あ、若葉様復活のお話は省略させていただきました。
それと、丸亀城の戦いも省略させていただきます。
この二つ、原作とそう違いがほとんど無いので、今更書くことでもないかなぁ・・・というのと、その辺り入れたら話数が増えて増えて仕方ないので、略せるところは略させてもらいます。ごめんなさい。
というか、ぶっちゃけ書ける気がしない。
こんな僕ですが、それでも応援してくださる方々、どうぞ今後ともご贔屓に！
それでは、お納めください。
僕が目覚めたとき、目の前にみぃの顔があった。
｢やあ、おはよう、みぃ｣
｢――――――――――――――ふぇ｣
実に近かった。みぃの吐息が感じられるくらいに。
｢なんだい、寝起きドッキリ的なアレかい？｣
｢り・・・・・・りりりりりりりっ・・・くん・・・？｣
トマトみたいに顔を真っ赤にして、まったくかわいいなぁみぃは。
｢勿体無いなぁ、身体が動けばイロイロ反撃できたのに｣
｢――――――――――――――――｣
あれ？反応がない。フリーズしてる？困ったなぁ。
｢みぃ？おーい、みーぃ？｣
｢――――――――――――――――きゅう｣
僕のお腹に向かってみぃが倒れた。
みぃの頭の重さをお腹で感じる。なんというか・・・すごく・・・いいかも・・・
｢りっくんそれ、すっごくデンジャラスな考えよ｣
いつの間にいたのか、歌野が扉のそばに立っていた。
｢お、歌野か。おはよう｣
｢ええ、グッモーニンりっくん。調子はいかが？｣
｢身体が動かない以外は平常運航｣
｢それはグッドね｣
扉から離れ、ベッドの脇の椅子に座る。
｢さて、グッドニュースとバッドニュース、どっちから聞きたいかしら｣
｢悪い方からがいいなぁ｣
｢オーケー｣
僕が寝ている間に、みぃと上里クンは大社本社に呼ばれ、神樹様から直接、神託をもらったそうだ。
内容は僕が夢でも聞いた、『近々、バーテックスの総攻撃がある』ということ。
｢でも、それはひなたさんが受け取った神託よ｣
｢まるでみぃは別の神託を受けたみたいな言い方だね｣
｢オフコースよ、りっくん｣
歌野が、苦虫を噛み潰したような顔をする。
ここまで歌野の表情を苦々しくさせるとは・・・・・・
｢内容は？｣
｢・・・・・・・・・りっくんと同じ、悪魔と契約した人間が、バーテックスサイドの仲間になったそうよ｣
なるほど、前回のあの炎はそいつの仕業か・・・・・・
｢・・・・・・・・・・・・あんまり、びっくりしてないのね｣
｢人間なんて十人十色。僕らみたいに、『みんなを守りたい』って考えるやつもいれば、反対に、『人間を滅ぼしたい』って考えるやつもいるだろうからね｣
｢・・・・・・・・・もしかして、りっくんは会ったこと、あるの？そういう人に？｣
歌野の問いには沈黙をもって、答えとした。
｢・・・・・・・・・まあいいわ。その件は後でゆっくり話ましょ。はい、バッドニュースはこれでフィニッシュ。ネクスト、グッドニュースよ！｣
｢そういう切り替えの良さ。嫌いじゃないよ｣
｢サンクスりっくん。それで、グッドニュースなんだけど、なんと！四国以外に生存者が見つかったらしいわ！｣
｢本当に!?｣
思わず飛び起きそうになったが、相変わらず体はまったく動かないので、ガタガタとベッドが揺れるだけだった。
｢ええ！でもだいぶ遠いらしくって、合流はベリーハードなんだそうよ｣
｢そっか・・・・・・｣
でも、生存者が見つかっただけでも、今の僕たちにはグッドニュースに違いない。
｢それと、もう一つ｣
｢え？まだあるの？｣
｢今はまだ噂に過ぎないのだけれど、本州瀬戸内海側で誰かがバーテックスと戦っているらしいわ｣
｢え？｣
｢しかも！その誰かさんは、これまたりっくんと同じ悪魔と―――いい加減長いわね。略して『契約者』って呼びましょう｣
