東方迷子伝

十年後：新しい決まり事（前）

勇儀「うーん……」

　食事の支度を済まし、「夕食の時間までに」と筆をとってみたはいいが、

勇儀「思いつかない……」

　あと一つくらいは欲しいところ。私がこうして頭を抱えるのには訳がある。

　事の発端は去年だった。親友が外の世界へと大鬼の本当の親を探しに行き、その報告をそこの縁側で聞いていた時――

勇儀「そうかい……やっぱり見つからなかったか」

萃香「……うん」

　もう彼女にはずっと、それこそ１０年近く大鬼の本当の親を探し続けてもらっていた。

萃香「ダ(・)イ(・)キ(・)って名前さ、外の世界では割とよくある名前みたいでさ、ビックリしちゃったよ。もうあちこち観光気分で行って来よ」

　私に気を使わせない様に、陽気に話してくれていたけど、その苦労は計り知れない。

萃香「でもそういうのって、大体が子供にしろ、お爺ちゃんにしろ、ちゃんといてね〜。存在を確認出来なかったのは、産まれて来る前の子供くらいかな〜」

勇儀「そうかい、それじゃあ違うな」

　いつかは見つかると思っていた。けど……意を決して、内に秘めたものを伝え様としたその時、

　　『あのさ』

　被った。「何か他に言いたい事でもあるのか？」と思い、

勇儀「なんだい？　先に言っておくれよ」

　発言権を譲る事にした。しかし彼女は、

萃香「えっ！？　ゆ、勇儀からでいいよ」

　両手で「どうぞどうぞ」と勧めて来たので、そこは言葉に甘える事にした。

勇儀「萃香……もういいよ」

萃香「え？」

勇儀「大鬼の本当の親の事」

萃香「諦める……って事？」

　彼女のこの質問に私は黙って頷いた。本心を隠す様に、彼女の顔を見ない様に。

萃香「それ……本気？」

　この質問にも同様に答えようとしていた。でもそれは本心ではない。つまり『嘘』。私はこの時、初めて嘘をつこうとしていた。

ガッ！

　その瞬間、それを阻止する様に胸倉を掴まれた。

萃香「急にどうしちゃったのさ？！　大鬼とちゃんと相談したのッ！？」

勇儀「それは……」

　してないなかった。私の勝手な判断だった。

萃香「してないんでしょ？　私は大鬼と約束したよ！　『絶対にダイキの親見つけてあげるから』って。私、大鬼を裏切りたくない！　裏切れないよ！！　勇儀だってそのつもりだったんじゃないの！？」

　彼女の言う事は痛い程理解していた。その為に何度も何度も、何年も何年も、外の世界へ探しに行ってくれていたのだから。だからこそ、

勇儀「裏切りじゃない……」

　もう彼女の事を

勇儀「そういう事なんだよ」

　この呪縛から解放してあげないと。

勇儀「大鬼の親は……いないんだよ」

　もう考えられる事はコレしか無かった。それは残酷な、悲しい結末。初めて大鬼に会った時にはまだいたはず。でも、それから１０年近く。今はもう……

萃香「……」

　私の胸倉を掴む手の力が抜けていくのを感じた。やがて小さな手が私から離れると、彼女は視線を落としながら語り出した。

萃香「なるべく考えない様にはしていたけど、実は私もそうじゃないかって……。外の世界でも、人知れず命を落とす人もいるみたいだし……もしかしたら、大鬼がこっちの世界に来ちゃって……ショックで……」

　やはり彼女も私と全く同じ事を考えていた。その事に気付くのは、きっと私よりも早かったはず。

勇儀「萃香、だからもう終わりにしよう」

萃香「でも大鬼には……」

勇儀「私から話す。それにお前さんもやりたい事、他にもあるだろ？」

　当てずっぽうで言ったつもりだった。具体的に何がしたいのかなんて知らなかった。

　でも私のこの質問に彼女は、

萃香「……うん」

　と答え、

萃香「やっぱり勇儀にはバレてたか……」

　と苦笑いを浮かべた。さらにそこから今度は明るい笑顔を作ると、衝撃的な事を言い出した。

萃香「本格的に地上に移り住もうと思ってるんだ」

　耳を疑った、目を丸くした、言葉が出なかった。

萃香「地上ではね、ここと同じくらい……ううん、それ以上の変化があったんだよ」

勇儀「……」

萃香「って言ってもパッと思い浮かばないよね？　博麗の巫女がかわったんだよ」

勇儀「え？」

　私が知っている博麗の巫女はまだ若かった。それも人間の年齢換算でだ。だから「性格的に？」とか「考え方が？」とかそっちの方で考えていた。

　でも、それは違った。

萃香「今度の博麗の巫女は女の子だよ。それこそ大鬼くらいのね」

勇儀「はぁーーーッ！？」

　ここ最近一番の驚きだった。彼女が地上に住むという事が、些細(ささい)な事に思える程の。

萃香「普通そうなるよね？　でもそいつ、もう異(・)変(・)を解決しちゃったんだよね～」

勇儀「異変？」

　聞き慣れない単語だった。首を傾げる私に、彼女は地上で起きたその異変について、丁寧に説明してくれた。

　突然発生した紅い霧。それは昼でも日光を遮り、曇りと呼ぶには生易しいもの。その発生源は紅い洋館。そこへ小さな博麗の巫女が乗り込み、激闘の末勝利を収めたというものだった。しかもその主犯というのが、

