克也と達也が生まれてから六年が経った。達也は今日、今から一時間後に人造魔法実験を受けることになっているのだが克也はとても不安だった。
母の深夜の腕は実子であるから疑ってはいないがもしかしたら失敗するんじゃないかと心配だった。
「達也、怖くないの？」
「実験が？」
「うん、僕は怖いよ。達也にもし何かあったらどうしようって不安で溢れてる。」
実験に対してまったく恐れを抱いていない弟に僕はより不安を覚えていた。
「心配しなくても大丈夫だよ。母さんの腕は信用してるしたとえ失敗しても克也と深雪がいる。俺達の仲は変わらないだろ？」
「当たり前だよ俺達はいつも一緒だ。」
「分かってるじゃんそろそろ僕も準備しないとね深雪を頼む。今あいつは絶賛甘えたい症候群に感染している。」
「深い話の後にそんなこと言う？」
「気分が軽くなるだろ？」
実験を受けるより他人を心配する弟の優しさになんとも言えない気持ちになるが安心できるから不思議だ。それから少し話をした後達也と別れ深雪がいる母の部屋に向かった。
ドアをノックし部屋に入ると深雪に抱きつかれた。
「克也兄様～！」
「ただいま深雪。」
笑顔で頭をなでてやるの嬉しそうに笑みを浮かべる。母は実験準備のため既に実験室に入り最終調整に入っている。実験の間は自分が深雪の世話をすることが母と叔母から命じられた仕事だ。
苦ではないので引き受けたが実験に対する不安はぬぐいきれない。そんな空気が漏れ出していたらしく深雪に聞かれてしまう。
「克也兄様？」
「なんでもないよ。これからどうする？」
「葉山さんのところに行きたいです！」
「じゃあ、行こうか。」
部屋を出ようとすると自分の左腕に深雪が嬉しそうに抱きついてくるので笑みを浮かべながらそのまま葉山さんのいる場所に向かった。
二時間後、母さんが疲弊しきった表情で実験室から出てきたので駆け寄り声をかけようとすると叔母に止められた。
「叔母上？」
「今はゆっくりさせてあげてかなり疲れ切ってるから。」
「実験は成功したんですか？」
「もちろんあなたの母ですよ？失敗するわけないじゃない。」
叔母の返答に一安心する。
「達也に会うことはできますか？」
「大丈夫よ、まだ麻酔の影響下で眠っているけど時期に目を覚ますわ。最初に会いたいのはあなたでしょうから側にいてあげなさい。」
叔母が去り紅林さんが実験室から出て達也以外がいなくなった実験室に入ると簡易ベッドの上に病院で診察を受けるような服を着た達也が横たわっていた。顔色を見る限り不審な点は見当たらず実験に成功したのは事実だと自分の目で確かめた。
本当に感情を失ったかは話さなければ分からない。眼が覚めるまで僕はしばらく待つことにした。
眼を開けるとそこは横たわる前に見ていた天井だった。頭の中に靄がかかったような感覚に襲われるがこれが感情を失ったという結果なのだろうか。
寝息が聞こえてきたので左に顔を向けると兄である克也がベッドに寄りかかりながら眠っていた。しばらく見ていると視線を感じたのだろう克也が目を覚ました。
「達也！気分はどう？」
「悪くないけど不思議な感覚だ。」
「不安はある？」
「不安？何に？」
「これからのこととか感情を失くしたことに。」
「そんなものはない。いや違う不安という感覚がどんなものなのか分からない。」
その言葉を聞いて克也は達也が本当に感情を失ったのだと確信した。すると涙が溢れてきた。
「克也、何故泣く？」
「悲しいんだ達也の中から自分と深雪がいなくなるんじゃないかって思うと。」
「悲しいという感情がどんなものなのかは分からないが心配することはないよ克也。」
「達也？」
達也は穏やかに微笑みながら話してくれた。
「自分の中に残った唯一の感情『兄妹愛』がそんなことをさせることはない。何があっても離れることはない俺達は兄弟で兄妹なんだから。」
「うん、そうだねこれから三人で力を合わせていこう。」
弟に慰められ克也は嬉しそうな笑みを浮かべていた。
