契約者たちへの鎮魂歌

EXTRA.2 『好敵手』と書いて"親友"と読む間柄

お誕生日おめでとう！東郷さん！！

そんな訳で、今回は東郷さんと輝夜の馴れ初め話。


どうぞ、御堪能ください。

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～それは、勇者部が発足してから半年ほどが経過した頃のお話～

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「東郷と煌月は、ホント仲良いわよねー」

ある日の事、風と東郷が部室にて作業していると、唐突に風がそんな事を言い出した。

ちなみに輝夜と友奈はここにはいない。依頼で別の場所に行っているのだ。

「そう見えますか？」

「見える見える。なんか～、熟年の夫婦って感じよね～」

「うーん・・・・・・そうなんですか・・・・・」

「あら？それほど嬉しくない？」

「そうですね・・・・別にそこまで私たち、仲が良い訳ではないですから」

「え!?そうなの？」

風の驚きは最もである。

東郷と輝夜のコンビネーションは、まさに阿吽の呼吸と言うべきもので、風が言ったように『長年連れ添った夫婦』のような以心伝心っぷりを見せる時がある。

だが東郷は、『あまり仲は良くない』等と宣うのだった。

「──────そうですね・・・・・せっかくですから、私と輝夜くんの馴れ初めのお話でもしましょうか？」

「良いけど・・・・それ、話して良いの？」

「友奈ちゃんがいないから大丈夫です」

「あ、そう」

東郷の発言に、なんとなく察した風は、とりあえず何も言わずに東郷の話を聞くことにするのだった。

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東郷の、輝夜に対する第一印象は『人形みたいな人』だった。

当時の輝夜は、話しかければ受け答えはするものの、会話をしようとはしない、機械じみた人物だった。

他の人々に対してもそうであったのなら、東郷もそこまで気に止めなかった。

が、どういう訳か、そのような態度を取るのが東郷に対してのみであった。それを知った東郷は、輝夜に問い詰めてみるも、そっぽを向いて「別に・・・・」と宣うだけであった。

