文章力が残念でにわか東方ファンではございますが、
温かい目で読んで頂けると幸いです。
動画で【東方Project】の存在を知りました。
動画やこちらで皆さんが書かれた小説を読んでいるうちに、
自分独自の幻想郷を作りたいと考える様になりました。
原作とは異なる点が多々あると思いますが、
その中でも自分が作る幻想郷に共感頂けると嬉しいです。
星熊勇儀＿※挿絵有
ここは日本の何処かにある閉ざされた空間、幻想郷。その地下深くに位置し、地上から隔離された町。その名も旧地獄。ここでは人間に嫌われ、地上から追いやられた妖怪や鬼達が生活をしている。
時刻は深夜。もう間もなくで日付を超える頃。町全体が静まり返り、明かりが落とされていく中、
鬼 「さあ、張った張った！」
鬼 「半に赤２つ！」
鬼 「丁に青２つ！」
店の中から男達の威勢の良い声が聞こえる。ここへ来る前に寄った店で買った土産を片手に、熱気が溢れる扉に手を掛け、大きく深呼吸。さて、今日はどうか……。
ｶﾞﾗｯ……ｷｨｰ~……ｶﾞｯ､ｶﾞｯ､ｶﾞﾝ!
嫌な音を出しやがる。
？？「おう、勇儀ちゃん今日は引っかかったか」
受付をしているここの店長だ。嬉しそうにニヤついた顔で話し掛けて来た。
勇儀「あぁ……、
ため息と共に肩を落としながら、上機嫌の店長に返事。
ここの扉は気まぐれで、静に開く事もあれば、今みたいに悲鳴を上げた後、咳払いをした様な
店長「で？ 今日はどうするかね？」
尚も笑顔の賭博屋の店長。好い鴨が来たとでも思っているのだろう。
勇儀「青１０と赤１０にしておくよ」
店長「はは、随分と慎重だな」
勇儀「でも負けて帰るつもりはないさ」
軽く微笑んで決意表明。ここに来たからには、負けて帰ろうなんて端から思っていない。それはここにいる連中皆同じだ。
店長「そうかい、ほれ六千だ。ご武運を」
勇儀「ありがとうよ」
店長から札を受け取り、店内を見回すがどの場も客がいっぱいで、空いているところは少ない。
？？「姐さん！ こっちこっち！」
声のする方に視線を向けると、青い髪をした若い鬼、
勇儀「店長！ 升を２つ持ってくよ」
煙管を吹かしながら「勝手に持って行け」と手を振る店長。
鬼助「姐さん遅かったですね。それ何です？ あ、丁に青１つ」
勇儀「さっきの店で買って来たんだよ。一緒にやるかい？ 半に青１つだ」
青札を置きながら鬼助と簡単に挨拶を交わし、本日最初の一札に願いを込める。
鬼流丁半。「丁」か「半」を宣言し、当たれば倍がもらえ、外れれば店に掛け分全てを持っていかれる簡単な遊びだ。この町で『打つ』と言えばここになる。そしてこの店の常連の殆どが私の仕事仲間。
鬼助「ありがとうございます！ 頂きます！」
持ってきた土産の栓を開け、鬼助の手の中の升に注いでやると、少し黄色い透き通った液体が満たしていった。
鬼助「ささ、姐さんもどうぞどうぞ」
今度は私の番。初めて買った酒だから、どんな味なのか分からない。これも一つの賭けだ。
勇儀「悪いねぇ。じゃ、今日もお疲れさん。あ、それで続けて半ね」
鬼助「お疲れ様です。くぁーっ！ 効きますね！ オイラは丁に青１つで」
勇儀「そうかい、気に入って貰えて良かった。うん、たしかに美味いな」
酒
ここへはほぼ毎日来ている。酒の香りと煙管の匂い、サイコロの音と歓喜とため息の音色が心地良い。賭博の勝ち負けよりも、癒しを求めに来ていると言っても過言ではない。……いや、勝ちたい。
鬼助「姐さん明日非番ですよね？ 丁に青１つ」
勇儀「そうさ、いいだろ？ あぁ、それで続けて丁で頼むよ」
鬼助は仕事の後輩で古くからの付き合いだ。気心知れた仲で、行動を一緒にする事も多い。彼がここに来るようになったのも、私の後を追うように付いて来たからだ。一時は
－－鬼等丁半中－－
勇儀「鬼助、面白いネタは無いかね？」
近頃は目立って面白い事もなく、毎日同じような生活を送っている。平和で何よりだが正直退屈だ。何か変化が欲しい。
鬼助「え～…。急に振らないで下さいよ。姐さんの方こそ妖怪にも知人が多いじゃないですか」
勇儀「そうなんだけどね。あいつらは自分から事を起こす様な連中じゃないし、まぁ相変わらずってとこさ」
顔見知りの妖怪達の顔を思い浮かべながら鬼助に答える。一癖ある連中ばかりだが。
？？「陰口とか妬ましいわ」
コイツの様に。
鬼助「ん？ 何か聞こえませんでした？ 青１つで半！」
勇儀「いんや、気のせいだろ？ あー、さっきと同じで」
外からパルパル聞こえて来るが、放っておこう。
鬼助「あ、でもそろそろ祭の時期ですよ」
勇儀「もうそんな時期かい？ 今年は私が当番だよ…」
すっかり忘れていた。しかも私の番とは……最悪だ。
鬼助「そう言えばそうでしたね。期待してます」
にこやかに口先だけの応援をしてくる弟分。
勇儀「もちろんお前さんも手伝うだろ？」
そんな可愛い弟分に
鬼助「え！？ えー！？」
勇儀「テ・ツ・ダ・ウ・ヨ・ナ？」
