注・長いので飛ばしたい方は飛ばして下さい。
このお話では、艦娘の練度はゲームほど高くありません。
演習も出撃も１日にそこまで多くできないからです。
各練度での艦娘の扱いは、大体下記のようになってます。
当然例外はありますが。
Lv１～１０ 新兵。要鍛錬。実戦も演習も極力出さない。座学や基礎訓練が基本。
Lv１０～３０ 艦隊編成に組み込める。近隣哨戒程度の遠征なら可能。
Lv３０～５０ 護衛任務以外の一通りの遠征、開放済み海域の治安維持が可能。
Lv５０～６０ 護衛任務可能。第一艦隊に編成、新規海域解放を任せられる練度。
Lv６０～７０ 大規模作戦で活躍できる練度。
Lv７０～８０ 各第１鎮守府でエースとされる練度。
Lv８０～９０ 規格外。決戦兵器扱い。
Lv９０～９９ 別の生き物。信仰を集める。
Lv９９～ 都市伝説。
鼎大将組を見てると感覚が狂ってきますが、こんな感じになっています。
練度は数字として把握できないので、大体このくらいの実力ならこの程度の練度、という目安ですね。
艦種にもよりますが、改二というだけで鎮守府のエース確定です。
一番数が多いのが、
艦種としては圧倒的に駆逐艦で、全艦娘のおよそ半数。
練度としては２０～５０で、こちらは全艦娘の７０％ほどです。
だから今のラバウル第１０基地は、小規模鎮守府にして、超特級戦力と尋常でないバックアップ能力を備えた、人外魔境鎮守府扱いされるレベルとなっています。
でもこれは一般から見て、という扱いなので、このお話の中では特別視されることはあんまりない予定です。
「足柄さん、宴会の方ですが、料理の手伝いに誰か必要ですか？
簡単な作業なら俺も協力します」
「あら。ありがと。
でも大丈夫よ。下ごしらえは出発前に全部してきたし、もう仕上げしか残ってないもの。
研修を頑張ったみんなをもてなすっていうのに、手伝ってもらうわけにはいかないわよ。
もちろん提督であるあなたにもね」
「いやしかし……
想定外にひとり増えたんですから、やることもあるのでは……」
「その程度でどうにかなる仕事はしないわ。
２、３人増えても大丈夫な量は用意してあるもの。
いざという時は保存が効くようなメニューにしてあるから、残り物も無駄にはならないはずよ」
「はー……流石です。頼りになる」
「ま、その程度ならね」
「それじゃ俺は会場（お茶の間）の用意を……」
「それはもうやっておいたから大丈夫よ」
「……恐れ入りました」
鎮守府へ戻るバスの中、宴会の算段をするふたり。
気を回して手伝いを申し出た鯉住君だったが、作業量の増加まで想定して準備していた足柄には、無用の心配のようだった。
給糧艦クラスと豪語するだけはある手並み。非常に優秀である。
「そう言えば提督、これからの方針ってどうするのよ？
パッと見だけど、みんな一線級にまで育ったみたいだし、海域開放進めるの？」
「そうですね……
細かいことは叢雲と相談して決めようかと思いますが、そのつもりです。
天龍を約束通り、実戦に出してやらないと……」
「約束？どんな約束してたの？」
「出撃の時には呼ぶように、という約束です。
どうしても燃費の良さの方に目が行くので、資源回収要因として動いてもらってたんですよ。
どうにも運用に余裕がなかったので……」
「あぁ。天龍型は遠征向けだものね。
燃費は良く、駆逐艦よりも戦闘力があるから安心。
それに、天龍は統率力のある性格の子が多く、龍田は抜け目ない性格の子が多い。
どれをとっても資源回収に向いてる要素ばかりなのよね」
「はい。ふたりが来てくれたおかげで、資材管理はすごく楽になりました。
ただ問題は、肝心の天龍が、遠征よりも出撃が好きなことなんですよ……」
「ウチの天龍は特にその傾向が強いのよね。