「それはいいんだけど達也、深雪が達也に慣れてくれるかな？」
「…問題はそこだよ。まともに話したことないし話させてもらえてないからどう接したらいいか分からない。」
「時間が解決することもあるって叔母上が言ってたからいつかは大丈夫だよ。明日から一生懸命魔法と体術の練習しなきゃ。」
「うん、そうだね。明日からは忙しくなるよ。」
二人は日が暮れるまで楽しそうに会話を続けた。
それから六年が経った夏休みのある日、日課の体術の練習を終えシャワーを浴びた後二人で廊下を歩いていると落ち込みながら歩いてくる亜夜子に出会ったので話しかけた。
「おはよう亜夜子どうした？」
「克也さんと達也さん、おはようございます。特に理由は無いので大丈夫ですそれでは。」
「ストップ。」
立ち去ろうとした亜夜子を引き留め理由を聞き出す。
「つまり自分の魔法をどう使ったらいいのかわからないと。」
「はい、四葉家分家の一つ 黒羽家の魔法師ともあろう者が突出した魔法が使えないなんて笑えますよね。」
あまりにもネガティブ思考なので克也は対応に困っていた。何度も会い会話をしている仲だがこれほど落ち込んでいる亜夜子を見たのは初めてだった。
「誰にだって得意不得意はあるから落ち込む必要は無いんじゃないかな。」
「達也、その言い方親父臭いよ？」
「ウグｯ！この歳で言われるのは辛い…。」
「大人びているって意味なんだけど伝わらなかった？」
「十二歳に使う言葉じゃないでしょ。」
「四葉だから成長が早いってことで。」
「…克也も親父臭い。」
「ギャフン！…酷いよ達也。」
「お相子だ。」
克也と達也の仲の良いやり取りに亜夜子の顔にも笑顔が浮かんでいた。意図した結果ではなかったが二人は亜夜子が明るくなってくれたので嬉しかった。
「まずは亜夜子の魔法特性を知ることから始めた方が良いかもね。」
「そうだな亜矢子、調整室に来てくれ。」
数十分後、四葉家のCAD調整室で亜夜子の魔法特性を測定した達也は自分と似た魔法を亜夜子が使うと知り分かりやすく実演してみせ亜夜子がそれを見よう見まねで魔法を発動したところあっさりと会得してしまった。
「…達也、これはとんでもない才能だよ。」
「…俺も同感だよ克也。」
亜夜子が魔法の練習をしている間二人は呆気にとられながら見ていた。
「でも、まだまだ魔法式が荒い。魔法式を調整しないとダメだね。俺が魔法式を造り替えるから達也はCADをよろしく。」
「任せろ。」
これが『極致拡散』を使う黒羽亜夜子の誕生秘話であり達也を単なる欠陥品だと認識できなくなる事件の発生起源である。
それから時はまた流れ、克也と達也は本格的な実戦を経験するようになっていた。陸軍出身の体術の講師に二人掛かりで挑むと白旗を上げさせることができるようになるほどまで二人の技が極められていた。
一人では太刀打ちできない相手と戦っている克也を深雪は見るのが好きだった。絶対に勝てない相手にも必死で食らい付き何度背中に土をつけられようと十m以上も吹っ飛ばされようと先ほどより速い動きで立ち向かうそんな姿を見るのが深雪の楽しみだった。
不満があるとすれば内心を伺えないような表情で中学校に登下校する間ずっと後ろを歩く兄がいることだろうか。
｛何故こんな人が私のガーディアンなのでしょう。叔母様の考えを教えていただきたい。｝
達也兄さんが私のガーディアンに任命されたのは中学入学と同時だった。ボディーガードとガーディアンの違いは理解しているけど感情を普段表に現さないこの男性（ひと）が自分のガーディアンだとは思いたくもない。
何故克也兄様でないのか何故まともな会話を一度もしていない兄さんがガーディアンなのか不服に思ったのは幾度となくある。
そもそもボディーガードとガーディアンの違いは明確に分かれている。ボディーガードは食べるために護衛対象を守り金銭を得る。一方ガーディアンは護衛対象を守るために食べる。金銭など必要なものは上からその度に与えられる。つまり命をどのように捨てるのかがこの二つの違いなのだと私は思っている。
