腐敗公の嫁先生～人外夫をうっかりTSさせまして～【完結】 作：丸焼きどらごん
粗末とまではいかないが、比較的簡素な作りの一軒家。
現在その中を食欲をそそる芳しいにおいが満たしていた。
内臓が丁寧に処理され、下味もしっかりとつけられた肉厚の魚はたっぷり脂がのっている。焼かれたそれは噛みしめると臭み消しの香草の香りと、良質な魚油の甘みが広がった。焼き加減も丁度良いのか、非常にしっとりとした食感である。まったくパサついていない。
バターと花の蕾の酢漬けが使われたかけ汁はコクを損なわず、なおかつさっぱりとしている。焼いた際に溶けだした魚の出汁がたっぷり含まれた油も合わさって、最高の味に仕上がっていた。付け合わせの揚げた芋にもそれが反面にしみ込み、カラッと揚がってぱりぱりとした部分と汁がしみ込んだ場所で違った旨さが味わえる。汁の酸味がまた芋の甘みとよく合っていた。
リアトリスはそれを魚の骨以外余すことなく平らげ、かけ汁すら一滴も無駄にするものかとパンを皿にこすりつけ口に放り込んだ。
次いで用意されていた葡萄酒を杯に注ぐこともせず、瓶をひっつかんで豪快にあおる。
それの中身を飲み干し空になったところでやっと……「ぷはぁ！」っと息を吐き出し、満面の笑みを浮かべた。
「ごちそうさま！ ああ、美味しかった！ 一年ぶりのまともな食事！ しかもオヌマあんた、結構料理美味いじゃないの。驚いたわ！」
「そりゃ、ドーモ。……ところでおチビさん。お前は本当に食べなくていいのか？」
「……俺は平気。気にしなくて、いいから」
「そうか？ でも腹減ったら言えよ。簡単なもんならすぐ作れっから」
オヌマが人好きのする笑顔で言えば、少女は居心地悪そうにそわそわとした様子で身じろぎしながらも小さく頷いた。
その様子に「嫌われちまったかな……」と少々落ち込むオヌマであったが、気を取り直して満足そうに腹をさする女を見る。
「お前さぁ……。しかめっ面、仏頂面、無表情がほとんどだったくせに、食事一つでその顔か？ 単純な奴ー」
「なんとでも言いなさいよ」
「ま、本当に一年ろくなメシ食ってないなら納得だけどさ。で？ 生贄にされたお前が何で生きてんだよ。あと、何で俺んとこ来た？ まさかメシたかりに来ただけなわけじゃねぇよなー」
「…………」
オヌマの台詞に、リアトリスはそっと視線をそらす。オヌマの顔が引きつった。
「え、待って。まさか本当にメシたかりに来ただけ？」
「お金は払うわよ。あとで」
「そう言われてお前に金払ってもらったことねーんだけど！？ 主に学生時代！」
「しょ、しょうがないでしょ！ 昔はお金無かったし、師匠の弟子や宮廷魔術師になってからは色々忙しくって忘れてたし、今も、手持ちは無いし……。ほ、本当にそのうち、ちゃんと返すから……」
言い訳がましくもごもご口ごもるリアトリスにオヌマは呆れたようにため息をつく。
それなりに裕福な家の出身であるオヌマは、今まで生きてきた中で特に金銭に困った事が無い。リアトリスに貸した金額も彼にとって大したものではなかった。
しかしだからといって、返さなくていいというわけではない。人に借りたものは返す。それが基本だ。
（でも、それを今言ってもなぁ……。そもそもこいつに貸した金なんて、冥途の土産ってことでくれてやったつもりだし）
今さら返せというのもみみっちいかと、これ以上は言うまいとオヌマは口を噤む。まあ返してくれるというなら受け取るが、本人が言う通り見る限りでは現在金を持っているようには見えない。
なにしろみすぼらしい外套の下は、外套以上に見るも無残に汚れてよれて破損している布切れだ。もとはドレスだったのだろうが、今は見る影もない。連れの少女に至っては、伺い見るにどうやら外套の下に服すら着ていない様子だ。
彼女たちを跳びはねさせたところで、小銭一つ出てはこないだろう。そんな相手に金を返せと要求するほど、オヌマは心の狭い男ではなかった。
とりあえず、今は金の事は置いておこうとオヌマは頭を切り替える。
「まあいいや……。で、だ。この一年の間の事聞かせろよ。まさか食うだけ食ってだんまりってことはねえだろ？」
机に肘をついて頬を支えると、オヌマはジト目でリアトリスに問いかけた。
しかしそんな自分に突き刺さる視線に気づき、視線をそちらに向ける。
「……えーと、どうした？ おチビさん」