それでそんな約束してたの？」
「ここの方針は、やりたいことをやりながら程よく頑張る、なので……」
「そうねぇ、いつもアナタ言ってるものね。やりたいこと我慢するなって。
私達としては、そういったことまで気にかけてくれるのは嬉しいものよ」
「それならいいんですが。
まぁ、そういうわけで、天龍を第一艦隊で運用してやらないといけません。
あの地獄から生きて戻った以上、実力的にも問題ないでしょうし」
「地獄って……あそこってやっぱり、そういったところなのね……
加二倉中佐の艦隊とは何度か演習したことあるから、よくわかるわ……」
いつもマイペースで冷静な足柄にしては珍しく、目から光が消えている。
「アナタ達だって相当強いじゃないですか。あの一ノ瀬さんが指揮してるんだし。
……と言っても相手が相手か……」
「そうなのよ……
分かりやすく言うと、相手の駒が全部、竜王と竜馬の状態で対局してる感じよ……
いくら私達が全力でやっても、戦術的勝利が関の山だったわ……」
「逆によくそれで、そこまで持っていけますよね……
やっぱり一ノ瀬さんも大概ですよ」
「まぁね。否定はしないわ」
足柄と色々雑談していると、いつの間にかそこそこの時間が過ぎたようだ。
鎮守府が遠目に見えてきた。
……のだが。
「……ん？ なんだあれ……おかしいだろ……」
「おかしいって、なにが…… アレのことね……何アレ……」
「足柄さんにも見えるんですね……幻覚じゃないんだ……」
「言いたいことはわかるわ……」
ふたりの目に映る自分たちの鎮守府は、出発時から様子が変わっていた。
いや、様子が変わったとかいうレベルではない。
「なんだあの旅館……」
生活拠点にして軍事拠点でもある、鎮守府棟（豪農屋敷）。
その隣には、明らかに旅館と思われる建物。しかも温泉宿にありそうな、ごっつい造りの建物が建っていた。
１００年以上は手入れせずに済みそうなほど、しっかりした造りだ。
見ただけでそれがわかるあたり、相当豪華である。
それを目にした一行は、おのおの声をあげる。
「な、何なのよアレ！？ アンタ、いつの間にあんなもの建てたのよ！」
「えええっ！？ どうして旅館が建ってるんですか！？」
「提督もまた変わったもの造ったねぇ……」
「そうですね、北上さん……何なんでしょう、アレ……」
「おお。立派な旅館じゃねぇか。
なんだ？観光業でも始めんのか？ラバウルで旅館なんて珍しいから、うまくいくかもな」
「そうね～。目の付け所がいいわぁ。さすが天龍ちゃんね～」
「アレはわらわと鯉住殿の愛の巣じゃな！間違いない！」
「姉さん、それはちょっと違うんじゃないかなぁ……」
「ね、ねぇ秋津洲。私達が出発した時、あんな建物なかったわよね！？
……あ、まさか……」
「夕張の言う通りかも……ちょっと意味が分からないかも……
でも何となく、誰のせいかは予想がつくかも……」
どうやらみんなにも、例の建物は見えているようだ。
悲しいことに幻覚ではないらしい。
一緒に出発した夕張と秋津洲含め、全員驚いているのを見るに、何か事前に聞いていたメンバーはいない様子。
バスの運転手さんが、我が目を疑ってゴシゴシやっているのが、なんだか申し訳ない。
「何なのよこれ……提督は何か心当たりあるの？」
「あー……無いといえば無いですが、あるといえばあります……
この短時間でこれだけのものが用意できる存在なんて、決まってますから……」
「？？？」
足柄は比較的最近に異動してきたので、彼が着任して２週間で起こった出来事を知らない。
知っていれば、夕張と秋津洲のように、見当がついたことだろう。
「……まぁ、すぐわかりますよ……」
ブロロロ……
・・・
ほどなくして鎮守府に到着した一行。
