実は今までのは夢で、私はあのまま公園のベンチで寝てるんじゃないかって思わなくもない。
けどこの温かく柔らかい感触は布団だし、下は固い地面じゃなくて柔らかいベッド。静寂の中で僅かに聞こえる気持ちよさそうな寝息は自分のじゃなくて、今一緒に寝ている女神様の。
…うん。やっぱり夢じゃない。
目を開き視界に映りこんだ彼女の寝顔を見て、不安だった心がほっと落ち着いた。
…ダメだな。ちょっと不運が続いただけで不安になるなんて。もっと心をしっかり持たないと。じゃないと身体より心が先に限界が来ちゃう。
…うん、だいじょうぶ。
そういやもう朝か。道理でユニの可愛い寝顔がバッチリ見えるわけで……
『おはようございます、マスター』
うん、おはよう、相棒。
『お目覚めの気分はいかがですか？』
朝から可愛い美少女の可愛い寝顔が見れたから最高だよ。
『マスターが段々密かな変態になっていくのを私では止められなさそうなのが悲しいですが、お目覚めはばっちりのご様子でよかったです』
へ、変態じゃないよ！？ ただ可愛いものに可愛いと思ってるだけで……へ、変態じゃないよね……？ あの変態と同等じゃないよね……？
『あの敵は最早次元が違う変態なので、マスターと同等なわけありません。比べるのもおこがましい。マスターの方が断然紳士…いえ淑女です』
う、うん。私もあの変態なんかと一緒にされるのは嫌だけど…だからって淑女って程でもないと思うけどなぁ……
そもそもあれはもう変態というか変質者だし……
『ところでマスター。今日の鍛錬はいかがしますか？』
うーん、そうだなぁ……
「…すぅ……すぅ……」
「……ふふっ」
うん、無しでいいや。
『畏まりました。…二度寝はダメですよ？』
はーい。
結局小一時間ほど飽きずに眺めていたけど、もっと眺めていたかったけど、残念ながらまだ薄暗かった部屋に朝日が差し込んでしまい、ユニの瞼は少しずつ上がっていき……
目が合った。
「…おはよう、ユニ」
「…え？ …ぁっ、お、おはよう、ルナ」
目が合って少しの間ぼーっとしていた瞳は、驚いたように目を開き、それから何かに気付いたようだ。
うん、寝起きで目の前に誰かいたら驚くよね。私も一度経験したからわかるよ、その気持ち。
でも言わせて。
「ごちそうさまでした」
「…はい？」
おそまつさま、とは言えないよね。急に言われたら。
出かける支度もして、朝食もホテルのものを頂き、チェックアウトも済ませる。
それで外に出て改めて街の様子を見たけど……
「…四角い」
全体的に緑色の要素が見受けられる街の建物は、大体が四角い箱のような形をしていた。昨日はいろいろ焦っていたからじっくり見れなかったけど…うん、四角い。
そういえばこの国リーン“ボックス”だった。箱だ。いや建物が四角い理由はそれだけじゃないだろうけど。
しかしこう四か国全てを見ると、本当にそれぞれ国に特徴あるんだなぁ……
プラネテューヌは近未来的な構造で紫色。
ラステイションは重工業がメインなのが分かる金属の建物で黒色。
ルウィーはファンタジーな要素がたっぷりで、雪に包まれた白色。
そしてリーンボックスは無機質というか箱。緑色。あ、あとデカいかも。建物とか、設置してあるものとか。なんだかおおらかなイメージが浮かぶよね。
国でこうも違いがあると、やっぱり女神様も結構違いがあるというか、個性があるんだろうなぁ……
まあそれは救出されてからのお楽しみということで。
とりあえず……
「ユニ。今日は何するの？」
「何って…まずアンタの問題を解決しなきゃいけないでしょ」
「それが解決しなきゃアンタ、今度こそ野宿することになるわよ」と続けて呆れ顔で言うユニに苦笑いで「あはは…そ、そうだよね」と返す。
あ、でも呆れだけじゃない。心配してる顔でもあった。