問いかけた先はふわふわの金髪と煌く碧眼の愛らしい少女。しかしその視線は先ほどと同じように、鋭くオヌマを射抜く。無視してまた手首を溶かされては敵わぬと、オヌマは出来るだけ穏やかに問いかけた。
すると少女ははっとしたように目を見開き、次いで先ほどよりも更に居心地悪そうに体をもぞもぞ動かす。
そしてしばらく。意を決したのか、表情を引き締めてオヌマとリアトリスを交互に見た。
「あのさ、二人はずいぶん、親し気だけど。いったいどんな関係なんだ？ リアトリスは前、軽く男性不信だって言ってたじゃないか。なのに何で真っ先に頼ったのが、この人？」
少女の言葉に思わずリアトリスとオヌマは顔を見合わせる。そして同時に答えた。
「え、一番近かったから。それにボンボンのくせに、意外と器用で便利なのよこいつ」
「尋ねるのに一番近かったんだろ、どうせ。あと、こいつ友達少ねぇし」
もう一度顔を見合わせた。
「やっぱりそんな理由か。あと俺が器用なんじゃなくて、お前が不器用なんだよ」
「うるっさいわね。あと友達少ないって何よ。オヌマあんた、自分が私の友達だと思ってたの？」
「そっち！？ 地味に傷つくからやめろよ！ 俺を蹴落としてアリアデス様の弟子になったような奴を友達って言ってやってる俺の優しさ踏みにじんなよ！」
「あのね、友達は仮にも死んだ友達の墓として扱ってる物におしっこかけたりしないのよ！ あんた悪気なくああいうことするからたち悪いわよね！！ 性根が腐ってるとしか思えないわ！ 第一あんた、図々しいのよ！ 昔の事、忘れたとは言わせないわよ！」
「うっ。む、昔の事はともかくよぉ、しょんべんはちょっーとかかっちまっただけだろ！？ いいじゃん気にするなよ！ つーかむしろ墓立ててやった俺に感謝しろっつーの！ 言っとくけどお前、表向きはともかく実質処刑された罪人だからな？ 立場！」
「はああ！？ 感謝！？ あんなぼろっちぃ墓なら無い方がましよ！ むしろあんなのに名前が刻まれてるとか屈辱だわ馬鹿！」
ぎゃんぎゃんと姦しく言い合うリアトリスとオヌマだったが、その様子に少女はいっそう眉間にしわをよせて不機嫌になる。先に不穏な空気を察したのはオヌマで、慌てて少女をなだめようと試みた。
……この少女、先ほどの事を省みるに見た目通りの可愛らしい中身ではない。出来るだけ機嫌を取らねばならないと、オヌマの本能が告げている。
「ま、まあ要するにだ。腐れ縁ってやつだな！ あ、そうだ！ そういえばちゃんと挨拶してなかったよな！ 俺はオヌマ・アマルケイン。お嬢ちゃんは何て名前だ？」
「お嬢ちゃんじゃない！ 俺は男だ！」
が、返ってきた言葉にオヌマは固まる。そして少女をまじまじと凝視した。
そして。
「え、マジ？」
「きゃあああああああ！？」
「オヌマぁぁぁぁ！！ あんたうちの娘に何してくれてんのよ死ね！！」
「げぷし！？」
実に素早く滑るように。少女のそばに移動したオヌマは、リアトリスが止める間もなく少女……否、自称少年の股間部分をがっちり握っていた。
すぐにリアトリスがオヌマの頭部に踵落としを叩き込んだのちに引きはがしたが、突然の暴挙に少年（仮）は涙目になってリアトリスに抱き着いた。リアトリスもまた、そんな彼（仮）を大事そうに抱きしめる。
「あんた、好奇心で動くのやめなさいよ！ 子供か！」
「だ、だって！ こんな可愛いのに男とか嘘だろって思うじゃん！？ 本当に男ならちんこ握りあうのは挨拶みたいなもんだし、確かめがてらいいかなって……」
「馬鹿！ 本当に馬鹿！！ 握りあうのが挨拶とか、あんた本当に貴族の坊ちゃんなわけ！？ そんなもんどこで覚えてきた！ っていうか、この子に変な事教えないでよ！ ここ一年、大事に大事に、手塩にかけて育ててきた娘なんだから！」
「娘じゃないよリアトリス！ さっきもそうだけど、俺の事を娘扱いするのやめて！？ 辛いよ！ 俺、リアトリスの旦那様なんだけど！！」
「おっと、口が滑った」
「本心から娘って思ってることが伝わってくるからやめて！？ 本当に辛い！ あとでその辺についてちゃんと話し合おうね！ 夫婦として！」
リアトリスの発言に悲痛な声をあげる少年だったが、その内容にオヌマは余計に訳が分からなくなる。
今この少女のような少年は、旦那様やら夫婦などと言ってなかっただろうか。というよりもオヌマは先ほど自称少年な少女の股間部分を触った際、男としてあるべきものを確認していない。
ということは、やはりこの少年は少女なのだろうか。オヌマはよく分からなくなってきた。
