第八十二話 祝言からのデート1
『レプグナンティア』の本部を崩壊させたことで反魔法師運動は急速に衰退していった。魔法の力に恐れたというよりは『レプグナンティア』を後ろ盾にして活動していたり追随する形で活動していた小規模、中規模な団体が強力な盾がなくなったことで表立って活動できなくなったのだと解釈するべきである。
『レプグナンティア』も本部を失ったことで解散に追い込まれ本部に出入りしていなかった所属者達は行き場を失ったかのように思われていたが自分達の思想を他の団体に持ち込み『レプグナンティア』のような団体をもう一度復活させようとしているらしい。
といっても早々に造りあげるのは不可能だという見解を十師族はまとめ当面の間は監視に留めると決定した。
紆余曲折があったが年が明け、水波が卒業し深雪が十八歳になると同時に婚姻の義を挙げることになった。そして今克也と達也は控え室にいたが特に達也が落ち着きなくそわそわしていた。
「達也落ち着きなよ。今からそんな緊張してたら最後までもたないぞ。」
「とは言っても不安だこんな経験は初めてだからな。」
「そこまで達也が緊張するなんてな。じゃあエリカでも連れてこようか？」
「それは一番マズい一生笑い話にされるからそれだけはやめてくれ。」
心底やめてほしそうだったので連れてこようとはしなかった。元々連れてくる気も無かったし面倒くさいことになるだろうと思っていた。四人の婚姻式には高校時代の友人を含む少数で行いたかったのだが真夜に身内だけで行いたいという要望で仕方なく三人が折れたという経緯だ。
友人達を呼ぶとなると四葉の分家の存在がバレ文弥や亜夜子も生活しにくくなるのが予想できたので反対はしなかった。友人達がそんなことを他人に口走ることはないと分かっていたが念には念をということで記念写真さえ送ればいいだろうということになり今に至る。
「深雪のウエディングドレス早く見たいだろ？」
「眼にしたら全員が卒倒して式自体が中止になるかもな。水波の姿も見たいだろ？」
「待ち遠しいね今すぐにも卒倒しそう。」
身悶えし始める兄に微妙な笑みを浮かべながらも達也は嬉しそうに見ていた。互いが最も愛する女性と正式な夫婦になれるのだから少しぐらい羽目を外しても何も言われないだろう。
「克也様、達也様式の準備が整いましたお二方もご準備をお願いします。」
「「分かりました。」」
知らせに来てくれた葉山にお礼を言いながら立ち上がる。
「達也、生涯最高の出来事にするぞ。」
「当たり前だこの日のために全てを注いできたんだから最初からそのつもりだ。」
「じゃあ、行こうか。」
「ああ。」
互いに拳を軽くぶつけ合い気合いを入れ直す。
達也と深雪の式は深雪の美しさに神父が見とれてしまいぎこちなく始まったが何事もなく終わり次はいよいよ俺の番だ。達也には茶化すように笑って言ったがいざ自分の番となると異常なほど緊張する。緊張を紛らわせようと深呼吸し落ち着かせる。
オルガンの音色が鳴り響きウエディングドレスで着飾った水波が葉山と一緒にゆっくりヴァージンロードを歩いてくる。数分をかけて歩き終わり克也の隣に並ぶ。
『これより司波殿、桜井殿の結婚式をとりおこないます。』
神父が克也に誓いの言葉を問いかける。
『汝司波克也は、この女桜井水波を妻とし、良き時も悪き時も、富める時も貧しき時も、病める時も健やかなる時も、共に歩み、他の者に依らず、死が二人を分かつまで、愛を誓い、妻を想い、妻のみに添うことを、神聖なる婚姻の契約のもとに、誓いますか？』
「はい、誓います。」
『汝桜井水波は、この男司波克也を夫とし、良き時も悪き時も、富める時も貧しき時も、病める時も健やかなる時も、共に歩み、他の者に依らず、死が二人を分かつまで、愛を誓い、夫を想い、夫のみに添うことを、神聖なる婚姻の契約のもとに、誓いますか？』
「はい、誓います。」
『指輪の交換を行います。』
水波の細く優しい左手薬指にシンプルなシルバー色の指輪を滑り込ませる。完了すると今度は水波が俺の左手薬指に同じ色の指輪をはめてくれた。その後神父に向き直る。
『誓いのキスを。』
互いに向き直り水波が少し腰を下ろしベールを捲りやすくしてくれた。ベールを捲ると横から見ては分からないが正面から見ると顔を真っ赤にしているのがわかった。
