雲山「なんと……」
一輪「おっと、これは想定外……」
『でけーーーッ！！』
規格外の大きさ。入道の妖怪が完全に見上げる程の、巨大な人影。そして……
巨人「お゛ぉぉぉーーーッ！」
耳を覆いたくなる低く、恐ろしい雄叫び。相手は戦闘モードと判断した２人。先手必勝と、
一輪「雲山！」
雲山「言われなくとも！」
入道の妖怪を繰り出し、放つのは……
一輪「『鉄拳：問答無用の妖怪拳』」
雲山「承知！ ぬぅーーーんッ！」
雲爺さんのロケットパンチ。それは巨人の顔面目掛けて一直線に向かって行く。が、
スルー……
手応え無し。
『え？』
ならばと、
一輪「『連打：キングクラーケン殴り』」
雲山「ヌラヌラヌラヌラヌラヌラヌラッ」
浴びせる拳のラッシュ。だがそれらも全て巨大な影に命中するも、
一輪「何で！？ どうして！？ 全部当たっているはずなのに……」
雲山「避けてもおらんのに、全く触れた感じがしないわい」
「こんな事は初めてだ」と
一輪「え？」
雲山「ま、まずいぜぇ……」
その姿勢、体勢、フォーム、それはまごう事なく害虫を叩き潰す時のもの。その巨体から推定される掌の大きさ、彼女達の周囲を
それは彼等も覚っていた。だからこそ……、
『うりゃーーーッ！』
既に動いていた。彼等を中心に高速で描かれ続ける、半径ｘ半径ｘ円周率の図形。一円一円描く度に、加速度が上昇していく。そしてその半径となっている凶器にして鈍器、超重量にして「鬼と言えば」的な武器。
和鬼「あと３つで離すぞ！」
大鬼「分かった！」
和鬼「１つ！」
重量ｘ
大鬼「２つ！」
速度ｘ
『みぃぃぃっっっつ！！』
硬度＝破壊力。
放たれる弾丸。慣性の法則とエネルギー保存の法則により、蓄えられたエネルギーは一直線に巨人の
が、ここで大きな誤算。この星に住む、存在するものに必ず加わる力。その名も重力。彼等はその存在を忘れていた。故に金棒、弧を描きながら巨人の足下へ降下。
降下。それ
？？「ひでぶッ！」
ズッドーーーンッ！
破壊力。
金棒が地面と接触する音よりも前に上がる悲鳴。それは金棒がヒットした事を意味していた。と同時に、巨人の影は辺りを覆う霧に溶けていく様に、その姿を消した。と、少年達、薄っすらと気付き始める。
大鬼「今……何かいた？」
和鬼「
そしてそれはこちらでも。
一輪「なるぽど。どうりで手応えが無いわけだ」
雲山「足下のみに実体があったんじゃからのぉ」
「よくも濡れ衣を着せてくれたな」という怒り。「ビビらせやがって」という
一輪「『忿怒：空前絶後大目玉焼き』」
雲山「ぬぅぅぅッン！！」
放たれる無数の線状の光弾。それはまさに拡散するレーザー。姿が見えない霧の奥の犯人目掛け、逃げ場を奪う様に飛んで行った。そこに放たれる駄目押し、
一輪「『拳打：げんこつスマッシュ』」
雲山「ヌンッ！」
雲爺さんの怒りの鉄拳。
ゴッ！
鈍い音、手応え有り。その瞬間、雲の爺さん「ようやく１発返せた」と、『してやったり』の顔。
数歩先の視界を奪う程の深く、濃い霧。それは姿を隠すには打って付けの環境。そして光の加減を調整して、自身の何倍もの巨人を投影するにはこの上ない環境。イタズラ好きには最高の環境。その環境が出来上がった時、誰もが見上げる巨人が姿を現わす。まるで
徐々に晴れていく霧。少年達が待ち合わせしていた頃と比べると、その視界の差は歴然。それは雲の爺さんが放ったゲンコツで、相手と共に吹き飛ばしたと言っても過言ではないだろう。
？？「ぅぅぅ……」
痛みに
一輪「観念してこちらへ来なさい！」
「そうすれば大目に見てあげる」、続けてそう伝え様とした時だった。
？？「ＮぅＥえええん！」
泣き声。と同時に飛び立つ影。その方向、彼女達の真逆。その行動の意味するもの、それは……。
雲山「やはりそうきたか。逃さぬ！」
だがそこはディフェンスに定評のある雲の爺さん。この展開を早々に察知し、未だに残る霧に紛れて黒い影に近付いていた。そして、飛び去ろうとするイタズラ好きの目の前で実体化し……
