重巡洋艦 古鷹改（Lv39 足柄改二(Lv88
重雷装巡洋艦 大井改（Lv36 北上改（Lv19
軽巡洋艦 夕張改（Lv25 天龍改（Lv32 龍田改（Lv28
駆逐艦 叢雲改（Lv26
水上機母艦 秋津洲 (Lv2
秋津洲のレベルが未出撃なのに上がっているのは、大本営でちょっとだけ頑張ったからです。
事務や知識向上でも、ちょっとは経験値が入るものと思ってください。
少人数で毎日の遠征、近海哨戒、出撃を回しているので、練度の上がり方は比較的早いです。
また、この世界では、改、改二はポケモンの進化みたいなものです。
特定の練度あたりになると、勝手に服装と艤装が変わります。
Ｂボタンは無いので、Ｕ－５１１提督は血の涙を流さないようにお気を付けください。
「……私は横須賀に行こうと思います」
なんと、意外にも手を挙げたのは、普段主張しない大井だった。
「……ちなみに動機を聞いても？」
「はい。構いません」
「それじゃ、話してみて」
「提督が私達のことを甘く見てると分かったので、見返してやろうと思っています」
「……なんか、その……本当に申し訳ない……」
いつも通り事務的な対応だが、やっぱりまださっきのことを許してくれていないようだ。
辛い……
「いや、でも、自分の事を棚に上げて話すけど、本当にすごいハードなんだよ。あそこの研修。
俺の鼻を明かしてやりたい、程度の覚悟では、認められない」
天龍龍田姉妹のように、明確な動機があれば信じて送り出せる。
しかしそのような弱い動機では、到底乗り越えられないほどハードな研修なのだ。
彼は横須賀第３鎮守府で見た。
自身の研修中にも、艦娘研修は行われていた。そこで何が起こっていたのかを……
・研修プランは彼が知る限り５段階だったが、その中で一番易しいプランでも、あまりの辛さに廊下で倒れる艦娘が居た。
・彼が深夜目を覚ましてトイレに行った際に、艦娘研修が行われているのを発見した。さらに言うと、その艦娘はその前日もその翌日も、鯉住君が起きている間は常に研修を行っていた。
つまり研修中の彼女は、おそらくほぼ睡眠をとっていなかった。
・足元がおぼつかないほど疲労した研修中の艦娘が、教導艦に連れられ、演習場に向かうのとすれ違ったことがある。案の定彼女は口から煙を吐き、半ば死に体となってドックに運び込まれた。
・結局その艦娘は、研修期間満了まで耐えきれず、１か月でドロップアウトしてしまった。
……とまぁ、鯉住君が把握しているだけでも、十分にヤバい証拠がそろっている。
だからこそ、半端な覚悟の者は送り出すことはできない。
たとえ自分が非難されようとも、である。
「提督は、また私達のことをバカにするのですか……？」
「いやいや……そうじゃないよ。
俺もさっき叱られて反省したから、キミたちのことは、今までよりも深く信じることにした。
だけどね。そんな動機では、キミが研修に耐えられず、潰れるのは目に見えている。
潰れると分かり切っている者を送り出すことはできない。わかってくれ」
「……」
大井が不満そうな顔でこちらを睨んでくる。
美人ににらまれるとすごく怖い。
「……それじゃアタシがいこっかな～。横須賀」
会話が途絶えたところで、北上が立候補してきた。
これもまた予想外だ。北上は強くなることに、そんなに興味がないと思っていた。
「き、北上が……？ 正直意外なんだが……」
「別にアタシは戦闘好きってワケじゃないけどさ、このままだと軽巡組の中で、私だけ置いてかれちゃうじゃん？
やっぱりそれは嫌なわけよ」
「……北上と大井は重雷装巡洋艦では」
「そういう細かいことは気にしな～い。気持ちの問題だよ。わかる？」
「うーん……まぁ、わかる気もするな……」
「それに提督だってさ、アタシたちが強い方が指揮しやすいでしょ？
なんだか思うんだけど、提督って戦闘中に指示出すとき、アタシたちに遠慮してる気がすんだよね～
そこんとこ、どうよ？」
話が少しずれ、北上から指揮についての指摘が入る。