バスから降り、運転手さんに礼を言い、問題の旅館の前まで移動する。
「うわぁ……本当に温泉旅館だね、こりゃ。
新築なのに歴史を感じるわ～。超立派じゃん」
「そうですね。非常に立派です。
こういったものを見ていると、一緒に温泉旅行にでも行きたくなりますね。北上さん」
「いいね～。提督も一緒に行きたいね～。
ていうかさ、せっかくこんないい旅館があるんだから、ここでもいいんじゃない？」
「ここでは温泉が出ないでしょうし、ダメです。
しかもなぜ提督が一緒なんですか。ありえません」
「ふ～ん？そ～ぉ？」
修学旅行生のように、物珍し気に旅館を観察する北上と、それに付き合う大井。
彼女たちは殊の外楽しんでいるようである。
「ねぇアンタ……私に黙ってこんなもの造った理由、聞かせなさいよ」
「私も知りたいです。どのような意図があってこのような建物を？」
鯉住君と足柄が旅館の前まで来ると、第二次性徴……でなく、第二次改装を終えた叢雲と古鷹が話しかけてきた。
「ああ、久しぶりだな、ふたりとも。
実は俺たちがバスで出発した時、この建物は無かったんだ……」
「「 ええ？ 」」
「彼の言ってることはホントよ。
私もこんな立派な建物、初めて見たもの」
「足柄が言うなら間違いないわね。
……ということは……まさかまたアンタ……」
「いや、俺のせいじゃないって……」
「どうせまた妖精さんたちに、余計なこと言ったんでしょ？」
「濡れ衣だよ……」
「提督が原因かはわかりませんが、そんな短期間でこんな大きなもの造れるのなんて、ウチの妖精さん以外いないじゃないですか」
「だよねぇ……古鷹もそう思うよねぇ」
叢雲の疑いを晴らすためにも、早急に英国妖精シスターズを探さねばならない。
十中八九彼女たちの仕業だろうし、理由を確認しなければ……
そう思って旅館内部に足を運ぼうと玄関に近づいたところ、中から英国妖精シスターズと、ひとりの人影が現れた。
（はーい！てーとくー！おかえりなさいでーす！）
（いいしごとしました！ ひええー）
（たいしんほきょうも、たてつけも、だいじょうぶです！）
（げんせんそざいをしようしました！
さいこうきゅうひのき！けいさんいじょうです！）
「お、おう……やっぱりキミたちか、これ造ったの……
というか、それよりもだな……！」
英国妖精シスターズと一緒に出てきた人物が誰なのかわかり、鯉住君の表情が一気に険しくなる。
「なんでお前がここにいるんだ？ ……明石！！」
「来ちゃった（はぁと）」
「やかましぃーーーッ！！」
・・・
自身の提督の、普段絶対に口に出さないようなセリフを聞きつけ、鎮守府メンバーが全員集まってきた。
しかしそれにも気づかず、鯉住君は明石に突っかかっている。
「ホントにお前、どこをどうしたらこうなるんだ！？
イチから説明しろぉ！」
「よく私が元同僚の明石だってわかったね。鯉住くん。
やっぱりずっと会いたかったから？」
「違うわ！！
何年も一緒に働いてた同僚なんだから、一目見りゃ分かるだろ！
というかなんだその格好！なんの趣味に目覚めたんだ、お前は！？」
明石は薄いライム色と白色のグラデーションがかかったビキニを着ている。
それだけならまだいいが、その上から工業用エプロンを身につけているのは、何とも言えないミスマッチ具合である。
「一目見てわかるだって！照れちゃうなっ！
この格好はサプライズだよ！私のナイスバディ、癒されるでしょ？
くるくる～」
そう言うと明石は、その場でくるくると回りだした。
んちゃ、と言う方のあられちゃんのように両手を上げて回転するその姿は、非常にサマになっている。
モデル顔負けのスタイルと、満面の笑顔が非常にマッチしている。
これで工業用エプロンさえ身につけていなければ、完璧なのだが。