拒否反応を示したので、再び
鬼主催の祭は盛大で町全体に屋台が並び、酒と料理を手に至るところで大騒ぎが始まる。しかも地底に住む妖怪達もみんなやってくる上、それが２週間休む事なく行われる。そのため、事前準備や後片付け、当日の見回り等の仕事量が異常なのだ。当番はただただ忙しいだけ。誰も進んでやろうとは思わない。
鬼助「はい……、喜んで……」
喜んで了承してくれた。よしよし、当日は目一杯
鬼 「ご両人。どちらにします？」
随分と話し込んでしまったのだろう。中盆の鬼が顰めた顔で尋ねてきた。
鬼助「オイラは丁に赤３つで、もう終わりかな」
勇儀「なんだい、もう赤だけかい？ 私はさっきと同じでいいや。勝ち負けいくつだい？」
鬼助「姐さんが来てからは４勝５敗です。今ので５分です。あれ？ 姐さんは？」
勇儀「私は一度置いてから、そのまま引かずに張っていたから……え？」
ｼﾞｬﾗｼﾞｬﾗ……｡
目の前に現れた札に釘付けになった。白が５つに黒が１つに黄が２つ。白は初めて見た。それも５つ。酒を飲みながら鬼助との話に夢中で…
鬼助「姐さん！スゴイです！」
勇儀「これはウソだろ！？ 夢じゃないよな！？」
鬼 「まだ張るのなら次は店長とのタイマンになるが、どうする？」
ここで引いても文句は無いほどの利益だ。というよりも、もう引き際だろう。でも…。
究極の２択にどちらにしようか考えていると、全身に威圧感を感じた。ふと周りを見ると、いつの間にか店中の客が集まって来ていて、熱い視線で私の言葉を待っていた。もう覚悟は……決まった。
勇儀「やるよ！」
鬼 「おー！ やったれ勇儀！」
鬼 「いけ勇儀ちゃん、夢みせてくれ！」
鬼助「姐さん流石！ よっ、男前！」
鬼助、後で覚えていろよ？
野次馬共は
店長「どれ、ワシの出番か。幸先悪い筈だったのにな。ここまで来るとは……。恐れ入った」
勇儀「私も驚いてるよ。もし次も勝ったら、ちゃんと支払ってくれるんだろうね？」
店長「鬼はウソつかない！ だろ？ それじゃあ勝負の前に三か条言っとくか」
三か条とは、鬼の間での決まり事で、破れば即追放の鉄の掟だ。
店長「一つ、鬼はウソをつかない！」
『一つ、鬼はウソをつかない！』
店長の後に続いて皆で復唱をする。
店長「一つ、鬼は騙さない！」
『一つ、鬼は騙さない！』
店長「一つ、鬼は仲間を見捨てない、裏切らない！」
『一つ、鬼は仲間を見捨てない、裏切らない！」
言い終わったところで、店長がサイコロを手に取り、
店長「いざ！勝負！」
？？「うわぁぁぁーー！ ぎゃーー！」
突然外からけたたましい叫び声。店中の全員が顔を見合わせ、「何事か！？」と慌てた様子で店の外へ出て行く。私が外に出ると既に人集りが出来ていた。
勇儀「なんだい？ どうしたんだい？」
人混みを掻き分け進んで行くと、人集りの中心に見慣れない服装をした小僧が、震えながら蹲っていた。
近寄って声を掛けてみるが、更に縮こまってしまい、震えが激しくなる。このままでは
勇儀「大丈夫。何も怖がる事なんてないよ。どうしたんだい？」
小さな背中を擦りながら優しく
鬼助「姐さん。その小僧……」
勇儀「あぁ、何か怖い事でもあったんだろ？」
驚いた表情の鬼助に「大したことはない」と言葉を返した。しかし、鬼助の次の一言で私は驚愕することになる。
鬼助「姐さん、その小僧……。人間です」
鬼助に言われ、慌てて腕の中の小僧を見つめる。角が無い事には近づく前から気付いていた。妖怪等の類いかと思っていたが、言われてみれば確かに妖力も感じられない。この小僧が妖怪であれば、絶対に妖力を発しているはずだ。
勇儀「人間…」
私たち一族を忌み嫌い、地底へと追いやった一族。
鬼 「でも何で人間が？しかもこんな小僧が」
どこからか聞こえて来た。
確かにそうだ。地上からここへ来るには、大穴に飛び込むしかない。しかし、飛び込んだところで空でも飛べない限り、生きてここへは辿り着かないだろう。仮に飛べたところで、見張りの妖怪共が黙っていない。
？？「人間のクセに抱いてもらえるなんて、妬ましいわ」
勇儀「おい、パルスィ！ 見張りの連中は居眠りでもしていたのかい？」
声だけが聞こえて来る妖怪の知人に、大きな声で尋ねる。
パル「真面目に仕事していたのに、妬ましいわ。パルパルパルパル……」
勇儀「ってことはこの小僧は穴を通らないで、ここへ来たってことかい！？」
何なんだ、この小僧は？
鬼 「とりあえず今日は夜も深い。お開きにしよう」
誰かがそう言うと人集りはバラバラと散っていった。
私も家へと帰るため、小僧から手を離して立ち上がる。視線を落として改めて小僧の様子を見ると震えは治まっていたが、目から出るそれは止め処なく溢れ続けていた。小僧の気休め程度になればと、頭に軽く手を置き、
勇儀「大丈夫。ここの連中はお前さんを悪い様にはしないさ。じゃあな」
顔を近づけて笑顔で別れの言葉を残し、小僧に背を向けて立ち去ろうとすると、
ｸﾞｯ!
