店を出て歩いていると幾つもの視線を向けられるが不快な視線ではないので克也も水波も気にしていなかった。水波は今、白色に明るい赤色の花が幾つも刺繍されたワンピースを着ているのだがまったく下品に見えない。
むしろ年頃の少女の雰囲気を纏わせているので一人で歩き回っている男性を振り向かせていた。もちろん克也の一睨みで何事もなかったように前を向くが…。
十七歳には見えない幼さなので大人びている克也が横にいると犯罪者のように見えるが上手くエスコートしているのでお似合いのカップルだと周辺の買い物客は思っていた。
しばらく克也と水波は大型ショッピングモールを歩き回り久々のデートを満喫しある宝石屋で克也が水波を連れて中に入った。
「先日ご連絡させて頂いた司波克也です。お願いしていたものを準備願えますか？」
「司波克也様ですね少々お待ち下さい。」
克也が田上(たなかみ)と書かれた名札を付けている店員に話しかけるとその店員は一礼して店の奥に入って行った。
「克也様、何があるのですか？」
「内緒。」
克也は水波の疑問に答えずウインクをして焦らした。しばらくして店員が何かをお盆に乗せて戻ってきた。店員が恭しく少し大きくシンプルな白色の和紙で作られた縦長の長方形の箱を克也に渡し克也はそれを受け取り水波に渡した。
「これは？」
「開けてみて。」
水波は素直に箱を開けると中に入っていたものを見て眼を見開き克也を見上げた。
「卒業祝いとこれからよろしくって意味の俺からの気持ち、嫌だった？」
「滅相もありません！」
克也が恥ずかしそうに聞くと水波は周りのことを気にせず(忘れて？)叫んだ。克也は箱に入っていたサファイヤが埋め込まれ華やかにしかし上品に装飾されたネックレスを取り出し水波の首にかけ頷き一言呟いた。
「分かってたけどやっぱり似合ってる。綺麗だよ水波。」
その言葉を聞いた水波は恥ずかしさと嬉しさの感情で爆発し俯いてしまった。克也は店員にお礼を言ってその店から水波を連れて出て行った。
いつの間にか午後三時になっていたので喫茶店の入り口にほど近い窓際の席で克也はパフェとブラックコーを水波はチーズケーキとピーチティーを頼み少し休憩していた。
「たくさん買って頂きありがとうございます。でもあのネックレスは高かったのでは？」
「高かったけど自分の気持ちを形ある物で表したかったから。」
克也はそのネックレスを買うためにアルバイトをこの二ヶ月続けた。普通ならしなくてもいいはずなのだが貯金でも『トーラス・シルバー』で得たお金でもなく自ら働いたお金で買いたかったのだ。
バイトを辞める際店長から時給の二倍の金額を掲示されたがそれも断り辞めた。お礼として自分が四葉家直系だと暴露しそのアルバイト先を四葉家の傘下に加えると魔法師と関わりがあるらしく打診すると驚きながらもすぐに手を引いてくれた。自営業の店だったため簡単に傘下へ加えることができた。
「克也様は何故甘い物に苦い飲み物をあわせているのですか？」
「俺は甘党じゃないけどデザートが好きだ。それに苦い物も好きだからコーヒーを頼んだだけ。」
「すいません少しいいですか？」
水波と会話していると話しかけられたので顔を向けるとそこには十人中十人が美人と呼ぶ容姿の整った女性がボディガードを二人連れて立っていた。
「何でしょうか？」
水波との会話を遮られて不機嫌な俺は言葉にいらつきをのせて聞いたがその女性は気にせず(気付かず？)昔ながらの紙の名刺を渡してきた。そこには某有名芸能人事務所の名前が記されていた。
多くの有名人を輩出し多くの若者がこぞってオーディションを受けに来るようなところだが生憎俺は全く興味が無いので水波に名刺を渡す。
「それで芸能事務所の方が自分に何の用でしょうか？」
「貴方の歩き方や仕草が芸能人に向いていると思ったから声をかけたの。私の事務所に来ない？」
「オーディションを受けに来ている方々を優先するべきだと思いますが？」
グラマーな体型で誘惑してくる女性に克也は無表情に見返し遠回しな拒否をした。水波はその女性を睨んでいたが克也に気をとられているためかまったく気付いていなかった。
