私は“樋口一葉”

第26話 私に向かない？職業 弐

　7/22（日）午後9時45分ほどに、誤字修正しました。

　誤字報告に感謝いたします。

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「ーーー派手に壊されたものだねえ。任務失敗の代償というわけだ」

　鴎外さんが芥川先輩の容態を纏めて最後にそう言ったので、私はエリスちゃんを抱えたままだが真面目な表情をした。

　客観的に見れば、シュールな光景だと思う。

「申し訳ありません」

　一言謝罪はしたが上辺だけのもの。

　だってこの任務が失敗することは分かってたもんね。それに変に介入して、成功させる気もなかったし。

「このまま意識が戻らないかもしれないね」

　私が黙っているのをどう受け取ったのか、鴎外さんがそんなことを言った。

「気を落とすことはない。君たちはよく頑張ったよ。確かに探偵社の襲撃に失敗し、人虎の捕獲を誤り輸送船を沈めたけど………」

「ちょっと首領(ボス)。貴方は人を慰めるつもりがあるんですか？」

　思わず突っ込んでしまったが、しかし仕方ないだろう。貶(けな)すか慰めるかどっちかにしろやコノヤロー。

「まぁ、最後まで聞き給え。頑張ったからいいじゃないか？頑張りが大事、結果は二の次だ。そうだろう？」

　同意を求めるように、鴎外さんは私に視線を向けるが、生憎と私はそれに賛同しかねる。

　だって、ねぇ？いや別に、一般的な人はそうかもしれないけれども。

「………マフィアがそれじゃ駄目でしょう。結果が二の次でいいなら、樋口一葉(わたし)はこんなに苦労してないですよ」

「たまには肩の力を抜いたらどうだい、私はそう言っているんだよ。何せ君は芥川君と似ているところがあるからね」

　………鴎外さんはそう言うけども、あの芥川先輩と私が似ている？いや、それはないだろう。

「そうそう。作戦中に芥川君が潰した組織の残党が、手勢を集めているそうだ。芥川君への復讐だろう」

　ついでのように言われたそれを聞いて、視線を鴎外さんからエリスちゃんが描いている絵に移した。彼女は芥川先輩を模した絵の首の部分に、赤い×を描いていた。止めなさい、縁起でもない。

「いいかね樋口君。マフィアの本質は、暴力を貨幣とした経済行為体だ。何を求めても、誰を殺してもいい。だが暴力を返されることは負債だよ？」

「負債、ですか……。しかし芥川先輩はこれまでの任務で、多大な成果を上げています」

　無論私もそれなりに。そして今後もそうだろう。

「確かに芥川君は優秀だ。彼の暴力性は組織でも抜きん出ている」

　そして原作でも有名なあの台詞を、鴎外さんは私に向けて言った。

「ーーーでは、君は？樋口君。君は自分がこの仕事に向いていると、そう思ったことはあるかい？」

　あ？

「………今更じゃないですか？」

「………うん、言ってみただけだよ。だからそんな怖い顔をしないでおくれ」

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　いやぁ～、話がまるで進んでいないですね。

　このままだとこの流れの話だけで、大分掛かるかもしれませんな。