これはもう、全力で問題解決に当たらなきゃ、ユニに失礼だよね。
…あれ？ でも……
「そういえば、そもそもユニはどうしてリーンボックスに？ 観光じゃないよね？」
「当然でしょ。アタシはこの国にシェアを集めに来たの。リーンボックスは今女神不在で集めやすいと思ったのに……なんであの人は犯罪神崇拝規制解除なんてしたのよ！」
「う、うん…そ、そうなんだ……」
とりあえずユニが怒っちゃうような状態にリーンボックスがあるってことは分かったよ……
「ところで犯罪神崇拝規制解除って何？」
「そういえばアンタはこの国に来たばかりだったわね。…アンタが来る数日前、この国の教祖が犯罪神崇拝規制解除が公布したのよ。簡単に言えば誰でも自由に犯罪神を信仰できるってこと。そのせいでこの国のシェアは見る見るうちに犯罪神へいっちゃうし、犯罪組織による被害も多発しているみたいね」
「へぇ、そうなん……え？ 教祖が？」
教祖といえばこの国のトップ２で、一番女神を信仰しているだろう人で、逆に言えば一番女神を信仰してなきゃいけない人で……
つまり一番やっちゃダメな人がやっちゃったってこと？
「そ。教祖からってこともあって、おかげで今じゃ大勢の国民が女神を信仰しなくなってるってわけ。…でもアタシは諦めないわよ。この国のシェアは全部アタシが貰うんだから……！」
「そ、そうなんだ…じゃ、じゃあやっぱりユニは私のことよりもシェア獲得を優先した方が……」
「目先で困ってる人を放ってたんじゃ、女神の名折れよ。だから今はアンタの方を優先するの」
「おお～、さすが女神候補生。よっ、将来の守護女神様！ ラステイションの未来は明るいね！」
「ちょっ、ちょっと！ 朝っぱらから何を…いや、アタシもそうするつもりだけれど、何も大声で言わなくてもいいじゃない！」
「いや～、感動しちゃってつい。でも昨日ユニが言ったように、今日だけでいいからね。やっぱり最優先なのはユニ達が強くなって、一日でも早く女神様を救出して、ゲイムギョウ界を救う事なんだから」
「ええ。だからこそ、今日でアンタのＮギアを直せるようにするわよ」
「うん。よろしくね」
「まかせなさい！」
そうして始まったＮギアを直せる修理屋探し。
だけど昨日あれだけ見て回ったんだから、今日も全然見つからなくて……
「…見つからないね。全然」
「そうね…まさかここまで探しても誰も直せないなんて思わなかったわ……」
企業の修理屋は「取り扱えない」と断られ、個人店では何度か蓋を開けて見てもらったけど「手に負えない」と、とりあえず中に溜まってた海水を抜いてもらうぐらいしかしてもらえず、途方に暮れていた。
やっぱりプラネテューヌに戻るしかないのかなぁ……でも今海に出るのはちょっと怖いし……
「…そういやアンタのＮギア、まだ市販で売られてない、試作品なんだっけ？」
「そうみたいだよ。といっても私もよくわからないまま貰ってたけど……」
「ふーん……」
それっきり少しの間沈黙が私達の間にあって、ユニは何か考えているようだった。
だから声をかけないで待ってたら、急にユニは立ち上がって「ちょっと飲み物買ってくるわ。アンタはここで待ってなさい。いい？ 絶対ここで待ってるのよ。どっかに行ったら怒るから！」って一方的に言って走って行ってしまった。
あの言い方だと絶対何かあるって思うんだけど……
「ま、まあ大人しくここで座って待ってよっか。ね、月光剣」
『そうですね。彼女が何を思いついたのか、どうしてマスターに秘密にするのかは分かりませんが、どうやらどこかへ行ってしまうと怒ってしまうそうですしね』
「だね」
そう言ってのんびりとベンチの上で待つことにした。
ちなみに私達は今昨日の公園の昨日のベンチで座ってた。今は私一人と月光剣だけだけど。
