夕方に近づき、廊下を歩く生徒がまばらになる頃。１年１組の教室に、握手会の最後の客となる俺は、椅子に座るシロキと対面した。
｢やぁ、キミオ。元気かい？｣
｢ああ。シロキこそ、ずっとデュエルして疲れてないか？｣
｢ん〜…、キミオと全力で戦えるくらいの余力はある｣
｢そうか。そうでなくては困る｣
俺たちの間を、一陣の風が吹き抜ける。
遊戯王王王
第5話
あの日までは
この教室には、何人かいる。その全員が俺たちのデュエルを見届けるらしい。
｢ジョウ様！ 頑張って！｣｢ジョウ！ 男気を見せろ！｣
…と言っても、人気アニメの主人公役になりきるシロキの応援がほとんど。赤毛メガネのホノリ(今はメガネを付けていないが)を筆頭に多くの女子がいる。中には、男のヒロタもいる。
｢皆ありがとう！ 俺は勝ってみせるぜ！｣
シロキが、主人公役の声らしき渋い声で応えると、女子の歓声が響く。
｢勝ってみせる…ね｣
｢そうさ、僕が勝つ｣
こっちを向き、いつもの爽やかな声に戻る。
｢やってみろよ。今日の俺は違う｣
｢それは楽しみだ｣
｢｢デュエル｣｣
｢俺の先攻。手札抹殺を発動。４枚捨てて４枚ドロー。サモンプリーストを召喚。効果を発動、手札の魔法を捨ててデッキからトレジャーパンダーを特殊召喚。トレジャーパンダーの効果を発動、墓地の魔法を３枚除外して、デッキから封印されし者の右腕、左腕、右脚を特殊召喚。さらに、ワンダーワンドを発動。右腕を墓地に送って２枚ドロー。ルドラの魔導書を発動、右脚を墓地に送って２枚ドロー｣
そのドローカードを見る。こいつを待っていた。
｢右脚をリリース、現れろ、召喚神エクゾディア｣
｢出たー！ やったれキミオ！｣
うるさいな、タカラの奴。と言うか、この群衆の中にいたのか。
｢もう一度、トレジャーパンダーの効果を発動、墓地の魔法を除外して左脚を特殊召喚。左脚を素材に、
｢なるほど。バグースカが厄介だね。全てのモンスターを守備表示にして効果を無効にする。しかも、隣にいる召喚神はその効果を受けないし、攻撃力４０００。さっきの手札抹殺でエクゾディアの顔を落としていたなんて、中々いいスタートだ。……だけど、俺は負けない！ 俺のターン、ドロー！ 俺は、ナイトショットを発動！ その伏せカードを貫く！｣
俺はふと笑みがこぼれる。
｢残念だったな。破壊されたのは、光の護封霊剣だ｣
｢やるね。なら、作戦変更！ いくぜ！｣
｢来い｣
｢俺は、ブラックホールを発動！｣
くっ、バグースカとリンクリボーが破壊された。
｢しかし、召喚神は残る｣
｢それも貫く！ 俺は、
｢うぉーー！ レッドアイズ来たぁーー！｣
｢あんた黙りなさい！｣
｢…ごめん｣
タカラが叫び、ホノリが静める。あいつ、狂ったぐらいにレッドアイズが好きだな。
｢…続けるよ。レッドアイズトゥーンドラゴンの効果を発動、手札からトゥーンブラックマジシャンを特殊召喚！｣
｢ブラマジ来たー！ きゃー！｣
｢いえーい！｣
｢いえーい！｣
ホノリが叫び、タカラも一緒になってはしゃぐ。…いや、止めろよ。
｢さらに、トゥーンブラックマジシャンの効果を発動、手札のトゥーンマスクを捨てて、デッキからトゥーンリボルバードラゴンを特殊召喚！ そして、レッドアイズとブラマジとリボルバーを素材に、
結果は…
｢２と、５！ 合計は７だから、３枚ドローして２枚捨てる！｣
｢運の良い奴め｣
｢君に言われたくないね！ まだいくよ！ ラッキーストライプは、あと２回発動できる！ もう一度、ダイスロール！ …３と４！ ３枚ドローして２枚捨てる！ もう一度、ダイスロール！ …１と６！ す、凄いや！ ３枚ドローして２枚捨てる！ ハハッ、こんな上手くいくなんて！｣