勇儀「吸血鬼……本当にいたんだな」

　噂ぐらいでしか聞いた事のない一族。でも、

萃香「勇儀……私達がそれを言う？」

　それな。

勇儀「あの一族って言えば、私達に匹敵する力があるはずなのに……それを人間の小娘が一体どうやって……」

　純粋で素朴(そぼく)な疑問。話を聞けば誰だってそう思うだろう。すると、彼女は私の顔を覗き込みながら、

萃香「あ、気になっちゃう〜？」

　意味深な笑顔を浮かべて勿体(もったい)振った。この時、少々イラッ。

勇儀「いいから教えろよ」

　目を細めながらそう告げると、彼女は懐(ふところ)から紙を一枚取り出し、自慢気に見せつけて来た。

萃香「コレを使ったんだよ」

　この時、「で？」そんな私の心境を察したのか、彼女はそれがどういう物なのか説明してくれた。

萃香「ね？　面白そうじゃない？」

勇儀「ふーん……スペルカードルールねー……」

　光の弾で技の華やかさ、美しさを競う事を主とし、規定枚数を攻略されたら素直に負けを認める……か。

勇儀「苦手だなぁ、そういうの」

　と言うよりも、

勇儀「光弾出せないし……」

　こっちの方が由々しき問題。

　今まで完全実力主義の、力が主の世界で生きてきた私達にとって、このルールは不利以外の何物でもない。「素直に従ってやる必要も無いだろう」そう楽観的に考えていた。けど……