こうして、『契約者』の名前は誕生した。
｢いやいや！ちょい待ち！そんなテキトーでいいの!?｣
｢こういうのは早い者勝ち、言った者勝ちなのよ！｣
｢なんてひどい｣
｢その辺りのお話は、後でみんなに伝えておくとして、今はその契約者のお話ね｣
伝えておくのか。まあ、今はどうでもいいか。契約者の話の方が重要だ。
｢とは言ったものの、今はまだ噂程度にしか、確認されてないのよ｣
｢それでも、わかっていることはあるでしょ？｣
｢オフコース！｣
歌野の話をまとめると―――
①契約者の所在地は不明
②活動時間は日中と予想されている
③瀬戸大橋付近には現れず、内陸部をさ迷っているらしい
以上三点が、現状判明していることだ。
｢・・・・・・分かってはいたけど、かなりあやふやだね｣
｢仕方ないわ。そもそも噂の存在だもの。逆にここまでわかっているだけでもエクセレントよ｣
｢そりゃそうだな｣
その後、面会終了時間まで他愛のないおしゃべりをして、歌野たちは帰っていった。
ちなみにその間、みぃはずっとお腹の上で気絶しっぱなし。帰るときは歌野におんぶされて帰ったのだった。
―――――――――――†――――――――――
数日後、何事もなく退院した僕を待っていたのは―――
｢これが・・・・・・スマートフォン・・・・・・っ！｣
僕専用に開発された変身アプリと、それがインストールされたスマホだった。
｢これでりっくんも勇者服に着替えられるわね！｣
｢そういえば、今までそのままの格好で戦っていたんだったな・・・・・・｣
若葉が苦笑する。僕が寝ている間にイロイロあったらしく、前よりも雰囲気が柔らかくなった気がする。
｢なあ輪廻、さっそく変身してみてくれよ！というか、タマに見せタマえ！｣
｢タマちゃんにさんせーい！りんくんの変身、私も見てみたい！ね、ぐんちゃん♪｣
｢えっと・・・高嶋さんが、そう言うなら・・・｣
｢おっし、それじゃ・・・あ・・・・・・・・・｣
スマホを持って変身しようとして、固まる。
｢・・・・・・・・・輪廻さん？｣
｢―――――――――｣
｢ん？どうした輪廻？なんで変身しないんだ？｣
｢―――――――――えっと｣
｢どうしたの、りんくん？何かあった？｣
｢―――――――――えー、非常に、言い辛いことですが・・・・・・｣
｢なんだ？急に改まって｣
｢これ、どうやって電気入れるの？｣
『えっ・・・・・・？』
―――――――――三時間後―――――――――
｢よ・・・・・・・・・ようやく電源はいった・・・・・・｣
｢スマホを起動させるだけで・・・三時間もかかるなんて・・・｣
｢郡クン、みなまで言わないで。自覚はしてるんだから・・・｣
｢だ・・・誰にだって苦手なことくらいあるから、大丈夫だよ！ねっ！｣
｢友奈、スマホ使えなきゃ変身できないんだよ？全然大丈夫じゃないよ・・・｣
｢うぇっ！あ、ええと―――｣
友奈がわたわたする。言葉が見つからないなら、無理に励まそうとしなくたっていいのに・・・・・・まあ、それが友奈の良さなんだけどさ。
｢ドンマイよりっくん。使い方さえ判ればりっくんなら平気だもの！｣
｢要は『習うより慣れろ』、ということだな｣
｢イエス！｣
｢ま、それしかない訳だしね！｣
歌野と若葉の言葉を受け、｢よっし、いっちょがんばるさ！｣と気合いを入れて、スマホにむかう。
――――――――更に二時間後――――――――
｢よっしゃああああああああああああ！！変身できたぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！｣
｢おおおお！かぁーっこいー！｣
｢ナイス根性だったわ！りっくん！｣
称賛の言葉が響く中、僕は変身した自身の姿を観察してみる。
｢あ、これどうぞ。手鏡ですが｣
｢お、さんきゅ｣