ガーディアンは護衛対象が解任した時に初めて自由の身となる。兄の解任は私の自由だが高校に入るまでは解任してはならないと叔母様に命じられているため私はあの男性から逃れることはできない。
ここ最近克也兄様から愚痴を聞くことが多くなった。『叔母上に溺愛されすぎて困ってるどうにかしてほしい。』と言われても私にはどうすることもできない。子供を作る能力を失った叔母様の心中は計り知れないけど同じ固有魔法を使える血の繋がった家族がいるのであれば溺愛してもおかしくはない。
中学一年生で百六十五cmもある身長だから叔母様と隣り合わせに立つとそれほど身長差がほとんどない。そんな克也兄様に叔母様が抱きついて心底嬉しそうにしているのを見ると幸せそうだと思うのだけれど抱きつかれてげんなりしている克也兄様を見るとどう反応したらいいのか迷ってしまう。
来週から二週間の沖縄旅行がある。達也兄さんが来るのは残念だけど克也兄様がいれば補って余りあるほどの楽しい旅行になりそう。
しかし『半年前に起こった魔法事故による後遺症で思うように魔法が使えなくなった克也を沖縄に連れていけない』という叔母様の過保護によって克也兄様との楽しい沖縄旅行が真夏の空の彼方へと消え去ってしまった。
『連れて行く』というお母様と『リハビリ優先』と言い張る叔母様が激しく喧嘩を繰り広げ睡眠と食事、入浴以外の時間を割き三日三晩続いたそうです。
克也兄様が『ほぼ回復したから行きたい』というお母様を援護する言葉を発されたのですけど『当主命令』という最強の権限を持ち出されては二人共引き下がるしかありません。
未だに喧嘩真っ最中である双子の姉妹と落ち込んでいる克也兄様を見て笑いを堪えている達也兄さんと複雑な笑みを浮かべているお母様のボディーガードである穂波さんというなんともシュールな絵面を傍観している私は嫌な子なのでしょうか。
沖縄旅行が始まって一日目の夜、私は克也兄様に映像電話で愚痴をこぼしていた。
「やっばり私は達也兄さんが嫌いです。何を考えているのかさっぱり分からないんです、何故克也兄様は分かるのですか？」
「何故と言われても双子だからじゃない？」
「…答えになっておりませんが？」
中学生になって間もない克也兄様ですが既に同級生あるいは上級生さらには別の学校の生徒がわざわざ告白しに来るほどの人気者です。喜ばしいことなのですが敬愛する私からすれば少々複雑です。そんなモテ男である克也兄様の声と顔を見れるだけで今日一日の疲れが吹き飛ぶそんな気がします。
「仕方ないじゃんそれぐらいしか思いつかないんだから許してよ。」
「…克也兄様の優しさに免じて今回は許しておきます。」
「さすがは我が愛しの可愛いリトルシスター。」
「か、からかわないでください！」
顔を真っ赤にさせて怒鳴られても画面越しであるとそれほど怖くない。まあ、目の前で言われても『可愛い』としか俺は思わなかっただろう。
「冗談はさておき深雪は達也が何を考えているのか分からないと言ったけど正直俺にも分からない。」
「克也兄様でも分からないのですか？」
「双子といっても達也と俺は性格が真反対だからね。それに達也にはあるものが不足しているから分からなくて当然だよ。」
「あるもの、ですか？」
意味が分からないというふうに聞き返してくるが達也の事情を知らなければ分かるはずもない。深雪は達也が人造魔法実験を受けたことを知らず感情の起伏がない不気味な人としか認識していない。幼い頃から面と向かって会話もしたこともなくましてや会わせてもらえなかったのだから知る機会もなかった。
深雪を達也に会わせなかったのは淑女としての教育をするためだったらしいが俺には方便に聞こえる。
「うん、今回の旅行は深雪に達也のことを知って貰うために母さんが計画した家族旅行の予定だったんだ。俺がいないのが唯一の計算外だけど。」