「あんな未熟者達より自然に動いている君の方がいいのよ。それでどう？」
「せっかくですが遠慮させて頂きます。」
俺が明確に拒否を示すとボディガード二人が攻撃しようとして動こうとしたので眼で威圧すると恐怖で足が動けなくなったらしく硬直していた。
「理由を聞いてもいいかしら？」
「聞かなくても今までの会話で分かるでしょう。俺は芸能界に興味ありませんしましてや芸能界に入りたくてオーディションを受けに来る参加者を蔑ろにするような事務所に入りたくありません。行くぞ水波。」
テーブルで勘定を済ませ悔しげに歯を食いしばっている女性とボディガード二人の横を抜け喫茶店を出て先程水波の服を買った店に向かう。
少し面倒なことがあったが少しいろいろなところを見て周りもう少しで目的の店に着くというところで眉を顰めてしまった。その店の近くで先程の三人組が四人の男を追加して立っていた。どうみても男達は手荒な仕事に慣れている様子で芸能界の闇を見た気がした。
「さっきはよくも恥をかかせてくれたわね。」
「自業自得で自爆でしょう。今すぐ俺達の前から消え失せろそうすれば抗議文を送ることはしない。」
「土下座をして謝るなら今のうちだけど？」
「こんなところで騒動を起こすつもりか？」
女性の言動に徐々にいらつき始めた。
「どっかで見たことがあると思ったら九校戦の中継で見た記憶があったわ。磨き込まれた宝石だと思ったら綺麗にまとめられたゴミくずだったってわけね。」
「お前の言っていることは嘘だな。俺を見たのはさっきのが初めてなはずだ。どうせその取り巻きにでも教えてもらったんだろう？」
少し想子を活性化させると取り巻きは数歩後退りした。
「あんたら何をやってるんだい！？魔法師は街中では魔法は使えないそういう風に出来ているのよ！」
どうやらこの女性は魔法師にまつわる都市伝説を鵜呑みにしているらしい。
取り巻きの四人がスタンガンやナイフを取り出し俺に飛び掛かってきた。女性の悲鳴が響くが俺は気にせず最初に向かってきた右手でスタンガンを持つ男の関節を外しスタンガンを自身に浴びせる。
「がっ！」
よほど強力だったのだろう男が一瞬で気を失ったのを確認後ナイフで斬りかかってくる二人を魔法を使わず背後に回り込みうなじに手刀を一発ずつ打ち込み気絶させた。
「もう分かったんじゃないかな勝てないって。」
「魔法を使って一般人を攻撃するなんて！」
「魔法使ってないし正当防衛なんだけど。」
後退った女性は両腕を背後に立っていた警官に捕まれ署にボディガード二人と共に連行された。俺は監視カメラの映像と目撃証言による証拠十分で五分もかからず解放された。
いろいろ起こったが目的地の店に入ると数時間前に案内をしてくれた店員が笑顔で迎えてくれた。
「お客様のおかげで本日の売り上げが昨日の二倍になっております本当にありがとうございます！」
「いえ、こちらこそです。少しお願いがあってきたのですがこの店の店主にお話があるのですが。」
「あ、それ私です。」
「貴方でしたか、そこでお話をしたいのですがお時間いただけますか？」
「構いませんよでは店の奥にどうぞ。」
案内された店の奥には十人が楽に集えるほどの広さがある部屋があり椅子に座り俺は用件を伝えた。
「実は自分四葉家当主補佐なのですがこのお店を妻が気に入りまして契約を結んでいただけないかと思っております。どうでしょうか？」
「あの有名な家柄の方でしたか喜んでお受けいたしましょう。この店はまだ一店舗しか展開しておりませんでなにとぞよしなに。」
「ありがとうございます正式な契約はまた後ほど伺いますのでよろしくお願いします。」
二つ返事で頷いてくれた店主にお礼を言って俺達は店を出た。
これを機に深雪やエリカ、ほのか、雫、美月など高校時代の友人達がこぞって買いにくるのはまだ先のことである。
帰宅後、その事務所に四葉家当主のサイン入りの抗議文を送ると監視カメラなどの証拠もありその女性はその日付けで解雇された。
夏休み編を二人に合わせて書いてみました。これから内容は少々シリアスになっていきますがよろしくお願いします。