上里クンから手鏡を受け取り、改めて僕の勇者服を眺めてみる。
全身を被う黒インナーの上に、羽織るようなイメージで纏う勇者服は、全体的に友奈のそれに近い形状をしていて、その色は上半分が黄色で下が緑。
腰や肩など、関節を保護するように装着されたパーツは白っぽい銀色。
そして、生物的でありながらどこか機械的な感じで、赤いラインがまるで血管のように勇者服全体に描かれていた。
｢ふむふむ、基本的なところは友奈のと同じ感じかな？｣
｢そうね・・・高嶋さんの勇者服に、似てる気がする・・・｣
郡クンのお墨付きともなれば、流用を疑うレベルで同じと見ていいだろう。(あくまで個人的な感想です)
｢それにしても・・・・・・輪廻、お前けっこうムキムキだな｣
突如として、タマっちクンがそんなことを言いだした。
それに呼応して伊予島クンが、
｢確かに！何というか、『男の人』って感じだよね！｣
なんというか、ちょっとこそばゆい。
｢これでもっと身長があれば・・・・・・格好よかったのにね・・・｣
｢うぼあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！｣
郡クンの容赦のない一言が、僕を傷つけた！！
｢りっくん！！｣
倒れる僕をみぃと歌野が支える。
｢ぐほぅ・・・・・・嗚呼、みぃ・・・歌野・・・僕はもう・・・・・・駄目だ・・・｣
｢何言ってるの！たかが身長をディスられた程度よ！｣
｢そうだよ！こんなことで倒れるなんて、りっくんらしくないよ！｣
｢いいや・・・僕には分かる・・・自分のことだから・・・な・・・｣
｢りっくん・・・｣
｢歌野・・・みぃ・・・あとは、たのむ・・・ぞ・・・がくり｣
｢｢りっくぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅん！！｣｣
｢あ、そうだ。輪廻さん、一つお聞きしたいことがあるのですが｣
｢ん？なんだい、上里クン｣
｢あ、起きた｣
｢・・・・・・何だったのよ、今の｣
関西人のアレみたいなもんだから、気にするな。
｢輪廻さん、携帯を持ったことがないのですか？｣
｢ああ、うん。そうだね。スマホなんてハイカラなモン、持ってるやつなんて一人もいなかったよ｣
｢そうなの!?｣
｢そうだよ。うちの所で電話と言ったら、『黒電話』が主流だったねぇ｣
｢くろ・・・でんわ・・・｣
｢どんな未開の地域だよ！｣
｢仕方ないね。かなり山奥の方だったし。ああ、でも山降りればちゃんと街があるし、スマホ売ってる店だってあったよ｣
｢持ってないなら・・・意味無いわよね・・・？｣
｢さっきから郡クンの一言が痛い！｣
｢あはは・・・諏訪でもスマホ使わなかったもんね｣
｢そうね。だからりっくんが機械オンチだなんて、全然知らなかったわ｣
｢使わないでいいならそれでいいし、ね｣
｢パソコンはどうなんだ？｣
｢触れたことすらありませーん｣
｢機械オンチというより、知らないだけ、のような気がしますね｣
その後も、ワイワイと雑談に興じる僕たち。
漂う空気は仲の良い友人グループのよう。
以前はそこに、しこりのような、まだまだ溶けきれてない、わだかまりを感じていた。
今は違う。
僕らはきちんと、打ち解けあえた。
これならきっと、次の襲来も乗りきれる。
僕はそう、信じていた。
これは、後に『丸亀城の戦い』と呼ばれ、後世に語り継がれることになる大戦の、少し前のお話。
戸塚輪廻について③
低身長がコンプレックスである彼は、それを補うために幼い頃から身体を鍛えている。
そのおかげか、今では現役アスリートもかくやという、素晴らしい肉体を獲得するに至った。
ちなみに、寝ている輪廻のお腹を枕にして寝るのが、歌野の密かな楽しみ。
｢低反発枕みたいでベリーグッド！｣とは歌野談