とてつもなく長いあいだ、重い
クルリ、クルリ、と。回りながら爆弾ビットが落ちていく。
漣がアリーナ外に及び、閃光と大音響に湧き立つ。アリーナの外壁は、楔状の凹凸がはっきりと現れた。
清香は急に生じた浮遊感よりも、眼前から消失した
「まァっズ」
突如アヤカが立ち上がる。ひどく慌てた様子で手を伸ばす。
「外に出て！！」「なぁにぃ……」
疑問の答え。空に生じた白い雲環。中心を黒い点が駆け抜け、大気の壁を破った。
まるで稲妻を彷彿とさせるような大喝だ。鼓膜を突き抜き、肌が粟立つ。
突如として脳の処理速度が飛躍的に向上。走り寄る
ボーナスタイムが終わる。避けた天井が瓦礫に変わり、黒い大きな姿が現れる。
「……見つけた……」
▽▲▽
（く、苦しいっ……！！）
清香は土埃を真っ向から被って何度も咳き込んだ。
そして、ひどく足が痛い。身体も上手く動かせない。なぜか意識だけが明晰で、ナノマシンたちが知恵を結集して
広い空を遮る障害物。大きなコンクリート片、半ばで折れた鉄筋が飛び出していた。
外には出られない。杭で穿たれてしまったのか。首を振った。
（血は出てない感じだっ。めちゃくちゃ痛いけどもっ！）
しかし、清香は楽観していた。アヤカがパワーグローブを嵌めたままなのだ。ＩＳコアを埋め込むことでどんな重量物も片手で運べる、という優れもの。コストパフォーマンス最悪ではあったが。
「助けてー」しまりのない声だ。
命を賭して守ったげる、とついさっき豪語した。ならば、正当な権利を行使しようではないか。
首を回す。アヤカはすぐそばに立っていて、膝から血を流している。
「見つけたぞ」
だが、彼女はまるで決闘の場面を再現しているかのように、
「よこせ」
と、
アヤカの様子がおかしい。「助けてぇーアヤカさァーん」清香はそれとなく言ってみたが、反応が返ってこなかった。
「……何のこと？」
「ナンバーツー。しらばっくれるなよ」
（何のこと？）
清香が少し顎を傾け疑問を呈した。マドカは埋もれている清香を見つけ出し、教えてやる、と言わんばかりにアイコンタクトを送ってきた。
「
「知・ら・な・い」
マドカが顎で清香を指し示す。
「……こうしても？」
マドカは
（弟が遊んでた、おもちゃの銃みたい）
夏場、祖母の実家に置いてきた弟たちが遊んでいた、水鉄砲のような外見だ。なんとなく眺めていると、レーザー・ガトリング砲の砲身が回転を始め、砲口が赤熱し始める。
「止めてっ！」
アヤカがグローブを嵌めたまま、両手を広げた。清香のほうをチラリと見る。一瞬だけ逡巡する様子を垣間見せる。
嫌な予感がした。
アヤカが先ほど一瞬見せた冷ややかな眼差しで言い返したのだ。
「Ｍ。一般生徒の殺傷は許可されていない」
冷淡な口調だ。再び聞いてもぞっとする。
「また、アリーナ外での破壊行為は作戦上禁止されている。懲罰対象である。アリーナ外に出た場合は速やかに撤退せよ。撤退だ、速やかなる撤退だ」
「……知るか。私は貴様の部下ではない」
「Ｍ！」
たちまち、アヤカが大喝した。
当のマドカはまともに聞く様子もない。クックックッ……と喉を鳴らしながら笑い、レーザー・ガトリング砲を量子化させ、瞬時に実体剣へと切り替えた。
（手品……じゃないっ。教科書に書いてあった、確か、
切っ先が清香に向く。
「ナンバーツーという者があろうことか、重大な情報漏洩を許容するというのか？
それが合図となった。
「フッハハハハハ！！！」
マドカが実体剣を清香に向けて振り下ろす。本当に楽しそうに笑っている。殺人に対して何の痛痒も感じていない表情だった。清香は顔を強ばらせたまま、剣の行く先を見つめることしかできなかった。
実体剣が加速する。
目を
（……あ、あれれー！？）
騒然とするなか、いつまで経っても死が訪れない。清香は片方だけ目を開ける。
「言ったでしょ。助けるって」
実体剣の切っ先をパワーグローブで受け止める