その表情を見ると二つの意味で俺も少し頬を紅潮させてしまう。恥ずかしがっている水波と同じように恥ずかしくて紅潮させる。美しい姿に見とれて紅潮させる。
顔を近づけると恥ずかしながらも待ち望んでいるかのような光を眼に浮かべる水波に萌えるが我慢して桜色の唇に自分の唇を軽く押し当て離す。
『これにて二人を夫婦と認めます。』
神父がそう宣言すると参列者から惜しみなく拍手が送られ式は滞りなく終了した。
式終了後、克也達四人は別室に移動していた。克也と達也は慣れぬ雰囲気に疲弊しきっていたのとは対照的に深雪と水波は幸せ満開だった。少しばかりの休憩をしているといつも着ている色とは対照的な白いドレスを着た真夜が葉山を連れて入ってきた。
二人がいなければ真夜が主役とでも言える雰囲気を纏っているので何故か二人は対抗心を燃やしていた。
「四人ともお疲れ様。」
「「「「ありがとうございます。」」」」
真夜の労いに四人が同時にお礼を述べる。
「式が終わったのだから次は子供ね四人とも頑張って！」
「…叔母上ついさっき式が終わったばかりなのにもうそれを言うのですか？いささか早すぎますしはしたなくありませんか？」
「同感です叔母上。」
「あらそうかしら？二人は嬉しそうに顔を赤くしていますけど？」
二人を互いが見ると顔を真っ赤にして俯いていた。
「「喜んでいるんじゃなくて恥ずかしがっているんです！」」
克也と達也がハモって抗議するが真夜は楽しそうに笑うだけでまともに取り合わないので二人はため息をついた。
「冗談はさておき本当に子供を楽しみにしているのは事実ですよ？」
「分かっていますよ叔母上俺達だって待ち望んでいるんですから。でもまだ早いですもう少し俺達だけの時間を過ごさせて下さい。」
「もちろん二人きりの時間を楽しみなさい。子供が出来たらそんな時間を割くことは出来ませんから。」
真夜はそれだけ伝え出て行き葉山は記念写真を撮るために首から提げていた高級そうなカメラを満面の笑みで見せてきた。
葉山曰く「このカメラ写真に収めたく自腹で年明け頃に買った」らしく嬉しそうなので克也達は「気が早い」とはツッコまなかった。
その日の夜、克也は水波と達也は深雪と同じ部屋の同じ布団で眠ることにした。それぞれが望んでいたことで誰にも邪魔されない式の日の夜なのだからくっついていたかったのだ。
「水波、ようやく俺達は夫婦だもう遠慮や心配は何一つする必要は無い。」
「はい、克也様と理想の生活を送ることが出来ます。」
互いに見つめ合いながら愛の言葉を交し合っていると水波が恥ずかしそうに聞いてきた。
「そ、それで子供はどうされますか？」
「そんなに焦らなくてもいいよ今は俺達二人だけの時間をゆっくりと過ごそう。」
「はい！」
克也が優しく微笑むと水波は嬉しそうに克也に抱きつき胸に顔をうずめた。
翌日、四葉家から日本魔法協会本部を通して魔法師全体に通告がなされた。
『当主 四葉深雪が司波達也と婚姻の義を挙げた。』
『また同じくして司波克也が桜井水波と婚姻の義を挙げた。』
祝言が多方面から送られ「吉田家、千葉家、北山家」からは特に祝われた。偶然帰国していたレオや魔法大学に通うほのか、雫、幹比古と交際中の美月、壬生先輩や桐原先輩など交友関係のあった友人から祝いの品としてあらゆる物品が送られ整理に一週間を要した。
晴れて夫婦になった克也は五月半ば、大型のショッピングモールに水波が新しくエプロンと少し早いがワンピースを買いたいと言いだしたので快く引き受け来ていた。
使用人に頼めば買ってきてくれるのに何故わざわざここまで来たのかというと自分の眼で確かめたいという欲とデートをしたいという克也に甘えたい欲による合体技だった。
一度水波は克也を困らせたくてミラージ・バットのコスチュームを深雪から借りて目の前に現れたことがあったのだが克也がそれを眼にした瞬間に鼻血を噴水のように噴き出させ『水波の可愛さによる出血多量死』という謎の死因が発表されることになりかけるという事件が発生したためそれ以来あまり困らせないようにしていた。
閑話休題
水波は普段それほど高級なエプロンやワンピースなどは着ずそこらで売られているようなものを着ている。浦賀から渋谷は少しばかり遠いがコミューターなら一時間弱で行けるので今回は少し足を伸ばして渋谷まで来ていた。
