初めて引き当てた☆4の戦術人形であり、現在も第一線で活躍してもらっています。
後書きでは、本チャプターに出てきた用語などの簡単な主観的解説を載せました。
ここは数あるグリフィンの基地のとある一つ。
この基地の特徴は、毎朝決まった時間に起床ラッパが聞こえてくることだ。近隣住民は最初は何事かと不安になっていたが、今では目覚ましの代わりになるなど規則正しい健康的な生活の一助として重宝されている。
さて、当の基地内ではと言うと朝から大騒ぎである。少なくない寝具から飛び起きるのはIOP製第2世代人形、いわゆる「戦術人形」達だ。
人形なのに睡眠はいるのかだと？それはキャッチ22というものだ、考えてはいけない。
それは冗談として、戦術人形達に睡眠を取らせたり人間と同じような生活を送らせているのはこの基地の指揮官が今日び珍しい「軍隊あがり」というのもあるが、一人の戦術人形の存在が大きかった。
指揮官はハラスメントで訴えられるのが怖いので「M1918」と呼んでいるが、彼女は大抵親しいものから「BARさん」と呼ばれる。基地内公用語である日本語の「婆さん」とよく似た発音になる為、最初のうちは嫌がっていたが時が立つに連れてその呼称を受け入れるようになった。
因みに「ババア」と呼ぶと、老若男女貴賎を問わずもれなくM1918手製の7.62mm口径弾のフルコースで饗される。
さて、彼女の一日は起床ラッパが鳴らされる前に始まる。
部隊にスカウトされる以前の彼女は地方の自警団に所属しており、軍事インストラクターとして民兵を鍛えていた。
その為か、彼女の部屋は部隊内でも1，2を争う程に整頓されている。
寝具に至ってはケチの付け所が無く、超一流ホテルのベッドメイキング顔負けのクオリティだ。
身支度を終えると、M1918は当直の戦術人形とともにある場所へ向かう。
そこは部隊配属も決まっていない「新米」戦術人形達が寝泊まりをする宿舎、すっかり慣れた手付きでサングラスを掛け、キャンペーンハットを被り、右手で手近にあったスチール製のダストボックスを持ち、左手で当直から警棒を受け取ると激しく叩き出した。
「起きろ起きろ起きろレディース！マスかき止め！40秒で支度しろ！」
その外見からは想像できないほど下品で、どこか聞き覚えのあるような無いようなスラングを叫ぶ。彼女の日課の一つ「○ートマン先任軍曹ごっこ」だ。ごっこなので別に40秒オーバーしても連帯責任でスクワットや「海兵隊に忠誠音頭」などをやる必要は無い。
しかし、マスをかいているのがバレると、もれなく7.62mm口径弾パンチが飛んでくる。
その後はM1918教官を除く皆が、お揃いのクソダサトレーナー姿で基地内マラソンを行う。
今日の旗持ちはM14。べつに新米では無いがM1918に誘われて断りきれずに付き合わされている可愛そうなやつだ。
そしてここでも彼女の○ートマン先任軍曹ごっこは続く。
「鉄血製人形は☒☒☒☒〜」
『鉄血製人形は☒☒☒☒〜』
この悪夢のような行事は部隊配属が決まるまで続く。しかし、配属が決まる頃には慣れてしまい、鉄血製人形に鉛玉を叩き込む事で鬱憤を晴らすので指揮官やM1918への隊内からの批判はほとんど無い。
まぁ、一度だけ「エラー」が出た戦術人形が半狂乱で彼女を殺そうとしたが、返り討ちに遭い「穴開きチーズ」に転生するというトラブルがあった事は敢えて記載しておく。
朝の日課が終わり、「○ートマンモード」から「通常モード」に切り替わると、彼女も他の戦術人形と同じく業務に就く。彼女たちの、と言うよりも民間軍事会社G&Kの業務は多岐に渡る。一番のパトロンが正規軍である為か、鉄血人形とドンパチやり合いうしか能がないと市井からは思われがちだが、宿題代行から借金の取り立てまで真っ当な依頼人の、正当な報酬が得られる仕事であれば何でもこなすのだ。
M1918の本日の業務は『主婦の買い出し代行業』だ。盛大なパーティーを開くとの事で準備に猫の手も借りたい程らしく、指定の市場で物資を調達してほしいとの依頼である。
現地で依頼人の主婦から買い出しリストを受け取ったM1918はその中身に目を通し、
「あっ」
と、驚きを零しつつ事情を察した。以下がリストの概要である。
・梱包爆薬 10kg
・12.7mm機銃弾 5ケース
・対爆スーツ
・破砕手榴弾 1ケース
「それじゃー頑張ってくださいねー」
一通りの買い出し完了し、報酬を受け取ったM1918は対爆スーツに身を包み、良い笑顔で起動機動装甲車に乗り込む依頼人を激励しながら見送った。快く答え合わせに付き合ってくれた依頼人の言葉を鵜呑みにするならば、真相はこうである。
かつて主婦は一人の男と結婚し、一人の息子を授かった。しかし、結婚生活は長続きせず、DVを理由に息子を連れて男の元を離れた。
それから数年が経ち、新たな生活を始めた主婦を悲劇が襲った。息子が交通事故に巻き込まれたのだ。
幸いにも命は取り留めたものの、二度と歩くことのできない体になってしまった息子を前に、主婦はひどく狼狽した。
