本家に戻り敷居をまたぐが誰もいないことをいいことに克也は水波を抱えて集中治療室に入り延命装置を手慣れた手つきで装着する。
といっても雀の涙程度にしか役割を果たさないが二人と真夜、葉山が戻ってくるまではなんとしてでも命を繋げなければならない。助からないことはすでに分かっているが可能な限りは手を尽くすそれが伴侶としての役割であり強力な魔法師として自分より立場の弱い者を守ることが求められるものである。
水波の呼吸が安定したのを見届け雫とほのかの容態も確認しに来客用の寝室に向かう。二人は発見した当時のままの服装で寝かされており医師が診察してはいないようだ。
『全想の眼』で二人を視ると精神的なダメージはあるが心配するほどではないのでシルヴィーさんに任せてリビングに向かう。
リビングにはリーナと潮が心配そうにこちらを見つめてくる。
「北山さん本日の所はお帰り下さい。精密検査を受けさせますので二人を預からせていただきます。」
「克也君ありがとう本当にありがとう。二人とも大丈夫なんだろう？」
「精密検査をしなければはっきりとは言えませんが今のところは問題ありません。」
しっかりと頷くと安堵したように長い長い息を吐き出し白河夫人に連れられ応接室を出て行った。リーナはそれを見送りドアを閉めゆっくりと振り返る。
「カツヤ、ミナミは？」
無言で首を振るとリーナは悔しそうに唇を噛み締め俯く。かけるべき言葉が見つからないのだ。ここまで暗く重い表情をし感情の消え去った人形のような克也を見たくなかった。
「カツヤ、ミナミはあとどのくらい保つの？」
「…良くて三日だどうすることも出来ない。」
「ミナミは何をされたの？」
「確証はないが水波の衰弱の仕方を見ると魔法の実験台にされていたんだと思う。水波の周りにだけ強力な認識阻害の結界と『パーフェクト・キューブ』が張られていた。」
「…なんですって？」
リーナはその名称を聞き驚きを隠さなかった。いや隠せなかったと言うべきだろう感情が表情に表れやすいリーナだがここまで驚愕することはそうそうない。
「なんでそんな魔法が…。」
「知っていたのか？」
「ええ、USNAにいたとき何回か耳にしたわ。新ソ連にはあらゆる魔法を防ぐ強力な防御魔法が存在するって。」
「それが『パーフェクト・キューブ』だ。」
「でもなんでそんな魔法が使われていたの？」
「俺にも分からんがイーゴル・アンドレイビッチ・ベゾブラゾフが魔法式を提供したのだろう。どこかの国または人物を仲介役としてな。」
そうでもしなければ日本にその魔法を使える魔法師または使う機会があるわけがない。克也は最後まで言わなかったがリーナは言わんとすることを理解していた。
「リーナ、俺は水波の傍にいるから何かあれば呼んでくれ。」
「分かった。」
リーナは克也の背中を悲しそうに見送った。
{カツヤ、一番悲しいのは貴方なのは痛いほどわかるわ。でも悲しんでいるのは貴方だけじゃないワタシもミユキもタツヤもそしてマヤ様もハヤマさんもみんながそう。だから一人で抱え込まないで。}
リーナは自分の胸の中心を握った。その行動が意図した結果ではないと知らず。
翌日の夕方、達也と深雪が新しい命を腕に抱え後ろに真夜と葉山を連れて本家に戻ってきたが出た頃より暗いことに気付き迎えた克也の表情に四人は最悪の事態になったのではと思った。
「詳しいことは今から話す準備が出来たら会議室へ。」
「…ああ。」
「…はい。」
達也と深雪は素直に頷くことしか出来なかった。
「『叔母上』、葉山さん行きましょう。」
達也は二人を誘い本家の敷居を跨ぎ中に入っていき三人も後に続いた。深雪は「樹里(じゅり)」をシルヴィーに預け会議室へ向かい部屋に入るとリーナが克也の後ろに立っていた。まるで克也専属のボディーガードとでも言うかのように。全員が着席すると克也は話し始めた。
「昨日の夕方に水波を発見し同時に雫とほのかを救出しました。」
「何故雫とほのかが同じ場所に…。」
「水波と同じ場所で拉致されたらしい。そして奴らの会話を聞いて二人が意図的に拉致されたことも分かった。賊の背後関係は黒羽家に任しているから気にしなくていい。」
克也が話し終え顔を伏せてしまいリーナを除く四人は水波のことを話さないことに危機感を抱いていた。
「克也お兄様、水波ちゃんは？」
克也が無言で首を振ると深雪は口を両手で覆い達也は顔を顰め真夜と葉山も悲しげに俯いた。
「…克也、水波は治らないのか？俺の『再生』でも。」
「無理だ魔法演算領域が修復不可能なまでに崩れ去っている生きていられるのが不思議なくらいに。」
「そんな…。」
深雪の悲痛な叫びにリーナも涙を流しそうにしていたが今泣くべき時ではないと自分に言い聞かせ無理矢理涙を押し留めた。真夜は違う意味で涙が溢れだしそうになっていた。姉であり克也達の実母と同じ状態であることに過去の悲しい出来事を思い出してしまったのだ。その真夜を葉山は背中をさすり落ち着かせていた。