｢｢｢おおおっ！｣｣｣
シロキや、周囲の生徒たちもが驚いている。まさか、３連続でドローを成功させるとは。
…こんな偶然、起こりうるのか。
｢さらに６が出た事で、攻撃力は４２００になる！ バトルだ、ラッキーストライプで、召喚神を攻撃！｣
｢っ、２００のダメージ。だが、戦闘破壊された時に手札から左脚を見せて１枚ドロー｣
｢２枚伏せる。次はお前を貫く！ 俺はこれでターン終了だ｣
シロキの手札は２枚。伏せカード２枚で、ラッキーストライプがいる。攻撃力4200。
俺の手札は３枚。場にカードは無い。
さて、あのカードが来れば逆転できるが、果たして。
｢俺のターン、ドロー｣
見る。そして、ふと笑みがこぼれる。
ほのかに望んでいたタイミングで、来てくれるとはな。
｢行くぜシロキ。俺は、ものマネ幻想師を召喚。お前のモンスターと同じ攻撃力になる｣
｢…まさか｣
－－ドクン。ドクン。
俺は、心臓の高鳴りと、懐かしさを感じながら、宣言した。
｢俺は、ものマネ幻想師で、ラッキーストライプを、攻撃｣
｢相討ち…｣
｢ああ…｣
その時。
心の奥底から。
懐かしい感情が込み上がり……
｢｢ぷっ、ははは！｣｣
吹き出して笑った。シロキも、同じタイミングで笑った。
｢あははっ、笑えるね！ 君と相討ちすると、いつもそうだ！｣
｢はは、全くだ！｣
そうして、しばらく笑うと、次第におさまる。
互いに、何も言わずとも手札を構え直した。
｢俺はターン終了！ かかってこい！｣
｢行くよ！ 僕のターン、ドロー！ まずは
｢甘いなシロキ！ 光の護封霊剣を除外！ 攻撃を止める！｣
｢くっ、次は決める！ 僕は黒魔術のヴェール発動！ トゥーンブラックマジシャンを墓地から特殊召喚！ ターン終了だ！｣
伏せは無い。行ける！
｢俺のターン！ ドロー！｣
見る。それは、またしても良いタイミングで来てくれた。
｢このデュエルもらった！ 俺は金華猫を……………｣
その時。
俺の目が熱くなる。
濁る。拭う。溢れる。拭う。
拭っても拭っても、止まらない。
頼む、止まってくれ。あと少しで勝てるんだ。どうして、このタイミングなんだ。少しくらい、楽しんでいいだろ。
｢キミオ？ どうしたんぜよ？｣
タカラが心配している。ざわざわと、周りの奴も気にし始めている。
｢なっ…ん…でっ……もっ｣
息が荒れて、声が出せない。
｢キミオ！ 何でもなく、ないぜよ！｣
｢タカラさん｣
シロキが制する。
｢キミオは今、戦ってる。僕らは待つ事しか出来ない｣
｢はぁ…、はぁ…｣
シロキ。
待たせて、悪いな。
俺は、まだやれる。
そう言いたい。
目だけでも伝えたい。
続けたい。この楽しいデュエルを、最後まで……
｢おれの⋯⋯タ⋯ン⋯⋯⋯ドロ⋯｣
手を伸ばす。デッキに手を添える。
しかし。
手が震えて、1枚だけを取れない。
⋯何でだ。
何で、俺の手は、震えやがるんだ！
続けさせろ！ もっと楽しませろ！
｢ぐぅ⋯うおおおおおおっ！｣
思いっきり、引く。
直後、聞こえたのは、カードがバラバラと落ちる音。周囲が騒然とする声。
そして⋯
｢キミオ。もう、止めよう｣
シロキが1枚1枚カードを拾いながら、そう囁いた。
何言ってんだ？ まだ、デュエルは終わってねぇ。
ほら、金華猫を召喚すれば⋯⋯、
｢あ⋯れ⋯？ 手札は⋯⋯？｣
｢気付いた？ ドローはおろか、手札さえ持ってられないんじゃ、デュエル出来っこないよ｣
持ってられない？ そんな…
｢また今度、やろうよ｣
｢っ｣
また…今度…？
冗談やめろよ。そんな事言って、明日、俺かお前の身に何かあったら、二度とデュエル出来ない。
二度と。
だから今は、楽しんでもいいだろ？
