私は“樋口一葉”

第11話 虎

　10話ですが、サブタイ詐欺もいいところですね。申し訳ありません。

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　傷口から右足が再生し、青い光を伴って彼は白い虎となる。

「右足が再生した！？」

（虎ってそうだっけ？）

「そうでなくては！」

　先輩は好戦的な笑みを浮かべて虎を見上げる。

　虎は壁を力強く蹴り先輩に襲いかかる。

「先輩任せます！」

「下がっていろ樋口！」

　ほぼ同時に私たちは叫んで、私はそこから飛び退き先輩は虎に『羅生門』を展開する。

「何っ」

　しかし虎は黒刃を踏みつけ(・・・・)先輩を前足で殴った。

「先輩！？」

（私今任せますって言ったよね！？何で初撃で壁に打ちつけられてんのさ勘弁して！てか先輩の体ってだいぶ弱いよね？大丈夫なの！？）

　虎から目を逸らさず拳銃を取り出し、弾がなくなるまで撃った。

　しかし。

（くそ、弾が通らない。ホント異能力っていうのは理不尽が過ぎる！）

　役に立たない拳銃を投げ捨て、全身に装着しているデバイスを起動させるため、サングラスに映る彼女を見る。

（メトーデ！！）

『分かっているわよ』

　Liberated Flameは、メトーデ(AI)が使うことを前提にして作られたものだ。

　そんなもの、いくら私が作った当人であるとはいえ、人間(私)が満足に扱うことができるわけない。

　故にデバイスを使うときは、彼女にデバイスの演算を担当させることにしている。

　ゴオッと音を上げ、両手のデバイスから虎に向けて炎が走り直撃した。

　ついでとばかりに全身のデバイスを起動させ、駆動音が上がると同時に赤い輝線を残しながら駆けた。

「ーーーせいっ！！」

　そして気合いを込めつつ、過剰に加速させた鉄の拳で虎を殴った。

　グオォォォ

（効いた！？）

『いえーーーダメみたいね』

　僅かに呻く虎を見て、もしかしたら効いたのではないか？と思ったのだが、そう上手くはいかないようだ。

　よく見ると火傷一つ負ってないし、しかも手の部分のデバイスに傷がある。

「馬鹿者下がれ！！」

　先輩の声にハッとして咄嗟に下がろうとするが、当然虎の動きの方が速い。

　虎は地面を蹴り飛びかかってきた。

　ヤバい。この距離なのだ。どう足掻いても確実に一撃は入る。

「『羅生門』、顎《あぎと》！！」

　だがそんなことはなく、先輩の黒刃が牙のようにして虎を両断したことで私は助かった。

「生け捕りの筈が…」

　先輩は口元を抑えてそう言った。

　しかし先輩が両断した筈の虎の姿は、まるで雪のように(・・・・・)消える。

　そして私はそれに見覚えがあった。

　潤一郎さんの異能力、『細雪』による虚像だ。

「…何？」

「先輩後ろです！」

　私の言葉に先輩は振り返り、己の視界に白い虎を入れ黒外套を翻す。

「『羅生門』、叢《むらくも》！」

　黒く大きな手と虎が交錯する、その瞬間だった。

「はぁ～～～い、そこまで～」

　虎と『羅生門』の間にその人はいた。