にしてもほんと、一体どうしたのかな。思いついたことがあるなら言ってくれてもいいのに……
『…寂しいのですか？』
…かもね。置いて行かれるのはちょっと、嫌かも。
『…早めに帰ってくるといいですね』
ね。
どれぐらい経ったかな。早く帰って来て欲しいって思ってたから体感じゃ結構経った感覚だけど、実際には三十分くらいかな。それとも十分？
分からないけど、まるで走っているような短い間隔の足音が聞こえてきて、やっと帰ってきたのかなとその方向を見て、固まった。
確かにユニが戻って来た。その手に買いに行くと言っていた飲み物は見当たらないけど。
けど戻って来てくれた。…今一番会いたくない人も一人付いてたけど。
「ルナちゃんっ……」
「……なんで」
なんでここにいるんだ。
その疑問は少し考えれば分かった。プラネテューヌ、ラステイション、ルウィー。既に三か国のゲイムキャラと会っていて、当然力も借りたのだろう。なら残るは当然リーンボックスだ。だから彼女達はリーンボックスにいる。
けどなんで私の前にいるのか。その答えも、分かってしまった。
飲み物を買いに行くと言いながら何も持っていないユニ。そのユニと共に来た彼女。ユニの帰ってくるまでの時間。
つまりは、そういうことなのだろうか。
「…ユニ、どういうこと？」
「え、えっと、ルナ。怒らないでネプギアの話を聞いて欲しいんだけど……」
「怒ってないよ。全然、これっぽっちも」
むしろ怒れないよ。だってユニは私達に何があったのか、全然知らないんだもん。私がどう思ってるかなんて、知らないんだよ。きっとユニはこれが正しいんだって連れてきただけなんだよ。
けど正しいからって、気持ちを考慮しているわけじゃない。
「ルナちゃん、聞いて。あのね──」
「聞きたくない」
言葉を遮って、その場から去ろうと立ち上がって背を向けて。
けどそんな私の手を捕まえてきた。
「お願い、聞いて！ 私、ルナちゃんと仲直りがしたいの！！」
「私は別にいい」
「…なんでそんなこと言うの…？ まだ怒ってるの…？」
「…怒ってないよ。多分」
「じゃあなんで……」
うん、怒ってない。だってあれは全部私の落ち度だ。彼女が悪いわけじゃない。それで怒ったんじゃ、ただの八つ当たりだ。
じゃあこの気持ちは何だろう。もやもやして、イライラして、身体の芯が凍えて、今すぐその手を振り払って逃げたくなる。これ以上彼女を見るのも、声を聞くのも嫌だ。
──じゃあ、会わなければいいんじゃない？
いつか聞いた言葉を思い出した。
そうだよ。会いたくないなら、会わなければいい。
…けど、会ってしまったら？ 会いたくないのに会ってしまったら、私はどうしたらいい？
どうする？ どうしたらいい？ どうしたらせいかいなの？
わかんない。わかんないよ、ぜんぜん。
だれかおしえてよ。こたえを。このきもちを。
だれかたすけてよ。
『マスターはどうしたいですか？』
にげたい。
『本当に逃げたいのですか？』
……わかんない。
『本当に分からないのですか？』
…どうしたいのかわかんないよ。
『自分のことでしょうが』
そうだけど……
「アンタねぇ……」
思考を遮るように声をかけてきたのはユニだった。
ユニは私の肩を掴むと強引に引っ張って──
パァンッ……
「……ぇ？」
「アンタ、いい加減にしなさいよ」
乾いた音と、急に視界に映りこんだユニの姿。
叩かれたのだと分かったのは、遅れてやってきた頬のじんじんとした痛みから。
わからなかった。どうしてユニは叩いたのだろう。私は叩かれたのだろう。
何か悪いことでもしたか。怒らせるようなことをしたか。確かにあの態度はよくなかった。けど口にした言葉に嘘はないはずだ。ならどうしてだろう。
わからない。けどとりあえずあやまらなきゃ……