・・・
……実は北上の指摘は正しい。
鯉住君は自身の研修を、佐世保、横須賀、トラックの順でこなしてきた。
これはわかりやすく言うと、所属艦娘の能力が高い順でもある。
各鎮守府の所属艦娘平均練度は以下の通り。
佐世保第４鎮守府 …… Lv255
横須賀第３鎮守府 …… Lv82
トラック第５泊地 …… Lv72
参考・大本営 …… Lv75
参考・一般的中規模鎮守府 …… Lv46
つまり彼の艦娘の能力基準は、最初にみっちり戦闘を叩きこまれた、佐世保第４鎮守府のものとなってしまったのだ。
だから彼の脳裏には常に、頭おかしい動きをする艦娘の姿が見えている。
その姿と現実とのギャップがうまく埋められず、指揮をうまく執ることができない、という現状がある。
もちろん鼎大将はこうなることを予想済みで、この順番で研修プランを組んだ。
どうせ将来的には強力な艦隊を指揮する機会があるだろうから、高いレベルに慣れさせる方が、後々有利になるという発想だろう。
・・・
「……いつから気づいてた？」
「たまに提督が指揮してるのを横から見てたじゃん？そんとき」
流石は北上。勘が非常に鋭い。
ここの北上はセンスで戦闘をするタイプで、かなり光るものを持っている。
「……すまなかったな、黙ってて」
「どうせアレでしょ？さっきみたいな理由でしょ？
『アタシたちが弱いせいで指揮がうまく取れない、なんて言えない』とか思ってたんでしょ」
「……いや、その……
俺がうまく指揮が取れないのは、そういうわけじゃ……
調整……そう、調整がうまく取れていない俺のせいだから……」
「はい言い訳無用～。図星～。
……だからそうやって、みんなの問題をひとりで抱えてると、解決できるものも解決できないじゃん？
そういう時はさ、はっきり相談してほしいんだよね。
ね～？大井っち？」
「……」
大井はぶすっとした顔で鯉住君を睨んでいる。
「そうか……大井も気づいて……」
「当たり前じゃんか。
この中で一番、提督の指揮で戦闘してきたのって、大井っちとフルちゃんだよ？
なんか変だって気づくのは普通っしょ」
「ふ、古鷹ももしかして……」
「あぁ、私はそこまではっきり気づいてませんでしたが……
何か違和感がある指揮だとは思っていました」
指揮がうまく取れない理由があまりにもなものであるため、こっそりと克服しようと考えていた。
しかし歴戦の艦でもある彼女らには、筒抜けだったようだ。
「そうか……情けなくなるな……」
「ま、着任一か月の提督にそこまで求めるのも酷ってもんじゃないの～？
アタシは他のとこ知らないから、よくわかんないけどね～。
研修中はどうだったの？足柄さん？」
「そうねぇ、私も結構不思議だったのよ。鯉住君の指揮が下手だって聞いて。
聡美ちゃんのところで行った演習では、問題ないように見えたから。
でも理由を聞いたら納得ね。艦娘の練度によって指揮も変わるから、そのギャップについていけてなかったのねぇ」
「全くその通りで……」
「だーかーらっ。アタシが提督のために一肌脱いでやろうじゃん、ってことなのさ。
今回の研修で実力つけて、楽させてあげよう、なんてね～。
こんなに優しい部下なんていないよね～。感動で泣いてもいいよ？」
北上が冗談交じりでハンカチを手渡してくる。
言っていることはかなり、本格的に、嬉しいことなのだが、いつもの北上節のため、なんとも微妙な空気である。
「すまないなぁ……頼りにさせてもらうよ……」
「なんだ。泣かないの？ つまんない人だよ全く」
「そう言われましても……ん？」
ここで鯉住君にひとつの考えが浮かぶ。
大井が研修に志願してきた、いや、志願してくれた理由は、北上が今言ってくれたことと同じではないのだろうか？
大井も自分の指揮の欠点に気づいていたようだし、それをサポートするために、実力をつけてくれようとしたのでは……
いや、でも、常に一定の距離を置かれているイメージのある大井がそんなこと……