さて、加害者はというと金と権力にモノを言わせた揉み消しに躍起になっていた。証拠の改竄、捜査官、陪審員、裁判官の買収。あらゆる手段を尽くした結果、事実は大いに捻じ曲げられて「当たり屋に絡まれた被害者女性」とされ、主婦と息子は濡れ衣を着せられてしまったのである。
そして、主婦に追い打ちをかけるような悲劇が起きる。息子の自殺未遂だった。直筆と思われる遺書には望みのない将来への悲観と、これ以上母親に苦労をさせたくないという心情が落涙で滲んだ文字で書き記されていた。
流すべき涙も枯れ果てた主婦の心に、遂に憎悪の鬼が棲みついた。興信所を使い、加害者の身元を調べてみると別れた夫の妻だという。現在は一等地の閑静な住宅街で、万全のセキュリティーに守られた二人暮らしをしているという。
自分を苦しめる元凶が判明したので、捌きの鉄槌を下すべく依頼をするに至ったのだという話をM1918は調達途中に私費で買ったスナック菓子をムシャムシャと食べながら聞いていた。
「ちなみに追加サービスとかって必要だったりしますー？」
一応の確認で聞いてみたが、そこまでの余裕はないから結構との事だった。
「人間って大変ですよねぇ。同じ種族なのに殺し合っているだなんて」
「それでも今日まで絶滅していないんだ。そういうもんだと思うほかないんじゃないか」
M1918のデブリーフィングを聞き、彼女が思わず漏らした言葉に私は答えた。
西暦2062年。三度の世界大戦を乗り越え、数を減らしつつはあるが人類はまだ生きている。
今と昔で大きく違うところは人間同士で戦争をする余裕が無くなったというところだろう。結局のところ、二人以上いれば争いは必ず起こる。そしてそれはどちらかが妥協するか、折れるまで続く。
「そういや依頼人の主婦な。あの人、元グリーンベレーだそうだ。だから案外大丈夫なんじゃないかな？」
「へぇ、だからあんな自信満々の顔で……。あ、そういえば今度久々に重型製造やるんですよね！私も付き合っていいですか？」
「それ何処からの情報だよ……。まぁ、本部の方から製造のサンプルデータを催促されてな。カツカツの資源をぶち込んで渋々と、だ」
「今度は8時間超えるといいですね！」
「喧嘩売ってるのかお前」
結局哲学的な話や、感傷的な話が面倒くさくなったのか、M1918は話を逸らした。まぁ、マイペースで楽天的な彼女らしいと言えばらしい、のだろうか？
彼女のいい所は、そのお気楽な性格もあるが、程よい距離で人に接することのできる所だ。要はムードメーカー、彼女には多くを助けてもらっている。
「まぁ、今日の後日談は気長に待つとしようや」
「そうですね。これからも多くの鉄血を狩らなくちゃいけませんし。それではこれより就寝に入ります！おやすみなさい、失礼します！」
そう、私達にはあまり感傷に浸る時間は与えられていない。あくまで本命は鉄血勢力の排除、それ以外は大小全てをひっくるめて些事でしかない。
彼女の言葉を聞いて時計を見やり、部隊内で取り決めた就寝時間の10時を過ぎようとしている事に気が付く。
「おやすみ」の言葉をかけようとしたが、勢いよく閉まったドアの向こうの彼女には聞こえないだろう。
さて、私も寝よう。明日は明日で忙しくなるだろうからな。
グリフィン戦術指揮官〇〇〇、通信終わり。
作品の感想、誤字脱字の報告お待ちしております。
※用語解説のコーナー※
【グリフィン】
民間軍事会社「G&K(グリフィン アンド クルーガー)」の略称。
本作では、企業名を「G&K」、戦闘部門を「グリフィン」と記載していきます。
【戦術人形】
「少女前線」の世界における戦闘兵器。人間が活躍できる戦場が少なくなったことで台頭し、第三次大戦後は民生用に製造されるなど、この世界において重要な存在です。
【IOP製第2世代人形】
鉄血製人形に対抗するために製造された最新鋭の戦術人形。
【鉄血製人形】
鉄血工造製造会社で製造された自律人形。突如として人類の敵となり、人類生存圏を狭めた原因。
【キャッチ22】
矛盾した状況等を指す慣用句。同名の小説が元となった言葉。
【ババア】
漫☆画太郎の世界でもない限り、女性をババア呼ばわりするのはいけない。
【7.62mm口径弾】
使いやすさを優先して、本作ではM1918の使用弾薬は上記の記載を使用しております。
【○ートマン先任軍曹ごっこ】
キューブリックの作品「フルメタルジャケット」序盤でお馴染みのシーン。ちなみに軍曹の被ってるあの帽子(キャンペーンハット)のツバは恐ろしく硬く、ド突かれすぎると跡が残るという。
【元グリーンベレー】
相手が元コマンドーでもない限りは最強。ランボーだってグリーンベレーだからね。
【重型製造】
「少女前線」において高レアの戦術人形を入手する手段の一つ。通常よりも大量の資源を投入し、運命に任せる。ウィークリーミッションにもなっているが実入りはよくないので特典程度に考えた方が良い。
【8時間】
SG(散弾銃)の戦術人形の中でも☆5を出すためには、この製造時間を出さなければいけない。そしてSGの製造レシピは恐ろしく大量の資源を食う。故に一部の指揮官の間では「8」は聖なる数字とされ、崇められている。(出典：民明書房)