契約者たちへの鎮魂歌

地下と死体と命の価値は・・・ 日記編

「悪魔・・・・ゼパルだって!?」

「おい！なんでテメェがここにいやがる！」

うわ!?またニックのやついきなり出て来て！

「お久しぶりですなぁゼパルどの！・・・・会いたかったぜクソヤロウ」

変態も出て来たよ。しかもなんか怒ってる？

「ははぁ・・・・これはまた・・・・意外な組み合わせですねぇ・・・・」

「ハッ！テメェが表に出て来てる時点で意外だがな」

「あぁまぁ・・・・確かに、そうですねぇ」

「オウオウ、クソ雑魚ナメクジのゼパルさんよぉ・・・オレとお嬢を操ってくれたオトシマエ、着けさせて貰おうじゃねぇか・・・！」

どうしよう・・・変態が変態してない！キャラ崩壊も良いところだよ!?!?

「オイ輪廻」

「はい!?」

「アイツを焼け」

「えぇ!?良いの!?あいつの事、なんにも分かってないよ!?」

「アイツはゼパル。名前を奪った対象を意のままに操る能力"生名簒奪(ロストネームド)"であのガキとラウムを操り、四国に攻め込ませた犯人だ」

「よし焼こう」

「りっくん!?」

ニックの力を使おうとしたら、みぃが止めた。

「はぁ・・・・短絡的ですねぇ。こちらにも事情があるのですよ」

「テメェの事情なんざ知ったことか！！どうせロクでもねェ企みに加担してるだけだろうが！！」

「ああ、鋭いですねぇ。流石は"指輪持ち"、といった所ですねぇ」

「指輪・・・・？」

ニックの本体だって言う、アレのこと？

「おやぁ？ご存知無いのですか？」

ゼパルは心底驚いた様子で、こちらを見ていた。

「何の事だ！」

「我ら悪魔の真鍮核(コア)のことですよぉ。それが指輪型の悪魔は、七十二体中十体のみ。本来ならば、自然の摂理に準じた特別な能力を使う我ら悪魔ですが、中でもこの十体は特殊中の特殊でして、自然の摂理に反した能力を持っているのですよ」

「自然の摂理・・・・？」

「ええ、はい。例えば、彼。ええっと────ニック、ですか？奇妙な名前を貰いましたねぇ」

「僕の命名センスにケチ付けるの？」

「あれぇ・・・・あなたが付けたんですか・・・・まぁ、どうでも良いですけど・・・・」

どうでも良いのか・・・・

「ニックの核が指輪型なのはご存知ですか？知ってる？結構。じゃあ、ニ(・)ッ(・)ク(・)が(・)対(・)価(・)に(・)要(・)求(・)す(・)る(・)の(・)が(・)魂(・)の(・)炎(・)だ(・)と(・)い(・)う(・)こ(・)と(・)も(・)ご(・)存(・)知(・)？」

「「・・・・・・・・え？」」

ゼパルの言葉に、歌野とみぃが絶句し、僕を見る。

「りっくん・・・・アイツの言ってること・・・・本当？」

「正直に答えて・・・・・りっくん」

「───────────うん。そうだよ」

バレてしまっては仕方ない。だから、正直に答えた。

「・・・・・今は、何も言わないでおいてあげる。帰ったらみーちゃんと一緒にお説教だから」

「──────ごめん」

「ははあ・・・仲が宜しいのですねぇ。良い事だと思いますね。ええ・・・」

「ゼパル！！テメェ・・・何が目的だ！！」

ニックが怒鳴る。その怒号をうけてゼパルは──

「わたくしの目的は、一つ。この世の全てを解き明かしたい。たった、それだけです」

「この世の、全て・・・・？」

「解き明かす・・・・って、どういう意味だ？」

「言葉通りの意味ですよ。例えば・・・・・・えっと・・・・はぁ、バーテックス？と、呼んでいるのですねぇ・・・・確か、英語で『頂点』の意味・・・・ぷふ」

途端に、ゼパルが笑い出した。

「何が可笑しい！！」

「ああ、いえ、すみません。───ぷぷ。なにぶん、あんなものを『頂点』などと呼ぶもので───くふふ。いやはや、知らぬ事とはいえ────ふひひ」

「ニック。こいつ燃やそう」

「手伝うぞ輪廻」

「落ち着いてりっくん！！」

「若葉ちゃんも！今は堪えてください！」

額に青筋をたてている僕と若葉を、みぃと上里クンがなだめる。

「────あー、いやはや、失礼。お詫びと言っては何ですが・・・みなさんがバーテックスと呼ぶアレについて、わたくしの研究成果を教えてあげましょう」

『え!?』

ゼパルからのその提案に、流石の僕たちも怒りが引いた。

というか、こいつ、研究成果って言ってた？

「────まさか、ここにバーテックスがいないのは」

「はい、全てわたくしの研究材料として、使わせて頂きました。いやはや、連中、見境がありませんからなぁ。おかげで何度も命の危険に晒されましたよ。まぁ、その前に、ここで人間の思考実験もしていたので、その後始末が楽になったのは、行幸でしたけど」

そう言って、一冊の手帳を投げて寄越す。

若葉の足元に落ちたそれを、彼女が拾い、黙読。

読み進めていく内に、若葉の顔色がどんどん青くなっていき───

「ふざけるなっ！！！」

若葉が叫び、手帳を地面に叩きつけた！

「若葉ちゃん!?」

「どうしましたか!?」

「────────これは、お前の仕業なのか、ゼパル！！！」

若葉が投げた手帳を拾い、中を読む。

書いたのは、どうやら女の子らしい。

この場所で、何が起きたのか。

それが、赤裸々に書かれていた。

「思考実験・・・・ね」

「・・・・・・デビルめ」

「・・・・・・ひどい」

いつの間にか、両サイドから歌野とみぃが手帳を覗き込んでいた。

簡潔に述べれば、ここに避難した人間たちはどうやら、独占と奪い合いによって自滅した、らしい。

追い込まれた人間が、どのような行動に出るか。

ゼパルの言った"思考実験"と言うのは、このことか・・・・クソったれ。

「ちなみに・・・・この肉体は、最後まで生き延びた少女のモノでしてねぇ。あぁ、その日記を書いたのも、この少女ですよ」

「──────御託はいい。さっさとバーテックスについて教えろ」

「冷たいですねぇ・・・・まぁ、いいでしょう」

そうして、ゼパルは話始めた。

バーテックスについて、奴の知る事全てを・・・・