腐敗公の嫁先生～人外夫をうっかりTSさせまして～【完結】 作：丸焼きどらごん
世界はざっくり三つの領域に分けられる。
人間種が暮らす人間領。魔族種が暮らす魔族領。
そして
前者二つの種族間でも更に細かな種族、民族によって細分化され様々な国が存在する。しかしこの世界に住む知恵持つ者の共通認識として、世界は大きく分けて三つなのだ。
誰も住んでいない腐朽の大地と言う場所は、それほどに広い。
腐朽の大地。その場所では何もかもが腐り果て、朽ちていく。
しかし世界に初めからそのような土地があったわけでは無い。かつてその場所は他の土地と同じように、人間種と魔族種の領域で分かたれていた。それがある時を境に突如として"ある存在"が現れ、世界を侵食していったのだ。
川や湖の水は毒を有する粘性の液体と化し、生物も植物も鉱物も何もかもがことごとく腐り果て汚泥となった。大地は溶けたそれらの成れの果てで満ちている。
そして汚泥が発する呼吸もままならないほどの腐臭の中、毒の霧までもが各所で発生していた。その毒霧をひとたび吸い込めば、どんな生き物でも酸で焼かれたように肺が爛れてしまう。
そんな誰も住めない大地を住処とする、その空間を作り上げたそもそもの元凶たるモノ。それは人間からも魔族からも嫌われ、様々な忌み名で呼ばれていた。
しかしある時、魔族の王の一人が皮肉を込めつつ言ったのだ。「忌々しいが、広大な土地にただ一個体君臨する姿は支配者の名にふさわしい。ならば私から、大公の爵位を贈ってやろうではないか。奴は一応、我々と同じ魔性の存在だからな。せいぜい人間どもに魔族種こそが世界の覇権を握るにふさわしい存在だと、思い知らせてやるがいい」と。
腐朽の大地に住むモノは、魔族の王ですら出来れば関わりたくない存在だ。しかし彼らにとって幸いなことに、腐朽の大地がより多く広がるのは人間側の土地。ならばと、せめて腐朽の大地は魔族側の土地であると主張するべく、相手に了承もとらず称号だけが贈られたのだ。なかなかの図々しさである。
仮初めの階級と共に腐朽の大地に住むモノに贈られた名前は次第に広まり、いつしか人間の間でも魔族の間でも定着した。
その存在は、こう呼ばれている。
腐敗公。
それが腐朽の大地にたった一体存在する、魔物を表す名である。
そして現在。
その腐敗公の領域たる腐朽の大地を眼下に臨む、人間領の崖の上で……一人の女が喚いていた。
「ふざっけんじゃないわよ！！！！ 馬鹿かお前ら！！ 馬鹿か！！ 超天才かつ超優秀で超貴重な人材である私を生贄にするとかどういう了見よ馬鹿か！ 脳みそに蛆でも湧いてんじゃないの！？」
「罵倒の語彙が主に"馬鹿"しか出てこない方に天才だの優秀だの言われても、びっくりするくらい説得力無いですよねー。ははっ」
「きぃぃぃぃぃ！！ うっさいわ！！ 黙れ！！」
烈火のごとく怒り狂いわめいているのは、二十歳を少し過ぎたくらいと思われる若い女。
薄い色彩の青眼と、磨かれることを忘れ去られた曇った金属のような、ぱっとしない色合いの金髪。そんなやや地味な色合いを有するその女は、おそらくそこそこ美人だと評されるだろう容姿だ。しかし現在その評価をひっくり返す強烈な表情が、その顔面を彩っていた。
もともと吊り目であろう目元はさらにきつく吊り上がり眉間には渓谷が刻まれ、歯茎をむき出しにして威嚇する様はまるで獣だ。ギラギラした眼力は見るものを竦ませる迫力がある。
女は表情によって色々と台無しにしてはいるものの、非常に美しく繊細な刺繍が施された純白のドレスを身に纏っていた。
見事なのはドレスだけでなく、装飾品もまた素晴らしい。碧玉があしらわれた花を模した耳飾り、胸元の首飾りは銀色の蔦が絡みあったような細工の中に、金剛石と碧玉の花が咲いている。腰まで届く薄く繊細なベールの先を辿れば、立派な小冠。
しかしそんな美しい装飾品で飾られているにもかかわらず、彼女の両手両足は装いとは正反対に無骨で無粋な鉄の拘束具で締め付けられていた。
極めつけにその体は身じろぎ一つも出来ないであろう、狭く窮屈な鉄の檻に囲まれている。
彼女はこれから腐敗公に花嫁という名目で捧げられる、生贄なのだ。
ゆえに彼女が身に着けている高価な品々は彼女自身のためのものではなく、それ含めて腐敗公への貢ぎ物なのである。
しかし女はそれを認めてなるものかと、唯一自由な口を忙しなく動かし力いっぱい喚き散らした。それに対するのは銀色の鎧で身を固めた屈強な兵士が十数人に、藍色の政務服を身に纏った男が一人。ちなみに先ほどから彼女に対応しているのはこの政務服の男である。
「まったく、困ったお人ですね。"銀鱗の魔将"の称号まで与えられたお方がこの有様とは実に無様極まりない」
