私は“樋口一葉”

十二話

　
　生存報告も兼ねてシレッと投稿。お久しぶりです。
　あとついでに、アンケートもやります。

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〈side国木田独歩〉

（太宰に触れなかったのだから、俺たち側の異能力を把握しているのは間違いない。しかし太宰はどこに連れて行かれた？警告とは、一体何のことだ？）

　予め『鉄線銃』と書いてあった手帳の頁を破り、袖の中で変化させる。それだけだというのに、今にも目の前が真っ暗になりそうになる。

　やはり触れた対象の体力を奪う異能力か。しかも身体能力が異常に高い。厄介過ぎる。せめて小僧………敦がいれば、まだやりようはあった。

　いつの間にか敦と鏡花もいなくなっていた数秒後、俺のすぐ傍にあの気配が現れた。焦る気持ちを抑え、さらに近づいてくるまで待つ。そして俺の首元に伸ばした腕に向けて、鉄線銃の引き金を引いた。

「………タフにゃ奴だにゃー。大人しく寝とけば良いものを」

「生憎、とな………俺の手帳に、『本日依頼失敗』の文字は、ない」

　崩れ落ちそうな体を壁を使って支える。

　普段ならここから拘束にでも動くのだが、それを出来る体力も手段もない。

　可能なのは口を動かすだけだ。

「警告だと、言ったな？一体何に対する、警告なのか………聞かせて貰おう」

「そんにゃこと聞くために、お前はわざわざ立つのか？まぁ気ににゃるなら、お前に言ってやる」

　腕に巻き付いた鉄線をそのままに猫は言う。

「ここに現れた虎とのケジメは俺とご主人でつける。お前ら探偵社は黙ってこの街から出て行け」

　虎。それは恐らく社長を襲撃したというものと同一だろう。だがそれと羽川にどんな関係がある？そしてケジメとは何だ？まだ彼女の過去で知らないことがあるのか、それとも知らない間に何かあったのかさえ分からない。

「断る」

　ぐるぐると巡る思考とは裏腹に、どうしてか否定の言葉は当たり前ののように出てきた。

「………俺の警告を聞くなら、それで終わる話にゃ。どうして断る？」

「俺は………俺たちは彼女から、正式に依頼をされた。お前が、羽川とどんな関係にあるかは………知らんが、彼女本人から言われない限り、手を引くことは………ない」

　忌々しそうに顔を歪めて猫は口を開く。

「それがご主人ーーー羽川翼の意志でもか？」

「当然だ。だからーーー」

　手の中の鉄線銃を握り直し俺は猫、否。羽(・)川(・)翼(・)へ向けて言葉を吐き出した。

「羽川、言いたいことがあるなら、自分で言え。今喋っているのがお前、なのか………それとも自我を持つお前の異能力か、知らん。お前がこの町から、俺たちを追い出そうとする理由も、情けないことだが………まるで、分からん」

「………………………………………」

「だが、理由があるんだろう？」

　沈黙しているのは羽川かそれとも猫か。それすら分からないままに喋り続ける。

「ならちゃんと説明くらい、しろ。こんな物理的な説得など、らしくないにも程がある。それも出来ない程、武装探偵社は、信用ならないか？」

　しばらくの間、沈黙だけが俺たちの間に流れる。これで猫、あるいは羽川の気が変わらなければ、はっきり言って俺にやれることはない。

「酷いなぁ、国木田さんは」

　だが、やがて。縦に割れた瞳に悲しげな光が浮かぶ。

「納得させられるだけ理由があったら、私はこんなことしてないのに」

　今話しているのは羽川翼だと確信した瞬間に、思わず膝から崩れ落ちた。