これには、流石の東郷も憤慨した。

自分が何かしたのか、悪い所があるのなら治す、そう言ってみるも、「気にするな」だの「なんでもない」だのと、とりつく島も無い。

この輝夜の様子に、当時は友奈も困惑しており、心配して二人の仲を取り持つように行動していた。

が、それでも二人の距離は一向に縮まる気配を見せず、数日が経過した。

そんなある日。

東郷、友奈、輝夜の三人で買い物に出掛けた日のことだ。

忘れ物をしたと言う友奈が、一人店に戻って行った後、少しして輝夜が「ここに居ろ」と言って路地裏へと消えて行った。

直後、路地裏から聞こえてきたのは怒号と殴り合う音。

嫌な予感がした東郷は、輝夜の言い付けを守らず、路地裏を覗いた。

そこでは、高校生くらいの不良たちを相手に、体格の差を上手く利用して無双する輝夜の姿が。

「煌月くん・・・・・！」

「!?お前・・・・・なんでっ!?」

その一瞬の隙を、不良たちは見逃さなかった。

「来い！」

「きゃっ!?」

不良の一人が東郷の腕を掴み、引き寄せる。

「テメエ！こいつがどうなってもいいのか！！」

「────────────」

「・・・・・・煌月くん」

輝夜は何も言わず、両手を挙げ、東郷を見つめていた。

「──────────？」

その視線はとても暖かで、どうしてか東郷は怖いはずなのに怖くなかった。

「やっちまえ！！」

東郷を人質にとった不良が仲間に命じたその時

「ていっ！！」

「んぎぃ!?」

可愛らしい掛け声が、東郷の後ろから聞こえてきたと思った次の瞬間には、不良が潰れたカエルみたいな声を上げて、泡を吹いて倒れた。当然、東郷も一緒に倒れる、が

「大丈夫!?東郷さん！！」

「・・・・・友奈ちゃん」

東郷を助けたのは友奈だった。

そこから後は一方的だった。不良たちを蹴散らし、輝夜は東郷に駆け寄る。

「怪我は無いか？」

「え・・・・・ええ」

「──────────ここに居ろ、そう言ったはずだろう」

「・・・・・・・・・ごめんなさい。でも心配で」

「──────────これに懲りたら、俺に関わるな。また、同じ目にあう」

「───────────────────どうして」

「え？」

その、突き放すような物言いに、ついに東郷の我慢が解かれた。

「どうしてそうやって私を除け者にするの!?」

「え・・・・・いや、別に・・・・」

「私の事が嫌いなら、はっきりそう言ってよ！！なんなのいったい!?いい加減にしてよ！！！」

「───────────────」

ひとしきり声を荒げた東郷は、呼吸を整えて一言。

「─────私は、できることなら、煌月くんとも仲良くなりたい」

「・・・・・・そう」

「ねぇ、教えて？どうして私の事、避けてたの？」

「────────────それ、は」

ちらり、と友奈の方を見る。

何かを察した友奈は、それを見て言った。

「もしかして、私が聞いちゃダメなやつかな？だったら私、先に帰るよ。かぐやちゃん、東郷さんと仲直りしたら、ちゃんと送ってあげてよ？」

それだけ言って、友奈は先に帰宅した。

後に残った二人は、近くの公園に向かい、そこで話し合う事にするのであった。

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公園について早々、輝夜は自販機で緑茶を購入し、それを東郷に手渡した。

「───────ほれ」

「あ・・・・・緑茶」

「ペットボトルだが、そこは我慢してくれ。ここの自販機、紙パックのは置いてないんだ」

「────────ありがとう」

一口飲んで、再び口を開く。

「煌月くんはこうやって、誰かをちゃんと労れる。私、煌月くんのそういう所、嫌いじゃないわ」

「────────そう」

「さっきのだってそう。あの不良さん、猫をいじめていた」

「・・・・・・・・気付いてたのか」

「髪に猫の毛、付いてるわよ？」

言われて輝夜は、自分の髪を探る。

確かに、茶色の毛が付着していた。

「良い観察眼だな」

「ありがとう。それで？どうして私を避けてたの？」

「───────────自分でも、よくわからない」

「え？」

輝夜は至って真剣な顔で語る。

「お前が友奈と会話していると、何故か胸の奥がチリチリする。なんと言うか・・・・・友奈が、遠くに行ってしまったみたいで・・・・・・」

「─────────────それって」

「？」

「煌月くん、もしかして・・・・・・嫉妬してたの？私に」

「嫉妬？これが？」

「そうだと思う」

「─────────────ああ、成る程、これが・・・・・嫉妬」

そう呟いた輝夜の顔は、東郷がこれまで見たどんな表情よりも晴れやかで、可憐であった。

「─────────────」

「ありがとう、お前のおかげでこの感情の正体がわかった」

「─────────────」

「ついては、これまでの礼をしたいんだが・・・・・・・どうした？」

「ふぇ!?」

「俺の顔に何か付いてるのか？」

「い・・・・いいえ！何も！！そ・・・・・それより！お礼ですって？」

まさか、輝夜に見惚れていたとは言い出せず、東郷は話を合わせようとする。

「ん？ああ、何が良い？俺にできることなら、何でもしてみせよう」

「な・・・・なんでも？」

「うむ、男に二言は無い」

一瞬、輝夜に女装を頼もうと思った東郷だったが、それをぐっと堪えて、ある事を提案するのだった。

「それなら、私のこと、名前で呼んでほしいな」

「名前？────────東郷」

「・・・・・・・・・・・・・下の名前じゃないの？」

「・・・・・・・・・・・・・いきなりは流石に」

「もう、仕方ないわね・・・・・・・じゃ、それで帳消しにしてあげる」

「ありが「その代わり！」？」

輝夜の感謝の言葉をふさいで、東郷が続ける。

「これからあなたの事は、"輝夜くん"って呼ばせてもらうわ」

「────────────えぇ」

「あら、駄目？私、今まであなたに避けられてて、すっごい傷付いたのだけれど・・・・・」

「───────────わかったよ・・・・・・・ったく」

「うふふ♪よろしい！」

ため息をつく輝夜。微笑む東郷。

「それにしても、まさか、輝夜くんもだったなんて」

「"も"？」

「だって輝夜くん、友奈ちゃんと一緒にいた時間は、私よりも長いでしょ？それは、私には決して埋められない差。だから・・・・・・」

「─────成る程。似た者同士ってワケね」

「そういうこと」

今度は二人して笑いあう。

「───────なら、今後は好敵手(ライバル)としても」

「ええ、仲良くやっていきましょ」

こうして、二人は友達になった。

最も、それだけでは収まらない関係と言えなくも無いが・・・・

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「────こんなところですね」

「・・・・・・・・・なんと言うか・・・・・青春ねえ」

「うふふ、そうですね」

部室に、二人の笑い声が響く。

そこへ更に、二人の声が追加される。

今日も勇者部は、平和である。