裾を引っ張られた。振り向くと小僧が涙を流しながら怯えた表情で、私の裾を両手で掴んでいた。
勇儀「離しな、私じゃ力になれないよ。ここにいれば……」
ここにいれば大丈夫なのか？人間を嫌う妖怪や鬼がいる様な所だぞ？人間が、しかもこんな小僧がたった一人で翌朝まで無事でいられるのか？
裾を掴む力が更に強くなった。とは言え、振り解こうと思えば、簡単に振り解ける程度の弱々しい力。
勇儀「弱ったねぇ、懐かれちまった」
小僧「ヒック、エグ、ママ……」
ママ？飯か？腹が減っているのか？
勇儀「はー……仕方ない。行くよ、来な」
－－小僧移動中－－
町の大通りから脇道に入り、更に奥に進んだ所にある薄汚い古びた長屋。決して広いとは言えないそこの一室が私の城。台所も一応付いているが、ただ寝るためだけに帰って来る私にとって、そこはほぼ無縁の空間だ。
勇儀「着いたよ。ここが私の家だ。入りな」
所々に穴の開いた引き戸を開け、いつも通りに履物を脱ぎ捨て、家の中へと入って行く。小僧は玄関まで入って来たものの、俯いてそこから動く気配がない。
勇儀「あはは、食っちまおうなんて思ってないよ。こっちに来てココに座りな」
用意した座布団を叩きながら、警戒心を解く様に気軽に声を掛け、食料を確認するため台所へ。
勇儀「腹が減ってるんだろ？ ロクな物無いなぁ。朝の残りの米くらいか……」
大きな声で独り言を言いながら、ふと居間へ視線を移すと、小僧が
手に塩を付け、余りの米を握っていく。不恰好で冷たい即席のオニギリの出来上がりだ。
勇儀「悪いな。コレぐらいしかないんだ」
卓袱台の上にヘタクソなオニギリがのった皿を置くと、
小僧「いただきます」
ボソッと一言呟き、
ﾓｸﾞﾓｸﾞ
少しだけオニギリを口へ頬張り、飲み込んだ。
ｶﾞﾂｶﾞﾂｶﾞﾂｶﾞﾂ､ﾓｸﾞﾓｸﾞﾓｸﾞﾓｸﾞ
そこからは瞬く間にオニギリが小僧の口へと消えていった。
あまりにも夢中になって食べる小僧の姿に驚き、見入っていると、
ﾑｼｬ……ﾑｼｬ…………
その動きが急に止まり、俯き出した。
勇儀「不味いのか？」
小僧「……」
勇儀「どうしたんだ？おーい」
小僧「zzz……」
緊張の糸が切れたのだろう。あと一口だけを残して眠ってしまった様だ。
残ったオニギリを小僧の手から取り、自分で食べてみる。
勇儀「しょっぱいな。でもあんな美味そうに……」
部屋に布団を敷き、小僧を起こさない様にゆっくりと横たわらせ、私も同じ布団に入ることにした。少し窮屈だが、布団はコレしかないので仕方がない。
それにしても不思議な小僧だ。背中に首元から袋が付いた服、青い二股に分かれた袴。どれもこの町では見た事がない。そして首に下げた『○×神社』と書かれた橙色の袋。
親はどうしたのだ？何処から来た？これからどうしたら？その前に何か大切なことを忘れている様な…。ぼんやりと
ｺﾞｿｺﾞｿ……
胸元がくすぐったい。見ると小僧が服を掴み、顔を埋めながら安堵の表情で眠っていた。
勇儀「へぇ、可愛いとこもあるじゃないか」
今日はもう考えるのを止め、小僧を優しく抱き寄せて頭を撫でながら眠ることにした。
小僧「ママ……」
Q.赤、青、黄、黒、白の札は
それぞれいくらの設定でしょう？