ガシッ！
ボディーと腕で下から包み込む様に、しっかり、がっちりとキャッチ。
大鬼「おー」ﾊﾟﾁﾊﾟﾁ
和鬼「やるねぇ」ﾊﾟﾁﾊﾟﾁ
一輪「ナイキー」ﾊﾟﾁﾊﾟﾁ
ファインプレーになる拍手。雲の爺さん、誇らし気にドヤドヤ。その腕の中では……
？？「離してよッ！ どこ触ってのよハゲッ！ 痴漢ッ！ 変態ッ！ エロジジィッ！ 加齢臭がキツイ！」
真犯人が暴れ回っていた。
大鬼「凄い言われ様……」
和鬼「あそこまで言われたら立ち直れないかも……」
生きのいい真犯人に少年達、苦笑い。
一輪「君達ありがとう。お陰で助かったよ」
和鬼「いえ、自分達は何も……」
一輪「ううん、君達のアレが無かったら、実態を掴めないままだったよ」
彼女の言葉に少年達は鼻の下を
一輪「後はこっちの問題だから、２人はもう帰りな。霧が薄くなった今のうちにね」
『はいッ！失礼します』
－－少年移動中－－
ズルズルズルズル……
２人で協力し、無事に町まで帰還を果たした少年達。
和鬼「ここまででいいや。後は１人で持って帰るから」
大鬼「あっそ。じゃあ」
互いに何気なく別れを告げるも、その表情は自信に満ち溢れていた。そして、それは次なるステップへの
和鬼「もっと強く……コレを片手で楽に振り回せるくらいになってやる」
強く大きな志へと繋がった。それは向上心。彼等が忘れていた物だった。
大鬼「いつになるやら……」
熱くなる彼に冷めた視線を送り、遠い未来を眺める少年。だが、彼の意志の硬度は少年の
和鬼「この秋までに……遅くとも冬を迎える前までにだ！ 今以上に特訓して、飯も今以上に食って、体をデカくしてやる！」
大鬼「え？ 本気？」
和鬼「大本気」
瞳の中に闘志の炎を燃やす彼を前に、少年は返す言葉がみつからず、
大鬼「……」
無言。「このままでは差を付けられる」と、早々に悟っていた。それはライバルである彼に勝てなくなるという事、負けを認めるという事でもある。
それだけは少年、耐えられなかった。
大鬼「じゃあ自分も師匠に、もっともっと厳しく稽古を付けてもらう！ それで自分だけの『さんぽひっさつ』を完成させてやる！」
和鬼「へー……、じゃあ叔父貴にキツく
大鬼「当たり前だ！」
和鬼「じゃあ今日の七不思議の件は、『真犯人は見つからなかった』って事でもいいよな？ 言ったら宝船の事をバラす様なもんだし」
大鬼「いい！」
和鬼「分かった。叔父貴にそう伝えておく。その後の事はよろしく。じゃあな、また明日」
大鬼「おうッ！」
互いの家を目指し、背を向けて歩き出す少年達。その手に覚悟を握りしめて。
その後、少年がライバルに担がれていたと気付いたのは、それからまたしばらく後の事。だが気付いたところで時すでに遅し。そしてその翌日の午前中……少年はグシャッとなったそうな。
－－少年達が去った宝船では－－
雲の爺さんによって捕獲された真犯人。巨人を投影していたイタズラ好きの正体は、全身真っ黒な少女だった。その少女は今……。
？？「……」ﾋﾞｸﾋﾞｸ
その身を縄で締められ、正座をさせられていた。小刻みに震えながら。
一輪「名前は？」
？？「……」ﾋﾞｸﾋﾞｸ
１度目、無反応。
一輪「聞こえてる？ 名前は？」
？？「き、聞こえてﾏｽ……」ﾋﾞｸﾋﾞｸ
２度目、反応はあったが答えてはもらえず。
一輪「名前はぁ！？」
？？「ホゥジュゥ……ぇ」ｺﾞﾆｮｺﾞﾆｮ
３度目、何を言ってるか分からず、
一輪「ナーマーエーハァ〜ッ！？」
結果、入道使いを怒らせる。眉間に皺を寄せ、怒りの表情。仏の顔も三度までである。
？？「ひぃぃぃ、ほほほ
一輪「能力は？」
ぬえ「…………デス」ｺﾞﾆｮｺﾞﾆｮ
一輪「ノーリョクハァ〜ッ！？」
真犯人の顔横スレスレに、勢いよく手を叩きつけ、怒気を放ちながら迫る入道使い。そのポーズは通称：壁ドン。キュンとくるシーンで使われるのがお決まりだが、この場にそんな物は転がっていない。あるのは怒りと恐怖のみ。第３者から見れば