なぁ、シロキ………
｢っ……………｣
…あの日と同じだ。何も言えず、優しさに甘えて。何も成長していない。
どうすれば、俺は変われる……
ポン、と。デッキを手渡しされる。さらに、両手で包むように添えられる。
…少し見えた。俺のデッキを手渡ししてきたのは、シロキ。シロキが、微笑んでいる。辛いのはシロキも同じなのに、こいつは俺に笑いかけてくれている。
⋯俺は、なんて事をしたんだ。
｢…………｣
俺は声に出さず、ごめん、と口を動かす。
現実を受け入れろ。
俺が、こんなにワガママだから、シロキを苦しめているんだ。もう諦めろ。早く、ここから去れ。シロキの前から、消えてしまえ。
走れ。逃げろ。外に出ろ。
どこならいい？
どこでもいい。
どうでもいい。
この溢れる感情を、押し殺せるなら。
あの日までは、毎日が楽しかった。
｢おーい！ 俺とデュエルしようぜ！｣
まだ、小1か2、だったか。あの頃の俺は、デッキを持って、デュエリストの溜まり場になっていた古びた倉庫に行き、他の子がデュエルしてる中に混ざりに行っていた。
｢よっしゃ！ カップオブエースでドローするのは、俺だ！｣
｢うわぁ！ またかよ！｣
昔から、何故かデュエルにおいて運が良かったのを全力で活用し、勝ちを重ねていった。
⋯それが嫌われる原因と知らずに。
｢あっち行こうぜ。お前、来るなよ！｣
｢来るな来るな！ もうデュエルしたくねぇよ！｣
とか言われて避けられるのは何度もあった。しかし、それでも俺は、
｢⋯まぁ、ちょこっと楽しめたし、いっか！｣
どんな形であれ、デュエルが好きだった。
そんなある日。俺はシロキと出会う。
いつも通り倉庫に行くと、あまりの弱さで連敗中だったらしいシロキが、半泣きでデュエルしていた。
周囲の奴が俺に気付くと、俺とシロキをデュエルさせようと言い出した。
しかし、シロキの手札は、いわゆる事故。ブラマジ３枚、マジシャンオブ･ブラックカオス３枚。泣くのも仕方なかった。
…だが。
｢俺は、手札抹殺を発動！ バトルだ！ 魔導戦士ブレイカーで攻撃する時、マジシャンズ･サークル発動！ カイクウを出すぜ！ さぁ、お前も何か出せよ｣
｢えっと…｣
｢攻撃力２０００以下で、魔法使い族だ！｣
｢あっ、それなら｣
シロキの涙が、止まった。
｢トゥーンブラマジガールを召喚！｣
｢なっ！？ やべぇ！ 墓地に師匠たちが６体いる！｣
｢攻撃力３８００だ！｣
｢くっそー！ ダメだ！ ターン終了！｣
｢僕のターン！ 行け、トゥーンブラマジガール！ 攻撃だ！｣
⋯そうして、デュエルした最初は半泣きだったシロキが、次第に楽しそうに笑ってデュエルしていたのは、覚えている。
それから俺達は友達になった。
｢シロキ！ 入っていいかー！｣
｢いいよー！｣
小3にもなると、俺とシロキは、学校が終われば、ほぼ毎日シロキか俺のどちらかの家に行って、日が暮れるまでデュエルしていた。
｢行くよ！ トゥーンヂェミナイエルフで攻撃！｣
｢それを待っていた！ 罠発動！ マジシャンズ･サークル！｣
｢やっぱり！｣
｢俺は、デッキからこれを選ぶぜ！｣
｢僕は、これ！｣
｢｢せーの！｣｣
｢ははは！ やっぱりそれか！｣
｢あはは！ いつものパターンだね！｣
いつものパターン。そう呼ぶほど、俺もシロキも、マジシャンズ･サークルを使っていた。そんなバカ笑いするデュエルを行い、日が暮れて、自転車で帰宅。
それからは……
｢父さん！｣
俺の父さんは、将棋士の仕事をしていない日は、いつも家の和室で本を読んだり、１人で将棋を指したりしていた。俺は、そんな父さんの大きな背中にいつも飛びついていた。
｢どした？｣
｢デュエルしようぜ！｣
｢ご飯食べたらな｣