「…ごめ──」
「謝るなら、どうしてアタシが怒ってるのか分かるんでしょうね」
「わかん、ない…けど」
「じゃあ教えてあげる。アンタの態度が煮え切らないのがムカつくのよ！」
謝ろうとして、胸倉を掴まれて言葉を遮られて、分からないと答えれば怒りを爆発させてしまった。
なんで、どうして。
どうして、なんで。
「アタシにはその剣の言葉が分かるわよ。はっきりと聞ける。けどね、アンタの心までは分かんないのよ！ アンタが今何を思ってるのかも、どうしたいのかも分かんないの！ じゃあその剣の声さえ聞こえないネプギアがアンタの気持ちなんて察せるわけないじゃない！
…聞かせなさいよ。言いなさいよ。アンタの気持ちを。アンタが何を思ってるのかも、アンタがどうしたいのかも、全部言いなさい！ 言葉にしなきゃアタシ達はアンタのこと全然分かんないし、どうしたらいいのかも分かんないんだから」
ユニは言いたいことだけ言って、突き放すように掴んでいた手を離した。
いつの間にか捕まれていた手は離れていて、私はそのまま地面に座り込んでしまって。顔を上げて見たユニの顔は、とっても怒ってた。
──きらわれた？ きらわれたの？ きらわれたんだ……
やだ。やだよ…そんなの…やだ……！
目が勝手に熱くなる。ユニの顔がぼやけていく。頬を熱い何かが伝って、落ちる。
声が勝手に漏れる。声が言葉にならないまま外へ出る。
「なぁっ！？ ちょっ、どうして泣くのよ！？」
「だ、大丈夫？ ルナちゃん…ユニちゃん！ あんまり強く叩いたりしちゃだめだよ！」
「アタシのせい！？ た、確かに急に叩いたり突き飛ばしたのは悪いと思うけど、こうでもしなきゃ話してくれないと思っただけで、まさかそんな泣くほど痛くしたつもりなんてなくて……！」
「………さい……」
「え……？」
「ごめん、なさい……！」
ようやく言葉にできたのは謝罪で、一回目は擦れてしまって、二回目でようやく二人に聞こえる言葉になった。
そこから言葉が私の意思関係なくあふれる。ダムが決壊して水が漏れ出るように、水が無くなるまで吐き出すように。
ただただ謝罪の言葉があふれる。
「ごめんなさい何も言わなくて。ごめんなさい泣いたりして。ごめんなさい怒らせて。ごめんなさい心配させて。ごめんなさい困らせて。ごめんなさい傷ついて。ごめんなさい死にかけて。ごめんなさい足を引っ張って。ごめんなさい言う通りにできなくて。ごめんなさい一人で突っ走って。ごめんなさい約束破って。ごめんなさい期待を裏切って。ごめんなさい勝手なことして。ごめんなさい態度悪くして。ごめんなさい会いたくないと思って。ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい──」
途中から嗚咽が混じって。涙が止まらなくて。ただただひたすら謝り続けて。
それでも感情が言葉を止めてくれなくて。
「──ごめんなさい。いっぱいいっぱいあやまるから。みんなみんな、わたしがわるかったから。だからきらわないで。おいていかないで。ひとりにしないで。もうひとりはいやなの。ひとりはさみしいの。かなしいの。こわいの。だから…だから……」
「そばにいさせてよ……！」
「──ルナちゃん！！」
ぎゅっと抱きしめられた。強かった。温かかった。柔らかかった。いい匂いがした。
なにより優しかった。
まるで氷が溶けるように凍えていた心が熱を取り戻し始めて。溶けた水があふれるように涙があふれ続けて。
もう言葉は出てこなくて。口から漏れるのはただの声で。
それでもただ、その熱を離したくなかったから。
その熱に縋るように、その背に手を回した。
「ごめん…ごめんね、ルナちゃん……！」
「ぅぁっ、ぁぁっ、ああああっ！」
ようやくできた居場所を、失くしたくなかったから。