「あの、クロッカス様……あまり煽らないでください……」
「俺たち……よくあの方をこの人数で拘束してこれたよな……」
「死ぬかと……いや、死んだと思った……」
笑顔ながら侮蔑のこもった言葉で女を煽る男に、後ろに控える兵士たちは一様に顔を青くさせていた。
……実のところ今でこそ拘束されている女だが、この場所に来るまでの道中で口に留まらずその身全てを使って全力で抗っていたのである。
屈強で勇敢な兵士がこれだけそろってなんという体たらくだ情けない、とは彼ら自身は思わない。何故ならこの女、見た目通りのか弱い女性などではないからだ。むしろよくぞこの人数で持ちこたえたと自分たちを褒めたたえたい心境である。
女は魔術師だった。それも王宮に仕え、特別に"将"という位を与えられた国の中でも屈指の強者。
しかし彼女の現在の称号はそんな輝かしいものではない。女は罪人なのだ。だからこそ処刑と同意義の生贄としてこの場所に居る。だがその判決に納得のいかない女は、己の持てる力を全て駆使し、抵抗した。
本来その力を無効化する特別製の拘束具だったが、あろうことか女はここに運ばれる途中で拘束具の術式を打ち破った。兵士にしてみれば罪人の護送任務がいきなりドラゴン退治に変わったようなものである。たまったものではない。
なんとか予備の拘束具で捕まえたはいいが、兵士達の立派な鎧は所々破損し、体はボロボロ。満身創痍の彼らはげっそりとした表情で、どうかこれ以上煽らないでくれと政務服の男に祈っていた。
その政務服の男……唯一無傷、かつ小綺麗に服を着こなしているクロッカスと呼ばれた青年。その彼が狐のような目をさらに細め、女に向かって口を開いた。
「そもそもあなた……リアトリス殿。自分が本来は処刑台送りだってこと分かってます？ 首を落とされてつまらなく死ぬのと、生贄の二択。それなら国民、いえ全人類の役に立つ生贄の方がいいじゃないですか。その身は人類の土地を守る、礎となるのです。いやはや、実に素晴らしい。宮廷魔術師として、魔族を討伐する将の一人としてアルガサルタ王家に仕えた華々しい経歴を持つ貴女にとって、最高の最期ではありませんか。罪人として処刑され、歴史に汚名を残すはずだったのに……悲劇的でありながらも美しい物語として、語り継がれるのですよ？ ああ、なんて優遇されているのでしょうか！ 天才ともてはやされ、これまで多くの功績を残された貴女だからこそ……とも言えますが、我らの王子も大概お優しい！ そのお優しさに感謝し、光栄だと涙を流し、貴女は潔くこの運命を受け入れるべきなのです！」
芝居がかった動作を織り交ぜつつ滔々と語るクロッカスに、リアトリスと呼ばれた女は吐き捨てるように言った。
「お前顔覚えたからな。あとで覚悟しとけよクソが！」
「うわ、何この人怖いし下品。よく王宮仕え出来ましたね」
「マジ覚えとけよ」
「覚えていてなにか得でも？ 無いですよね。だって貴女の人生はここまでなんですから！ 残念でしたねぇ、次の機会などありません。ささっ、皆さん早く済ませてしまいましょう。このゴミをゴミ溶解地へと叩き落すのです！」
「テメェゴミっつったか今！！ 仮にも花嫁衣裳着てる女に向かってゴミっつったか！！ くっそお前絶対叩きのめしてやっからな！！」
「はいはい、来世とかでその機会があるといいですねー。私長生きするつもりなので、もしかしたら可能かもしれませんよ！ 頑張って！ ま、それはそれとしてお別れの時間です。さあ、ぱぱっとやっちゃってください」
重くドスの利いた声でがなり散らすリアトリスとは対照的に、クロッカスは何処までも軽快な口調であしらった。そして武装した兵士に指示を出す。
指示された兵士は相手が足枷、手枷で拘束された上に体の周りを隙間がほとんど無いような狭い檻で囲われた女であるにも関わらず……非常に恐る恐るといった引け腰で近づいた。情けない姿だが、誰も彼を責める者は居ない。むしろ再度女のそばへ寄らなければならないことに、同情の念すら集めている。
そして手を伸ばしかけ……考え直し、彼は脚を延ばしてそのつま先でちょんっと、檻を崖へと押しやった。
女の視界いっぱいに、汚泥の大地が広がる。
「ぃぎゃあああああああああーーーーーー！！」
獣の断末魔のような悲鳴を上げて崖下へ落ちてゆく女を見送り、ひと仕事おえてすっきりとしたクロッカスは爽やかな笑顔で手を振った。
「お勤めご苦労様でした、宮廷魔術師、リアトリス・サリアフェンデ様！ その最期、この我が君の側近であるヘンデル・クロッカスが見届けさせていただきました！ 来世でのご健勝をお祈り申し上げます！」