それを見た鯉住君は、チクショウ、かわいいなこいつ！明石のクセに！
と、変な悔しがり方をしている。
そして、同様に彼女を見ている持たざる者組は、グヌヌと歯噛みしている。
「そ、そんなこと聞いてるんじゃないッ！
俺が聞きたいのは、なんでお前がここにいるのかって事と、なんでこんな旅館みたいな建物を建てさせたのかってことだ！」
「え～。もっと私のカラダに興味持ってくれてもいいじゃん。
お堅いのもほどほどにしないと、女の子に興味ないって思われるよ？」
「くそ！話が進まねぇ！」
相変わらず明石は彼の天敵のようだ。全く話の主導権を取ることができない。
ちなみに呉で働いていたころから、ふたりはこんな感じだった。
この有様なので、同僚の間では「おもしろバカップル」なんて呼ばれていた。
当然鯉住君はそのことを知らないし、明石は知ったうえで好き勝手やっていた。
「えーとね。
私はもともと異動予定なかったんだけど、鼎大将に頼んでみたら許可くれたの。
こんな感じで」
・・・
「提督提督！私も初春さん、子日さんと一緒に、鯉住くんのところに行きたいです！」
「ええよ」
「そうだ！普通に行ってもつまらないから、サプライズします！
私だけ隠れて連絡船に乗って、近くまで来たらこっそり艤装つけて、鎮守府まで海上から直行します！」
「お、それ面白そうじゃの！やってきなさい」
「あとですね！どうせ鯉住くん、むっつりスケベは直ってないでしょうから、水着着ていきます！絶対驚いて変な顔しますよ！」
「やるのう！採用じゃ！
彼がどういう反応したか、落ち着いたら連絡するように！」
「了解！」
・・・
「あんのクソ提督ーーーッ！！
というか誰がむっつりスケベだ！風評被害だから、ウソ言うのはやめろ！」
「なにいってるの？みんな知ってるよ？」
「くそ、俺の名誉が傷つけられていく……！」
「あはは！そんなの気にしてるの？面白～い！」
悔しがって地団駄踏む鯉住君を、明石はゲラゲラ笑って茶化している。
「やかましいわ！
というかお前、呉第１鎮守府の仕事はどうした！？
まさか先輩たちに全部丸投げしてきたわけじゃないだろうな！？」
「そんな無責任なことしないよ。
最近呉第１鎮守府に、艤装メンテ技師の大量応募があったから、相当数採用して、教育までしてきたの。
だから私がいなくても問題ないよ」
「大量応募……？ 艤装メンテ技師なんて、そんな一か所にたくさん応募がある職じゃないだろ……？」
「何言ってるの？
あなたが出した本読んで、応募してきた子ばかりだったんだよ？」
「あっ……」
「『あの鯉住少佐が働いてた鎮守府で仕事したい！』っていう動機の子ばっかり。
女の子もいっぱいいたよ～？モテモテじゃん？この人気者！」
「うっくぅ～……なんも言えねぇ……」
明石に肘でグリグリされながら、遠い目をする鯉住君。
彼女がここに着任してきたのは、元をただせば自分が原因だった。
風が吹けば桶屋が儲かるとは、よく言ったものである。
「というわけで、これからよろしくねっ！キラキラ！」
「くっそう……キラキラしやがって……
というか、お前がここに来た理由はハッキリしたけど、この建物についてはまだ何も聞いてないぞ。しっかり説明しろよ」
「ああ、それなら本人たちに聞けばいいんじゃない？
あなた妖精さんと、話できるんでしょ？」
明石の視線の先には、一仕事終えてティータイムを楽しむ英国妖精シスターズの姿。
視線を送る鯉住君に気づくと、ティーカップを置いてふよふよとこちらに飛んできた。
（へーい。どうしましたかー？てーとくー？）
「あ、ああ……何でキミたちが、こんな立派な建物を建てたのか気になってな……」
（おーう！そんなのきまってるでーす！