「つーか、女の子なんだか男なんだかはっきりしろよ！ え、やっぱ女の子？ 自分の事を男と思い込んでる女の子？ なにそれ、俺新しい性癖の扉開いちゃいそう」
「あんた何気持ち悪い事言ってんの」
「おっと、今言った事は忘れてくれ！ ……それで、男？ 女？ 今触った感じだとなんも無かったけど、女の子だったら本当にごめん」
たった今少年（仮）の股間を掴んだ手を確かめるようにわきわき動かしながら言うオヌマに、リアトリスも少年（仮）も引く。
しかしそのあっけらかんとした態度に馬鹿馬鹿しくなったのか、最初に口を開いたのは少年だった。
「今はこんな姿だけど、俺は男だよ。それだけは言っとく」
「な～んだ！ じゃあ問題無いな！」
「問題あるよ！ 驚いただろ！？」
「あっはは。わりーわりー」
「絶対思ってないだろ……！ なんなんだよ、あんた」
頬を膨らませる少年に、オヌマの謝罪はあくまで軽い。しかしこのままでは話が進まないと思ったのか、オヌマは気を取り直すように咳払いをした。
ちなみに話の腰を全力で折りにかかった自分の行動はすでに高い高い場所にある棚の上である。
「え～、ゴホン。まずはちゃんと自己紹介しようぜ。俺は名乗っただろ？ お前、名前は？」
「……ジュンペイ」
「へえ、変わった名前だな。でも悪くない。俺は好きな響きだ」
「どうも」
褒められて悪い気はしないのか、少年（仮）……ジュンペイは、眉間に皺を寄せながらも少し頬を赤くする。
素直な反応にオヌマは笑い、次いで保護者だろうリアトリスへ視線を向けた。
「それで、この子は何処の子だ？」
が、次の言葉で固まる。
「腐朽の大地の腐敗公」
「………………ん？」
首をかしげるオヌマ。
そんな彼に言い含めるようにはっきりと、リアトリスはもう一度言う。
「だから、その子は腐敗公よ」
「ごめん何言ってるかちょっとよく分からない」
今の台詞の内容を認めたくないのか、オヌマは片手で顔を覆う。そして何やらブツブツ独り言を呟き出した。
「いやいやいや、無ぇだろ。腐朽の大地の主だぞ？ 魔王も避けて通る魔物じゃねーか。本当だとしたらなに外連れ出してんだよ世界滅ぼす気かこいつ。いやでも、こいつ腐敗公の花嫁に出されたんだよな……。いやいやでも、いくらこいつでも腐朽の大地で一年生き抜くのは無理あるって。いやいやいやでも、こいつ無いなら作ればいいじゃん的にすぐ新しい魔術作るしな、不可能では無さそうな……いやいやいやいやいや」
「ブツブツ煩い」
「いって！？」
段々と待つのが面倒になって来たリアトリスが、オヌマの頭を勢いよくと叩く。
「お前、その短気なところ本当にどうにかした方がいいぞ！ こっちは混乱してんだからちょっとは待てよ！」
「う、煩いわね！ あんたに言われるまでもなく気を付けてるわよ！ ここ数年、凄く頑張って我慢してたもの！」
「でもどうせ、それが爆発した結果やらかして処刑ってなったんだろ！？」
「ぐっ……！」
「あ、詰まった。ってことは本当にそうなんだな。……お前……」
「哀れみの目で見るのやめなさいよ！」
「じゃあ笑ってやろっと。へーん、バーカバーカ！ 馬っ鹿でー。ま～ぬけ～」
「うるさーい！」
再び騒ぎ出した二人を、ジュンペイは今度は睨むことなく呆れた感情を滲ませながら眺める。彼なりにこの短時間で二人の関係性をなんとなく把握したのだ。
最初こそ自分以外の者……それも男と親し気に話すリアトリスを見て、オヌマに嫉妬の感情を向けていたジュンペイ。
しかしどうやらそれはまったくもって無駄なものだったようだ。少なくとも二人の間から色っぽい雰囲気は微塵も感じられない。
それでも完全に心のもやもやが晴れたわけでは無いが、とりあえずこのままでは本当に話しが進まないし、自分も聞きたいことが聞けない。そう思ったジュンペイは、今度は自分からオヌマに話しかけた。
「改めて名乗らせてもらうが、俺は確かに世間から腐敗公なんて呼ばれてる。自分で名乗った事はないけどな。名前はジュンペイ。リアトリス……先生には、魔術を教えてもらってるよ。そしてもう一度言うけど」
最低限、自己紹介に必要な情報を述べる。
しかし一回言葉を区切って、最後だけは特に力をこめてはっきり言った。
「リアトリスの夫だ！ 夫！ 娘じゃねぇからな！ そこんとこ、よく覚えとけよ！！」
腐敗公ジュンペイ。
外界での彼の初めての自己紹介は、まず己の立場を明確に主張するところから始まった。