐに機嫌を回復させご機嫌になりながら俺達を送り出(追い出？)した。
あの日から二日間眠り続けたリーナと二人で魔法協会関東支部に向かう間リーナは二年前はゆっくりと見る暇がなかった街並みを楽しそうに見ていた。
開始時間五分前になり大画面に各当主が映りだしリーナには見えない位置で待機してもらっている。
『四葉家からの要請とは想定外ですね。』
『会議の間隔が短くなっているような気がします。』
『それだけ日本の情勢が悪化しているのでしょう。』
『二木殿、六塚殿、八代殿お静かに。四葉殿少し早いですが全員が出席いたしましたので開始いたしましょう。』
真言が三人をなだめ克也に発言を求める。
「今回ご当主方をお呼びしましたのは我々にも野放しにできない状況に陥っているからです。」
『どういうことでしょうか？』
「数日前USNAの基地がデモ隊に襲撃され制圧されました。」
俺の報告にさすがの十師族でも動揺を隠せておらず弘一でさえ驚いていた。その驚きが素なのか演技なのか俺には見分けられなかったが信用することにした。
「そして顧傑捕獲にあたりUSNAとの協力を得た際のパスで要請があり我々四葉家はこの要請を受け入れました。」
『四葉殿その要請とは一体何だったのですか？』
俺は三矢家当主の言葉に行動で応じた。画面に現れた金髪碧眼の少女に全当主が見とれているのを無視して画面外から説明する。
「彼女はUSNA公認戦略級魔法師 『ヘヴィー・メタル・バースト』の使用者『スターズ』総隊長 アンジー・シリウスことアンジェリーナ・クドウ・シールズです。戦略級魔法師を取り込み四葉家の地位を押し上げる為ではないことを改めてご報告いたします。」
『』これまでの四葉家そして克也殿の行動を見る限り疑うつもりなどありませんのでご安心を四葉殿。ところでUSNAの基地を制圧したデモ隊はどこなのですか？それほど強大な組織があるとは思えませんが。』
「『レプグナンティア』による犯行です。彼らより犯行声明がありそれによると【同志達よ今こそ立ち上がる時だ 魔法という人間に許されないものを使う奴らに死を】だそうです。これは世界各地にある支部に向かって伝令を送ったものと考えられます。そこで日本の支部に思い留まることを願う文を送りましたが無視されました。彼らはテロを起こすようなので今調べさせています。もし具体的な行動に移すようであれば我々が処理しますので余計な手出しをしないように願います。」
各当主は悩みながらもこちらが望む展開に運んでくれた。
『一条家は異議なし。』
『二木家も異議なし。』
『三矢家も異議なし。』
『五輪家も異議なし。』
『六塚家も異議なし。』
『七草家も異議なし。』
『八代家も異議なし。』
『九島家も異議なし。』
「何かあった場合には報告しますのでよろしくお願いします。ご足労をおかけしました。」
回線を切り魔法協会関東支部から離れる。本家に戻るために自分で新しく購入した車に乗り込みリーナが盛り込んだのを確認後発射させた。
「よかったね邪魔する家がなくて。」
「ああ、けど七草家は要注意だな。七草家全体ではなく当主の弘一個人を危険視するべきだリーナ。」
「カツヤがそう言うなら肝に銘じとくわ。」
リーナが素直に聞き入れてくれたのを嬉しく思いながら車を本家に向かって走らせた。
その日の夕方、頼んでおいた情報を文弥と亜夜子が持ってきてくれたのでリーナを同席させていた。リーナを保護していることを二人は知っていたので改めて聞くようなことはしなかったが亜夜子からリーナに向けられる笑顔の眼から出る視線が異様に冷たかったのは気のせいだろうかいや文弥も顔を引きつらせていたから俺の勘違いではない。たぶん…。
「克也兄さんに頼まれていた件お持ちしました。」
「さすがだなこれだけの短時間で見つけるなんて続きを聞かせてくれ。」
「はい、『レプグナンティア』の日本支部は倒産した某会社のビルの地下にありホームページに掲載されている住所とは違うようです。」
「ホームページの写真と住所は本体を隠すためのダミーか。それで他に何か情報はあるのか？」
「明後日の午後に七草家の表の職業であるベンチャーキャピタルの本社を爆発させるようです。」
「また七草家か、狙われる理由はあるのか？」
「七草家は他の十師族より表社会に進出していますから妬ましいと思われているのでしょう。」
確かに七草家は他家より一歩も二歩も表社会に進出している。狙うのであれば恰好の獲物だ成功すれば多大な影響を両方の社会にもたらすことが出来る。これ以上美味い話はないだろう。
「情報ありがとう念のためもう一度抗議文を送っておくよそれでも止めないなら存在ごと消すさ。」
俺の不敵な宣言に文弥と亜夜子は苦笑いでごまかしリーナは無表情で聞いていた。
二人を送り出してから深雪の仕事部屋に向かう。
「つまり抗議文を送り前回と同じように無視されれば実力行使もやむ負えないと仰るのですか克也お兄様？」
「仕方ないだろう？そうでもしなきゃ日本もUSNA同様飲み込まれる。」
「飲み込まれる！？どういうことよ！」
知らず知らずの内に話が進んでいくのでリーナが割り込んできたが俺は説明したくなかった。俺の心境を察してか達也が代わりに話してくれた。
「USNAはもはや『世界一の魔法部隊』ではない。」
「…どういうこと？」
「USNAの半分が反魔法師運動の参加者に占領されているもうUSNAという魔法大国は存在しないんだ。」
「そんな…。」
「リーナ辛いだろうがもうUSNAには戻れない。だから正式に四葉家に戸籍移動させてもらえるよう九島閣下に頼んで許可をもらう。」
「…ありがとう。」
結局四葉家当主が直々に送った手紙の意味はなく返事はホームページに掲載された。
『我々の計画を邪魔する者には天罰を 我々は当初の目的を実行する 一般市民のために我々は命を捨てよう』
そして翌日水波の買い物に付き合い魂を奪われたのは別の話だ。入学前にも似たようなことがあった気がするが思い出すことが出来なかった。
今回で話を終えようと思いましたが無理でした。期待を裏切り申し訳ありません。二話先からいくつか番外編を書こうと思っていますお楽しみに