てーとくのきたいにこたえるためでーす！）
「お、俺の期待……？」
全く心当たりがない鯉住君。
（いっえーす！）
（ひええー がんばりましたっ！）
（ていとくが「あとはたのむ」と、おっしゃったので、たのまれました！ だいじょうぶです！）
（たくさんひとがふえるとのことなので、たくさんひとがすめるたてものをたてました。
けいさんどおりです！）
「あぁ……そゆこと……そっかぁ……
頑張ったんだね……ありがとね……」
（うふふー！このくらい、あさめしまえでーす！
ごほうびはあしがらさんの「すこーん」がいいでーす！）
「わかったよ……伝えとくからね……」
（ひええー そんなにいいもの、いいんでしょうか！？）
（すてきです！ だいじょうぶです！）
（これはけいさんいじょうですね！）
どうやら出発前に「あとは頼む」と声をかけたのがいけなかったらしい。
確かに異動がある話はしていたし、部屋割りをどうしようか考えてもいた。
その心の内を察知してくれていたようだ。
しかし、いくらなんでも、旅館を建てる解決法を選ぶとは……
相変わらず予想の斜め遥か上を行く妖精さんクオリティである。
「まぁ、しょうがないか……
人数がこれだけ増えて、部屋も足りないところだったし……
結果オーライということで……」
「私も手伝ったんだよっ！
妖精さんたちが意匠に困ってたところを、私が鎮守府棟（豪農屋敷）に合うようにデザインしたんだから！褒めてもいいよ？」
「明石テメェーーー！
やっぱり一枚噛んでんじゃねぇか！こういう時に暴走を止めるのが大人の役割だろ！？
一緒になって楽しんでるんじゃねえよ！」
「いいじゃん別に。結局助かったんでしょ？
それに私、妖精さんたちが勝手にやったことなんて知らなかったし～」
「ウソつけぇ！
その態度、絶対わかってやってただろ！？」
「さぁて、どうでしょう？」
「ニヤニヤしてんじゃねぇよ！」
明石に苦手意識を持つ鯉住君だが、息はぴったりの模様。
伊達に何年も一緒に、苦楽を共にしてきたわけではない。
そんなふたりの夫婦漫才を見ていた鎮守府メンバーは、みな一様に複雑な表情をしている。
「……なんで呉の明石さんが、ここに居るのよ……
ていうか明石さんって、こんなキャラじゃないじゃない……何なのよ、これ……」
「そうですね、叢雲さん……
私達が知ってる明石さんは、もっとしっかりした大人の女性のはずなんですけど……」
「あのね、明石さんは鯉住さんと一緒だと、こんな感じだよ。
普段はしっかりしてるけど、鯉住さんと一緒だと落ち着くから、素が出ちゃうのかな？」
「そうなの……？ 初めて知ったわ……」
「グヌヌ……なぜ桃色がここに居るのじゃ……！
あの淫乱に鯉住殿がたぶらかされてしまうではないか……！！」
「彼に限っては大丈夫だと思うけど……
あれが噂に聞く『呉の明石』なのね。随分噂と違う性格で、お姉さん驚いちゃうわ」
「ぐぐ……なんてこと……
またライバルがひとり……しかも工作艦……！なんなのよあの胸……！」
「私も改装が進んだら、あんな風になるのかなぁ……
なんでこんなに差があるのか、理解できないかも……」
「まぁたラブコメだよ。勘弁してほしいね～」
「ホントにその通りですね。非常に不愉快です」
「なぁ龍田、聞いたか？
あの旅館、俺たちの新しい艦娘寮になるみたいだぜ！？テンション上がるなぁ！」
「そうね～。いいお部屋が割り当てられるといいな～」
これにて、本当の新たなメンバーでの新生活がスタートすることになった。
色々考えなければいけないことばかりだが、もはやめんどくさくなって、思考放棄した鯉住君。
宴会の料理は何なのかなぁ……なんて、どうでもいいことを考えるのであった。
異動メンバーはふたりだとも言ってないんだよなぁ……