俺は今、川沿いの道を走っている。無我夢中で走って、いつも通らない道にいた。
｢キミオ！ 待って！｣
なぜだろう、俺を呼ぶ声がする。
振り向く。タカラが追っていた。
｢来るな！｣
｢やだ！｣
｢…くそっ！｣
そっちが退かないなら、俺の方から逃げるまでだ。
遊戯王王王
第6話
うちとデュエルするぜよ！
｢さあ、おとなしくするぜよ｣
俺は、川沿いの公園の芝生に寝転がり、脱力して荒く呼吸する。
タカラが見下ろしている。しかも、俺の全力疾走に追いついて、息切れ一つ無い。どんだけ体力あるんだ。
｢何で、追いかけてきた。放っておいてくれ｣
｢やだ。放っとかない｣
｢やだじゃねぇ｣
｢やーだ！｣
｢やだじゃねぇ！｣
｢やだやだ！｣
この瞬間。
俺は立ち上がって言った。
｢だまれっ！ どうしてそこまで付きまとうんだ！ いつも近寄りやがって！ 何なんだよお前は！｣
ぺち
｢…｣
頬をはたされた。タカラが手帳で、めちゃくちゃ弱く。はたく…というか当てたと表現すべきか。
｢開けてみて。カードがあるぜよ｣
受け取り、開いてみる。その見開いたページに、１枚のカードがあった。
真紅眼の黒竜。安く市販されているノーマルカードのそれを、三、四重ものスリーブに入れられていた。大切にされているのは明白。
｢何故、これを見せる？｣
｢それ、キミオがくれたカードぜよ｣
｢……俺が？｣
いつ渡した？ いや、そもそもタカラにカードを渡した事なんて一度も無い。
仮に、渡したとしても、こんな簡単に手に入るカードを何故渡す必要がある？
｢忘れちゃったかぁ。うちらが小3の時、1回だけ会った事があるんだけど｣
会った事がある……？
｢ん〜……何から話そうかなぁ｣
－－－－
－－－－
そうそう。あれは、小3のゴールデンウィーク。うちとお母さんで、隣町の親戚の家に遊びに行って、家族写真を見ていた時だった。そしたら、親戚のおチビの男の子が言ったの、｢赤色！ お化けの目！｣って。
小さな子は知らない。赤目現象っていう、色素の薄い瞳が光に当たると赤く見える現象。色素の薄い猫とか人に多く起こる現象が、うちの目にも起こるらしいの。うちはそれを前々からお母さんに教わって、｢変じゃないぜよ｣って慰められてきたんだけど、やっぱり嫌だったのをハッキリ感じたのが、おチビの素直な一言だった。
それで、叔母さんがおチビを叱って、おチビが泣き出して、お母さんがうちを慰めて、叔母さんとお母さんがお互い謝り合って……そんなのを見てたから、うちも泣きそうになった。でも、泣いたら余計に困らせちゃう。だから写真を持って外へ走るしか出来なかった。
…で、ちょっと疲れたから、小さな公園に行って、ブランコに座って休んでた。そこで写真をぼんやり見てたら、破り捨てたくなった。でも、皆が笑顔の写真を捨てたら悪い子だ。どうしよう、どうしよう、って考えてる内にどんどん涙がこぼれて、声に出して泣いちゃったんぜよ。
その時だったね。自転車を停めて、うちの所に来たのは。
｢どしたの？ ケガしたの？｣
うちは、俯いたまま、首を横に振る。
｢お腹空いた？｣
また横に振る。
｢ん～？｣
しばらく悩んで、写真を見て、こう言ったね。
｢おおお！ かっけー！ レッドアイズ！｣
｢何…それ｣
｢知らないの？ほら、これ！｣
鞄から、真紅眼の黒龍のカードを出したね。
｢これがレッドアイズ！｣
｢…だから何？｣
｢超かっけぇ！｣
｢何がっ！｣
うちは叫んで顔を上げた。そしたら……
｢かっこいいんだよ！お前の赤い目が！｣
あの時、太陽に負けないくらいキラキラした笑顔に、ビックリした。
｢あれ？ 紫じゃん。何で？｣
不思議に思って、じーっと見てきたね。本当の目は赤色じゃないもん。
｢まぁ、いっか！ パープルアイズもかっこいいし、もう泣き止んでるし！ じゃね〜｣
そう言って、自転車に乗って行っちゃったね。颯爽と現れて、颯爽と居なくなった。夢のような時間だったけど、確かに手元にはカードが残っていた。
それを見ると、今でも思い返せる。
『かっこいいんだよ！ お前の赤い目が！』
－－－－
－－－－
｢あの時の言葉のお陰で、うちは一番嫌いだった赤目現象に前向きになれた。他にも色々悩みが出た時は、このカードを御守りにして、ギュッとして、元気をもらってた。でも、元気すぎて嫌がられる事もあったけどね｣
と、タカラは恥ずかしさを滲ませて笑った。いつもと違う、初めて見る表情。
……いや、一度見た。
｢そうだ。あの時の写真に、恥ずかしそうに笑っている赤目の女の子がいた｣
｢っ………やっと思い出したね。うちも、昔のキミオの写真をシロキに見せてもらうまで、もしかして…くらいしか思わなかった。けど、さっきデュエルしてた時、キミオが高い声で笑ったじゃん？ 昔の声と、笑顔が、同じだったからさ………だから、どうして笑顔を我慢したのかな？ って、追いかけちゃった｣
｢それは…｣