｢えー、今は？｣
｢ダメだ、キミオは弱っちいから、今のうちに改良しとけ｣
｢弱くない！ 今日は絶好調だもん！ 次はぜってー勝つ！｣
｢そっかそっか。飯の後でな。腹が減っては？｣
｢戦ができぬ！ はいはい、分かってるよ！｣
…で、居間にいる母さんの所に行く。
｢母さん！｣
俺の母さんは、アニメ会社で作画する、アニメーターの仕事をしている。家では、居間で何かのテレビアニメを見ながら夕飯の支度をしていた。
｢なぁに？｣
｢母さん、デュエルしようぜ！｣
｢デュエル？ いいけど、じゃあその前に、色々と手伝ってくれる？｣
｢いいぜ！｣
そうして俺は母さんと夕飯を作り、家族３人で食べて、それからデュエルしていた。
｢金華猫を召喚！ ものマネ幻想師を特殊召喚して、母さんのビクトリーバイパーと同じ攻撃力にする！ そんで、攻撃だ！｣
｢あら、やられちゃった｣
｢いえーい！｣
｢よし、今度は父ちゃんが相手だ｣
｢おう！ 今日こそは、コイントスの侍をぶっ倒すぜ！｣
そんな喧しい俺を、父ちゃんと母ちゃんは優しく見守ってくれていた。
あの日までは。
小3の秋。俺は学校で、いつも通りシロキと遊ぶ約束を話していた時だった。
担任の先生が俺を呼ぶ。タクシーに乗る。病院に着く。そこで、母ちゃんは泣き崩れながらも、俺を見た瞬間に抱きしめた。当時の俺は、何が起こったか分からなかった。
父ちゃんを見るまで。
病室で白い顔をしていた父ちゃんを見るまで。
父ちゃんは心臓発作で、急に倒れ、そのまま目を覚ます事は無かった。
いきなり訪れた別れ。いつまで経っても家は静か。当時のバカな俺でも充分に理解出来た。父ちゃんは、もう居ない。二度と楽しかった日は戻らない。
戻りたい。もっと一緒に居たかった。なのに、どうして……。
静かな部屋の中、心の中は叫び続けていた。
｢キミオ｣
家で呆然としていると、シロキが呼び鈴を鳴らす。俺はドアを開ける。その時、母ちゃんから学校を休んでいいって言われて５日経ったのを思い出し、シロキと会えて嬉しく思った。
｢元気？｣
｢うん｣
｢ちゃんとご飯食べてる？｣
｢うん｣
｢なら、良かった。急に来てゴメンね。顔が見たくてさ……あと、クラスの皆から預かってきたんだ。興味が出たら読んでみて｣
手渡されたのは、手のひらサイズの画用紙の束。見ると……１枚１枚にクラスメイトの手書きのメッセージやイラストが、遊戯王カードを模して書かれてあった。皆、俺の事を心配してくれる、優しい奴らだった。
…でも、優しさを感じると同時に、悲しみが沸き起こり、
｢いらない｣
俺はそれをシロキに返した。
｢…え、何で｣
｢気持ちは嬉しい。でも、いつか離ればなれになるじゃん。そしたら、あの頃に戻りたいなって思えて、悲しくなる。もう…こんな気持ちになる位なら、最初から楽しい事なんかしたくない｣
言い切って、
｢キミオ！｣
俺はドアを閉め、ドアにもたれて、力無く崩れた。
その時から、俺の心はぶっ壊れた。デュエルを楽しむ事を拒絶するようになった。いつか死に別れるから、思い出なんか作らないようにした。
のに。最近は忘れていた。デュエルを楽しみたい気持ちが、残っていた。
ごめんシロキ。
もう、これ以上は、嫌だ……
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
次回予告
｢走り去るキミオを、うちは追い掛ける。少しずつ距離を縮めて、やっと追い付く。キミオは、放っておいてくれ、なんて言うけど、そんな事しないぜよ。鬱陶しい奴だって思うでしょ？ その理由、教えてあげる。あのね…。
次回。うちとデュエルするぜよ！ デュエル･スタンバイぜよ！｣