萃香「そんなに難しくないよ。コツを覚えたらすぐだって。それに、この世界で意見を通すには絶対に必要だよ？」

勇儀「そうかい」

　萃香は能力の事もあって、私よりも遥かに器用だ。単に私が不器用と言われてしまえばそれまでだが……そんな者から「簡単だ」と言われても……。

萃香「一先ずやってみる？」

　彼女はそう告げると、手をパンッと叩き、

萃香「はい、手を前に出して〜」

　勝手にコーチを始めた。あまり気乗りしないが、言われるがまま手を前へ。

萃香「意識を手に集中して〜」

勇儀「……」

萃香「バーン！」

勇儀「ば、バーン」

　静かに通り過ぎる風が心地良かった。

萃香「うん、今日はこれくらいにしとこ」

勇儀「おい、投げるな」

萃香「だって〜……もう教えられる事のなんて、こんな感じだもん」

　この時、つくづく「彼女は教える側の者ではない」と思った。誰がアレで理解しろと？

勇儀「はー……、やっぱりセンスないな」

　天を仰(あお)ぎながら猫背で思わず自虐。

萃香「そ、そんな事……ないと……思うよ…。多分……」

　目をキョロキョロと泳がせるな！　一々間を開けるな！　発言に自信を持たせろ！

　そんな私の心中を察したのか、彼女はスパッと話を切り替えた。

萃香「じゃあカードの名前だけでも考えたら？」

勇儀「先にか？」

萃香「そしたら『やってやるぞー』って気にならない？」

　「そういうものか？」と疑問を抱きながらも、２人でスペルカードの名前を考える事にした。

　彼女から「４つくらいあった方がいい」とアドバイスをもらい、４種類の技名を考案することに。２種類は直ぐに決まった。

　１つ目は『鬼符：怪力乱神』。私の能力の名前。

　２つ目は『四天王奥義：三歩必殺』。私の十八番の大技の名前。名前に『奥(・)義(・)』とつけて格好良さをアップ。我ながら良いネーミングセンスだと思う。

　そして、３つ目。これには少々悩まされた。だが、２人で悩んでいた所に

？？「お、萃香来てたのか」

　元、町のＮo.２。現、呼び名だけが残った一般人。公式最強の鬼、私の父さんがノゾッと登場。すると、彼女が父さんへ事情を話し出し、巻き込む事に。その直後だった。

親方「なら父さんの技名をくれてやる」

　この鶴の一声で不本意ながらも決定。

　３つ目は『力業：大江山颪』。なんの捻りもない、そのままの、ゴリ押し感が全面に出た一枚。

　けど、そこまで。４つ目はなかなかしっくり来る物がなく、保留となった。

萃香「あとは、どういう形で魅せるのかと、やっぱり光弾だね。そこは……頑張れ！」

勇儀「はいはい。で？　萃香はもう作ったのか？」

萃香「へへ〜ん、見たい〜？」

　またしても私の顔を覗き込みながら、得意げな顔で勿体ぶる。この時、普通にイラッ！

ガシッ（萃香の角を掴む音）

勇儀「イ・イ・カ・ラ・ヤ・レ・ヨ！」

萃香「いだだだだぁーーーッ！」

　鬼の急所。さすがに効いた様で、彼女は角を摩(さす)りながら、

萃香「もうちょっと面白い反応してくれてもいいじゃん」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ

　口を曲げて分かり易く拗(す)ねた。

勇儀「そりゃすんませんね！」

萃香「もう……、おじさんもちゃんと見ててね」

親方「おうよ！」

萃香「『鬼符：ミッシングパワー』」

　聞き覚えのある、私にとっては馴染みのある技名だった。すると案の定、彼女は立ち所に巨大化。「そこからいったいどういうものに！？」そう期待を寄せ、瞬きをしない様に注目していた。

勇儀「……」

親方「……」

萃香「……」

　この日に吹く風は本当に心地良かった。

勇儀「え？　終わり？」

　思わず本音がポロリと。

　すると彼女はスルスルと元の大きさに戻り、出てもいない額の汗を拭いながら、

萃香「ふ〜っ、スキルブレイクで私の負けだね」

　眩しい笑顔。

　　『おいっ！』

勇儀「そんなのいつもと同じじゃないかよ。光弾関係ないだろ」

萃香「そこは……現在検討中って事で」

勇儀「あのなー……、私は手本が見たいんだよ」

　そう告げると、

萃香「分かったよ、見せればいいんでしょ？　見せれば……」

　またブツブツと。でも「おふざけはここまで」とでも言うように、真剣な表情を浮かべると、

萃香「危ないから上でやるよ？」

　上空へ高々とジャンプ。そして……

萃香「『百万鬼夜行』！」

　その途端、光弾が彼女を中心にゆっくりと渦を巻く様に現れた。大・中・小の３種類の大きさの玉が赤や青といった光を放ち、それは私の心を掴んだ。

萃香「よっと、どうだった？」

親方「いや、見事！　祭りの後にやって欲しいくらいだ」

勇儀「あぁ、見事だったよ」

萃香「ありがとう。でもそれだと勇儀の負けだからね。これは如何(いか)に自分の意思を貫けるかが重要なんだから」

勇儀「き、肝に銘じておくよ」

　いやに熱心に語る彼女の迫力に圧倒されっぱなしの私。それでもどこか他人事の様に思っていた。でも、そうは言っていられない事態になっていると、その後に気付かされた。

萃香「じゃあいいね、これでみ(・)ん(・)な(・)には伝わったかな？」

勇儀「は？　みんな？」

萃香「うん、みんな。キスメ、ヤマメ、パルスィ、それに地霊殿の一家」

勇儀「ま、待て待て！　もう全員この事を知っているのかい？」

萃香「うん、知ってるよ。私が話したらみんな直ぐにスペルカード作ったよ。キスメは、『フッフッフ……、それなら萃香に投げ飛ばされた時のが丁度良い…』って言って一枚作ったし、ヤマメは『元々の技があるから、それを使うよ』って」

　この時点で既にイヤな予感がしていた。それを確かめるため、いつも通りに尋ねるつもりだった。だが、気持ちが先走った。

勇儀「ヤツは？　パルスィは！？」

　私は彼女の肩を掴んで揺すりながら尋ねていた。

萃香「へ！？　ぶ、分身する技あるでしょ？　あれ使うって言ってたよ」

　「マズイ」と直感した。

　しかもヤツ等妖怪達は妖術、秘術といった類(たぐい)が大の得意だ。だからこそ、祭の時に見回り役を時間制で協力してもらっていた。「何かあれば光弾を打ち上げる様に」って。もうヤツ達は自分のスペルカードを作り、競える様になっていると考えて間違いなかった。

　出遅れ。置いて行かれた。そして感じる身の危険。

勇儀「こんな状態でヤツに勝負に挑まれたら……」

萃香「や、やばいよねぇ〜……」

　もう腹は決まった。己を守るために、安心して眠るために、明るい未来を獲得するために！

勇儀「修行じゃーーーっ！」

　私は拳を握りしめて立ち上がった。と、そこに現れたのが、

？？「ん？　どうしたの？」

タイミングは……最悪。

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開始早々、回想シーンでした。

【次回：十年後：新しい決まり事（後）】