「克也様！」
「会議中ですぞシルヴィー殿。」
「お叱りは後程お受けいたしますそれより克也様至急集中治療室に。水波様が眼を覚まされました！」
「っ！」
克也は報告と同時に会議室を飛び出し全速力で治療室に向かった。
｛水波！水波！｝
克也はただ水波の名前を治療室に着くまで心の中で叫び続けた。
「水波！」
「か、克也…様。」
克也が治療室に飛び込むと水波は弱く苦しそうにしかし確かに嬉しそうに笑顔を浮かべ克也の名前を呼んだ。
「水波、大丈夫なのか？」
「体の自由が…利きません。でも克也様の…声が聞こえて克也…様の顔を見れる…だけでもう…十分です。」
「まだお前にはあげたいものがあるだから元気になってくれ！」
「もう…たくさんいた…だきました。調整体として産まれた…私を四葉家の方が…保護して…下さいました。そして…克也様と婚約させていただき…愛をいただきました。…十二分に幸せでした。」
「水波…。」
後ろには先ほどの会議室のメンバーが集まっており深雪は達也に肩を抱かれリーナは自分の腕で体を押さえつけ真夜と葉山は毅然とした表情で立っていた。
「…しばらく二人にしてくれ。」
克也は延命装置を外し水波を抱き上げ治療室を出て裏口へと向かい裏口から出た克也は裏山に登っていく。そんな克也をリーナが追いかけようとしたが達也に肩を捕まれその手を払いのけることが出来なかった。そしてそのまま坂を上っていく克也を蒼穹を思わせる瞳で見つめる。
克也は腕に抱えた水波の軽さに命の灯が消えかけているのを感じていた。そして裏山の中腹にある少し開けた場所に腰を下ろし遠くに見える街明かりを見る。
「綺麗ですね克也様。」
「ああそうだな。」
水波の口調が少し滑らかになったのは克也が『回復』を使って一時的に補助しているからでありいつまでも使うわけにもいかない。使用している間にも水波の精神は魔法の影響を受け命を確実に削っているのだから。
「今だからこそこんな風に美しく見えるんだと思うよ。」
「克也様はこれで良かったのですか？」
「どういう意味だい？」
「調整体は寿命が短いと知りながら私と契りを交わして夫婦になったことにです。」
「俺は愛した人が犯罪者でも善人でも悪人でも愛し続ける。その人が他人からひどい仕打ちを受けてもその人以外が敵になっても俺は守り続ける命が枯れるその時まで。」
克也にとっては水波がすべてだった。少し悩みがあっても疲れていても水波を視界に入れこの腕に抱き体温を感じるだけで幸せだった。何があっても水波がいれば乗り越えられるたとえ達也や深雪と敵対することがあっても味方でいつづけると決意し行動できるほどに。
「克也様お別れですね」
「ああ、だけど永遠の別れにはならないよ俺の心に魂にそして水波と関わった全ての人の心に生き続けるからね。」
克也は左胸を左拳で抑えながら空を見上げそれにつられて水波もゆっくりと視線を上空に向け眼を見開いた。
「これは…。」
「流星群だ綺麗だろう？」
「とても…綺麗です今まで見た中で。」
克也は『夜』を用いて大気圏付近で発動させ流星群もどきを作り出し水波に見せたのだ。
『いつか二人で流星群を見たいです。』
『そうだな二人だけで見に行こう。』
『絶対ですよ？』
『絶対だ。』
いつだったかそんなやりとりを思い出し克也の頬には夜空に瞬く星々のような光る二筋の道ができていた。
「いつまでもお慕いしております…。」
命の灯が消える瞬間克也と水波は最後のキスを交わし水波が笑顔を浮かべた。そして瞼をゆっくり閉じ二度と目覚めることはなかった。克也はしばらく最愛の妻の亡骸を抱きしめ立ち上がった。
「克也お兄…。」
裏山から下りてきた克也を見て深雪が問いかけようとしたが腕に抱かれ力なく揺れる水波を見て言葉をつづることが出来なかった。そのまま横を通り過ぎていく克也を全員が何も言えず眼で追いかけることしかできなかった。
翌日、水波の葬式が厳かに行われ四葉関係者の多くが参列し水波の最後を記憶に記した。その時の克也の表情は言葉では表せないほど深い悲しみにあふれたものだった。
｛克也様。克也兄様。克也様。克也兄様。｝
脳裏に自分の名前を呼ぶ水波の声と顔が浮かぶ。
「なんで嬉しそうな顔しか浮かばないんだよ…。」
自室で椅子に座りながらぼそりと呟かれた言葉を聞く者などいない。なのに克也の口からはずっと水波の名前が溢れる。
「水波何で先に逝くんだよ逝くときは一緒なはずなのに…。」
立ち上がろうとし机に手をかけたが掴めず視界が不自然に揺れ自分が倒れたことに気付いたのは誰かが遠くで誰かが何かを叫んでいる声だった。
「水波…。」
克也の意識は大切な女性の名前を呟いた次の瞬間に途切れた。
克也と水波が二人きりの場面では九十年代を代表する某有名アーティストの楽曲LOVE FOREVERをBGMとして流しています。