相川さんは秘密をもっている。

騒動騒動

　ジャブジャブ顔を洗って、パッパと拭いてピットに戻ってきた。

　一度部屋をあとにする前と同じく、室内はずっと妙な緊張感が漂っている。

　みんながみんな、目配せし合っていた。あるいは牽制か。

「織斑くん」

　清香は発案者に向かって努めて笑顔で告げた。一夏の周りでは谷本と箒がジャンケンで遊んでいる。

　一夏が顔をあげた。

「で、誰にするんだ？」

　目が本気だ。自信たっぷりに腕組みしている。男子は選ばないだろうという確信があるに違いない。

　清香は再び周りを見回した。

　本音は隠し持っていたまんじゅうを味わっている。鏡ナギは菓子箱の表示を見て青ざめ、本音の肩を揺らして食べるのをやめさせようとしていた。

「だったら、アレ」

　本音を指さした。理由は一番気にしなさそうだったから。

「んんん～？」

　本音は指名に気づいて食べさしのまんじゅうを呑みこむ。飲み干したお茶の紙コップを机に置く。清香の手招きに応じ、ゆったりとした足取りでやってきた。

「なになに～」

「検証に協力してよ」と清香は無心で告げた。

「いーよー」

　え！　本音以外の全員が驚きの声を発した。「よくない、よくないよ！」と鏡が慌てふためく。

「女の子同士でも！　ノット・ノーカウント！　キスなんて！　もっと自分を大事にしなくちゃ！！」

「数に入らないよ～。きにしなーい、きにしなーい」

　外野との温度差が激しい。

　清香は明鏡止水に至らんと本音の正面に向き直った。チラ、と一夏を見た。

　紅顔がさらに赤らんでいる。谷本が背後から彼の顔を覆っているが、微妙に隙間をあけている。無造作を装って胸を後頭部に押しつけており、一夏の心拍数が跳ね上がった。

　「近いっ。近すぎるっ」箒は後ろから谷本を引きはがそうと必死だが、上手くいっていなかった。

「ナギさん」

　あれ。と一夏たちを指さす。「一応恥ずかしいんだから」

　鏡ナギが一夏の視線を遮る。「男の子は見ちゃダメです」「ええー」谷本が不満の声を上げた。

　さて準備は整った。

（本音のことだから結果がどうなるか、何も考えていない気がする。念のため）

　本音が逃げないよう、両手で頭をがっちりと押さえる。

「じゃあ、軽くで」

「んー」

　グッと抵抗があった。薄目を開けると本音も清香の頭を押さえていた。（あれれっ！？）

「グギギギ！」「ギグググ！」

　動かない。清香は顔を近づけようとした。本音は顔を遠ざけようとした。双方血管が浮き出るほどに力を強める。

「グギギギ！！！」「ギグググ！！！」

「めっちゃ嫌がってんじゃんか！」

　ぜーはー。ぜーはー。と手を離してから荒い呼吸をつく。

　本音は直前になって怖じ気づいたのだ。

　清香は諦めて振り返った。本音とのやりとりで疲れており、手近な人間に声をかける。

「ナギさん。私より適性高かったよね」

「えええ！　待って。待って。私！？」

　ナギは自分を指さす。

　清香は構わず頬に手を掛け、顔を少し傾けた。そのまま距離を縮めていく。

　唇が触れあいそうになったところで、ナギが手を差し入れて危機を脱した。

「待ってって！　私は女子でもカウントすることにしてるからっ！　パス！　私はパスっ！　癒子っ、癒子でっ！」

　清香は谷本たちを見た。

　椅子に座る一夏。谷本がいつの間にか対面で膝の上に座っている。一夏の頭を抱きしめ、彼の視界を覆っている。が、一夏は胸に顔面を埋めており至福の状況。　谷本は箒を見やりながらニヤニヤ笑みを浮かべている。

（篠ノ之さんのほうが大きいから、代わってあげれば織斑くん喜ぶのにな……）

　などと考えつつ谷本の肩を突いた。

「どしたの。相川ちゃん」谷本が振り返る。

「ナギさんがパスだって」

「何でわたしのところに？」

「パスしたナギさんが癒子を指名したから」

　谷本がとっさに鏡を見やった。「ごめーん」鏡が両手を合わせる。

　谷本は深々とため息をついた。

「ナギがダメならわたしはダメだねー」

「どうして？」

「残念ながらナギよりも適性が低くってね」

「……確かに」

　言われてみればそうだった。入学して知り合ったばかりの頃に適性を教え合っていた。

　谷本が一夏から身体を離し、膝から降りた。

　一夏は新鮮な空気を求めて喘いだ。谷本は清香の肩を小突いてから、ナギのもとへ向かった。

　清香は深呼吸してから口を開く。

「じゃあ、おりむ」「ダメだ！　ダメに決まってるだろう！！　やるなら私にしろ！！！」

「らくんじゃなくて、篠ノ之さんで」

　清香は箒の志願に心打たれた。「篠ノ之さん……」

（おねーさんとは違って妹さんは高潔な人格者なんだ……）

　本音が視野の裾を音も立てずに移動していた。携帯端末を机に据え付け、おねーさんとのテレビ回線を繋ぐ。

　「やるならやれ！　武士に二言はないぞ！」と腹を決めた箒の背後に忍び寄った。

「おのれっ卑怯なっ！」

　箒の叫び。清香をギロリとにらんだ。

　あわてて顔を左右に振って否定の意思を示す。……あまり届いていなかった。

「くそぅ！　動けんっ！」

「暴れるともっと関節極まっちゃうよ～」

　谷本と鏡が箒の両手を押さえる。一周回って自分に番が回るのを恐れたようだ。

「友達を売る気かア！　一夏！　助けてくれ！　男だろう！」

「俺は見てないっ。何もきーてないっ。何も起きてないんだあっ！」

　だが、肝心の一夏は背を向けており、両手で耳を塞いで目を瞑っている。

　いざ箒が腹を決めたので、一夏自身は恥ずかしくなって正視できなくなってしまっていた。

　清香は本当に爽やかな顔つきで迫った。途中、本音の携帯端末におねーさんの姿が映ったので話しかけてみた。

「おねーさん。おねーさん。妹さんの適性値はいくらでしたっけ？」

「Ｅ……ゴホンッゴホンっ……いやＡだね。練習すればＳいっちゃうよん」

　即答だ。こういうときだけは速い。姑(・)息(・)な(・)お(・)ね(・)ー(・)さ(・)ん(・)は(・)妹(・)を(・)も(・)売(・)っ(・)た(・)。

「検証に最適だね」

「……――やっ、ヤメロォォォォオオオ」

　箒がなおも抵抗を試みるが、本音たちの拘束がしっかりしていて身体が動かせない。

　清香は男子としたことはなかったが、女子となら別に初めてではない。なに、粘膜と粘膜がちょっと触れあうだけだ。

（気にするだけ、損、損）

　清香は明鏡止水の境地に足を踏み入れていった――。