私は“樋口一葉”

第10話 潤一郎さん意外と怖い

　当たり前ですが、今回も鏡花ちゃん出せれてないです。

　辛い。とても辛いです。
　
　速く話を進めなければ………

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　異能力！？

　潤一郎さんから溢れる光を見て後ろに下がった。

「よくもナオミを傷つけたね！？」

　彼はナオミちゃんを横に抱いて立ち上がり、憤怒の表情で私を見る。

　そして己の異能力の名を叫ぶ。

「異能力！ーーー『細雪』！！」

　一見季節はずれの雪が降り出しただけで、他には何の変化もない。

　だからこそ彼の異能力は恐ろしい。

「……敦君、奥に下がっているんだ」

「へ…」

「こいつは僕が、ーーーーーー殺す！！」

　その言葉に嘘は無かった。

　彼は本当に、本気で私を殺そうとしている。

「っ！」

　再び潤一郎さんに銃口を向けて引き金を引いた。

　しかし直撃する筈の銃弾は全てすり抜けた(・・・・・)。

「僕の『細雪』は、雪の降る空間全てをスクリーンに変える。僕の姿の上に背後の風景を上書きした。もうお前に僕の姿は見えない！！」

（これほど暗殺向けの異能なんて中々見ないね。いいなぁ～。マフィア(うち)に一人くらい欲しいよ）

　焦りはない。

　姿が見えない。なるほど、確かに凄まじい異能だ。こと暗殺において、潤一郎さんの右に出る人はそういないだろう。その点では鏡花ちゃんよりも上だ。

（まぁ、それだけ(・・・・)なんだけどね）

　姿が見えずとも実体がなくなるわけではない。撃てば弾は当たる。

　とはいえ、原作のようにマシンガンを振り回すわけにもいかない。

（そんなことして敦に当たったりして、芥川先輩に怒られたくないしね）

　奥にいる敦に弾が当たらないように気を使いつつ、マシンガンから銃弾を吐き出させる。

　しかし。

「ーーー大外れ」

「かはっ！？」

　背後から首を絞められ、持ち上げられた。

「死んで、しまえ……！」

　思わずマシンガンを離し、首に手を添えてしまう。

　しかし反射的な行動をしたのはそこまで。

（本気で殺しにきたね、潤一郎さん。本当にナオミちゃんが大事なんだ）

　それはどうでもいい。

　両手を掲げデバイスを起動する。

「貴方、が……。死ね！」

　起動した瞬間に体の各部に設置しておいた機械から、視認できないほど小さく細かい粒子が、潤一郎さんに向けて放出されるのがサングラスに映る。

　そしてーーーーーー。

「ぐあぁぁあ゛あ゛！！？」

　潤一郎さんの腕を炎が包んだ。

　首から彼の両手が放されたので、これ幸いと潤一郎さんから離れる。

（首、痛いなぁ。潤一郎さん容赦なさすぎ。まぁLiberated Flameに問題はないってことが分かったし、よしとしますか……ってあれ？）

　気づけばいつの間にやら視界の端に映っていた、見覚えのありすぎる黒外套(・・・)。

「ーーー死を畏れよ。殺しを畏れよ。死を望むもの、等しく死に望まるるが故に」

　芥川先輩は私の隣まで来て立ち止まり、恐怖に顔を染めている敦に朗々とした声を上げる。

「お初にお目にかかる。僕(やつがれ)は芥川。そこな小娘と同じポートマフィアの者、ゴホッ、ゴホッ」

（本人を目の前にして「小娘」呼ばわりとか、ホント失礼な上司だなこの人）

　立ち上がって先輩に体を向ける。

「あの先輩、ここは私が……ちょ、先輩！？」

　原作ならビンタされるところ、急にぐいっと引き寄せられ耳元で囁かれる。

（貴様の異能、後ほど詳しく聞かせて貰う）

（あっ……、はい）

　なるほど。確かに私のLiberated Flameは、一見しただけだと異能力に見える。

　まぁ仮にもレッドボックス(メトーデ)を模したのだ。異能力に見えるくらいじゃないと話にならない。

　私が納得していると先輩は一歩前に出た。

「下がっていろ。人虎は生け捕りとの命だ」

「人虎は生け捕り？アンタ達は一体…」

　まだ地面に手足をついたままだが、どうやら敦は喋れるくらいには落ち着いたようだ。

「元より僕の目的は貴様一人なのだ、人虎。そこに転がるお仲間は、言わば貴様の巻き添え」

「僕のせいで、皆が…」

「然り。それが貴様の業だ、人虎。貴様は生きているだけで周囲の人間を損なう」

（何かやけに饒舌だなぁ、今日の先輩。良いことでもあったのかな？）

　私だけシリアスな空気から浮いているようだが、そんなことは気にしない。

「僕の業…」

「異能力、ーーー『羅生門』」

　先輩の黒外套が翻り、一つの黒刃となって敦から僅かに離れた地面を抉った。

「勿論、今のはわざと外した。だが、僕の『羅生門』は悪食。あらゆるものを喰らう。生け捕りが目的だが抵抗するならば、次はお前の足を奪う」

　再び敦は恐怖で動きが止まる。

「敦、君……。逃げろ、敦君」

　敦に逃げろと言う潤一郎さんと、その隣で必死に息をするナオミちゃん。

　二人ともまだ息があった。

　それを見た敦の顔色が変わり、雄叫びを上げながら先輩向けて駆け出した。

「玉砕か。つまらぬ！」

「っ！」

　敦は先輩の足元向けて飛び込み、そのまま地面に落ちていたあるもの(・・・・)を拾い上げた。

　私のマシンガンだった。

　敦は照準を先輩に合わせ引き金を引く。

（ふぅん。少しはやるみたいだね。先輩の『羅生門』を避けた動きも悪くなかったし……）

　チラリと彼の手元を見る。

（反動で銃身が跳ね上がるのをしっかり抑えてる。頭に血が上って暴走したかと思ったけど、意外と冷静）

　ま、マシンガン程度で私の先輩がやられるわけがないのだが。

　先輩は自分の背後に回った敦に振り向くこともしない。言ってしまえば棒立ちだ。

　だというのに、弾は一つたりとも先輩の体に届いていない(・・・・・・)。

　ーーー空間断絶

　それが先輩を銃弾から守ったものの正体。

　己に向けられるあらゆる攻撃と己の間にある空間そのもの(・・・・・・)を『羅生門』で喰らう(・・・)ことで、自身を守る。

　それは防御という点において一つの頂点だろう。

「ーーーそして僕、約束は守る」

　言った直後に、先輩の『羅生門』が敦の右足を切り落とした。

　路地裏に響く敦の声。

　彼は切り落とされた右足を抱えてうずくまる。

　当然のことだが、彼の出血は止まらない。

「出血死されても面倒ですね。先輩、少し失礼します」

　軽く右手を掲げLiberated Flameを使い、敦の傷口を焼き塞ぐ。

「やはり、火を扱う異能か」

「まぁ、そんなものだと思ってくれて構いません」

　説明するのも面倒なので一先ず肯定しておく。詳しい説明は後でいいだろう。

　ドンッ

　突如響いた音に先輩も私もバッと顔を上げた。

　そこには両手足で壁に張り付く敦の姿が。

　ーーーーーーーーーーーー否

　人虎(・・)の姿があった。

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