四人は新婚旅行もそれぞれ行い新婚時だけに可能な二人きりだけの時間を五年間過ごしていた。深雪も当主としての仕事をしながら克也も補佐として国内各地を飛び回りながらも新婚生活を謳歌している。
そして克也は吉田家に来ていた。遊びではなく仕事の上での関係でだ。
「これでよしっと、じゃあこれを当主様によろしく。」
「固いな幹比古は昔通りでいいんだぞ？」
吉田家の家紋が押された書類を受け取りながら克也は高校時代と変わらない態度で語りかけるが幹比古は緊張感が拭えないのか緊張していた。
「無理だよ克也ならともかく十師族の当主なんだから対等の立場ではないよ。」
「そんなこと言ってるけど幹比古も吉田家当主なんだから対等と言えるはずなんだけど？」
克也の言葉通り幹比古はこの五年の間に吉田家宗家の当主の座を父から継承していた。長男が宗家当主の座を継ぐのが代々の習わしだが一つだけ例外がある。
それは次男、三男、または血縁関係のある男児が宗家の長男を超える能力を見せた時にだけ当主の座は宗家の長男ではなくその者が引き継ぐ。
「よしてよ僕は当主の器じゃない精神的な弱さがまだまだ見られるからね。」
「それを言うなら俺もだよ。人をまとめる力は俺より深雪の方が上だ。」
「そういえば深雪さんの調子はどう？」
本来吉田家と同盟を結ぶ役割は深雪が対応するべきなのだが今日来たのが深雪ではなく克也が自宅に現れたことに幹比古は驚いていた。
克也が「理由は後で話す」と言って結局言った本人と聞いた本人の双方は今の今まで忘れていたのため幹比古は思い出したかのように聞いた。
同盟を結んだことを証明する誓約書へのサインを終えた二人は使用人が煎れた緑茶を飲みながら話をしていた。
余談だが吉田家は古式魔法の家系であるためコーヒーや紅茶といった洋風より緑茶のような和風を好む血筋らしい。克也は緑茶も好きなのでありがたくごちそうになっていた。
閑話休題
「深雪は臨月だから神経質になってるんだ。こんなことでイライラはしないだろうけど精神的な体調を鑑みて補佐である俺が代理として来てるんだよ。」
「初産だから不安だろうね。」
「深雪だから心配ないさ。」
「でも克也じゃなくてもよかったんじゃない？」
幹比古の疑問は自分を嫌っているのではなく夫である達也が来てもよかったのではないかと言っているだけだ。
「当主命令で近くにいるよう強制されてるよ。」
「…そこで当主権限を持ち出さなくても普通にお願いしたら達也は素直に聞いてくれると思うんだけど。」
「幹比古の言うとおりそんなことしなくても達也は聞き入れてくれるだろうけど権力を使ってでも自分の側にいて欲しいんだろうね。」
当主雑務から解放された深雪は達也とよく一緒に四葉家本家の庭や山を歩き体調を崩さないよう気を張っている。達也も可能な限り深雪といるよう心懸けているがやはり立場上離れなければならないときがある。
『トーラス・シルバー』としての仕事や独立魔装大隊の訓練への参加などどうしても深雪の側を離れる際は真夜や葉山さんに頼んで支えて貰っている。
だが仕事中も訓練中も深雪のことが気になって集中できず牛山さんに心配されたり風間大佐や柳中尉に指摘されたりしているらしい。
俺も可能な限り深雪を支えてはいるが水波のこともあるためどうしても第二優先になってしまう。そんな俺の不安を察したのか幹比古が水波について聞いてきた。
「桜井さんはどう？」
「安定期に入ったからよく買い物に行ってるよ。俺は代理としての仕事があるからあんまり一緒に行けてないんだ。」
水波との間に子供を授かったことに気付いたのはつい最近だ。一度だけ夜を共にし身体を重ねただけだったのだがまさかこうなるとは思わなかった。
克也がなかなか子供を作ろうとしないのでしびれを切らした水波が積極的に行ったことでようやく夜を共にしてくれたのは数ヶ月前のことだ。といっても克也には作る気持ちはまだなかったようだが水波の作戦勝ちで今に至る。
誰より喜んだのは真夜であり『流星群』を使えることを望んでいるようだが正直どうなるかは分からない。そもそも何故自分に叔母と同じ魔法が遺伝したのか分からないのだから調べるまではどうしようもない。
克也の魔法『ダーク・ナイト・フォール(奈落の底)』と真夜の『流星群』は別の魔法であることが達也と克也の共同分析で分かった。
光を局所的に一カ所に集め穿つ『流星群』とは違い範囲設定をすることであらゆる場所に穿つことの出来る魔法である『ダーク・ナイト・フォール』は『流星群』の派生というより上位種や進化形と言えるのではないだろうか。
威力は年齢の差もあるが克也の方が数段上であり『癒し』を同時に発動させれば肉体的にも精神的にも多大なダメージを与えられる。
「安定期ね、克也も仕事を執事に任せて達也のように一緒にいてあげるべきなんじゃない？」
「俺だって一緒にいたいけど仕事が軌道に乗るまではいられない。」
「変わらないね克也は。」
そんな風に決意している克也を幹比古は見て怒りというより安心という感情が溢れてきた。
「克也は今のことで満足せず未来についても考えてる。それは自分や家族友人だけじゃない関わりがない人や敵対する人の未来もね。だから克也が人殺しだと知っても誰も離れず付いて来てくれるんじゃないかな。そんな君に出会えた僕は幸せ者だよ。」
「俺もだよ幹比古。幹比古から別の生き方を学んだそれは今も生きているしこれから先も生き続ける。そして俺が死んでも俺の子供、孫、曾孫さらにはその先にまでいつまでも教訓としてこの世界に残り続ける。」
緑茶を飲み干し本家に戻ろうと玄関を出ると幹比古からサプライズが飛び出した。
「言い忘れてたけど僕、柴田さんと結婚することになったんだ。もう両親には挨拶に行って許可ももらってるよ。」
「おめでとう、式には出席したいけど予定がかなり先まで埋まってるからどうなるか分からないな。」
行きたいのだが仕事があればそちらを優先せねばならない。友人の結婚式に参加できないことに申し訳なさを感じていると幹比古が慰めてくれた。
「気にしないで克也の立場も分かってるから来れなくても仕方ないよ。気持ちだけありがたく受け取っとくよ。」
「ああ、ビデオレターでも送るよまたな。」
幹比古と別れ意気揚々と家路についた。克也がいや、四葉家が穏やかに暮らせたのはこの日までだった。悲報が克也の元に届くまでは…。