克也のベッド脇からすすり泣き声が聞こえてきている。それは悲しみと愛のハーモニーを奏でているかのように聞こえた。シーツには涙で出来た大きなシミが広がっておりかなりの間涙を流していたのが想像できる。
「克也さん、早く目を覚ましてよ。じゃないと私…。」
「アヤコの言う通りだよカツヤ、貴方がいないと四葉は立ち直れないそれだけ重要な人。貴方は気付いてる？」
亜夜子とリーナは毎日のように克也の治療室を訪れては目を覚ますように願っていた。来る度に涙を流し辛い思いをすると同時に何か安心させられるという矛盾を感じていた。
「何でカツヤがこんな目に合わないといけないの？ひどいひどすぎる。」
リーナが何度目かもわからない嗚咽を漏らして泣いているのを亜夜子は顔は心配そうにしかし内心は乗り越えなければならない最強の敵になりえる人物だと思いながら見つめていた。
リーナ自身は克也に好意を抱いているわけではなく友人以上恋人未満の好意だと認識している。
だが亜夜子は異性として一人の男性として純粋な好意をリーナが克也に抱いているのを敏感に感じ取っておりそれを伝えない気付いていないことに憤りを感じていた。
亜夜子は克也がリーナと自分に対する態度と話し方が違うことに寂しさに近い感情を感じていた。
克也は意識しての行動ではないがリーナに対する態度や話し方は同年代である親近感からであり亜夜子との距離感は家族としての繋がりからのものである。
友人と家族としての距離感の違いを感じ取ってしまう亜夜子の観察力は異常だ。
女性として美人な亜夜子は克也の左手を握りながら泣くリーナを改めて見る。
背中の中程まで伸ばされ癖がなく溜息が漏れるような美しい黄金の髪、冬を思わせる蒼穹の碧眼は世の男を虜にするほどの美貌である。
やや小さいが柔らかな膨らみのある胸部、筋肉質だが程よい柔らかさを感じさせる引き締まったくびれのあるボディ、そして安産型と思われる下品ではなく上品に見えるヒップ。女性が求める全てを合わせたような存在。
深雪と競わせても同等の票が二人に入るだろう。克也は闇を思わせる黒髪に同じように黒い瞳。だが瞳は闇のような色合いの黒ではなく夜空を思わせる人の心を包み込むようなそんな優しい黒だ。
そしてシャープであり少し幼さが含まれる顔立ちは女性が理想とする男性を体現させたような存在。
達也は反対に甘さを全て取り去ったシャープな顔立ちなので二人が二卵性の双子だと言われても信じられないだろうが纏う空気が酷似しているため何故か納得できる。
そんな風に他人を評価する亜夜子だが亜夜子自身もかなりの美女である。
化粧をしなくても女優として活動できる美しさとおっとりとしているが時にはハキハキとした雰囲気の彼女もまた男性が理想とする女性を体現させたような容姿である。
リーナや深雪と比べるとワンランク劣ってしまうだろうが十分に美人の範疇に入る。人は自分を批判的に捉える傾向があり他人を褒める傾向がある。
決して相手の気分どりをしているわけではなく本心で思っていることなのだが自分の容姿などを上に見ることも必要である。
あまりにも自分は高みにいると思いすぎると周囲から批判を受けることがあるので程度は弁えなければならない。
リーナが出ていくのを見送り亜夜子はこっそりと瞬間的に自分の唇を意識のない克也の唇に触れさせる。きっと目を覚ますと克也はすぐにでも捜索を開始し自分の気持ちには気付かないと踏んでの行為だった。
「ファーストキスがこんな冷たいものだなんて辛いですわ克也さん。」
涙をこぼしながら悲しげな笑みを浮かべる亜夜子は小さく呟き治療室を出て行った。
亜夜子がもう少し落ち着いていれば克也の身体が少し震え僅かに体温が上昇したことに気付いていたかもしれない。
克也の体温と心拍を表すグラフが微かにしかし確実に上昇したことに気付いた者は亜夜子を含めて誰一人いなかった。
克也が倒れてから早一ヶ月、捜索は依然として進展しておらず黒羽家だけでなく四葉家も焦りを感じていた。
ちょっとした尻尾を見つけたとしてもすぐにそれも取り除かれてしまうという完璧に奴らの手の平の上で弄ばれているのが丸わかりな状態だ。
長期に渡る捜索の疲労感故かそれとも手掛かりを見つけられない苛立ち故か四葉家屈指の諜報部隊である黒羽家配下の魔法師がバタバタと倒れていった。
亜夜子も文弥も貢もその例外ではなかった。
「少しぐらい自分の体を考えなさい。」
「リーナさんに言われなくても自分でよく分かっています。」