ぐっ、と唾を飲む。
こいつは、ここまで本音を明かした。俺も、腹を割って話すべきだろう。
｢聞いて、くれるか？｣
｢うん｣
｢失望するかも、しれないぞ｣
｢いいよ｣
タカラは、目を合わせてくる。聞いてくれる様だ。
ふぅ。と、呼吸を整え、俺は話した。
｢俺は、昔、父ちゃんと母ちゃんとのデュエルが何よりも楽しかった。でも、父ちゃんが死んでから、その楽しい思い出は、あの頃に戻りたい…と思える、悲しい思い出に変わった。だから、楽しい思い出を作らないようにしてきた。でも、本当は、シロキとかタカラとか、皆とデュエルして、心の奥底で楽しんでいた。それを何とか我慢してきたが……今日のデュエルで分かった。俺は、デュエルをすると楽しんでしまう。ダメになる。だからさ、もう、放っておいてくれ｣
｢…｣
｢…｣
静かになる。どこか遠くで、電車が走る音が聞こえる。それ以外に大きな音は聞こえない、長い沈黙。
俺たちは、じっと目を合わせる。タカラは、唇を苦く閉じている。まばたきを何度もしている。手帳を両手で強く抱いている。
やはり、失望させてしまった。再会を望んだ人物が、昔と全く違うもんな。
…しかし、それでいい。俺なんかに関わるな。関わらないでくれ。
｢キミオ｣
電車が通り過ぎ、タカラは意を決したように言う。
｢今から、うちとデュエルするぜよ！｣
…少し、首がカクンと脱力した。
｢何でそうなる｣
｢今やりたいんぜよ！ キミオと！｣
｢放っておいてくれと、言っただろ｣
｢やーだ！ するぜよ！｣
｢しない｣
｢する！｣
｢しない｣
｢するする！｣
｢しないしない｣
｢するぜよ！｣
｢しないぜよ……ちょっと待て｣
｢ぷふっ、今、ぜよ…って｣
｢笑うな｣
｢ご、ごめん。うぷぷ｣
…。
さて。
これは、何度言っても無駄だな。走っても逃げれないし。
…やるしか無いのか。
｢分かった。１回だけな｣
｢うん！｣
そして、川沿いの公園にあるベンチに座り、鞄から、バラバラに入れてあるカードを出す。…折れ曲がったり、してなさそうで良かった。
｢これを敷くぜよ｣
タカラがハンカチを２枚敷く。なるほど、これならベンチの砂利からカードを守れる。
｢すまんな｣
｢どうも！｣
そんな感じで準備が整う。
｢あ。初手エクゾは無しで！｣
｢分かった｣
５枚を引く。見る。初手エクゾだった。
｢初手エクゾは、無しだよな｣
｢うげっ！ やっぱり！ 先に言ってて良かった〜｣
初手エクゾ５枚を下に戻して、新たに引き直す。
｢一安心してる所悪いが、この手札も悪くないぞ｣
｢…えっ！？｣
｢行くぞ。俺の先攻。まずは…｣
手札を見て戦略を練る。
－－－その時。
｢えへへ｣
タカラは、よほど良い事があったのか、満開の笑みだ。
｢何がおかしい｣
｢あのね、楽しみなんぜよ！ 悪くない手札って言うから、キミオがどんな展開をするか、さ！｣
｢…｣
分かってないな。楽しんでも損する。楽しんではいけない。
｢でもね、うちも、悪くない手札ぜよ！ 今回は負ける気がしないぜよ！｣
｢…｣
楽しんではいけない－－－のに、何で俺は、お前の笑顔を否定できないんだ。
何で…
何で…
｢キミオ｣
｢っ｣
いつしか握りしめていた俺の右手を、そっと両手で包んだタカラは……優しくささやいた。
｢泣きたいなら、思いっきり泣いていいんぜよ。楽しいなら、思いっきり楽しんでいいんぜよ｣
。
心が、静かになった。
泣きたいなら泣いていい…？
楽しいなら楽しんでいい…？
｢うち、思うんだ。誰かと会えなくて悲しくなるよりも、誰かとやっと会えたのに悲しくなる方が、もっと辛いかな…って。だからさ、デュエルしてる今この瞬間は思いっきり楽しもうよ！ これが終わったら、いくらでも泣いていいから｣
これが終わったら、いくらでも泣いて……いいのか？
｢ね？｣
｢…｣
なぁ、俺。
もう分かってんだろ。少しずつ、浮遊感を感じている事を。これが何を意味するかを。
｢タカラ｣
｢うん？｣
俺は、タカラと目を合わせ、今の精一杯の笑顔で、こう言った。
｢このデュエル、楽しもうぜ｣
｢…うんっ！｣
これからは、デュエルを思いっきり楽しむ。そしたら、いつか別れが来て悲しくなると思うけど、思いっきり泣く。これからは、自分の心に正直になってみる。だから………今更だけど、言うよ。
ありがとう。さようなら。父ちゃん。
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次回予告
｢何はともあれ、キミオはデュエルを楽しむようになった。うんうん、やっぱりキミオは笑ってる方が良いぜよ！ …そんなある日、学校内でデュエル大会が開かれたぜよ。勝ち上がれば、シロキと１日遊べるらしいけど、うちは遠慮しよっかな〜……え？ キミオは出る？ そっか！ 応援してるぜよ！ 思いっきり楽しんできてね！
次回。もう一度。デュエル･スタンバイぜよ！｣