ぬえ「『正体を判らなくする程度』の能力です！」ｶﾞﾀﾞｶﾞﾀ
一輪「その能力で今までずっとイタズラしていたと？」
ぬえ「は、はい……」ｶﾞﾀﾞｶﾞﾀ
一輪「その
ぬえ「ごごごごめんなさい……」ｶﾞﾀﾞｶﾞﾀ
一輪「私達はまだいい方。町には本格的に疑われた人達だっているんだ。どう落とし前をつける気？」
ぬえ「……」ｶﾞﾀﾞｶﾞﾀ
真犯人、またもやだんまり。なかなか会話が進まないこの状況に、入道使いの怒りは……ついに頂点に。既にガダガタと震えている真犯人の胸ぐら掴むと……。
一輪「落とし前はどうするかって、キイテルンダケドーッ！？ さっさと喋らないと、口の中に手突っ込んで奥歯ガダガタいわすぞゴラァ！」
裏の顔がこんにちは。コレには真犯人、心のダムが決壊し、
ぬえ「ぬええええええんッ！」
目から滝の様な涙を流しながら泣き出す。
一輪「泣いて済むならお役所は要らないんだよ！ それに家の入道をあんな風にしやがって！ こっちには謝罪無しか？ あ゛ーッ！？」
そう言い放つ極道モードの彼女の人差し指の先では、
雲山「ハゲ……ジジィ……加齢臭……」
身を小さくし、体育座りでハートブレイク中の入道が。その大きさたるや掌サイズ。極限までに凹んでいた。
ぬえ「ご、ごめんなさーいッ！」
と、そこに……。
？？「ただいまー。って何コレ？ どういう状況？」
船幽霊がご帰還。
一輪「お帰り。実はコイツが町でイタズラをしていた所為で、私達が七不思議の犯人にされそうになったんだよ。ナ゛ーッ！」
ぬえ「ヒィィィィィッ！」
水蜜「あっちゃー……、それは災難だったね。その七不思議なら聞いたよ。『霧の中の巨人』と『霧の中の謎の女』でしょ？ 私も雲山と一輪の事だと思ってたし。でも、謝ってもらったなら許してあげたら？ なんか可哀想だし。あと、雲山も何があったか知らないけど、メソメソするのはやめなよ」
雲山「う、うむ……」
事情を聞かされるも、目の前でガダガタと怯える真犯人に同情する心優しい船幽霊。彼女のこの言葉に、入道使いは、やや
一輪「町の人達の誤解を解かないと」
そう、町で疑われている者達の濡れ衣をどう晴らすかである。人を集めて一斉に周知させる。それも手ではあるが、彼女達は町から離れた
一輪「地霊殿の主さんに相談しようか」
必然とこうなる。
水蜜「そうした方がいいかもね」
一輪「どんな人？」
水蜜「可愛らしくて優しい人だったよ。こっちの本心見抜いてるみたいで、謙遜していても『遠慮しないで』って、『要望にはなるべく答えます』言ってくれたし」
雲山「ほー……、そいつは凄いのぉ」
一輪「じゃあ早速行くとしようかな」
水蜜「いってらっしゃーい。あ、そう言えば、ここに男の子２人組来なかった？」
一輪「あー、来た来た。鬼の少年達が。名前は聞いてなかったけど、１人はムラサの帽子被ってたよ。あの子に帽子あげたんだ」
入道使いの報告に、船幽霊の彼女は「角の事はバレなかった」とホッとため息。と同時に「渡しておいて良かった」とも。
水蜜「まあね、でもそれ以上は何があったか聞かないでね。思い出したくないから」
一輪「分かったよ、ナミ。もう聞かないよ、ナミ」
雲山「うむ、誰にも知られてたくないんじゃろ？ ナミ」
２人の回答に船幽霊、顔を真っ赤にし、「次に会ったら覚えてろよ」と心の中で固く誓うのだった。その後、入道使いと入道のおじさんは、真犯人を引き連れて、地霊殿へと相談しに行ったそうな。現町の長は２人の悩みを快く聞き入れ、真犯人の監視を条件に、解決へ努力する事を約束した。
だが、只でさえ忙しい上に、その前の船幽霊からの要望。それらは町の長の頭をさらに悩ませる事になるのだった。そう、数時間前の出来事でさえも忘れてしまう程に。
【次回：十年後：ある日の出来事＿地底七不思議（漆）】
と、その前に……