一体どうなんだろうか……
「その、大井、ちょっといいか？」
「……なんでしょうか？」
「もしかしてだけど、キミは、その……」
「違います。勘違いしないでください。
私は提督にバカにされるのが許せなかっただけです。
あと、北上さんが行くのなら、私も行きますから。いいですね？」
「あっはい……」
本人曰く、違うということらしい。だいぶ食い気味に否定されてしまった。
やっぱりそうだよなぁ、と、頭をかく鯉住君である。
「提督提督」
「……どうした北上？ まだ何かあるのか？」
「加点１だよ」
「かてん……？」
「あ～、気づいてないか。やっぱ今のなし。
それよりもさ、横須賀行きはアタシ達でオッケーなの？」
「ああ。問題ない。
北上が話してくれた内容はホントにありがたいことだし、キミは一度決めたらやる子だしね。
大井も多分、何と言うか、大丈夫だと思う」
「わかったよ～」
「了解しました」
これで横須賀行きのふたりも決まった。
次は呉で研修をしたい子がいないか確認しよう。
そう思っていると、何か言いそびれていたのか、北上から話しかけられた。
「あっ、そうだ。ね～提督～？」
「……ん？ どうした？」
「アタシたちってば、提督の言うメチャクチャ厳しい場所に行くわけじゃん？」
「まぁ、そうなるが……」
「だからさ、戻ってきたらご褒美ちょうだい」
「……う」
まさかのおねだりであった。
彼の脳裏に、以前北上と行った、プレゼント選びの記憶がよみがえる。
……すっごいダメ出しされたなぁ……
「……商品券とかでいいか？」
「は？」
「いや、何でもないよ……その時はまたプレゼント選ぶから……」
「それでいいんだよ、まったく……どうしてくれようかと思ったよ……」
呆れ顔で鯉住君に目を向ける北上。
返答を間違えたらどうなっていたのだろうか？考えたくもない。
その会話を見ていた各方面。ご褒美と聞いては黙っていられない。
「おい提督！ずりーぞ！北上達だけ！
俺にもなんか買ってくれよ！シルバーのアクセサリーとか、カッケー奴！」
「あら～。私も素敵なプレゼント、欲しいな～」
「わ、私だって！師匠からのプレゼント、もっと欲しいですもん！
楽しみにしてますからね！」
「みんなだけもらって秋津洲だけ無しなんて、ありえないかも！
また間宮に連れてって欲しいかもー！！」
「あ、私も連れてってね。古鷹も行く？」
「え、えと……提督が良いと言ってくださるなら……」
「そうねぇ、私は何がいいかしら？
最新の圧力鍋なんていいかもしれないわね。横須賀でいいの見つけたのよね～」
怒涛のおねだりラッシュに圧倒される鯉住君。
さっきも心底たじろいでいたが、今はまた別の意味でたじろいでいる。
「わ、わかった。わかったから。
確かにとても大変な２か月間になるだろうから、無事にやり遂げたら、みんなで町にでも出かけよう。
ポポンデッタ港の田舎町じゃなくて、そうだな……
俺が住んでた呉にでも、旅行に行こうか」
「「「 異議なし！！！ 」」」
とても賑やかになった、ラバウル第１０基地の会議。
やはりこういう賑やかな雰囲気が、この基地には合う。そう思う鯉住君であった。
……ちなみにこの後、残った枠を埋めるように人員配置が決まった。
結果はこのような感じ。
横須賀第３鎮守府（一ノ瀬中佐のとこ）…… 北上 大井
佐世保第４鎮守府（加二倉中佐のとこ）…… 天龍 龍田
ラバウル第１０基地（ここ） …… 夕張 秋津洲
呉第１鎮守府（鼎大将のとこ） …… 叢雲 古鷹
残留（兼 秘書艦・戦闘要員） …… 足柄
叢雲が秘書艦から離れることで少し悩んだが、足柄が説得した。
自身の実力をつけるのも大事、という話をしたのだ。
叢雲もそれには納得し、呉の研修参加に踏み切ることができた。
これにて第２章・完となります。
次回からは第３章。
一回りも二回りも成長したラバウル第１０基地の面々がみられるかと思います。
彼ら、彼女らの事、応援していただければ嬉しく思います。