ロリてんっ！ ～ロリコン勇者が転移して、幼女ハーレム作ります～

第十五話「何言ってんだコイツ」

「くっくっくっくっく……」

　少女の高笑いが、街道に響く。

「あっはっはっはっは……」

　どうしたものか。いや、本当にこれはどうしたものか。

　エマは、困惑しきった目でその少女を眺めている。

　男は、警戒心を剥き出しにその少女を睨み付けている。

　そして女は簀巻きのエマにナイフの刃を押し当てながら、胡散臭そうにその少女を見つめていた。

「お前ら、もう謝っても遅いぞ……」

　ザッ、と音を立て、少女は自らの髪を凪ぐ。バサリ、と世界が嫉妬するほど潤いのある黒髪が、視線を浴びて揺らいでいる。

「そこの通り魔二人組に告ぐ！！　お前達はもう私に呪われている！！　命が惜しければ、今すぐ土下座すると良いわ！！」

「……さっき『謝っても遅い』て言わなかったか？」

「そんなの言葉のあやさ、ペニー様ぁ！！」

　死を覚悟した俺を救うべく、凶悪な男と俺の間に割って入った少女(オンディーヌ)は、どや顔で高笑いを決めていた。

　場になんとも言えない、しらけた空気が流れ出している。

　オンディーヌは命を賭けて、無様な俺を助けに入ってくれたのだろう。その行動には、いくら感謝してもしたりない。

　……なの、だけれども。

「えっと貴女、何者？　貴女に呪われるとどうなるの？」

「よくぞ聞いてくれた！　私は貴重な呪術師の生き残りにして、ペニー様の忠実な奴隷！！」

「奴隷なんだ……」

「ペニー様とエマ様死んだら自由だから、ちょっと迷ったけど……。どう見ても貴様らが悪いし、良識にしたがってペニー様に味方するよ！　上手く活躍したら奴隷から解放してねエマ様！」

「……否定出来ない、どう考えても悪者はボク達だよね。ううう、どうしてこんな事に……」

　そう張り切りまくっている彼女に、正直に言ったら怒るだろうか。

　オンディーヌには、素直に逃げてもらった方がよかった。彼女が助けになるとは思えない。

　気持ちは嬉しい。彼女に過酷な労働を強いている側だというのに、命がけで俺達に味方してくれるなんて思っても見なかった。

　だが、相手が悪い。

　男は尋常でない強さを誇る勇者だし、女は幼女に刃を向けるサイコパスだ。どちらも口八丁で止まる相手じゃない。そもそも本当に呪術師だと、信じてもらえるかも怪しい。

　俺は不安げにオンディーヌ見守った。俺を庇って仁王立ち、不適な笑みを崩さない我らが奴隷少女を。

「私に呪われてしまったお前らは……。くくく、お前らは一生辛い十字架を背負っていけねばならんのだ……」

「じゅ、十字架？」

「絶望しろ！　お前らは一生、眠りにつくことが出来なくなった！　特に女子のお前、お前のお肌は死ぬまでカサカサだ！！」

「何！？　その絶妙に嫌すぎる呪い！！」

　がびーん、とショックを受けた悪魔女。

　確かに絶妙に嫌だよな、それ。不眠症は思った以上に辛い。だが、それがどうしたと言われたらそれまでである。

　さて、ここまでの展開は予想通りだ。果たして、こんな脅しであの男は止まるだろうか。

　いや、止まる訳がない。あの傲慢な男は、きっとオンディーヌに剣を向けて脅迫を始めるだろう。

　呪いを解くようにと。

　……そうか。

　オンディーヌに剣が向いたその時、俺は僅かな時間自由になる。奴らは俺が、勝手に傷が癒えていく勇者だと知らない。もしかしたら、エマを救出するチャンスが出来るかもしれない。

　まさか、それが狙いなのか。言葉で説得できなかったとして、自分を危険な状況に陥いらせてでもエマを助ける機会を生み出すのが、オンディーヌの策なのか。

　……そこまで考えていない可能性の方が高そうだ。だが、敢えてそうだと信じよう。

　これで上手くいったなら、オンディーヌにはいくら感謝してもしたりない。俺は静かに傷が癒えるのを待ち、陽動をオンディーヌに任せてエマを奪取する機会を伺い続ける事にした。