大型ショッピングモールにある服屋で水波が手に持ったエプロンとワンピースを克也に見せていた。
「克也様、これは如何でしょうか？」
「着てみないと分からないから一回試してみたら？」
「分かりました少々お待ち下さい。」
自分の言う通りに水波がエプロンとワンピースを何着か持って試着室に入っていくのを克也は優しく見送り近くの椅子に座り着替えが終わるのを待っていた。
そんな克也を買い物をしている通りがかりの女性達がこっそりと見ていた。カップルだろうと一人だろうと自然体で待つ克也に女性達は年齢層に関わりなく見とれそこだけ別の空間になっていた。
克也は自分に向けられるものならともかく信頼できる人間に向けられる視線でさえ感じ取り一つ一つ誰から誰に注がれているのか正確に見分けられるのだから否応なく視線を向けられれば嫌でも気付く。
その視線が邪だろうと憂いだろうと何であろうと。
女性店員が水波の着替えが完了したことを伝えに来たので試着室に向かう。ドアが開かれ優しいオレンジ色に極薄い緑のフリルがあしらわれたエプロンを着た水波が立っていたのを見て克也は一瞬息が止まったがすぐに立ち直った。
「どうでしょう？」
「よく似合ってて可愛いけどもう少し色が濃くてもいいかな。これとかいいんじゃないか？」
克也は試着室の外に置いてあったピンク寄りの赤色のエプロンを渡すと水波はそれを受け取りドアを閉めた。
水波は自分で着飾るのをあまり好まない。女子としてのプライドはあるのでそれなりにはオシャレもするが水波が着飾るのは克也のためであり克也にふさわしい女性でいたいという感情によるものだ。
克也は水波が自分に褒めてもらいたくて着飾っているのだと知らない。克也は水波が喜んでいるのが好きなのだ。二人の感情はあまり噛み合ってはいないが何故か互いの想いが上手く交差しているという現象が起こっており謎は深まるばかりだ。
水波が引っ込んだのを確認後先程の女性店員が小声で話しかけてきた。
「お客様にご相談があるのですが少しよろしいですか？」
「場所を変えますか？」
「ではこちらにお願いします。」
試着室から十m程離れた場所に移動してから聞いた。
「それでご要望とは？」
「もしよろしければお連れ様がお買い上げになったワンピースをそのままお召しになってもらえないかと思いまして。」
「まだ買うと決めたわけではありませんがここに売られているワンピースを着て歩き回って欲しいということですか？」
「はい、その分値段はお安くさせて頂きます。」
「撮影や広告に使うのはダメですよ？」
「もちろんでございます！お客様のプライバシーを損なうようなことは一切いたしません。」
「では喜んで。」
営業目的であってもこうやって客の心をくすぐる店員の腕に俺は感心した。俺や水波が四葉関係者だと知らないと確信した理由は客対応がマニュアル通りだったからだ。普通なら怯えて口ごもったりするはずだがそれが一切無かった。
俺の懐は『トーラス・シルバー』の功績や四葉からの支給でかなり温かいので水波の服を十や二十(高級な宝石などを除く)買ったところでさして影響はない。
だが割引サービスしてくれるのであれば有耶無耶にはしたくないしむしろありがたい。
「どうでしょうか？」
着替え終わった水波が声をかけてきたので振り返ると今すぐ抱きしめたくなるほどの可愛さで溢れていた。
「…それは反則だよ水波。決定、それは買いだ。それと水波ワンピースもいくつか買っていいぞ。」
「宜しいので？」
「水波も俺のお財布事情は知ってるだろ？だから気にせず買いなさい。」
「ではお言葉に甘えて。」
そから十五分間水波は何度か着替え二枚のワンピースを克也に渡した。克也がエプロン三枚とワンピース二枚をレジに持って行き合計金額が十万円を超えたが克也は表情一つ変えずカードで一括払いを頼んだ。
さすがの店員も頬をひくつかせたが思いがけない上客に巡り会えたことで気分を良くしたのか何も言わずカードを受け取り買い上げたワンピースを着た水波を連れて店を出て行く克也を満面の笑みで送り出した。
余談だが克也が掲示したカードはブラックカードだ。法的に考えれば二十歳にもなっていない克也が持てるはずがない代物だが十師族や国家に小なり大なりの影響を及ぼす資産家などは特別に未成年でもクレジットカードを発行してもらえる。そういう事情で克也も達也も所持している。