「分かっているならしばらく任務を休みなさい。貴方の能力がなければ絶対に見つからないわ。」
「いいんです情報が見つからないより自分の体が壊れてる方がマシです。」
リーナは本家にある亜夜子の部屋で看病しながら怒っていた。リーナは心の底から亜夜子の心配をしているのだが亜夜子は聞き入れるつもりはなかった。
もしかしたら情報を持ち帰り克也の無念を晴らしたときに何かを要求するために動いているのかもしれない。
前向きに物事を考えてくれるのは良いのだが腹黒い考え方であれば心情を知っていても納得は出来ない。それを知らないリーナは亜夜子が克也の敵討ちを手伝っていると勘違いしていた。
あながち間違いとは言えないがその裏に個人的な心情が紛れ込んでいるとは思いもしないだろう。
「それでも万全な状態で任務に当たらなければ出来ることも出来なくなるわ。」
「…分かりました。」
亜夜子が素直に言うことを聞いたことに安堵したリーナは一応の看病を終えたので部屋から出て行った。
結果的にという意味合いが強いが亜夜子がリーナの言葉に従ったのは旧USNA『スターズ』総隊長「アンジー・シリウス」であったリーナが過酷な任務を遂行し続けたことを知っていたためだ。
任務遂行中自分の無理がたたり部下を何人も失ったと話してくれたことを思い出し背負っている重荷は違えど個人の感情で動けば迷惑でしかない行為だと教えてもらった。
それを看病しながら何も言わずもう一度教えてくれたことに感謝して言う通りにした。
「本当に適わないな～。」
ポツリと呟かれた言葉には一人の魔法師、黒羽家の魔法師としての感情ではなく一人の片想いする女性の本音が込められていた。
達也と深雪はその日樹里と仕事部屋でゆっくりとした時間を過ごしていた。克也が倒れ意識が戻らないという気落ちしても仕方ない状況であるが二人にとって唯一それを忘れさせてくれるのが樹里の存在だった。
深雪が事務処理をしている傍ら達也は樹里の相手をしていた。初対面の人間なら達也を本能的に恐れてしまうものだが樹里は怯えることなく穏やかに寝息を立てている。
達也の血を受け継いでいるのも理由の一つだろうが父親であり傷つけられることはなく安心して寝ていられると生後一ヶ月の子供でも理解しているのだろう。
樹里を抱っこしている達也の表情は新しく儚い今すぐに命を失ってしまう存在を守るような決意が込められた優しいものだった。
笑みではないが心が安らいでいるのが一目見れば分かるだろう。感情を失った達也は本当の意味での喜びや悲しみなど喜怒哀楽を感じられないが僅かずつ取り戻しているように深雪達は感じていた。
克也の自分勝手な行動に対する怒りや水波を失ったことへの悲しみ、樹里を愛するという愛情など無くなったとは思えない感情を表すようになっていた。
深雪はこれを嬉しく思いすべてが戻ることを願っている。完全に感情を取り戻すことはないと分かっているがそう願ってしまうのだ。
失ったのではなく忘れたわけでもなく消されたのだから二度と元には戻らない。だが願ってしまうそれはエゴなのか深雪にとって最後で最大の望みなのか深雪以外には分からない。
もしかしたら深雪自身も分かっていないのかもしれない。
「深雪様、面会の方が来られております。」
「面会ですか？明後日まで予定はないはずですが。」
ドアをノックして入ってきたシルヴィーの言葉に深雪と達也は首を傾げた。達也の気配の揺れを察知したのか樹里がぐずり始めたので達也は慌てながらあやし始める。
「どなたからですか？」
「七草香澄様と泉美様と申されております。」
さらに二人は首を傾げ樹里がまたぐずり始め達也は慌ててまたあやし始める。
「取り敢えず話だけでも聞いてきたらどうだ？深雪。何かしら理由があるのだろう。」
「分かりましたシルヴィーさんお願いします。」
「畏まりました。」
シルヴィーのあとに続いて深雪は仕事部屋から出て行く。二人を見送り樹里をあやしている達也は疑問に思っていた。
{二人が尋ねてくるなど思いもしなかった。克也の見舞いに来たのか？四葉家の関係者と友人達にしか知らせていないはずだ。一体何のようだ？}
達也が二人が尋ねてきた理由を知るのはもう少し先の話だ。そしてその要件が捜索の鍵になるとは二人も深雪もそして達也も思いもしなかった。
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