「さー？　どーする暴漢ども、おとなしく土下座して可愛い賢いオンディーヌちゃんの慈悲を乞うか、それとも一生重たい十字架を背負い続けるか！」

　もし、俺の考えている通りなら。あのムカつく顔での挑発も、彼女の計算のうちなのだろう。

　何だろう。俺は彼女を役立たずと決めつけていたが、ひょっとしたら彼女は物凄く有能な人間なのかもしれない。

　彼女は、今紛れもなく敵の注意を一手に引き集めている。

　しかも、呪いの詳細を聞いた女の方は、顔を青くしてビビっている。これは案外、上手くいくんじゃないか────

「ニーノ。お前、自分に睡眠呪文かけてみろ」

「ん？　ボクが？」

「出来ただろ、睡眠呪文。呪いが本物かの実験だ」

　男勇者はオンディーヌを睨み付けたまま、そんなことを言い出した。

　────成る程、用心深い。ひねくれた性格の、あの男らしい。

「このガキは俺が見ててやるから、お前は自分を寝かせてみろ」

「あ、うん。分かった────」

「ちょっと待て、それはあんまりお勧めしないかなー！　オンディーヌちゃんは、寝るなら夜が良いと思うぞ！」

　そんな二人の様子を見たオンディーヌは、冷や汗を浮かべて叫突然にびだす。

　何だ、睡眠呪文をかけられると不味いのか？　それともまさか、そんなことはないとは思うが、まさか？

「……うん、今からボク睡眠呪文唱えるね。せせらぎの音、不死鳥の音、おおらかな闇に包まれて────」

「止めた方が良いって！！　睡眠呪文だけはマジで止めた方が────」

　そして　女は　すやすやと　眠り始めた。

「おい、オンディーヌ」

「何でしょ、ペニー様？」

「…………まさか、ハッタリ？」

　嘘だと言ってくれ、オンディーヌ。

「てへぺろ」

「ハッタリかぁぁぁぁ！！」

　俺から目をそらし恥ずかしげに舌を出すオンディーヌを、思わずぶん殴りそうになった俺は悪くないだろう。

　最初から嘘だった。拾った時からの呪術師うんぬんも、眠れなくなる呪文うんぬんも、全て嘘だった。

　俺は一月以上、オンディーヌに騙され続けてきたのだ。

「いや、その私、一応気を引くつもりだったんだよ？　まさか呪いの真偽を試されるとは思わなかった、メンゴ♪」

「あー、いや……何と言えば良いか……」

　その、行動は有り難い。実際、上手くいけばエマを救出できたかもしれない。

　だからこそ、文句は言えないし文句は言わない。だけど何だろう、こう、ソコはかとなく残念な気持ちで溢れてくる。

　オンディーヌは、残念と言う概念の化身ではなかろうか。

「おい、奴隷」

「ヒョッ！　あー、えー、私は悪くありません！　今のは全て、ペニー様の命令通りに行動しただけです！　ハイ、そんな感じ」

「オイコラ」

　物凄い勢いで手のひらを返し、男に媚び始めたオンディーヌ。もういい、彼女は置いておく。

　今もなお、エマのすぐ傍で男は剣を片手に立っている。眠ってしまった女の仲間を、蹴り飛ばして起こしている。

　隙がありそうで、隙が無い。

「あ痛ったー！！　は、ボク、寝てた？」

「…………」

「あ、さてはメロだな蹴っ飛ばしたの！　女の子蹴っ飛ばすって、どういう了見なのさ！　……にしても、寝れたってことはハッタリだったのかな？」

「……黙ってろ、ミーノ」

「人を蹴り飛ばした挙げ句、黙ってろと来たよ！　何でボクはこんなのと旅してるんだろ……」

　女の方も目を覚ました。これで、詰み。

　もういい、おとなしく殺されてやろう。エマが無事なら、それでいい。

　下らない人生だったが、最後の最後に宝物(エマ)と出会えたし上等な死に様だろう。

　……俺は項垂れ、男の到着を待った。

「どうか、許してくれ」

　そんな俺の耳に聞こえてきたのは、謝罪だった。

「俺は、死ぬ訳にはいかん。この娘も解放するし、払える範囲なら金だって出そう。だから、どうか呪いを解いてくれ」

　男は、膝まずいていた。

　オンディーヌに言われた通り、地面に顔を伏せ、土下座をして謝っていた。

　俺は呆気に取られる。

　それは、女の方も同じらしい。180度態度を改めたその男を、ギョッとした顔で見つめていた。

　呪いとは、まさかオンディーヌの呪いの事だろうか？　だがそんなものは元々存在していない。全て彼女のハッタリに過ぎなかったと分かった所だ。

　あの男は、何故頭を下げている？　あの男は、何に怯えて謝っているんだ？

「…………メロ？」

「良いからお前も頭を下げて謝れ。特に、子供を人質に取ったお前の心象は最悪だぞ」

「いや、それは君の剣を守るためで！！　……と言うか、何をそんなに怯えてるの？」

　女にも分からないらしい。怪訝、そう顔にかいてある。

　オンディーヌからしてもそうだろう。存在もしない呪いに怯えられて、土下座されても反応に困るに違いない。

　俺は、チラリとオンディーヌの表情を伺った。一体、どんな顔で男を見つめているのかと。

　見下した目だった。

　氷のように冷たい目で、オンディーヌは男女二人を見下していた。

「へぇ。知ってたんだ、私の呪い」

　それは、誰の声だろうか。

　明るくひょうきんで、残念さ溢れるオンディーヌから発せられたその声は、底冷えするような冷徹さを帯びている。

　豹変。目を漆黒に染め上げたオンディーヌは、顔から一切の笑みを消して、小さく呟いた。

「…………私に謝れるなんて。運の良い奴」

　その声を聞き。俺は、言い様のない恐怖に捕らわれ、思わず彼女からのけ反った────

　……一方。

　エマは、急に雰囲気の変わったオンディーヌを、終始『何言ってんだコイツ』といった目で眺めていた。

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※作者からのお願い

男勇者が、いきなりオンディーヌに謝りだした理由に気付いている方も多いと思われます。
ですがどうか、感想等でネタバレをされぬよう御慈悲を頂けると幸いです。

ただし、気付いていらっしゃらない方が、予想を書き込んでくださる分には構いません。むしろ歓迎いたします。