「お母様がそんなことを。」
「だから達也のことを知ってほしいってイタッ！水波つねらないで分かった行くからあと一分で行くからそんなに腕を引っ張らないで千切れる！」
電話越しに叫び始める克也兄様に疑問符を浮かべていると画面外に消えていた克也兄様が疲れた顔をしながら戻ってきた。
「ということで俺は訓練とリハビリに戻るよ。じゃあねマイハニー。」
「んな！」
ドストレートな家族愛を爆発させられ噴火一歩直前で硬直しているとこちらの気持ちを知ってか知らずかは分からないけれど克也兄様は一方的に電話を切った。
「いくら血を分けた兄でもその顔と声と台詞は反則です克也兄様！」
兄に対する不満をぶちまけながらも深雪の顔はにやけており就寝のためにベッドに入った後も嬉しそうでなかなか寝付けなかったと記しておこう。
一方克也といえば何故か水波に物理障壁の訓練を強制的に教えさせられていた。
二週間後、母さんと達也、深雪は本家に帰ってきたが表情は重く暗かった。詳しい事情を知らなければ大亜連合の侵攻によって被害を受けたことによるストレスだと思っただろうがそうではなかった。
達也が後に戦略級魔法として認定される『マテリアル・バースト』を使った際に大量の大亜連合艦隊からの艦砲射撃から達也を守るために穂波さんが命を落としたと出迎えた時に聞かされ俺は調整したばかりのCADを落下させ水波は泣き崩れてしまった。
俺にとっては一回り以上歳の離れた姉的存在であり水波にとっては遺伝上叔母にあたる人物が亡くなったのだ涙を流しても誰も文句は言わないはずだ。
遺灰は穂波さんの遺言通り海に流されたが母さんの要望で四葉家でもう一度正式な葬式を行った。分家を参加させなかったのは穂波さん個人とそれほど関わりがなく達也に気安く声をかけていることに対して分家から批判の声が上がっていたためである。
穂波さん自身『何を言われようと達也君は達也君です欠陥品だろうとそうでなかろうと私の接し方は変わりません』と言ってくれたことを嬉しく思いまた申し訳ないと思った。だが本人が望んでいるのだから自分達が何かを言うのはお門違いだ。
穂波さんの葬式を行った日俺は水波と同じベッドで寝ていた。水波がなかなか泣き止んでくれずそのままこの時間まで来てしまったという次第だ。未だにぐずっている水波の頭をなでているとポツリと話してくれた。
「穂波様がいなくなっても私達は何も変わらないのですよね？」
「もちろんだ俺達は絶対に穂波さんを忘れない。記憶に留まらず魂にまで穂波さんの優しさは染み込んでるだから俺達が死のうと穂波さんが死のうと消えることはないよ。」
「はい。それより気になるのは深雪様と達也様の関係です。」
「あの変化には驚いたな。」
水波が言いたいのは深雪が達也に向ける感情が百八十度変わったことだ。今では達也のことを「達也お兄様」挙げ句の果てには俺のことを「克也お兄様」と呼ぶようになっていた。何があればそこまで変わるのかと思っていると深雪が「自分が死にかけたときに助けてくれた」と話してくれた。死の淵から戻った深雪は自然と達也のことを「お兄様」と呼ぶようになっていたらしい。
一緒にいると段々と深雪が達也に心を開いていくと俺は予想していたのだがまさかそんな形で関係修復に至るとは思っていなかった。『死にかけていたときに助けてくれた男子に恋する少女』のようなフィクションでしか起こらない事態が現実で発生したとなるとこの先二人がどのようになっていくのか想像もつかない。
達也も嬉しそうにしているので俺は口出しできないし母さんだって微妙な顔をしているのだ。まあ、そのせいで叔母上が深雪に負けないとでも言うかのようにこれまで以上の「愛」を注がれるようになったことが唯一の問題点だ。
「お休み水波。」
「お休みなさいませ克也様。」
今頃深雪も達也と同じベッドで寝ているのだろうと予測しながら俺は深い眠りの淵に落ちていった。