私は“樋口一葉”

第13話 説明回です

　今回は芥川先輩にデバイスのことを説明します。しかし、少し中途半端に終わるかもしれません。

　

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「で、先輩。この後はどうするんですか？」

　横浜の市内を、路地裏の近くに用意しておいた車で走る。

　当然車を運転しているのは私で、先輩は助手席に座っている。

　ひょっとして先輩は車の運転ができない人？

「僕(やつがれ)は『また伺う』と言った。近いうちに、早ければ明日にでも黒蜥蜴を向かわせる」

（原作だと意気揚々と殴り込みした広津さんたちが、探偵社の皆さんにフルボッコされた話だよね。ご愁傷様です）

「それで樋口。お前は何処に向かっている？」

「………すぐに着きます」

　そう言ってから五分後。私は行きつけのデパートの地下にある駐車場に車を止めた。

「ここは？」

「私の行きつけのデパートです。いつもここで生活品を買い揃えていますが、まぁそんなことはどうでもいいでしょう」

　マフィアの私が行きつけという時点で、このデパートが真っ当な店ではないのはお察しだが、そんなことを言うためにここへ来たわけじゃないし、先輩も他に聞きたいことがある筈。

　車のエンジンを切り、シートベルトも外して、楽な姿勢で先輩に体を向けた。

　すると先輩は何を警戒しているのか、これ見よがしに黒外套を蠢かした。

「では、樋口。先刻見せたお前の異能について聞かせて貰おう」

　ま、そりゃそこからだろう。

　私は先輩にメトーデのことも、デバイスLiberated Flameのことも話してない。その上、先ほど「異能のようなもの」だと言ってしまったので、この勘違いは必然だ。

「火を扱う異能だというのは理解した。しかし貴様はいつ異能を発現した？如何にして異能を制御する術を身に付けた？全て嘘偽りなく答えよ」

「異能ではありません」

「何？」

「私のこれは、異能ではありません」

　私は端的に事実を告げた。

<side芥川龍之介>

「異能ではない、だと？」

「はい」

　そう言う樋口に嘘を吐いている気配はない。

　だが、異能でないとすれば何なのか。

　そう思ったとき、樋口がおもむろに手袋のようにはめていたものを外して、僕に突き出してきた。不思議に思いながらもそれを受け取る。

　受け取った瞬間それを危うく落としかけた。

　見た目からは想像できないほどの重量があったのだ。

「これは…………？」

「Liberated Flameという科学兵器です」

　樋口は着ているスーツを脱ぎ、ズボンの裾を上げた。そして履いている膝丈まであるブーツから足を出した。樋口はその下にあるものを僕に見せた。

　樋口の両腕と両脚は、先ほど手渡されたものと同じ素材の機械で覆われている。スーツ越しだと分からなかったが、よく見れば体の各部に不自然な膨らみがあった。

「Liberated Flameは、観測が極めて難しい粒子を散布させ、それを媒介にして狙った位置に莫大なエネルギーを伝達させることができます」

「……あくまでも異能でなく科学だというか」

　僕が疑うように言えば、樋口は腕を伸ばしてカーナビの画面に触れた。

　直後、あまりにも緻密な設計図が表示された。

　………正直に言って、僕にはとても理解できるものではなかった。

「つまり樋口。貴様は異能に準ずる力を手に入れた、ということだな？」

「最低限ですけどね。肝心の威力に難ありです。こんなもの異能力なんてとても言えません」

　これは改良必須ですね。

　などと言いながら、樋口は機械で覆われた自身の腕を撫でた。

「………一体何を目指しているのだ」

　思わず吐いた溜め息とともに呆れた声が出て、そして脱力した。

「……まぁ、いい」　

　樋口とて人。嘘も隠し事もあるのだろう。

　本来、そのような者を信じることなどできるわけがないのだが。

　樋口を疑うというのも、何故かできそうになかった。